晚飯是外面兩個仆婦端進來的，雖不是什么上好飯菜，卻也魚rou齊全，足見谷家銀鋪家財根基。吳銀匠吃飯時也板著臉不說話，三人默默吃完，阿七忙支使邱遷將屋里一把椅子搬出來，放到檐下，又抬出一張小方桌，將爐子上煎好的茶斟在一只烏瓷茶盞里，端到小桌上。吳銀匠這才坐到椅上，望著晚霞，慢慢呷著茶出神。

    阿七搬了個小凳，湊到吳銀匠旁邊坐下，笑嘻嘻陪著說話。邱遷見他們終于開始擺談，正好探聽探聽，便坐到門檻上聽著?？墒悄菐熗絻扇怂f的都是銀器手藝上的事，他大半都聽不懂。聽了一陣，竟打起盹兒來，直到被阿七拍醒，睜眼一瞧，天已經黑了。

    阿七又使喚邱遷點燈，燒水，伺候著吳銀匠洗過腳，去左邊房里，給吳銀匠鋪床展被，照料他躺下睡好。這才一起走到右邊的房里，這房里只有一炕一柜一桌，炕是半間通鋪，下午外間的仆役已經給邱遷送來了一套被褥。

    阿七說他靠里睡，邱遷忙替他先鋪好，才展開自己那套被褥，燈下一看，被褥雖舊，卻還算干凈。邱遷等阿七躺好后，才吹滅燈爬上炕，躺了下來，好好伸展了腰背。自小以來，他常幫家里做事，但似乎從沒這么乏過，更沒這么伺候過人。

    阿七在炕那頭有一句沒一句閑扯著，問邱遷的身世。邱遷怕說漏嘴，小心應對著，盡力把話頭往谷家銀鋪拉。阿七卻忽然放低聲音，說起吳銀匠的女兒來。說他曾跟著吳銀匠回過幾次家，吳銀匠的女兒出來倒茶，見過兩回，那標致模樣比桃花還嬌艷。邱遷都能聽見阿七喉嚨里大口咽唾沫聲，不由得在黑暗中笑了。若不是吳銀匠這桃花一般的女兒，自己還進不到這里。不過，他隨即又想到：好不容易進來了，卻只是被人當奴役使喚，一絲兒消息都沒打探到。念及此，他不由得嘆了口氣，卻被阿七聽到。

    阿七嘲笑道：“你嘆什么氣？連我這樣，跟了吳師傅幾年，到別家已經算得上一等銀作匠了，吳師傅還瞧不上眼，你就別生這個瞎念想了。好生睡吧，明天得早起?！?/br>
    阿七很快呼呼睡著了，邱遷卻睜著眼睡不著。他側耳聽外面，四下極靜，巷道里不時傳出來來回回的腳步聲，看來夜里也有巡值的。他本想半夜偷偷出去窺探，聽到這腳步聲，只能死心。他暗暗叫苦，若這樣下去，自己便不是來打探消息，而是來服苦役。

    邱菡為逼那些人要回女兒，終于想出放火的主意。

    她用油燈將床點著后，又將桌椅全都推倒在床邊，大火熊熊燃起來?；疬€在其次，這屋子四處密閉，濃煙一陣陣冒出來，沒處發散，只在屋子里翻滾。熏得兩人一起劇咳著，眼淚不斷被熏出。

    邱菡推著柳碧拂，讓她縮到墻角蹲下來。隨后奔到門邊，上午洗過臉的濕帕子還在，她抓起那帕子又過去塞進柳碧拂手里。而后才用袖子掩著鼻子，用力拍打著門，在咳嗽間隙，不斷高聲叫喊。

    然而，半晌都不見有人下來。屋里的煙越來越濃，她已經咳得喘不過氣，頭腦也越來越昏悶，手臂酸軟，已經拍不動門了。

    昏沉中，一個念頭從心底升起：難道我就這么死了？

    另一個念頭隨即回答：這么死了也好，你已經活得很乏很乏了。

    她癱倒在地上，如釋重負，一絲一毫都不愿再動。正要陷入昏沉中，忽然隱隱聽到一聲清嫩的叫喚：娘！

    是玲兒的聲音，玲兒在叫我。沒找見玲兒和瓏兒，我不能死！

    她猛然驚醒，伸出手，又拼力拍門。然而，依然沒有人下來。她又拍了十幾下，手底再沒有一絲氣力，軟癱在地上，昏死過去……

    第九章

    母錢

    君子所求于人者薄，而辨是與非也無所茍。

    ——王安石

    馮賽趕到城西郊的慈園，才找見秦廣河。

    秦廣河正坐在曲水茅亭邊，看那水中的鯉魚。見到馮賽，笑著招了招手。馮賽見他面容慈和、神情安閑，絲毫看不出正在遭逢大麻煩，心里暗暗敬佩。

    “秦伯，好閑情?！?/br>
    “魚行的張賜剛派人還來了一百尾鯉魚。殺了一百尾，養活一百尾，這一死一生之間，不知功罪該怎么算，阿彌陀佛?！?/br>
    “您用那一百尾鯉魚救了魚行一場急難，這功德自然難量。那一百尾鯉魚也因此行了善，比老死在這水溝中，更添了些福德，何況又新救了這一百尾?！?/br>
    “呵呵。這時你還能跟我閑談這些，不錯，我在你這年紀時，遠沒有這修為?！?/br>
    “慚愧，我是經周大哥開解，才稍稍恢復了些心智?！?/br>
    “長清？嗯，他雖宗儒，但心性修為的確令人敬慕。你是來問汪石的事？”

    “嗯。上次我曾問過秦伯，汪石是否可信？秦伯說此人信得過，當時未及細問，所以特地來請教個中原委?！?/br>
    “唉，我現在也已不知此人是否可信。當時信他，也是因利心未了，心里存了感恩得失之念?！?/br>
    “哦？汪石有何恩于秦伯？”

    “他接連救助了我兩次?！?/br>
    “兩次？”

    “嗯。先說頭一次，浪子丞相李邦彥去年派人跟我商議，要投兩萬貫在我這里生利，我不好拒絕，便接了。今年元月，他卻說急著用錢，派人來取那些錢。你也知道，我的錢從不會閑放著，不是借貸出去，就是投到其他生意里。急切間竟拿不出兩萬貫現錢，李邦彥那里又催得緊。那時，汪石正巧找我商談，要投些錢在我的解庫，原本要投五千貫。他見我有心事，便開口詢問，我大略說了說，他立即說那就投兩萬貫，都是現錢?！?/br>
    “第二次呢？”

    “唉，第二次就越發慚愧了。我雖修佛，這利心卻始終除不去?！稿X’的說法你可還記得？這第二次便是和‘母錢’有關?！?/br>
    “記得，我正是從秦伯這里第一次聽說‘母錢’的。不過，汪石和秦伯的‘母錢’有什么關涉？”

    元月底，馮賽去拜訪秦廣河，到他的經堂，見佛龕上那尊金佛前擺了一只小玉碟，碟子里放著一枚銅錢，銅線上穿著條五彩絲絳。而之前，秦廣河的佛龕前從來只供花果。馮賽有些納悶，秦廣河才將“母錢”的傳說講給他聽。

    今年年初京城由于糧荒，物價飛漲，秦廣河也受到波及，放出去的貸不值以前一半，因此折了一大筆，正巧身上又掉落了一枚銅錢。他想起“母錢”的話頭，寧愿信其真，便供奉在佛前。

    秦廣河嘆了口氣，慢慢言道：“我這財氣恐怕真要散去了。那枚‘母錢’好好供在佛像前，有天卻忽然不見了，到處找都找不到。那天汪石來訪，上樓時，從木板縫里發覺了那‘母錢’。他撿了起來，交還給了我。你知道，那‘母錢’若被誰撿去，我這財氣也就隨那人去了。汪石當時是獨自上樓，前后并沒有人，若私藏起來，誰都看不見?！?/br>
    “他之前見過您那枚‘母錢’嗎？”馮賽生疑道。

    “沒有，他不知道我供奉了那枚‘母錢’，更沒進過我的佛堂?！?/br>
    “那他為何知道那是‘母錢’，而且是您的？”

    “他也知道‘母錢’的講究，得用五彩絲絳穿起來。不過并不知道是我的。他見到我后，先問是不是我的?！?/br>
    “那真是您的？”

    “嗯，我那根五彩絲絳里還穿了一條銀絲?！?/br>
    “這兩件事就足以讓您信任他，替他作保，借一百萬貫的官貸？”

    “他答應我，借到官貸后，投三十萬貫在我解庫里，利錢對半分?！?/br>
    “他投了么？”

    “還沒有，他說得先去買入中的糧草，等交付了糧草再來投……”秦廣河不等馮賽開口，接著道，“這一點你不必多疑，他就算不投這錢，我恐怕也愿意替他擔保。一來是感他兩次相助，二來，我一生經商，不是才上道的青頭小子，被人幾句話便能騙到。我還是仔細查問過。汪石雖然年輕，但財力還是十分厚實，僅賣給太府寺救汴京糧荒的十萬石糧食，當時價就得有四十萬貫。正月里，他還和絹行黃三娘做成了一筆大買賣，也得有十多萬貫。僅這兩項，就至少有五六十萬貫。何況，他已先跟太府寺立約，向邊地運送三十萬石糧食。入中糧草利潤至少兩三倍。因而，借百萬貫并不算太過當。他這個月沒準時向太府寺交納利錢，或許是去籌買入中糧草，路上耽擱了?！?/br>
    孫獻來到章七郎酒棧外。

    他只在這里吃過兩回酒，并沒有賭過，和店主章七郎也沒說過話，不知該向誰打問。站了片刻，卻見兩個人說笑著走了出來，都頭戴黑冠，身穿紫錦衫，認得是內侍省兩位常侍，一個叫高萊，一個叫程西，兩人是后苑造作所的常侍。

    大宋開國之初，鑒于歷代宦官亂政，對內侍監管極嚴，絕不許干政，更不許掌兵權。宮中宦官也只有幾十人。百余年來，這法規日漸松懈，到當今天子繼位，宦官人數增到上千，更重用童貫、梁師成等內侍，不但干政，更委以軍權要柄?；鹿賱萘庋孢h勝前朝。

    這幾年天子大事營造宮觀園林，大內諸司中，后苑造作所因此風頭最盛，高萊、程西雖然職階卑下，內侍官階共有十一階，他們只是第十階的祗候內品。但手頭掌領的雜務卻不少，常在宮外游走。兩人都好賭，只要被差遣出來，都要偷空到賭坊里賭幾把。這些坊主不敢得罪他們，每回都要特意讓他們兩個贏一些。這兩年，兩人都在汴河接引花石綱，因此常在章七郎酒棧中吃酒賭博?；ㄊV到岸，需要力夫搬運，孫獻的父親花錢托人，將這差事攬給了孫獻。

    孫獻忙上前深躬拱拜：“孫獻拜見兩位供奉?！?/br>
    “小孫哥？”高萊拖著尖細的鼻音。

    “多日不見兩位供奉，今日又來開紅局？”

    “紅什么紅？才贏了兩貫不到?！背涛鳉夂吆叩?。

    “今天小紅，明天便是大紅?！睂O獻小心賠著笑。

    “紅不起啦，那方賊一鬧事，花石綱也停了，咱們也沒了差事，等閑出不來了。今天好不容易瞅個空子出來，卻只賺了這點眼屎錢?！背涛鲊@道。

    “聽說童樞密已去剿滅方賊了，西夏都怕童樞密，何況方臘那群鼠賊？”

    “但愿呢?！?/br>
    “方臘壞了花石綱，擾了兩位供奉正事，連我也跟著沒了差事、斷了糧路，這樣的賊，便是老天也不容他?！?/br>
    “呵呵，怪道你這么恨方賊。你就好好燒香拜佛，求老天趕緊收了方賊。我們也好給你糧吃?！?/br>
    “天天都拜著呢。對了，有件事向兩位供奉打問。兩位供奉往常在這章七郎酒棧赴局時，可曾見過一個叫藍猛的人？他是左藏庫庫監?！?/br>
    “藍猛？沒聽說過，我們只是進去尋耍子，哪有閑心在意那起人？”高萊尖聲哼道。

    “就是，看見那起人的丑賤臉兒，便要嘔，誰還管他們姓馬姓驢？”

    “兩位供奉說的是！”孫獻原本要狠心花些錢，請兩人吃酒。聽到這話，再一想花石綱已斷，也不必再巴附他們，忙打消了念頭。

    恭送走兩人，他又往章七郎酒棧后街慢慢行去，邊走邊張看，才走了幾十步，剛到北街街口，就見一個五六歲的小童從對面小食店跑出來，店里跟著響起喝叫聲：“棗兒！莫亂跑！”隨即，一個瘦長男子追出來，一把揪住了小童，朝他屁股連拍了幾掌，小童頓時哭起來。

    孫獻認得那男子是這小食店的店主，叫葉大郎，生了一雙大眼，一對眼珠子不住左右亂掃，隨時在打探人事。他的店正對著章七郎酒棧，恐怕天天在探視。于是，孫獻走進他店里坐下：“葉哥，來碗茶?！?/br>
    葉大郎放了那孩子，端茶過來：“好幾日不見孫相公了?！?/br>
    孫獻聽那孩子哭個不住，嫌吵，便摸出兩文錢給了那孩子：“買果子糖去?！?/br>
    小童抓過錢，頓時不哭了，葉大郎忙道：“又讓孫相公破費。還不快叩謝孫相公?！?/br>
    “值什么？葉哥，下街賣小酒的白老丈的女婿藍威你可認得？”

    “認是認得，不過他是讀書人，古古板板的，以前有幾回經過時，我跟他打招呼，他卻不應聲。不知是沒聽見，還是瞧不起咱們這些小商人。他家丈人在世時，常在我們跟前罵他草袋里頭裝爛泥，戳也戳不響，拖也拖不動。自他承繼了那小酒店，倒像是換了個人，能應答兩句話了，臉面上也有些人氣了?！?/br>
    “他還有個弟弟叫藍猛，你可見過？”

    “怎么沒見過！時常往對過章家鉆。他看著比他哥哥活跳得多?！?/br>
    “他去對面章家是吃酒還是……”

    “賭！過幾天就來賭一回。聽說才犯了事，死在獄里了?！?/br>
    “他贏得多嗎？”

    “聽對面那摻茶水的仆婦說，有輸也有贏。輸贏倒是其次，有一件，他每回賭本都至少五貫錢，一個月來十數回，得幾十貫。你想，他只是一個小庫監，月俸不過五七貫錢。他兄弟兩個在京里又沒有什么大根基，哪里來的這些錢？我就一直納悶琢磨。有回他從對面出來往城里去，那回似乎是贏了，背了一袋子錢。我也正巧要進城，前腳后腳進了東水門，見他進了香染街秦家解庫，出來時那袋子錢只剩了一小半。他竟是到解庫借錢來賭?！?/br>
    “他每回是一個人來，還是有同伴？”

    “似乎都是一個人來去。孫相公問這些是……”葉大郎眼珠子又開始亂掃。

    “你也應該聽說了，我父親受他牽連，冤冤枉枉被貶謫。我從沒見過這個人，想弄清楚是個什么樣的人?！?/br>
    “他人已死了，弄清楚還有什么用？莫非……”

    “沒什么‘莫非’！”孫獻厭煩起來，但忍住不悅，“你被咬了一口，自然想知道是什么咬的你?！?/br>
    “也是?！比~大郎眼珠仍晃悠著，顯然不信。

    孫獻暗暗后悔不該招惹此人，正要摸錢付茶錢，葉大郎卻露出異樣神色：“上個月月頭，那個藍猛輸了一大筆?！?/br>
    “哦？輸了多少？”

    “孫相公猜猜看？”

    孫獻最恨猜，隨口道：“幾百貫？”

    “再往上?！?/br>
    “幾萬貫？”孫獻索性說了個極大。

    “這倒沒有。是三千貫?！?/br>
    “這也已經很多了?！?/br>
    “誰說不是？”