聽大家說的熱鬧，趙蓉笑對趙長宇道，“阿白還能變樣不成，中了舉也是兩個眼睛一個嘴巴。倒是你們去迎阿白，別忘了賀一賀騰表兄?！?/br>
    大 家對騰表兄沒什么意見，關鍵是騰表兄的娘太鬧心。不過，趙長寧畢竟十五歲了，平日里常出門的人，又是家中長子，心眼兒也有一些。故此，聞言只道，“這也不 用你說，表兄阿白他們必然一起回來的，難道見了表兄還能轉身就走，自然要賀一賀表兄的?！壁w長寧深嫌趙蓉廢物，成日間詩啊詞的，自以為是世間第一才女，不 干一點正事，弄出個妖里妖氣的貼身丫環，釀出禍事。

    趙蓉一心一意沉浸在凌騰中舉的心事中，無暇駁趙長寧的話，神思已然飛遠。

    凌氏又著緊的吩咐白婆子帶著丫環去打掃蘇先生的屋子。

    舉人歸來的熱鬧就甭提了，排場自不比春闈，但，春闈的地點是帝都，就算知道家鄉哪個人金榜題名，彼時進士老爺已在帝都，哪能如現今這般，新出爐的舉人一股腦的榮耀還鄉。外頭看熱鬧的人，比起廟會也不差了。

    趙長卿沒去藥堂，就在家等著，聽到蘇先生到家的消息，趙長卿連忙出去相迎。蘇先生還是老樣子，平和恬淡，倒是蘇白，乍一看真是嚇了一跳，趙長卿驚嘆，“阿白怎么長這么高了？”小兩年就躥了一顆頭。

    蘇先生笑，“像竹竿子似的?！?/br>
    趙長卿給蘇先生行一禮，蘇先生挽住她的手，笑，“咱們進去吧。老太太、太太肯定等著呢?！?/br>
    大 家直接去的老太太的屋里，凌氏本也在老太太屋內，見了蘇先生自有一番熱鬧要說。彼此見禮后，蘇先生笑著說起甘肅府的事，“因大家伙一起去的，甘肅府也有朱 家的別院，我們就一道住在了別院里，七八個秀才，他們一處討論功課。我就管著給他們料理料理瑣事，這次他們住在一起的八個秀才，中了四人。還有兩位舉人， 一個是陳家三郎，應是太太娘家大侄女婆家三房的小叔子。另一位是朱家的孩子，叫朱唐的，是陳三郎的姑家表兄?？上c哥兒，不然憑他的才學，必有一席之地 的?！碧K先生話音一轉，笑，“不過，這也說不上可惜，慶哥兒才學是在的，三年后再下場，名次必佳?！?/br>
    凌氏笑，“先生說的是?！庇滞琊ㄔ鲁叫且话愕奶K白，贊道，“這兩年不見，阿白愈發出息了?！?/br>
    趙長卿笑，“長大了似的?！?/br>
    凌氏嗔道，“什么叫長大了似的，本就是大人了。整個邊城比阿白更出息的孩子都不多見?！边@孩子生得是當真好，又有這一腔才學，年紀輕輕的中了舉人，當真好兒郎！

    蘇先生笑，“孩子是自家的好，太太看他，自然樣樣都好?！?/br>
    大家說了幾句話，趙勇便帶著男孩子們去了西廂說話。

    蘇先生又道，“當時在甘肅知道朱家老夫人、老太爺的事，雖說世間難免生死悲歡，依舊叫人傷感。這邊城，如朱老夫人這般胸懷寬闊的老人家實在是有一無二，當初阿白在族學附學，朱老夫人多有關照。我想著，什么時候叫阿白去祭奠一番才好?！?/br>
    父母離逝時間未久，趙老太太眼睛微澀，拭淚道，“也好，母親臨終前猶不放心族學，特意分出一萬兩銀子用于族學哪?！?/br>
    “老夫人的眼光深遠，常人所不及?！备袊@了回朱老太太，蘇先生勸趙老太太道，“老太太與老夫人母女情深，自然傷感。只是若老夫人泉下有知，知您傷感若此，怕要擔心了?！?/br>
    趙長卿亦勸道，“是啊。祖母，如今阿白剛中了舉人回來，咱們正當高興才是。先生怕還不知道，明年阿寧和梨果也想著下場一試?！庇脛e的話引開了朱家事。

    蘇先生笑，“看來他們這兩年沒少用功。明年他們十六了，也該下場一試?！?/br>
    凌氏笑，“梨果那孩子念書向來出息，阿寧有空就跟人出去跑馬玩耍，還不知成不成？”

    蘇先生最是個明白人，笑道，“阿寧心胸開闊，念書也是用功的。若是太太擔心，反正阿白回來了，叫阿白幫他們看看文章。說不上指教，好歹一道進益?！?/br>
    凌氏高興的合不攏嘴。

    趙長卿問，“明年春闈，先生，阿白要不要下場？”

    蘇先生笑，“若是預備春闈，恐怕就不能回邊城了，得急著往帝都趕呢。阿白的文章，秋舉尚可得一二名次，放到帝都就尋常了。我思量著，叫他再好生念幾年書，待下科不遲?！?/br>
    趙 長卿亦道，“這樣穩健?！碧K白秋舉的名次很不錯，但，西北的念書質量向來不及江南與帝都這塊兒，與其著急明年的春闈，反不如再等三年，夯實了基礎，若能一 舉奪得好名次，一輩子前程的根基就有了。不然，若在兩可之間，落榜倒罷了，萬一弄個同進士，惡心就能惡心死人。

    大家說著重逢的話，傍晚開了兩席，熱鬧了半日方歇。

    接 下來，蘇白忙的仿佛一個陀羅。知府大人那里設宴請新科舉人，還要去看望官學的先生、族學的先生，另外同窗之間的應酬也少不得。再有，蘇白、凌騰、陳三郎、 朱唐幾個抽空去了朱家，朱唐本就是朱氏族人，余者三人都是在朱氏族學附過學的，同朱慶關系也好，朱老太太過逝，幾人去上柱香，也是應有之意。

    朱慶先給四人道了喜，凌騰與朱慶關系最好，道，“我們這科僥幸中了，明年春闈都心里沒底，索性再等一科。老太太活著時，最關心你的課業。阿慶，春闈時，等你一起?！?/br>
    朱慶一笑，“好?！?/br>
    因四人是新科舉人，朱六舅爺少不得要見一見的，尤其個個都是年輕俊才，朱六舅爺愈發喜歡，問了他們好些話，道，“家兄身上不大俐落，不然，家兄素來愛才，定也要見一見你們的?！弊灾炖咸焯珷斶^逝，朱大舅爺也跟著病倒了，朱六舅爺很是擔心兄長的身體。

    其 實，朱六舅爺也不是多好的身子，一方面是傷心父母過身，一方面是喪禮累的。朱六舅爺更惱著朱六太太不賢良，若不是有朱老太太臨終前的話，朱大太太、朱六太 太這事斷難善了的，就是這么著，別的兄弟也不是沒意見，不過是家丑不可外揚，杖斃了那個叫荷花的禍害丫環后，余者也都封了口，大家睜只眼閉只眼罷了。朱六 舅爺把家事都交到長子長媳的手上，再不叫朱六太太插手半分，自己也覺著日漸老邁，鮮少見人了。如今這是四位新科舉人上門，朱六舅爺方見了一見，尤其凌騰、 蘇白、陳三郎都是在朱家族學附過學的，想到族學不禁想到嫡母，朱六舅爺眼眶微濕。嫡母活著時，他不是沒嫌過嫡母厲害，如今嫡母去了，又見了這幾人，朱六舅 爺方明白嫡母多年的良苦用心，心下更是酸澀。

    便是袁氏私下都與丈夫說，“這都是老太太先時積的德行哪?！比思夷钪旒?，將來朱家子弟出仕，這便是人脈關系。令人備了香燭紙錢，朱慶帶著幾人去了朱家祖墳。

    祭完了朱家二老，自朱家告辭，幾人也各自分手了。凌騰與蘇白一路，凌騰道，“很該去給姑媽姑丈請安的，只是今天這衣裳不合適，我明天再來給姑媽姑丈請安?！眮砑赖扉L輩，自然要換素服。穿著素服，是不好去別人家的。

    兩人都是聰明人，這兩年吃住一往、念書一處，且皆有才學，委實有了幾分惺惺相惜的交情。蘇白道，“你是不是還念著卿jiejie？”

    凌騰苦笑，長嘆道，“就是我念著能有什么用?！碑斎遮w長卿的決絕，他親眼所見，親自經歷。趙長卿早說過，哪怕他中舉人中進士、為官做宰、封侯拜相，都不會嫁她。凌騰每每想起，都不禁心酸。

    蘇白道，“你要不是還念著她，總在我跟前嘀咕個甚？我可不敢去問她，我跟我娘打聽打聽吧，不過你最好有些心理準備。卿jiejie的主意，可不好改?！?/br>
    凌騰默默片刻，拱手道，“阿白，多謝你?！?/br>
    蘇白回家，尋個空跟他娘念叨，“我看阿騰對卿jiejie實在一片真心?！?/br>
    蘇先生正坐在搖椅上看書，聞言握著書敲蘇白腦袋一下，“對長卿真心的人多了，要個個都嫁，長卿嫁得過來？”

    蘇白問，“還有誰？”

    蘇先生不答反問，“你覺著，有人對長卿一片真心，長卿就該嫁他？”

    蘇白立刻啞口。

    蘇先生問，“難道你從小跟著凌騰一道長大的？你小時候，是凌騰帶著你玩兒，給你做點心吃，聽你嘮嘮叨叨的說煩惱？”

    蘇白羞愧，強辯道，“我就是覺著，阿騰條件挺不錯的?！?/br>
    蘇先生毫不留情，“甲之蜜糖，乙之砒霜?！?/br>
    蘇白潰逃。

    蘇先生對趙長卿的意見是，“你現在不缺錢，有娘家有兄弟，有你這些年種下的善因，已經不需要讓別人安排你的婚姻。長卿，不論是將來的道路，還是將來的男人，你已經可以自己做出選擇?！?/br>
    ☆、第177章

    中秋節就在這一片忙碌中匆匆而過。

    凌氏實在愛煞蘇白,這相貌，這才學，哪怕蘇家一窮二白，凌氏心里也半點不嫌了。十七歲就能中了桂榜十五名，將來的前程簡直是鐵定的。

    凌氏在被窩里與丈夫念叨，“阿白這孩子,實在出息?！?/br>
    趙勇道，“長卿說跟阿白姐弟一般，不大樂意同阿白的親事?！?/br>
    “也不知道她想嫁誰？”抱怨一句，凌氏道,“我是管不了她的。我說的是阿蓉，正好比阿白小兩歲,多般配啊?！?/br>
    趙勇脫口而出，“人家蘇先生能愿意？”趙勇與趙長寧一個觀點，深覺趙蓉不是什么靠譜的人，自己的貼身丫環都料理不清楚。要是長女，趙勇覺著蘇白也做得女婿。說到次女，便有些配不上人家的感覺。

    凌氏有些不樂意聽丈夫這話，道，“阿蓉年紀小些，經前頭的事，她也長進了?！币巳A那吃里爬外的賤貨，凌氏想到也是一肚子的氣。只是趙蓉畢竟是自己的親生女兒，又素來貼心，凌氏很自然的為趙蓉開脫。

    趙 勇思量著蘇家的情況，與凌氏道，“蘇先生一個人帶著阿白，咱們就如同一家人。只是你想想，如今這么住著無妨，只當是親戚。一旦成了親事，蘇先生難道能叫阿 白入贅，必然要搬出去的。到了外頭，一家子的事都得媳婦料理，上伺候婆婆，下服侍丈夫，阿蓉平日里琴棋書畫的，能不能料理得來呢?！?/br>
    凌氏心里早算計的清楚，道，“你不知道，長卿手里的幾樣生意，都有蘇先生的股在里頭，連梨子家如今都是呼奴使婢的了，蘇先生手里難道還少了銀子？咱們閨女嫁過去，咱們也要陪嫁的，如何能叫閨女吃苦呢？以后阿白中了進士，做了官老爺，更吃不著苦了?！?/br>
    蘇白這孩子，趙勇也喜歡，道，“這也不只咱家知道阿白前程好，你先委婉的問一句，看蘇先生是個什么意思？若是蘇先生無意，也別把事弄僵，畢竟要是蘇先生想著阿白春闈后再說親事，也正常?！?/br>
    凌氏笑，“這你只管放心?！?/br>
    凌氏還沒向蘇先生開口問親事，同知太太來趙家做客，很委婉的打聽起蘇白的親事，因蘇先生去了藥堂，凌氏答應代為轉問，心里到底有幾分別扭，想著同知太太這手真夠快的。

    凌氏索性拿同知太太的話當個引子試探蘇先生，蘇先生笑，“我是想著阿白年紀還小，正當一股作氣，以備四年后的春闈。親事什么的，日后再提也不遲?！?/br>
    凌氏心里咯噔一聲，笑，“先生這話也有理，只是成家立業，都是先成家后立業，阿白眼瞅著也大了，何不先給他說一門好親事，有個人照顧他上進不說，先生也能歇一歇，享一享媳婦的福?！?/br>
    蘇先生笑，“我也不瞞凌jiejie，我素來當長卿是親閨女一般，要論天下人，我不必看，也知道長卿最合我的心。只是他們自小一起長大，親姐弟一般，長卿只當阿白是弟弟，阿白只當長卿是jiejie。親事不同別事，勉強不得，只得罷了?！?/br>
    凌 氏真想跟蘇先生說，我家也不只一個女兒啊?？墒且娞K先生根本沒有半點考慮趙蓉的意思，這親事也沒有女家上趕著男家的意思。凌氏又發愁長女，“長卿現在我是 管不了她了，先生素來聰明過人，阿白這樣出息的孩子，我看著他長大的，心里很是喜歡他。只是長卿這脾氣，我再拗不過她的?！?/br>
    蘇先生寬慰凌氏，“凌jiejie擔心這個做甚，如今不是誰想娶長卿，而是長卿要嫁誰?！?/br>
    蘇先生素來很喜歡這個女弟子，笑道，“長卿是我啟蒙的，跟著我念了許多年的書，她的能干，長眼的人都知道。這個媳婦，誰家娶了必是誰家的福分。凌jiejie只管放心，由長卿自己決定吧?！?/br>
    凌氏愁道，“她這樣，哪個體面人家敢娶她？何況一年大似一年，又能嫁到什么好人家呢？”

    蘇先生一笑，什么是好人家，什么又是不好人家呢？好人家的好，也只是表面的別人口中的好罷了，真正如何，誰能知道呢？

    蘇先生并不與凌氏說這些，只是尋了些別的話安慰了凌氏。

    凌氏晚上同丈夫道，“別提了，蘇先生還真是看上咱們長卿了，那傻丫頭不樂意，蘇先生說待春闈后再給阿白擇親?！?/br>
    趙 勇“嗯”了一聲，凌氏對鏡缷妝，一面抱怨，“都是我的閨女，我也不是偏哪個向哪個？長卿自小就能干，阿蓉也不差啊，外頭都說咱們阿蓉是邊城第一才女。長卿 是自小跟著蘇先生一道念書，阿蓉也常跟蘇先生請教學問。論年紀，還是阿蓉跟阿白更般配，你說，蘇先生怎么就只相中長卿呢？真是怪事。叫誰考慮，也是先考慮 年紀相當的阿蓉吧?！?/br>
    趙勇道，“這還用說，你給阿寧娶媳婦，是先考慮媳婦的脾氣性情、能不能管家理事，還是先考慮媳婦會不會寫詩做詞？”

    凌氏將金簪往桌上一撂，道，“叫你這么一說，能詩會詞還成錯處了？阿蓉早就跟我學著理家呢，她理家的本事也不差?！?/br>
    理家的本領不差，就是人昏饋了些。趙勇如今想想都覺著不可思議，宜華不是跟了趙蓉一日兩日，十來年的貼身丫環，大致的脾性總應該是清楚的，怎么倒養出個白眼狼來。

    趙勇也不想多說這事，只道，“既然蘇先生這樣說，親事就算了，你也別再提，另給阿蓉相看人家就是?！?/br>
    凌氏嘆，“也只得如此了?！?/br>
    凌氏又與趙勇商議，“昨天阿騰過來請安，你不在家。今天我娘家打發人來送信，說阿騰中了舉，族中祭了回祖，父親想著好生慶賀慶賀，家里擺兩桌酒，親戚們團聚團聚?！?/br>
    趙勇問，“什么時候？”

    “就是后兒休沐的日子?！?/br>
    趙勇嘆道，“咱們一家子過去熱鬧熱鬧?！?/br>
    凌氏低聲道，“我知你還沒放下阿騰他娘的事，看著孩子的面子吧。再說，眼不見心不煩，只當沒這么個人，心里也能痛快些?！绷瓒g接害了趙長卿的前程，如今趙長卿死活嫁不出去，凌氏每每心急火燎，更是恨煞了凌二太太。

    趙勇一笑，握住凌氏的手，“放心吧，難道我不能遷怒阿騰?！?/br>
    凌騰中舉，是凌家闔族的喜事。

    凌 太爺一輩子熬到將將五十歲，方熬了個秀才出來。凌大舅也只有一個秀才功名，至于凌二舅，更是秀才也沒考中。到了凌騰這里，當真是祖墳冒了青煙，凌騰本是案 首出身，上科秋舉落榜，這一科榜上有名，而且名次很是不錯。凌太爺在得知孫子中舉時，高興的整整一夜沒睡好覺。過了小半個月，方淡定了些，拿捏著從心底將 自己由案首祖父的身份升格到舉人祖父的身份，整個人走路都輕飄飄的。

    不要說凌太爺，就是凌大舅凌二舅，凌家四位姐妹都是喜上眉梢。要知道，凌騰中了舉，凌家門楣便高了三分哪。

    至于凌家的酒席，熱鬧是不必提的。吃了一日酒，過兩日，凌老太太說身上不舒坦，想見閨女，命人叫了凌氏回娘家。凌氏還叫了趙長卿一道，“去給你外祖母瞧瞧，看是哪里不舒坦?！?/br>
    趙長卿便一起去了，把了把脈，老人家總是有這里那里的不舒坦，趙長卿開了方子，道，“我去給外祖母抓藥?！?/br>
    凌大太太道，“讓騰哥兒與你一道去吧?！?/br>
    趙長卿眼睛往凌大太太、凌老太太臉上一瞟，心下便什么都明白了，她并沒有說什么，便拿著藥方子出去了。趙長卿與凌氏是坐車過來的，依舊是趙長卿坐車，凌騰騎馬跟在一畔，他其實心里有許多話想跟趙長卿說，見了趙長卿的面卻不知該說什么。

    一車一馬，兩人一起去了藥堂，趙良棟按方子抓了藥，趙長卿將三幅藥交給凌騰，淡淡道，“三碗水煎成一碗水，忌葷腥油膩，飯后一盞茶的時間再喝藥。表兄去吧，藥堂事多，我便不過去了。若是三幅藥吃完外祖母還不舒坦，只管差人來叫我?！?/br>
    小兩年未見，凌騰回家方知道一些發生在趙長卿身上的事，他心事猶未泯，只是他亦從未如現在這般真切的感覺：他是真真正正、完完全全的失去了趙長卿。

    凌騰接了藥包，想說什么，最終只匯聚成一個字，“好?！?/br>
    那 邊凌老太太在拉著凌氏的手說話，“不是我說阿騰好，這孩子什么樣，你是看他自小長大的。這樣的好孩子，偏生命不好，修來那等惡婦做娘。這回他中了舉，又是 這個歲數，一問他親事，他實在是滿心放不下卿丫頭。當初他說的話，卿丫頭一日不嫁，他一日不娶，都是真心話啊?！?/br>
    凌老太太說著就 流下淚來，“一個是我的孫子，一個是我的外孫女，都是我的心頭rou哪。這兩年，卿丫頭的親事總是不順，我這心就跟刀割一般。若是卿丫頭有更好的前程，我做外 祖母的也不攔著她，若是給卿丫頭說的人尚不如阿騰，怎么就不能促成他們的親事呢。那婆娘可惡，這也不關阿騰的事啊，只要阿騰一輩子待長卿好，一輩子敬她， 這未嘗不是一樁好親事?！?/br>
    凌氏眼圈兒微紅，道，“娘不用說了，阿騰自然是好的，可長卿跟阿騰他娘合不來。婆媳關系尋常倒罷了，從 沒聽過婆媳結仇還能過好日子的？如今阿騰他娘在廟里，難道就沒放出來的一日？到那時，叫長卿如何過日子。就是阿騰，一邊是親娘，一邊是媳婦，偏誰向誰都不 好。阿騰是好，可是，他跟長卿沒緣分。先前的話，不過是他小孩子不懂事，如今他有了功名，尋一門好親事并不難，娘不必顧慮我家，只管給阿騰定下親事，別耽 誤了他?！?/br>
    凌老太太拭淚道，“他從來是一諾千金的性子，再不肯聽的?！?/br>
    凌氏道，“待他回來。我說他幾句，他便聽了?！?/br>