“嗯，用得到時，千萬不要不說?！?/br>
    馮賽無意間留意到，黃三娘脖頸上掛了根五彩絲繩，她側身去端茶時，一枚銅錢從抹胸中滑了出來，懸在半空中?！澳稿X”？

    邱菡坐在黑暗中，手抓著飯菜，大口吞咽。

    她放火燒了桌床，想要逼那些人放她出去，卻昏死在濃煙中。等醒來，發覺自己躺在床上，周遭一片漆黑。她伸手摸了摸，被褥床帳都是新的，但四下里散發著殘余焦味。等眼睛隱微能看到些時，才認出，自己仍在那間地下暗室里，柳碧拂卻不見了。

    過了許久，暗室門開了，一個高大黑影將一樣東西放到地上，隨即又關緊了門，鎖了起來。邱菡聞到一陣飯菜香，頓時感到十分饑餓，但她無比虛乏，絲毫不想吃，只愿這樣昏躺著餓死。

    不知過了多久，昏昏沉沉中，她又隱約聽到兩個女兒在極遠處叫喚自己。一陣酸辛從心底沖起，眼淚又涌了出來。

    “我不能就這么死掉，找見女兒之前，我不能死！”

    她掙扎著爬起來，雙腿虛軟，根本站立不住，便手腳并用，慢慢匍匐到門邊，伸手摸到飯碗，是木碗，上面架著一雙筷子。她連抓筷子的氣力都沒有，趴在碗邊，用手抓著碗里的飯菜，一把把往嘴里塞……

    黃胖又來到那條小巷子，一眼就看見上次打問的俊俏婦人坐在門前一只小凳上，正剝著豆子。

    “阿嫂剝豆子呢？”黃胖湊過去涎笑著問候。

    “又是你！”

    “上回忘問了一件事?！?/br>
    “我家丈夫不在，我一個婦道人家，不好這么跟男人說話的，你快走吧?！?/br>
    “又不是關起門說悄悄話，這青天白日、清清白白的，怕什么？對了，上回還沒謝阿嫂呢?！秉S胖從懷里掏出路上買的兩枝珠翠，遞給那婦人。

    “這算什么？越發不像樣子了。你快收起來，我不能要?！?/br>
    “你幫了我的忙，我自然該謝！”黃胖見那婦人嘴上雖拒，一雙俊眼卻微露出些羨意，再看她雖然穿著粗布舊衣，發髻上只插了根木釵，卻說不出的風流俏態。心想，若能借機掛搭一番，倒也是意外之喜。于是他將那兩枝珠翠丟到盛豆子的大粗碗里，“我買都買了，家中又沒有娘子，外面也沒什么相好，阿嫂就收了吧，若不喜歡，丟了也成?！?/br>
    婦人猶豫了片刻，掃了兩眼左右，將手里的一根豆苗丟到碗上，蓋住了那珠翠，抬頭脧了一眼黃胖，微露出些笑：“我又不替你做媒，你說那么多做什么？問吧，還有哪件事？”

    “那巡卒蔡大平日賭不賭錢？”

    “怎么不賭？為這個賭，他那丑娘子白天黑夜地跟他哭鬧?！?/br>
    “他一般去哪里賭？”

    “隱約聽著是東水門外?！?/br>
    “請問，您是百六的爹嗎？”管桿兒敲開了巡卒朱百六的家門。

    “是啊，你是……”一個瘦老漢。

    “我是百六的朋友，姓管，上回差了他八文錢，一直沒還，今天路過這里，順道來還錢?！惫軛U兒掏出八文錢遞了過去。

    “八文錢你都還記著呢。進來坐坐，喝杯茶?！敝炖蠞h接過了錢。

    “正口渴，要討碗水喝，叨擾老爹了?！惫軛U兒趁機走進堂屋坐下，見屋中陳設雖不富貴，卻也齊整，比他家要強許多。

    “這是才煎的茶?！敝炖蠞h倒了盞茶。

    “家里就只有老爹一人？”

    “他娘母幾個去城外親戚家耍去了，我腿腳不便，沒去?！?/br>
    “百六排行一百六，老爹兒女敢是不少？”

    “哪里。這排行是親族一輩，我這房只有兩個兒，大兒又參了軍，在邊地?！?/br>
    “老爹生的孝順兒啊，百六在我跟前時時念著老爹?！?/br>
    “孝？他這一去兩千里，這輩子還不知能不能再見上面?！敝炖蠞h落下老淚。

    管桿兒發覺自己這親近套過了，忙笑著說：“他是被冤枉的。我認得庫監的兒子，他父親也被牽連貶了官，他正在四處奔走鳴冤。一旦告成，百六也能回來了?！?/br>
    “真的？”

    “跟老爹說白話做什么？百六這么一個孝順兒，老天也要佑護的?！?/br>
    “管兄弟，再喝茶！”朱老漢忙擦掉淚水，又斟滿了茶。

    “多謝老爹……”管桿兒又一口喝盡，心里急急想著該怎么套出話來，他放下茶盞，環視屋里，笑贊道，“老爹家業看著很是殷實吶，那時候我和一班朋友約百六出去喝酒耍，百六從來不去，說要把錢省下來孝敬老爹……”

    他邊說邊留意，發覺老漢雖然點著頭，神色卻微有些異樣，忙接著道：“有兩個朋友說，他哪里是把錢拿回家，都拿去賭了。我卻不信，還跟那兩人爭執了一場?！?/br>
    朱老漢神色越發尷尬，半晌才嘆道：“嗐！管兄弟是誠懇人，我也就不瞞你了。我這兒，諸般都好，后來卻被不良之人勾引，好上了賭，前兩年著實害苦了我們?！?/br>
    “哦？我從來不知道！”

    “起初連我們都不知道?！?/br>
    “他在哪里賭？怎么從沒見過？”

    “我也不清楚，有個鄰居說是見他從汴河章家酒棧的賭窟里出來……”

    “你家胡九借了我兩貫錢，這是借契！”

    皮二站在果子鋪里，將一張舊紙遞給胡九的娘子，隨手在她攤子里抓了一把榛子，懶得用手剝殼，丟進嘴里亂嚼起來。

    那婦人只有二十來歲，怯生生接過假借契，看了好一陣，皮二瞅見她目光惶疑，知道也不識字，越發得計，一口吐掉嘴里的碎殼渣，繼續發狠：“他借了三年，一年五分利，連本帶利，該我六貫多。我瞧你一個婦人家，養家帶兒不容易，就發發慈悲，這利錢就不要你的了，只將本錢還我?！?/br>
    “可是……”

    “可是什么？哥哥我難得發回善心，你若不愿意，咱們就公堂上見！”

    “我……”

    “怕了是不是？那就老實還錢！還有，你家胡九常去外面賭，是不是？”

    婦人一臉驚怕，怯怯點了點頭。

    “這就對了。你以為他只有我一個債主？我還算小的，還有個大債主一直在尋他?！?/br>
    婦人更加惶恐。

    “他常去哪里賭？”

    “我……我也不知道，只是……常去東水門外?！?/br>
    “難怪！昨天我去東水門外碰見一個富商朋友，他到處打問你家住址，說你家胡九欠了他三百多貫賭債。我想著你一個娘們可憐，就騙他說你已經回家鄉去了。你若不識高低，不還我的錢，我就帶那朋友一起來討。你這小鋪子莫想再開了！”

    “我還，我還！”

    第十一章

    逐夫、合局、點茶

    君子之動，必于義無所疑而后發，茍有疑焉，斯無動也。

    ——王安石

    馮賽見再問不出什么，便起身別了黃三娘。

    出了宅門，門仆跑過去替他解馬，馮賽忽然想起沒見到黃三娘的丈夫，便隨口問道：“你家相公去哪里了？”

    那門仆聽了，忙撮口豎指示意馮賽小聲些，而后湊近了低聲道：“被主母攆走了?！?/br>
    “攆走了？”馮賽一驚。

    黃三娘的這位丈夫叫方聰，是接腳夫。他原是個落第的舉子，不愿再考，便轉學生意，投到了絹行。他畢竟讀過書，寫算得來，又有眼力見識，為人也勤懇。黃三娘便雇了他做賬房。這些年來，眾親友見黃三娘孤身一人太辛勞，一直勸她該尋個牢靠人嫁了。她既有這家業，也不須嫁出去，招贅進來最好。黃三娘留意了方聰幾年，見他不但人物出眾，事事也都可靠，便自作主張，請了媒人說合。方聰一聽，大喜過望，哪里有不應承的，趕忙就贅了進來，做了個富家翁。

    眾人見黃三娘竟招贅了自家的賬房，都有些意外，背地里說長道短的。

    黃三娘為人雖然和善，內里卻極剛強，又是生意場上殺伐決斷慣了的人，哪介意這些？方聰也事事順著她，家里家外，仍是黃三娘做主。兩夫妻一向和和順順。

    “什么時候的事？”馮賽忙問。

    “正月底?！?/br>
    馮賽本想再問，但見那門仆不敢再多說，自己也不好這樣公然打問他家主母私事，便騎馬離開了。在路上，卻始終忘不掉這件事。

    剛才問黃三娘，除了絹荒一事，汪石和她還有什么往來沒有，黃三娘當時神色微變?，F在回想起來，似乎是有什么事不愿說。難道和她丈夫方聰有關？但汪石只是個才見了幾面的陌生人，應該不會介入到她夫妻之事。而且黃三娘攆逐自己的丈夫，和給汪石官貸作保，兩件事也太不著邊際，只是日期有些接近而已。馮賽不由得搖搖頭，自己急于查明白汪石來歷，有些邪魔了。

    然而，黃三娘說起汪石時的神態始終有些異樣，那感激與信任，絕不是區區一樁絹生意便能生出來的。難道黃三娘對汪石動了情？不不不，黃三娘何等自重的人，怎么會對能做她兒子的人動這份心思？哪怕動了，也一定知道如何自持，絕不至于忘情到這個地步，冒險替他擔保百萬貫官貸。更不用說攆逐成親十幾年的丈夫。而且她那神情只是感激、信任，絕不是男女之情。

    馮賽想來想去也想不明白，卻隱隱覺著黃三娘攆逐丈夫和汪石有關。正在思忖，忽然聽有個婦人叫喚，扭頭一看，是兩個中年婦人，都頭戴著花冠子，身穿黃綢褙子，一人打著一把青涼傘，是兩個官媒尤嫂和回嫂。

    “馮大官人，你要尋的人我們已物色了七八家?！庇壬┑?。

    “可都是德貌容功俱全的一等好娘子呦?！被厣┭a充。

    馮賽這才想起，自己曾托她們兩個給自己弟弟馮寶物色一個好女子。他忙下了馬：“多謝兩位嫂嫂，我那個弟弟脾性有些挑，他有樁買賣去外州了。等他回來，我帶他一起去拜會兩位?！?/br>
    “都是好人戶的好女兒，晚一步，搶沒了可別怨我們?！?/br>
    “戶部員外郎也在給兒子尋親事，我們也才給了他三四家選。哪有七八家緊著他選的？”

    “多謝兩位嫂嫂這么看顧，到時候一定重重道謝！”馮賽忽然想起黃三娘，這些媒婆一向最能打探人戶消息，便問道，“有件事要問兩位嫂嫂?！?/br>
    “什么事？”

    “你們知不知道絹行黃三娘的事？”

    “她那接腳夫？”

    “嗯?！?/br>
    “這早是舊聞了，滿京城誰不知道？”

    “我才聽說。到底是什么緣由？”

    “他那接腳夫好吃好穿這些年，還不知足，竟在外面養小?！?/br>
    “男人這性兒，狗不如。天天rou飯喂著，不留神，就要溜出去刨屎吃。噢，馮大官人，您不算，您就是吃，也要叼回家才吃?！?/br>
    “你瞧回嫂這漏油嘴，馮大官人娶的那是屎？那可是汴京念奴十二嬌！再說，若不是他家大娘子始終沒生養個兒子，馮大官人是那等三心二意、吃桃望杏的人？”

    “我這嘴該打！馮大官人這些年了，也才娶了二房，已經是石頭灘里撿珠子，難得難見?！?/br>
    馮賽見兩人你穿我引，嘴停不住，忙打斷道：“兩位嫂嫂，我還有件急事，改天再去拜問你們?！?/br>
    兩個婦人卻意猶未盡，馮賽再顧不得，忙拱了拱手，翻身上馬逃開。

    孫獻趕到龍柳茶坊，黃胖、管桿兒已經到了，點了茶食在享用。孫獻招呼著才坐下，皮二也急忙忙趕了進來，他見自己最晚到，又看看桌上的茶和幾碟吃食，頓時有些不樂意。

    孫獻忙道：“皮二哥，談事的茶點錢都歸我來付?！?/br>
    “嘻嘻，值什么呢？”皮二頓時咧嘴笑著一屁股坐下，抓了塊麥糕就往嘴里塞，邊嚼邊問，“你們查得如何了？”