邱遷還想再催問，院子那邊傳來歐嫂的叫聲：“翠香，你死哪兒去了？”

    翠香忙答應了一聲，急急轉身跑了。

    馮實第二天一早趕回了江州。

    昨晚從兩個士卒嘴中，無意中聽到廣寧監的舊監官竟然自盡身亡。馮實忙又問時間，那士卒說是十月初六。

    汪八百的四個同伙是十月初一逃走；十月初三，廣寧監給礦工發放了拖欠大半年的工錢；十月初六，那個舊監管在江州城中的宅子里毒殺了妻兒，而后自盡身亡。

    這三件事緊接著發生，其中有沒有什么關聯？弟弟馮賽要自己打問的，是不是和這有關？馮實原先還不覺得如何，想到此，心底不由得升起一陣寒意。

    馮實已經打問到舊錢監名叫蘇敬，今年四十來歲，到廣寧監赴任還不到兩年，他將家眷也帶了來，一妻一妾，一兒一女。監上起居飲食諸事不便，便在江州城賃了一院宅子。

    馮實進了江州城，一路尋到那個宅院，看門宇，是院中等宅子，在一條寬闊正街上，院門緊閉，門前積了些枯枝爛葉，許久沒有人住過了。馮實見斜對面街口上有家客店，心想這事恐怕得費些時日，便牽馬過去，在客店里要了間房，將行李安頓下來。那間房臨著街，窗戶正斜對著蘇監官的宅子。店里伙計端了盆洗臉水進來，馮實忙借機打問：“小哥，斜對面那宅子可是蘇監官的家？”

    “是?？凸僖獙に?？他亡故了半年了?！?/br>
    “哦？是得病了？”

    “不是，是上吊自盡，他妻兒一家人全都死了。這事當時鬧得滿城議論。都說他中了邪祟，發狂毒殺了自己妻兒，為避刑罰，自己也上吊自盡。街市上傳個話頭，總要傳出些神魔怪道。其實哪里是這樣？”

    “哦？你知道其中原委？”

    “嗯，我伯父是州里的仵作，那蘇監官一家尸首就是他檢驗的。他說蘇監官的妻兒并不是被人投了毒，而是吃了河豚中的毒?！?/br>
    “河豚？”

    “嗯。我伯父剖開了蘇監官妻妾的肚子，從胃里找出了些河豚皮和腸肚碎渣。他們一家是從北邊來的，不知道這河豚的皮和腸肚有毒，萬萬不能吃。我伯父看胃里那些食物，說至少隔了一晚上，應該是前一天晚飯時吃的。那時蘇監官還在廣寧監呢，怎么可能是他投毒？”

    “哦……那蘇監官呢？”

    “蘇監官是真的上吊自盡。那天上午他從廣寧監回到城中家里，猛然看到自己妻兒全都死了，自然悲痛至極，失了神志，所以才會自盡?！?/br>
    第十三章

    跛腳、穿耳、河豚毒

    利孔至百出，小人私闔開，有司與之爭，民愈可憐哉。

    ——王安石

    馮賽正在和周長清商議，伙計進來說，一個后生求見，說是邱二引薦的，剛從應天府來。馮賽忙迎了出去，見是一個二十來歲的年輕人，手里拿著封信。馮賽接過信，打開一看，是邱遷的筆跡，信里讓馮賽幫忙給這個叫王小丁的尋個好差事。

    “邱二在那里可好？”

    “他替了我的位，雇進匡推官府里當差了?！?/br>
    馮賽聽后，不由得微微笑了一下。許多天來，這是他第一次笑?？磥砬襁w是越來越老練了，但愿莫出什么事才好。于是他又問：“你想尋什么差事？”

    “我想跟著商人學作經紀。越大的商人越好?！?/br>
    馮賽想起那天秦廣河的管家在尋人，便道：“我手頭倒正有個缺，是京城數一數二的大商人，只是不知你做不做得來?！?/br>
    “我讀過幾年書，寫算都來得，也不怕吃苦?！?/br>
    “那好，我就引薦你過去?！?/br>
    他進去給秦廣河的管家寫了一封短信，交給王小丁，告訴了他秦家解庫的地址，讓他自己尋過去。而后，馮賽便別過周長清，準備啟程去考城。才走到路口，就見一個人從虹橋上走了下來，竟是那個胡商易卜拉。

    “易卜拉，你還沒走？”

    “馮先生，清明那天回去后，我就生了病，這兩天才好。我的那些象牙還留著，找了你兩天，總算碰見你了?！?/br>
    “你那些象牙總共有二百多斤吧？”

    “二百八十斤?！?/br>
    “你要什么價？”

    “一斤四貫錢?！?/br>
    “四貫高了，比官價高出一倍，恐怕賣不出去?！?/br>
    “那至少三貫五百文?！?/br>
    “這個價應該差不多。我今天要出遠門，你能否現在就去把貨取來，我們在虹橋口十千腳店碰面？”

    “好，我這就去?！币撞防饝罂觳竭M城去了。

    馮賽心里暗暗慶幸，他去考城，可能還得求助于那個炭行牙人龔三。上回他答應替龔三引介象牙生意，卻以為易卜拉已經離京，失信于龔三，如今這樣就太好了。

    不過，二百八十斤象牙，得近一千貫錢。這幾天，馮賽卻只賺了幾十貫錢，他想起周長清店里住著個河北商人，這幾天正在尋買象牙，于是他又回到十千腳店，將事情告訴了周長清。

    “周大哥，這些象牙，你店里那個河北商人給他二百斤，考城我只帶八十斤過去就夠了，這八十斤的錢，你能不能替我先墊一墊？”

    “好說?！?/br>
    周長清讓伙計請了那河北商人來。那商人常年在宋遼邊境互市上做買賣，遼人也極愛象牙。但自從去年底方臘起事以來，水旱兩路都不安寧，運量大減，京城象牙頓時緊缺了不少，市價幾乎翻了一倍。河北商人尋了幾日都沒找見，自然十分歡喜。半個多時辰后，易卜拉帶著仆人，用駱駝馱著那些象牙過來了。

    象牙絕大多數都是由東南沿海藩商舶運來，易卜拉則是從西北陸路而來。他帶的象牙和香料到汴京后，照律令，官府先得抽取十分之一抵稅，叫“抽解”。而后官府再低價收購一部分，叫“博買”。香料只許官賣，須全部由官府博買。象牙則看重量，一根在三十斤以下，官府收購十分之四，但若重三十斤以上，則由官府全部博買。

    易卜拉帶來的象牙每根都超過三十斤，他聽說這條律令后，偷偷將象牙鋸掉一段，減到三十斤以下，這樣除掉抽解、博買，還剩了一半象牙。

    馮賽和那河北商人一起驗貨過秤，填寫契書，做成了生意。周長清取出一百四十兩銀鋌，替馮賽結清八十斤的錢。胡商和河北商人又各給了馮賽二十貫的牙錢，去考城的路費也足夠了。

    馮賽送走易卜拉，將八十斤象牙馱到馬背上，告別了周長清，先去孫羊店買了兩瓶頭等銀瓶春酒、幾對糟羊蹄，包好后，驅馬向考城趕去。

    孫獻自從拜訪過左藏庫那個都虞候后，一直念著那件事：二月上旬，藍猛崴了腳，每天拄著竹杖去左藏庫。

    他隱隱覺著其中似乎有些不對，但想了兩天，也沒想出個什么。于是他又趕到了藍猛原先住的那條巷子，敲開了藍猛鄰居家的門，仍是上回那位老者。

    “老伯，又來叨擾您。能否再打問一件事？”

    “你是上回那個打問隔壁藍二郎的？你是他什么人？”

    “他原先是家父的下屬?！?/br>
    “這回又問什么？”

    “上個月，藍猛是不是崴了腳，跛了許多天？”

    “不記得他跛過，每天來去都走得好好的?！?/br>
    “他沒拄根拐杖？”

    “沒見過?！?/br>
    “哦，多謝老伯?！?/br>
    孫獻大為納悶，藍猛是在裝跛？

    他為何要拄根杖子裝跛？又剛好在左藏庫飛錢之前，難道和飛錢有什么關聯？但跛腳和飛錢二者隔得也太遠……

    他邊走邊想，想出上百種關聯，有的稀奇想法甚至讓他自己在路上都苦笑了出來。在這兩者之間尋關聯，其怪異好比一只蒼蠅斷了翅翼，卻是去問幾里外一棵樹為何倒了。不過，藍猛裝跛，這事太古怪，其中一定藏了些隱秘。

    一路思忖，不覺已經到了家門前，抬眼一看，院門竟然鎖著。

    他妻子姚氏雙親都已亡故，京中只有幾個姊妹。往年姊妹間還時時往來，她又是姊妹中嫁得最好的一個，一向最得意，言語從不避忌。但自從公公被貶官、丈夫斷了營生后，她頓時沒了底氣。而那幾個姊妹積了多年的忌怨，也一齊發作出來，吵了兩場后，便斷了往來。這一向她都縮在家里，連鄰居都沒臉見，院門都難得出，這是去哪里了？

    幸而孫獻帶著鑰匙，他剛打開門鎖，才推開門，就聽見身后傳來腳步聲，扭頭一看，一乘轎子停到了門邊，簾子掀開，出來的竟是他妻子姚氏。

    “你回來了？正巧，把轎子錢付了吧，來回四百文?！?/br>
    “四百文？這么多？你去哪里了？”

    “你先把錢給人家?！?/br>
    孫獻只得從錢袋里數了錢，打發走了兩個轎夫。兩人一起進了門。

    “我去城南麥稍巷瞧阿豐去了。那天我聽她說得花團一般好，想了幾天，始終不信，便過去瞧了瞧?！?/br>
    孫獻哭笑不得，婦人家，平日一文錢都吝，為了驗證這點事，居然花四百文錢。他沒心思搭理，又走得渴累，走進堂屋坐下來，連喝了兩杯冷茶。姚氏也進來坐下，繼續叨念著。

    “雖沒有她說的那么好，卻也真的不差。那酒樓也算是上等了，他們兩口子吃穿住都是酒樓管，工錢根本不用動，全都省下來了。她還把我引到屋里，從床下搬出錢箱子給我瞧，兩口子這兩年竟存了二百多貫錢呢，唉……”

    孫獻聽妻子嘆息，心里倒傷感起來。妻子嫁過來，雖過了幾年舒心日子，可如今卻喪氣到這個地步，連仆婢都眼熱羨嘆起來。

    “阿豐還說酒樓里，除了工錢，時常還能得些外財?？腿藭r常會落下一些物件。他們撿著后，都先偷偷留著，客人若回來找，便還回去，若不來，就是他們的了。阿豐頭上帶的那根銀釵和象牙篦子全都是這么得來的。有時客人喝醉了，連馬都丟在酒樓里，上個月就得了一匹馬，至今都沒人去尋。不過那馬歸店主了……”

    “哦——”孫獻往常最不耐煩聽妻子閑叨，今天卻有些心軟，一邊想著自家的心事，一邊隨口應付兩聲。

    姚氏見他回應，越發起勁，繼續念叨個不停：“今天最好笑的是，阿豐偷偷說起一件事——她說去年自己還沒到這家酒樓時，在城里一間茶肆里，有個力夫常坐在店外歇息，她見那人雖然一身又窮又爛，卻生得高高偉偉的，便常背著店主，偷偷給那人茶水喝。后來那人不見了，她才嫁給了現在這個丈夫。誰想到，上個月她竟又見到了那人，穿了件太學的白襕衫，到她家酒樓來吃酒，齊齊整整的，竟然已經是太學生了。阿豐說，早知道那會兒該多給他些好茶水吃，跟緊一些……呵呵，笑死我了，她這樣一個微賤仆婦，竟也想做官人的娘子……”

    孫獻卻漸漸一個字都聽不進去，見妻子笑，也陪著笑了一下。

    一提到馮寶的事，陳小乙和翠香都立刻變色，究竟發生了什么事？

    邱遷越發覺得這件事十分嚴重。不過翠香既然說馮寶是個“俊俏公子”，她自然見到了馮寶，至少可知寒食前一天，馮寶是被接到了匡推官這宅子里。這府中上下對這事都絕口不敢提及，難道馮寶被殺了？不對，不對，馮寶清明又回到了汴京，還拐走了jiejie和甥女，他在這里應該沒有出什么事。那究竟是為何？

    陳小乙和翠香都不敢說，邱遷更不敢向別的人打問，心里又焦又悶，又不敢流露出來，只能耐著性子，等待時機。

    第二天，他又去刷馬、喂馬，護送匡推官去官廳。晚上回來后，陳小乙又要拉著他去勾欄里耍，邱遷只得又裝作頭疼推托掉，取出五十文錢給了陳小乙。他怕歐嫂又來廝纏，也不敢在屋子里坐，便出去在院里閑轉，幾個男仆坐在樹下閑聊，他也湊過去聽，巴望著能聽到些什么，不過都是些錢財女色的饞癆話頭，聽得他好不耐煩。見天也漸漸黑了，正準備回去，卻見仆役側院的圓門洞邊杏樹下有個人影，似乎在偷偷朝他招手。他忙跟那幾個男仆說了一聲，起身走了過去。走近才看清，是翠香。

    翠香小聲說：“我們仍到紫藤架子那里去?！?/br>
    邱遷不明其意，但還是跟著她走到了那個紫藤架子下。翠香將他拉到墻根暗影中，兩人面對面，離得極近，卻看不清翠香的神情，只聞到她身上nongnong的香粉氣味。邱遷心里暗想，她莫不是想做那個？他從沒有過這種經歷，心頓時咚咚狂跳起來。她若真想，我該怎么辦？

    然而，翠香卻低聲問道：“你昨天為啥要問那件事？”

    邱遷一愣，聽翠香的語氣，似乎是想告訴自己，只有冒險說些實話，她恐怕才愿意說出來，于是他鼓足勇氣道：“那人是我的親戚?！?/br>
    “什么親戚？”

    “我jiejie是他的嫂嫂?！?/br>
    “你找他做什么？”

    “我jiejie被人綁走了，只有他知情。我到處找不見他?！?/br>
    “??？他綁架自己的親嫂嫂？你來這里原來是為這個？”

    “嗯。不但我jiejie，還有兩個甥女都被綁走了。眼下不知生死。翠香姑娘，求求你，告訴我他去哪里了?！?/br>
    “他已經走了?！?/br>
    “什么時候走的？”

    “寒食第二天?！?/br>
    “他來這里做什么？”