父子幾人商量了下，決定一鼓作氣直奔省城，既然已經走到現在了，就不能在最后一步崩了。若能僥幸過了，可就正式有了功名了，再也不是白身了。

    原本三妹夫王青也是要參加院試的，結果兩月前，他祖母過世了，如今正守孝，自然是不能參加今科考試了，這真是個悲傷的故事。王續在家都是大嘆，時也命也，原本有大郎在，這次本是最好的機會的。至于大姐夫，因為路途遙遠，他們并不知道情況，也不知對方這回有沒有來省城參加院試。

    因為省城離得遠，他們連日舟車勞頓，累得夠嗆，索性父子三人決定先好好地玩個幾天，再來考慮考試的事情，畢竟神經太緊繃了，誰也受不住。

    他們一邊去牙行，交代牙紀留意院子，一邊就出去玩了，晚上回來繼續住客棧。

    次日，院子就有消息了，他們父子花了一天的時間安置了下。第二天原本要一起繼續出去玩的，不想大郎夜里不慎著涼，一早起來就有些不適，怕出去加重病情，只能在家里窩著了。好在如今已經雇好了做飯灑掃的人了，倒是不用擔心他一個人在家沒人照顧。

    王鵬對此有些擔心，想留下照顧大郎的，可大郎不同意，說是他喝點姜湯就好了，沒必要再留人下來。大郎堅持讓二郎陪父親去逛了，按原計劃，他們去拜了寺廟，也就是類似于保佑考中之類的話，他知道父親其實很不安，而拜佛靈不靈不說，至少可以讓他的心里安穩一點。

    結果倒是巧了，他們父子居然碰上了另一對年齡相仿的柯姓父子，一問之下，才發現那位父親也是個童生，今科也是來參試的?？赂刚f起科舉的事，真是滿腹辛酸，年年來，年年失望而歸，因著彼此年齡相仿，柯父說起話來，也就沒什么顧忌，在他看來，王鵬的際遇應該跟他差不多。

    王鵬自然不會去辯駁，畢竟他也有辛酸過往的，哪怕時間久遠一點，可現在去翻出來，還是滿心不是滋味的。不過，相比之下，王鵬倒是沒有太多傷感，事實上，他剛考上童生，心情正好，甚至就是童生考到老，他其實也沒那么在意。至少，他的日子過得還是很精彩的，又不是跟其他人一樣，一輩子盡讀書了。

    不過在交談中，發現對方也是來自異地后，王鵬干脆就邀請他們一起租房了，反正他們父子租的院子足夠大，哪怕分出一半去，也夠住了。

    誰不需要自己的朋友啊，尤其是單純只因為自己而結交來的朋友。王鵬商場上的朋友不少，可一同科考的朋友，這絕對是第一位。當年，他科考一路失敗，那完全就是沒朋友的節奏，如今總算是有一位了，他也就興致勃勃地邀請對方一起住了。

    柯家父子到了院子后，才發現王鵬居然帶了兩個兒子來赴考的，為此，還對他豎了豎大拇指。雖然同病相憐而一起租房子，但其實相互交流的并不多，大家都在緊急備考，也就是平日出入時，會彼此打個招呼。

    一日，太陽正曬，兩家都移到樹蔭下學習，這才發現兩家都是父親答題，兒子修改的。王鵬更是直接笑了，“柯老哥，看來你家兒子也是有功名在身的，我們倆可當真是有緣啊，這都是兒子比老子強，哈哈?！?/br>
    柯家父子也笑了，只覺得親近了很多。不過，即便如此，兩家也沒有合在一起的打算，畢竟他們還是競爭對手。再說，即使都是有功名的，但也是有差別的，各自的看法也不盡相同，分開也省得沖突了。

    在最后的幾天，大郎給父親突擊訓練一些偏門的知識，至于其它時間，也就是把這段日子以來所有討論過的題目，都拿出來重新溫故一下。

    在眾人的翹首以盼中，院試終于開考了。之后，又是三天囫圇而過，王鵬事后只激動提了句，試題押中了。之后，他們的心情輕松寫意多了，大郎潤色過的答卷，要是這都考不中，那以后就沒有考中的機會了。

    這天又到了張榜的時候了，王鵬的名次在五十七名，只在中游，畢竟科考也是考基本功的，哪怕押中了最后的題目，也不可能真考出什么數一數二的名次來。當然，要是真考出來了，也不見得是好事，押試題這種事，哪可能每回都中的。

    王鵬找到自己的名字后，當場就哭出聲來，有辛酸也有委屈。大郎也被那哭聲感染得也是鼻子酸酸的，不過此時不是哭的時候，他跟二郎還得在犯眾怒之前，先將父親扶回家里去。

    回到家之后，王鵬更是嚎啕大哭，好似要哭出他一輩子的委屈，大郎在門外聽著，眼眶都紅了。這邊好不容易才消停下來，不想對面又傳來了一陣大哭聲，直把他們嚇了一跳，連帶著王鵬也哭不下去了，說到底，他的情緒也發泄得差不多了。

    王鵬出來后，看到大郎的眼眶紅了，二郎卻是一臉平靜，兀自在心里感慨了下，自己養的就是比較親。

    出房間后，嫌對面太吵，他干脆就帶著兒子們出去了，可為了等報喜的文書，又不能離得遠，最后就在斜對面的酒樓坐下了。等到他們都吃完飯了，報喜的還沒到，父子幾人這才慢吞吞地回家了。

    剛進門沒多久，報喜的就來了，王鵬他們匆匆出來，結果發現居然還不是給他們的，只好讓二郎去叫柯家父子?？赂赋鰜硐矚庋笱蟮?，還對著王鵬說承讓。這下，直把王鵬氣得夠嗆，他轉身更對大郎道，“你說，我當初怎么就覺得自己跟他合得來呢，還有比他更氣人的嗎？”

    這邊報喜的人還沒走呢，結果另一撥報喜的人也來了，這回總算是王鵬的了。

    王鵬接過喜報時，手都是抖的，“睿兒，你快來看看，哈哈，你爹我也終于有功名了?！贝罄筛谝贿吙戳藗€過癮后，這才給了賞錢。他非常大方，一出手就是五兩，成功地讓這些差役喜笑顏開。

    然而，這卻讓柯家父子以及給柯家父子報喜的人，都統統黑了臉，對方剛才就給了一兩。倒是王鵬看著挺樂呵的，還贊許地拍了拍大郎的肩膀，哼，讓柯父剛才還嘲弄他。

    柯父覺得失了面子，開始問及名次，結果卻發現王鵬五十七名，柯父五十八名，這下他們臉就更黑了?？赂父撬樗槟畹馈拔覂鹤颖饶銉鹤觾炐?，不想我居然比你差，真是給我兒丟臉了?！?/br>
    王鵬是誰啊，他對大郎看得多重啊，這話直接就不能忍了。他直接懟道“你這是什么話？什么叫你兒子比我兒子優秀，憑什么說你兒子比我兒子優秀??？你給我說清楚?！?/br>
    柯父也是嚇一跳，不過他沒覺得自己說的有錯，“我兒子是前年第四名秀才，前三的都不是姓王的，去年前三的也沒有姓王的，可不是比你兒子優秀嗎？”

    王鵬被他氣得差點說不出話了，“你什么腦子啊，難怪考這么多年，現在才考上秀才。前年沒有，去年沒有怎么了，你不會看前幾年的呀，我兒子當年可是第二名的秀才，比你兒子強多了。再說了，我只說我兒子有功名了，什么時候說過我兒子是秀才了？我兒子如今都不是秀才了，他已經是堂堂正正的舉人了，哼?！贝罄僧敵跻彩窃谶@省府考的秀才，雖然不是一個州府，但確實是一個省府的。

    當初的同病相憐，最后倒是因為彼此對兒子的護短，搞得有點不歡而散，大郎他們趕緊出來打圓場，將各自的父親分開?？录业膬鹤?，倒是看了大郎好一眼，他其實見到大郎的時候，不是太多，剛來的時候，就聽說他病了，連著好幾天都沒見到人，后來大家都忙了，也就不怎么認識了。似乎他觀察了太久，大郎都覺察了，更是轉頭對他點了點頭。

    次日，兩位父親也顧不得跟彼此生氣，隨后倒是很快和解了，因為大家都快要回家了，下回見面都不定是什么時候了。年紀一大把的兩位秀才，離別前又有些惺惺相惜了，為此還給彼此留了通信地址，約定將來常聯系。