柳家四房相扶相依二十余年，乍一分離，均感不適應，是以柳敬東兄弟三人仍是共居威國公府，柳敬北雖另有府邸，但亦希望能與兄長們同住。

    眾人商議過后，見天色不早，遂決定擇日再議未盡事宜等。

    直到屋里只剩下柳敬東與柳敬南兄弟兩人，柳敬東才問，“二弟，那馬航云之死是否別有隱情？”

    柳敬南搖頭，“大哥，馬航云確是自盡而亡，這一點，我與四弟均是親眼所見，絕無半點虛假?！鳖D了一下，又道，“馬航云背主害了那么多人命，老天亦看不過眼，這二十幾年來馬家兒郎大多短命，馬航云膝下僅余一個孫子。我與四弟夜探馬府，持著炳德遺留的書信逼問他前因后果，他……供認不諱，只道這二十余年飽受良心折磨，早就不堪重負，如今愿以死謝罪，只希望我們放過他的獨孫……”

    柳敬東冷笑一聲，“飽受良心折磨？若不是鐵證如山，炳德拿到了當年他出賣祖父、勾結西其人的書信，他會這般干脆利落地認罪？還有炳德的死，若說與他無關，我是絕不相信的！”

    “后來又如何？我們那好‘馬叔’便這樣輕輕松松地自盡了？”他平復一下心中怒氣，又接著問道。

    柳敬南沉默了許久，才低聲道，“不是，他是在親眼目睹……獨孫……項上人頭時……自盡的！”

    “什么？”柳敬東大吃一驚，“這是何人所為？”

    柳敬南又是一陣沉默，半晌，聲音飄忽著道，“是……耀江！”

    柳敬東大驚失色，猛地站起來死死地盯著他，眼中全是不敢置信，“你說是何人？何人殺了那馬航云的獨孫？”

    “是耀江，耀江提著馬成平的人頭擲于他面前……”

    柳敬東臉色鐵青，良久，才癱坐在太師椅上，喃喃地道，“我早該猜到的，葉老兄父女的死，想必是受了柳家連累。他們世代居于祈山村，又哪會得罪什么人，縱是與人有幾句口角，可……可又不是什么深仇大恨，哪個會如此兇殘地取他們性命！”

    想到枉死的葉家父女，他苦澀地闔上雙眼，將眼中淚意逼下去，聲音沙啞著道，“江兒，可是一路追兇尋到了那馬成平？”

    柳敬南心里亦不好受，不只為了無辜慘死的葉家父女、千里送信的安炳德，還為了性情大變的柳耀江。他根本不敢相信原本性情溫厚平和的侄兒，竟然變得那般狠厲，渾身上下充滿著nongnong的戾氣，讓人，輕易不敢接近。

    當初那個爽朗溫和的柳耀江，也許在葉英梅死去的那一刻，便也跟隨著去了。如今的柳耀江，是被仇恨充斥心房的柳耀江！他甚至不敢去想，這個報了仇、雪了恨的柳耀江，余生又將會變成怎樣的一個人……

    “確是如此，他一路追尋真兇，直至尋到了馬府，查明了兇手的真實身份，趁著馬成平外出之時，便出手取了他的性命……”

    柳敬東苦笑，“是了，他離家之前便對官府失望透頂，又怎可能將查到的真相再報官，自然是親自動手替葉家父女討回公道……”

    ☆、第三十三章

    “現今他人在何處？”柳敬東深吸口氣，努力平復翻滾的思緒。

    “只聽他說回祈山村……拜祭葉家父女，告慰他二人在天之靈，旁的再不多說。我與四弟原以為他會與你們一同上京，哪料到……”柳敬南輕嘆道。

    柳敬東再說不出其他話，頹然靠在椅背上，許久才長嘆一聲，“罷了罷了，只能盼著他行事多想想父母，旁的，也……”

    看著兄長這個樣子，有些話他便再說不出了。馬航云痛快的認罪及臨死前說的那番話，還有同啟帝對馬家含糊的處理……柳敬南只覺得那些沉痛的真相，倒不如讓它就此沉寂下去。畢竟，多一個人知曉，便多一個人痛苦！

    從柳敬東屋里出來后，他先是到了柳敬北處，將今晚與柳敬東的話告知他，末了再將隱瞞的意思向他說道。

    柳敬北苦笑，“二哥這般做也是對的，有些事知道了也不過徒增痛苦，因為根本無力解決，倒不如什么也不清楚，有時無知也是福！”

    兄弟二人互望一眼，均重重地嘆息一聲……

    另一處，高淑容沐浴更衣過后便安安靜靜地做著一直無暇繼續的鞋墊，原本一直急于知道真相的心，如今倒平靜了下來。柳家的起落她其實并不太在意，她嫁的原就是落泊的柳敬南，也從不曾想過有朝一日鳳冠霞帔，享受人間富貴。既如此，他是國公府的二老爺，還是祈山村的獵戶，那又有什么關系？

    一陣熟悉的腳步聲響起，她循聲抬頭望去，便見柳敬南臉色沉重地走了進來。

    柳敬南原心情不暢，進了屋卻見妻子一如這十幾年的每個夜晚那般，靜靜地等著他歸來。他定定地望著她，突然揚起一抹笑容，是了，他并不是一個人，他有不離不棄的妻子、懂事孝順的兒女，那還有什么可擔憂的？

    想到這里，他猛地上前幾步，一把抱起側著頭疑惑地打量他的高淑容，大步朝里間邁去，驚得高淑容差點尖叫出聲。

    “你、你要做什么？還不快去沐浴更衣！”她頭大如牛，完全無法適應這個態勢截然不同的夫君，只能虛張聲勢，妄圖憑借余威挽回幾分劣勢。

    柳敬南也不搭話，只是腳步又加快了些許，一直將她抱到里屋，放在那張雕花大床上，未等高淑容掙扎著要爬起來，他整個人便壓了上去……

    許久，帷帳里才斷斷續續地傳來女子的嬌斥，“你、你個混蛋，居然、居然也不、不去沐浴……啊，你還來？臭死了，拿開！”

    男子低沉的笑聲夾雜其中，給這靜謐的夜晚增添幾分曖.昧，幾絲柔情蜜意。

    過得幾日，宮中傳旨，著威國公、鎮西侯及家人進宮。

    柳琇蕊有些緊張，這幾日李氏替她惡補了許多高門貴女的禮節規矩，亦教過她進宮的禮儀，可畢竟那都是紙上談兵，真到了這一刻，她仍是控制不住呯呯亂跳的整顆心。

    柳家男丁跟著柳敬東前去朝見當今皇上，女眷則以李氏為首，在小太監的引領下到了壽安宮，拜見徐太妃。

    這徐太妃雖只是太妃，可在宮中卻位同太后，當年先帝駕崩，便是她一力扶持年僅十二歲的大皇子繼位，亦即如今的同啟帝。

    同啟帝對她孝敬有加，與她所出的寧親王亦是兄弟情深，更曾多次欲下旨尊其為太后，可均被徐太妃婉拒。

    柳琇蕊跟在娘親身后，按李氏所教向端坐于上首的徐太妃恭恭敬敬地行了禮，得了許可后才垂手低頭站立一旁。

    “多年不見，夫人倒越發利索了！”徐太妃含笑望著恭敬的李氏，語氣親切。

    “托娘娘的福！”李氏恭謹有禮。

    “柳元帥及幾位將軍赤膽忠心，一心為國，如今重回朝堂，乃社稷之幸、百姓之福！”

    李氏慌忙跪倒在地，關氏、高淑容及柳琇蕊亦跟在她身后跪了下去。

    “娘娘言重，圣上隆恩，柳家才得以再度為君分憂，此乃柳家之福！”李氏誠惶誠恐。

    徐太妃搭著宮女的手從座上起來，親自扶起李氏，“夫人不必如此，柳家忠心，皇上心中有數，定不會叫忠臣寒心！”

    李氏心中一突，不太明白她話中深意，可到底亦不敢詢問，只是垂頭道了聲‘不敢’。

    徐太妃再次落座，將目光投到一直沉默不語的高淑容身上，親切地問，“這位便是二夫人吧？果真是個有福之人，柳家三少爺武藝超群，皇上一直贊不絕口！”

    高淑容連忙施禮，“小兒頑劣，全蒙圣上不棄！”

    柳琇蕊疑惑地歪歪腦袋，在此之前，二哥何時見過當今的皇上了？

    柳家三少爺，指的自然是柳敬南與高淑容的次子、曾經打遍祈山村無敵手的小霸王柳耀海，幾房人既然同住一府，排行便又統一起來，否則大房里柳耀江是大少爺，二房的柳耀河又是大少爺，讓人區分不開來。

    “二夫人過謙了，三少爺小小年紀便有此武藝，實在是不可多得，放眼大商國也挑不出幾個來?！毙焯琅f是笑意盈盈，片刻又朝著柳琇蕊招招手，“過來讓本宮瞧瞧！”

    柳琇蕊下意識便望望李氏，見李氏微微朝她點了點頭，這才老老實實地上前去。

    徐太妃拉著她的手，仔細端詳她的容貌，半晌才笑著道，“早聞柳家有位嫡姑娘，長得與過世的老夫人有幾分相似，今日一看果然如此?！?/br>
    柳琇蕊不好意思地低下頭，任由徐太妃拉著她在身邊坐下，又聽對方和藹地問了她‘在家可都做些什么’之類的話，她偷偷望了望這位宮中最具地位的女子，見她慈愛可親，一直提著的心不知不覺便落了下來，回話也添了幾分真摯自然。

    徐太妃見她雖長于鄉間，可舉止落落大方，并不見小家子氣，不由得暗暗點頭。

    柳家女眷告退后，徐太妃長嘆一聲，“先帝作的孽，如今……罷了罷了，本宮便多看顧幾分吧！”

    **

    柳琇蕊從宮里回到府中，才得知爹爹被冊封為從二品工部侍郎，三叔柳敬西為從一品將軍，大哥柳耀河得了個校尉頭銜，二哥柳耀海成了御前侍衛，堂弟柳耀湖進了國子監。最讓她差點驚掉下巴的便是久未見面的堂兄柳耀江，得了一個九品縣令的小官，被下放到金州轄內一個小縣城當縣官去了。

    她不懂這些官職高低，只清楚堂兄還未進家門，便又被外派了。

    “堂兄何時回來的？怎的我都不知道?！备诟改感珠L身后靜靜地退出來，將空間留給大伯一家的柳琇蕊，扯著柳耀海的袖口低聲問。

    柳耀海同樣小小聲地回答她，“我也不清楚，剛一進宮便見到了他?！?/br>
    柳耀江也只在家中逗留了三日便赴任去了，臨行之前與柳敬東兄弟四人關在書房內不知談了些什么，出來之后拜別了李氏、嬸娘及弟妹，帶著柳敬東替他特色的助手頭也不回地走了。

    二十幾年前的柳家重回京城，深受皇恩，一門雙爵，京城各府對此各有想法，頭一個尋上門來的便是李氏的娘家廣林伯府。

    柳琇蕊連日來一直被李氏帶在身邊，學著做一位合格的名門貴女，便是娘家尋上門來，李氏也不避她，依舊是拉著她去見客。

    來人是李氏娘家堂嫂小錢氏。

    “meimei如今重返京城，自然應與娘家多走動走動才是?！毙″X氏親熱地拉著她的手，臉上笑容熱情洋溢。

    李氏不動聲色地將手抽了回來，沖著柳琇蕊道，“阿蕊，這位是廣林伯府世子夫人?！?/br>
    柳琇蕊連忙依禮福了福，“見過夫人！”

    小錢氏笑容一僵，片刻才干笑幾聲，訕訕然地道，“你這孩子，叫什么夫人，咱們兩府原是親戚，自該多親近才是！”

    “原來咱兩府是親戚啊……”李氏語氣嘲諷。

    小錢氏更覺尷尬，暗惱婆婆遣了她來當這出頭鳥，當年廣林伯府做得那樣絕情，如今柳家起復了又來攀親，單是這一想，她都羞得無地自容。

    “當、當然，血緣至親又哪是這般容易切斷的?！毙″X氏硬著頭皮繼續道。

    李氏更覺諷刺，這便是她的娘家人，有難時落井下石，得勢了便是切不斷的血緣至親。

    “不知世子夫人到來，所為何事？”李氏也不再與她寒暄，直接了當便問。

    小錢氏臉上又是一僵，強自笑道，“三日后府中大丫頭生辰，我特來送請帖，邀請meimei到府上一聚，也當是久別重逢?！?/br>
    “世子夫人親自送帖，妾身惶恐，大小姐生辰，我這位‘血親’姑姑自然得捧場，夫人請放心，三日后妾身必定準時赴宴！”李氏接過帖子，隨手翻開一看，這才回道。

    “既如此，我便告辭了，三日后恭候meimei大駕！”小錢氏見完成了任務，也不久留。

    李氏客氣地送了她出門，這才拉著柳琇蕊的手回到了屋里。

    “三日后阿蕊與伯母到廣林伯府去，可好？”李氏憐愛地撫撫侄女額角，柔聲問道。

    柳琇蕊點點頭，“好！”

    ☆、第三十四章

    廣林伯府現今的伯爺是李氏嫡親叔父，老伯爺次子。李氏生父原是伯府世子，只可惜卻在她八歲那年便病逝了，留下嫡妻及一子一女。長女便是李氏，長子則是李氏胞弟。李氏這個胞弟亦是個不長命的，五歲那年失足落水，掙扎了幾日便也跟隨生父去了，世子夫人先后失夫失子，悲痛之下一病不起，便也撒手去了。如此一來廣林伯府長房便剩下李氏一人，世子之位自然由嫡次子，亦即李氏嫡親叔父承襲。

    由原本風光無限的伯府世子嫡長女變成了孤女，這其中的落差自然不必說，李氏可謂是嘗盡了人間冷暖。尤其是隨著伯府太夫人的逝去，府里再無人為她撐腰，若不是當時太夫人已替她訂下了與柳府嫡長子的親事，她根本不敢想像未來會被嬸娘算計到什么人家去。

    柳琇蕊從李氏屋里離開后，便到了高淑容處，見父母兄長均在，依著李氏教她的禮儀行了請安禮，引來柳耀海好一頓笑，柳敬南等人亦是含笑望著她，直望得她臉頰泛紅。

    “阿蕊越發像個大家閨秀、名門貴女了！”柳耀河率先笑道。

    柳琇蕊強壓下羞澀，傲嬌地仰著頭，“大伯母都夸贊我學得好！”

    眾人見她明明羞赧難當，卻偏偏擺出一副‘我就是如此’的小模樣，均忍不住笑出聲來，直笑得柳琇蕊紅暈更盛，不依地撲到高淑容身邊，將臉藏到她的背后。

    高淑容強忍著笑意嗔了夫君及兒子一眼，拍拍女兒的手道，“阿蕊學得極好，姑娘家就應該如此，你大哥他是少見多怪，咱不理他！”

    柳琇蕊感覺臉上熱度漸漸消退了，這才故作鎮定地端坐好。

    一家五口說說笑笑一陣，又用過了晚膳，這才各自散去了。

    廣林伯府嫡出大小姐生辰那日，柳琇蕊一早便打扮妥當，帶著李氏為她尋來的婢女佩珠，跟在李氏身后上了往廣林伯府的馬車。

    馬車轆轆前行，直到了廣林伯府大門前才停了下來，片刻車外便傳來下人的聲音，“夫人、小姐，廣林伯府到了！”

    李氏親手替柳琇蕊整了整頭上的珠釵，撫平衣裙上的皺褶，又悠悠然地整理自己的，這才扶著婢女的手下了車，柳琇蕊自然緊隨其后。

    “威國公夫人及小姐到了！”廣林伯府門外候著的小廝機靈地回去報信，片刻便見世子夫人小錢氏親自迎了出來。

    “meimei您可到了！”小錢氏笑容滿面。