正在猶疑，身后有人叫道：“官人！”

    一男二女三個人急慌慌奔過來，是阿嫻和阿山夫妻。阿嫻是邱菡的貼身使女，今年十九歲，寬眉寬眼，性子快直，阿山夫妻則是雇來看院掌廚，都瘦瘦小小、精精干干。

    一看三人神情都很焦急，馮賽便知沒有下落，忙吩咐阿嫻：“你帶我去那條田間小路?！?/br>
    “就在那邊……”阿嫻回身指著右手邊一條小道，引著馮賽快步走過去，“轎夫有四個，都是二十來歲，另外還有一個帶路的，六十歲左右的樣子，光腦額，以前都沒見過。那帶路的說得有頭有尾，還說是官人您吩咐三官人去雇的轎子……”

    “馮寶？”馮賽一驚，“你見到他了？”

    馮寶是他弟弟。他家中一共兄弟三人，馮賽排行老二。三弟馮寶做事一向不著邊際，這幾天都沒見人影，不知道又到哪里游蕩去了。

    “沒有。大娘子還問那人，三官人怎么沒跟來？那人說三官人本來跟著一起來的，路上碰見個耍弄蟲蟻的，三官人就讓那些人先來，自己湊到人堆里去瞧。大娘子聽了便沒疑心，就和小娘子帶著兩個姐兒上了轎子，小姐兒跟著大娘子，大姐兒跟著小娘子，我和小茗一人跟一頂轎子。走到這兒，他們就拐進這條道，我當時就覺得有點不對，可這該搗爛的死嘴又沒出聲問一問，著了祟一般就跟著轎子過來了。繞過這個彎兒，就是這兒……我聽見后面小茗好像聲喚了一句，才要回頭，就見一個人影閃過來，接著后腦一陣疼，就啥也不知道了，腦后這會兒還生疼……”

    馮賽看了看四周，這條小道兩邊都是大塊林苗，附近都看不到人，轉彎處路邊有兩棵老榆樹，都很粗茂，榆樹后面是一片新育的杏林，沒有開花，但發出新葉，一片新綠蔥蘢，剛好遮住大道上的視線。

    恐怕榆樹后預先藏了人，等轎子過來，從后面偷襲，打暈小茗和阿嫻，而后制住轎子里的邱菡、碧拂和兩個女孩兒……

    馮賽又向小道前方望去，往前再走幾百步，地勢漸高，林木也漸漸繁密，杏花開得云霞一般，已經是杏花岡了。樹叢花影中，隱約可見游人衣衫，不時傳來笑鬧聲。強人抬著轎子，只要穿進杏花林，里面小路縱橫，就可以放心隨意逃走了。望著那漫坡杏花，馮賽心里火焚一般。

    孫羊店的左廊下，擺著八只大桶，散出濃郁酒香。

    桶后有三條漢子，是搬酒工。中間一個光著膀子，濃眉，虎目，黝黑的方臉，正在拉一張一石力的硬弓，臂膀上的肌rou石頭一樣隆起。這人姓崔，他娘吃了一顆石榴生下了他，就給他取名叫石榴。長大后，他嫌這名字叫著不豪氣，就自己改了個名叫崔豪。

    崔豪左邊那個叫劉八，細眼、尖鼻，薄嘴唇，說起話來尖聲快語，有點像八哥，人都叫他劉八哥；右邊那個叫耿五，小鼻、小眼，不愛說話，常日笑瞇瞇的。他們兩人都是崔豪的同鄉好友。

    崔豪今年二十七歲，來自青州，家里無田無業，只有一身力氣，幫人傭耕，掙些錢糧，每天只能吃個半飽。他聽說京城繁華，好討生活，便邀了劉八和耿五一起來到京城。來了一看，京城的確活路多，他們三個又有的是力氣，雖說吃住用物都比家鄉貴幾倍，但三人在城外爛柯寺后面合賃了一間破屋，每天找些活兒做，總算能吃個十成飽，還結識了一班外鄉來的力夫。

    崔豪自小喜歡拳腳棍棒，沒有師傅教，就自個兒琢磨瞎練。來京城后，他結識的這班朋友中，有個逃軍，會武藝，能射箭。崔豪就跟著他學，其他朋友看著眼饞，也一起學起來，幾十個人學那些富貴人，結了個社，叫“穿楊社”。沒活兒時，就聚到城外練箭射樹葉、射鳥。

    有次，崔豪一箭射落了幾十步外樹上一顆梨子，旁邊有個人正巧經過，大贊了聲好，一看，竟是京城“牙絕”馮賽。

    馮賽過來問了他姓名來歷，說孫羊店正在尋幾個力工搬酒，一天兩頓飯管飽，一個人每月三貫錢，問他愿不愿意去。

    他當然一口答應，孫羊店財力雄厚，在這店里干，比在街頭等人尋雇安穩牢靠得多，除開吃飯，掙的錢多了一兩貫。于是他便和劉八、耿五一起受雇到孫羊店。這里果然吃得好，活兒還輕省。唯一不好的地方在于，平時不許走開，難得再有空閑去郊外練箭。他們便買了三張硬弓，沒事時，三個就在酒桶后拉空弓，練臂力。

    這會兒，劉八和耿五都累了，坐在一邊休息，崔豪自個兒又拉了十來次，渾身大汗，正在暢快，忽然聽到身后有人喚他，回頭一看，是“牙絕”馮賽，看著神色不對，不似平日那么安閑和悅。

    他忙笑著問候：“馮大倌兒！”

    馮賽下馬走過來，略壓著聲音道：“崔兄弟，我有件事得托你幫忙?！?/br>
    “您盡管說！”

    “我妻兒被人綁走了?！?/br>
    “??？什么人這么該殺？”劉八和耿五都湊了過來。

    “對方做得隱秘，眼下還不清楚來路。我要拜托你們兄弟的就是這事?！?/br>
    “您的兩位娘子、連小姐兒得有四個人吧，那起賊人是如何綁走的？”

    “今天上午，他們抬了兩頂轎子，謊稱是我安排接家眷去杏花岡賞春。到了杏花岡，拐進一條苗田岔路，就不見了?！?/br>
    “兩頂轎子從您家里出來，路上一定有人看見。我們滿城都是兄弟，眼目多，任誰也別想躲過。劉八、耿五，這里我先看著，你們趕緊到西城各個街口，把話傳給兄弟們?！?/br>
    “好！”劉八、耿五一起答應著，就要走。

    “且慢——這事最好機密一些，我怕動靜大了，嚇到賊人，一旦逼急了……”

    “對！得悄悄查，不能驚動賊人。你們倆把這話也一定告訴兄弟們！”

    邱菡透過車板縫窺看，牛車慢慢爬上了虹橋，過橋后，沿著汴河北街向東行了好一陣，忽然停了下來。車廂板外敲了兩聲，坐在對面那兩個男子一起起身，低聲嚇了句：“好生坐著，不許亂動！”隨即一起下了車。

    車門打開時，邱菡一眼望見汴河、岸邊那幾棵老柳、水邊泊著的客船、船中岸上說笑走動的人……是汴河北街東頭的郊野。然而車門隨即又關了起來，并從外面拴死。車外那幾個人不聲不響，只聽到腳步聲漸漸遠去。

    他們走了？！

    邱菡忙掙起身子，透過后門縫隙向外張看，那五個人果然一起沿著汴河北街向西走去。她不知道發生了什么，也沒有工夫細想，忙用肩膀猛力撞車門，連撞了十幾回，都沒撞開，忙回頭朝柳碧拂急急示意，讓她來一起撞。柳碧拂卻并不起身，只抬頭望著邱菡，目光慌怯閃動。

    邱菡怒瞪了她一眼，心里恨恨唾了一聲，這一唾積聚了她這大半年來的怨恨。她不愿再理，自己轉身又拼力撞起來。倒是玲兒，也掙著跳下木凳，過來和她一起撞。母女兩個才撞了幾下，外面忽然有人用力拍了一下車門，一個男子低聲喝道：“莫亂動！再動，先宰了你女兒！”

    隨即，車子又動了起來。

    邱菡眼前一黑，就如身處井底，井蓋砰地重又蓋死了一般。她身子一軟，忍不住坐倒在車廂里，望望玲兒，再看看瓏兒，一直盡力壓住的怕懼一起涌起，不由得嗚嗚哭起來。

    馮賽在杏花岡想了許久，理不出什么頭緒，便吩咐阿嫻和阿山夫婦繼續尋找。他自己又去見過了廂長，那里仍沒有什么結果，派去報案的兩個廂兵也已經回來，都沒有找見右軍巡使。

    馮賽本想再多托些人去尋右軍巡使，但隨即想到弟弟馮寶。眼下并不知道馮寶是否真的牽涉其中，在見到弟弟之前，還是暫時不要驚動官府為好。于是，他謝過廂長，趕回家中。

    他住在城西萬勝門內，甕市子街橫巷里，這一帶原先多是官戶，官員遷官還鄉徙居的多，這里便漸漸全都被商戶們買占。馮賽的家是一小院宅子，前后三進，一廳一堂八間房。是來京七八年后，攢了六百貫錢典買的。才進巷子，就見小茗在院門邊焦急張望著。

    小茗也怕擔罪責，一張秀巧的小臉嚇得蠟白。進到院里，馮賽先溫聲安慰了幾句，才又詳細問了一遍。小茗還是那些話，并沒想起什么新東西。馮寶也一直沒回來。倒是那個牛小五送來了乳酪和兩條魚，她已經收下。另外，魚行的人來找過馮寶，看著有些急。

    魚行的人來找馮寶做什么？馮賽又一愣，但眼下顧不到這些，他站在院子里，望著那株開得粉霞一般的海棠樹，心里亂麻麻，找不到絲毫頭緒。

    尤其馮寶，讓他心頭更升起一團陰云。他凝神細想，馮寶做事雖然極不牢靠，但始終敬慕嫂嫂，甚至比跟馮賽還親些。在馮賽面前，他還時常使性耍賴，但對邱菡從來沒有過絲毫不恭。若轎子真是他雇的，他為何要說謊？那幾個人又為何要綁架邱菡母女和碧拂？難道是臨時起意？若是臨時起意，又怎么會預先埋伏著人？

    照目前情形來看，就算官府出動人馬來查，恐怕也難找到綁匪蹤跡。眼下大致能斷言的是，綁匪絕不會無緣無故綁架人，不是報仇，就是求財。他始終想不起自己有什么仇人，那便該是為錢財。若真是這樣便好了。綁匪要求錢財，必定會設法跟他聯絡。無論要多少錢，答應他們就是了。

    想到此，他心頭才略略寬松了些。想起胡商易卜拉還在等著自己，炭商的事更加緊急。在這里也是空等，不若先去盡快了結了那兩樁事，也好專心尋找妻兒。

    于是他吩咐小茗，若馮寶回來，讓他一定在家里等著。說完便騎馬向東水門趕去，經過孫羊店時，一眼看到崔豪在拉弓，他忽然想起崔豪在城里結交的力夫多，便過去拜托崔豪。崔豪果然豪爽，立即讓劉八和耿五去傳信。

    馮賽連聲謝過后，出城門來到龍柳茶坊。胡商果然等得不耐煩了。馮賽忙引著易卜拉和仆從、駱駝，過了虹橋，拐到橋東的房家客棧，他那瓷商朋友一般都歇泊在這家。

    馮賽先到房家客棧臨河的茶肆中一瞧，那閩西來的瓷商朋友賈慶果然已經到了，肥胖的身子斜靠在椅子上，正在和一個人說話。那人馮賽認得，也是牙人，名叫魯添兒，三十左右，細細瘦瘦，常日替人典賃房宅店鋪。兩人見到馮賽，都笑著起身拜問。

    魯添兒笑著道：“馮二哥，我只是和賈相公閑談，可沒有鉆撬你的買賣啊?！?/br>
    馮賽只笑了笑，隨即將胡商引介給賈慶，并從腰間取下一面木牌子，那是官府發給入籍牙人的身牌。他將身牌遞給易卜拉和賈慶看驗，兩人都笑說不必，馮賽忙道：“你們兩個是初次交易，還是照行規來?！眱扇吮汶S意看了一眼，隨即還給了馮賽。馮賽照官府明令的規矩向兩人宣讀牙牌上所刻文字——

    牙人馮賽，籍貫江西洪州，主攬茶鹽、絲帛、瓷器、香藥、柴炭等物貨鈔引。凡說合交易，一、不得將未經印稅物貨交易；二、買賣主當面自成交易者，牙人不得障礙；三、不得高抬價例、賒賣物貨、拖延留滯客旅，如是自來體例，賒作限錢者，須分明立約，多召保壯，不管引惹詞訟；四、遇有客旅欲做交易，先將此牌讀示。

    第四章

    豪商、場院、破產

    利之所在，民所竟趨，倘無官以司之，

    則智詐愚，勇陵弱，攘奪誕慢，決性命之情以爭，無所不至矣。

    ——王安石

    瓷商賈慶的船就泊在岸邊，三人一起上船看貨。

    那些瓷器都成套裝在黃楊木箱中，每一格底下都鋪著軟絮，墊著白絹。幽亮黑瓷襯著雪白細絹，異常醒目。

    易卜拉輕手拿起一只瓷盞，里里外外仔細看視摩挲。馮賽也幫著看驗，的確是一等貨色。雙方又議價，馮賽幾句話幫他們談定了價。易卜拉只有五頭駱駝，要了二十箱?？偣参迨?，折銀二十八兩。

    三人重新回到岸上，走進茶肆。馮賽向店里討來筆墨，取出買好的契書，填好交易物件錢數，讓易卜拉和賈慶分別簽字畫押，又讓伙計去請客棧的主人房敬來作保。

    房敬四十來歲，生得矮矮壯壯，逢人見面始終樂呵呵的。為拉攏客商，他常替住店客商作保。今天，他過來卻苦著臉道：“馮二哥，我不敢再替你作保了，上午那個炭行的吳黑子來，說不見姓譚的送炭來，高聲大氣嚷著讓我賠他的炭，還險些要動拳頭……”

    “實在對不住房老兄。是我沒辦好，連累到您了。不過，賈大哥您也熟，眼下這樁買賣也簡利得很，貨就在船上，定了契，就付錢，沒有什么好牽扯的。這會兒去另尋保人，又得耽擱時間，還請房老兄再幫襯一回?！?/br>
    房敬笑著搖搖頭，看過契書，沒再多話，捉筆也簽了自己名字。

    易卜拉從背囊中取出一錠三十兩的銀鋌，房敬喚伙計取來錘、鑿和秤，替易卜拉將銀鋌鑿下來二兩，仔細秤好后，易卜拉將銀子當面交給賈慶。賈慶也隨即回到船上取來五陌銅錢，付給馮賽做牙費。這時瓷器木箱全都搬上岸，捆好在駝背上。

    馮賽對賈慶道：“賈大哥，我家中有急事，剩下的瓷器恐怕沒辦法替你張羅，你再另尋一個牙人如何？”

    “其他牙人我信不過。你去辦你的事，我等兩天不打緊?！?/br>
    馮賽不好再說什么，只得和瓷商作別。那個房宅牙人魯添兒一直在一旁覷看，聽見后，眼珠滴溜溜地閃。馮賽哪有心思在意他，帶著易卜拉和駝隊進城，先趕去東水門內城墻右側的稅務那里交稅。

    稅監陳智和馮賽熟絡，但他手下那兩個稅吏董三和宋尤有些牙尖，時常刁難商旅。馮賽為免麻煩，不時要籠絡一下他們。今天事情急，他先去對面曹三郎那里買了一瓶上等酒、兩瓶中等酒，又切了兩盤白rou、熟肚，一起包了送到稅務，慰勞了幾句。稅監陳智仍是謙讓，董三和宋尤則笑瞇了眼，胡商的貨只大略看了看，沒有細查，照著契書上的交易總價，按過商收取了百分之二的稅錢，就簽發了稅證。

    馮賽這才和胡商告別：“易卜拉，你要的貨算是買齊了。象牙能否稍寬延一兩天？”

    “好。不過我最多只能等三天?！?/br>
    “最晚第三天，我就帶朋友去交割?！?/br>
    邱菡窺見車子進了一座莊院，心不由得又怦怦跳起來。

    車門打開了，場院寬闊，夕陽里站著一個瘦瘦的男子，逆光看不清容貌，但身影瘦小，像只瘦猢猻，手里攥著把鋼刀，刀刃閃動著霞光，耀得邱菡睜不開眼。

    “你先下來！”那瘦男子冷聲朝邱菡喝令，聲音尖亮。

    邱菡遲疑了一下，才站起身來到車門邊，她雙手反綁著不知道該怎么下車，這時前面駕車的人繞了過來，高大壯實，黑凹的眼睛，扁鼻子，像頭猩猩。他伸手攥住邱菡的胳膊一拽，將邱菡拎下了車，隨即扯著她往院子北邊的房舍走去。邱菡頓時怕起來，拼力掙著不愿離開兩個女兒，但那男子手勁極大，拖著她大步疾行。

    場院很大，四面都是土墻，院子空著，地面上滿是黑煤渣。那漢子拽著邱菡走了百十步，來到左邊一間房門前。房子蓋得有些簡陋，只比一般農宅好一些，門窗都已經陳舊發黑。邱菡一扭頭，見最右邊一扇門里探出一張臉，頭發花白，是個瘦小的老婦人，老婦人碰到邱菡的目光，忙把頭縮了回去。邱菡正在驚疑，那漢子已推開門，一把將她搡了進去，隨即從外面反扣了門。

    邱菡慌忙回轉身，將臉貼著門縫，向外急急窺望。那個大漢大步走回到車邊，抬腿鉆進車廂，邱菡驚恐無比，用力撞著門。片刻間，那漢子跳下了車，左臂挾著玲兒，右手拎著瓏兒，大步向這邊走來，兩個女孩兒都嚇得踢腿哭叫。邱菡看到，心被撕扯了一般，繼續拼力撞門。那漢子很快走到門邊，放下女孩兒，打開門，將兩個女孩兒拎進門，丟到地上，隨即又反扣上門。

    邱菡忙蹲過去，玲兒和瓏兒一起挨到邱菡身邊，哭得更厲害了，但嘴被塞住，都只能發出嗚嚶聲。

    邱菡也忍不住又哭起來。她雖然只是個小染坊家的女兒，但自幼父母疼惜、衣食不缺，哪里遭過這等境遇？驚怕中，想不出絲毫辦法。

    過了一會兒，門又開了，柳碧拂也被推了進來。

    太陽已經西斜，照得汴河水一片紅亮。河兩岸人已少了很多，大多都是玩罷回城的人。

    馮賽又驅馬出城，上了虹橋，在橋頭向兩邊張望，河上沒有幾只船，更不見炭船。只有河北岸老樂清茶坊前還有十來個人，站在岸邊望著河中的一只游船，游船上有幾個人來回走動，其中一個似乎是左軍巡使顧震，不知道在忙亂什么。

    馮賽下橋去向河邊的幾個人打問，都說沒見到炭船。正問著，見一個清瘦的人提著個箱子從西岸邊走過來，是畫師張擇端。張擇端進宮中畫院之前，馮賽曾幫他賣過畫，兩人交情不淺。

    馮賽見他提著畫箱，知道他又來寫生，忙走上前，草草拜過，急問道：“張先生，今天可是一直在這里？”

    “是?！?/br>
    “你有沒有看到炭船過來？”

    “炭船？沒有?！?/br>
    張擇端看物過目不忘，他若說沒有，那一定是沒有。馮賽只得拜別，匆忙忙驅馬向東邊趕去。

    大宋石炭開采已經十分普遍，汴京城從皇宮到民間，生火已極少用木柴和木炭，家家戶戶都是燒石炭。平?？粗@黑亮亮的炭塊，并不覺得什么，但就如炭商吳蒙所言，一旦缺了，恐怕滿城人都得吃生食、喝冷水。

    馮賽原來并沒有做過石炭生意，可是十幾天前，炭行行首祝德實忽然來找他，說有樁交易非得請他來做中人。馮賽有些納悶，細問過后才知道，京城炭行遇見了一樁麻煩——

    京城石炭主要產于河東、河北、京東，分別由金水河、五丈河和汴河運來。不像其他貨物，由汴河運來的石炭只占到汴京總炭量的兩成，炭行也就沒有如何看重?？墒菑纳蟼€月月中開始，汴河炭商來得越來越少。起初，祝德實等人并沒有在意，以為只是水路不暢所致。誰知道到月底，干脆一只船都不來了。京城的炭量一下子少了兩成，就等于全城二十萬戶人里，有四萬戶人沒有炭燒。炭頓時緊缺起來，價格也立即暴漲。

    馮賽當時其實也聽說了，但這幾個月京城物價騰亂，也就沒有太在意炭價。

    祝德實和吳蒙、臧齊等幾個大炭商趕忙商議，派了兩個人坐船去汴河下游查探，卻連一只炭船也沒找見。又騎快馬去炭礦，炭礦的人卻說仍是照舊發貨，一天都沒缺。查探的人回來報知后，祝德實幾人更加沒了主意。其他地方的開采量又都有定數，急切間難以補足缺的兩成。正在焦躁，一個人來找他們，說自己有炭。

    那人姓譚名力，開口氣極粗，說汴河一路的石炭以后就都由他來發貨。

    祝德實等人沒見過這個姓譚的，都不太信。譚力便邀他們出城親眼去看，他們看譚力衣著豪奢，便揣著疑心隨他去了城外。到了虹橋上，譚力指著北岸一溜十幾只船讓他們看，果然都是炭船，每只船都堆著黑黝黝的小炭山。