“大概半個多時辰。更讓我納悶的是，我以為他出來后，會來我這里，還準備好了茶，兩次他卻都直接進城去了?！?/br>
    “后來見到他，你沒有問？”

    “沒有。我想他要說，自然會說。他并沒有提起?！?/br>
    “那一陣，他心緒有些不寧，你可覺察到了？”

    “回想起來似乎是。不過他一向不愛多言，所以當時我也沒有在意?！?/br>
    趙不尤端起茶盞，又啜了口茶，卻已無心去品茶味。心里想，郎繁之所以去應天府，自然是有人和他商議了什么事，或許那人選定了在這家腳店來碰面。

    隨即，他發現一個疑點，郎繁和某人顯然是要密談，不愿別人看見，但僻靜之地到處都有，為何非要選在這里？其中難道有什么原因？這原因是什么？

    溫悅趁著天氣好，和夏嫂一起將家中被褥衣物都取了出來，該洗的洗，該曬的曬，才整理清楚，就聽到有人敲門，是簡莊的妻子劉氏和meimei簡貞。

    劉氏穿著件半舊的石青褙子、灰綠的衫裙，一臉慈樸。簡貞只比瓣兒大一歲，穿著石青色半臂褙子、天青的衫兒、深青的裙，也都已不新，不過配著纖秀的身形，加上細長的眉眼、秀挺的鼻、纖薄的唇，如素絹上描畫的一叢蘭葉，天真本不需著色，清逸更勝眾花喧。

    “劉嫂？簡貞meimei？快快請進！”

    溫悅忙讓進門，她知道簡貞要回避男子，雖然趙不尤和墨兒都出去了，還是照舊讓她姑嫂二人到瓣兒的房中說話。又喚夏嫂燒了水，取出家里藏的上好建安小鳳茶，親自去洗手點茶。

    “溫jiejie，不必這樣勞煩?！焙嗀懨ζ鹕碜枳?。

    “這可不成，多久沒見到你們了？我正想著過兩天閑了去看你們呢?！睖貝傄贿呎f話，一邊點了三盞茶，這才坐了下來。

    劉氏笑著道：“我們也時常念著你們姑嫂呢，瓣兒妹子去哪里了？”

    “她不像簡貞meimei，坐不住，去外面瘋去了?！?/br>
    “唉，我們家貞妹子被她哥哥管束著，想走動還不能呢，今天還是趁著他不在，才偷偷出來的?！眲⑹闲χ鴩@了口氣。

    溫悅看了簡貞一眼，見她始終坐得端靜，即便笑，也清素守禮。他哥哥簡莊一向嚴于守禮，簡貞又是他一手養大，管束得像是女兒一般。難得簡貞不但無怨，而且視以為常，貞靜得如同天生如此一般，讓人又愛又敬。

    “聽說簡貞meimei買了田地呢？真正了不起！”

    “可不是嗎，要不是她，這些年我們家不知要窮糟到什么地步！這回更是，眼看就要斷糧了，她哥哥卻一點法子都沒有。貞妹子好不辛苦買了些地，救了一家子，他哥哥還有些不樂意，說閨閣里的筆墨輕易泄出去就已經大不是，竟然還拿去賣錢。這兩天一直在生悶氣呢?！?/br>
    溫悅一聽，有些不平：“是嗎？我們這兩天還一直在贊嘆貞meimei呢。簡莊兄為人固然可敬，有時也過于嚴苛了?！?/br>
    劉氏嘆道：“可不是？平日里我們連話都不敢說，一說就錯?！?/br>
    簡貞這時才開口輕聲道：“溫jiejie，我哥哥未必是生我的氣，他恐怕是在生自己的氣。哥哥也是實在不容易，一心讀書求道，這營生求利的事，原就不是他該cao心的。以他的學問，隨便謀個祿職，并不難。但如今謀到官職，想要守其志、行其道，卻難。就算做個教授，別的都不許講，一字一句都得依照王安石的《三經新義》。自古義利難兼得，哥哥簞瓢陋巷，能不改其志，我們被他說兩句又算得了什么呢？何況他說得都在理?！?/br>
    溫悅嘆道：“能有你這樣一個好meimei，簡莊兄真是大幸?！?/br>
    簡貞微微笑了一下，隨即嘆道：“若沒有哥哥和嫂嫂，我也活不到今天呢。對了，溫jiejie，我和嫂嫂今天來，是有件事相求?！?/br>
    “什么事？盡管說?！?/br>
    簡貞從懷里取出一個青布卷，打開布卷，里面是一卷紙：“是買田地的事，已經買成了，官稅已割了，官印也壓了。不過這里面有個小疑慮，田主是個寡婦，照律令，寡婦不能典賣田產，不知道官府怎么會讓她賣了？聽說這幾年為這樣的事，很多人買的地后來都被官府收沒了。我怕我們買的這塊田也不穩便。所以過來求溫jiejie，能不能讓趙哥哥幫忙查問一下？”

    “這是官契？我看看——”溫悅接過那張田契，看了上面的原典賣人姓名，隨即笑道，“不必問你趙哥哥，這個我就知道，不必擔心。律令上定的是無子孫或子孫不到十六歲的寡婦，不能典賣田產。你這張田產上典賣人填了兩個，頭一個阿何雖然是寡婦，但第二個李齊是她孫子，這里特地注明了年齡是十七歲。所以官府才允許她典賣。你趙哥哥經手過不少這類訟案，沒有錯，盡管放心?！?/br>
    簡貞收回田契，細看了看，才微微笑著說：“原來是這樣呢，那就好，可以踏實安心了，多謝溫jiejie?！?/br>
    簡貞小心卷好了田契，用布重新包好，才又收回懷中。溫悅看著她，越看越愛，又想，若能把她說給我家墨兒，那該多好？現在章美雖然失蹤不見，但宋齊愈仍在，許多官戶富戶都爭著給他提親，他卻一直沒有應允，難道是相中了簡貞？

    于是她探問道：“過兩天就要發榜了，宋齊愈的太學魁首恐怕是逃不掉?！?/br>
    卻沒想到，一提到宋齊愈，簡貞立刻低下了頭，劉氏也勉強笑了笑，含糊應了一聲。

    溫悅有些納悶，見她們這樣，也不便多問，就轉開話題，聊起閨門家常。

    寒食前兩天，宋齊愈又收到了蓮觀的來信——

    蓮觀頓首再拜宋君齊愈足下：此書寫而復毀者數四，因念及宋君所言皓月心、江海意，始敢終筆。蓮觀自知粗顏陋質，有孟光之容而無其行，然心期舉案，愿效齊眉。舟中一別，心系于君；既經滄海，萬難他適。奈春秋淹速，年歲已長；家親催逼，日迫一日。家父現為應天府寧陵縣令。宋君若涓滴留意、不棄茅艾，蓮觀甘心奉帚于側、捧茶于前。雖無紅拂之眼，愿滌昭君之器。冒俗自薦，愧慚難述；越禮不韙，惶悚至極。惟憂惟盼，何煎何熬。不宣。三月某日，蓮觀謹啟。

    她是要我去提親！

    宋齊愈坐在太學院子角落一棵松樹下，反復讀著那封信，心里既歡喜，又忐忑。身子都有些抖，不由得站起來，來來回回踱著大步。

    他雖然知道蓮觀不同于一般女子，卻絕沒想到她敢這么直截說出自己心意。這樣一個纖秀女子竟有如此勇決之心！

    后天寒食，太學休假，那天一早我就去寧陵提親！

    他忽又想起，三天后就是殿試日，不由得躊躇起來。再一想，寧陵離得并不遠，回來逆流最多也只要大半天船程，三天時間足夠了。否則，這三天留在汴京，恐怕休想有片刻安寧。于是，他定了心去。

    不過，提親得要備些酒禮，他慌忙計算起來：來京時娘將自己那根金簪給了他，說萬一有個急難，可以典賣。這支金簪他一直好好藏著，定親要用金簪，正得其用，想來娘也不會怪他。至于錢，自己積攢的只有一貫多點錢，勉強只夠單程船資，得借一些才成。章美倒是有錢，不過前一陣吵翻了，至今氣還沒散。除此之外，認識的朋友，大半沒錢，有錢的，又不方便借。

    他想了很久，忽然想到力夫店的店主單十六，單十六曾多次跟宋齊愈講，急需錢就找他。單十六是個熱心爽快的人，應該不是隨口說說而已。

    傍晚，他就去東水門外找到單十六，說要借五貫錢。單十六一聽，滿口答應，立即進到內屋，取出了一貫錢、二兩碎銀：“宋公子既是要出門用，這一貫散錢零用，其他四貫我給你折成這二兩銀子，好攜帶。宋公子盡管用，多早晚還都成，不夠再來拿?！彼锡R愈忙連聲道謝。

    錢有了，還有一事，父母親遠在家鄉，沒有稟告就私自議親，這有違孝道，恐怕不成。但一想蓮觀信中所言，她父母日日催逼，萬一有別家提親，她父母一旦相中，蓮觀再勇決也難違抗。躊躇了一夜，他才想出個折中的辦法：先去議親，下好定帖，隨后寫信告知父母，再去定聘。父母一定不會埋怨，于禮數上也不算違越。

    于是，他焦急等待著寒食。

    第十一章 官媒、求婚啟

    事無大小，皆有道在其間，能安分則謂之道，不能安分謂之非道?！塾汉衬翘?，天剛亮宋齊愈就急急出了城，趕到東水門外搭船去寧陵。

    還沒到虹橋，一個中年船主見他背著褡褳，就從岸邊迎了上來，腳微有些跛：“公子，可是要搭船？”

    “是，去應天府?！?/br>
    “正巧我們這船便是去應天府，不過不是客船，是貨船?！?/br>
    船主指了指岸邊?？恐囊恢回洿?，宋齊愈正怕帶的錢不夠，貨船船資會少很多，便道：“貨船也成。有個地方坐就成。就勞煩船主順帶搭一程，船資隨你定。我只到寧陵縣?！?/br>
    “哦？寧陵……”船主略想了想，道，“公子是太學生吧，給三百文就成了?！?/br>
    果然少了一大半，宋齊愈隨著船主上了船。船上堆滿了貨，用油布蓋著。船尾有一個小篷艙。船上槳工舵手也只有六個人。宋齊愈見艙篷前有一小片空處，準備坐在那里，那船主卻道：“公子怎么能坐這里？去篷里坐吧?！闭f著把宋齊愈讓進艙篷子里，隨后吩咐船工啟程。

    艙里鋪著張席子，中間一張小矮方桌。宋齊愈和船主面對面盤腿坐下，閑聊起來。他一向留意民生，每到一處，都愛和人攀談，打問當地當行的境況。那船主姓賀，也是個善言的人，兩人很快說到一處。船主說得高興，從旁邊一個竹籃里取出了一瓶酒，一碗糟豆，一碟咸魚，斟了兩杯酒，請宋齊愈一塊喝。宋齊愈從未在早晨喝過酒，不過見船主爽快，便沒有推辭，一起喝起來。

    他一夜都在想著蓮觀，沒有睡好，早起沒來得及吃東西，那酒勁又足，空腹喝下去，才幾杯就已不支，斜靠在船篷上，不由得睡了過去。

    醒來時，見船主坐在對面沖他笑，他以為自己睡了很久，一問，還不到一個時辰。掀開篷后簾一看，兩岸稀落有些房屋，才出京畿不遠。

    寧陵縣隸屬應天府，在汴梁和應天府之間三分之二處，二百多里路，順流船快，三個多時辰就到了。宋齊愈付了船資，謝過船主，上了岸。

    他先到岸邊一間茶坊里打問，當時在船上并沒有聽錯，寧陵縣令果然姓張，有四個兒子一個女兒，女兒名叫張五娘，已經二十三歲，仍待字閨中。

    宋齊愈本還有些猶疑，這下心才真的落了實。原來蓮觀閨中芳名叫五娘。

    他想，向縣令家提親不能草率了，在京城說官親須得請官媒。于是又打問了一下，那茶坊主講官媒倒是有，但只有一家，姓薛，在縣衙正街斜對過的街角，去了一打聽就知。

    宋齊愈隨意吃了碗面，填飽肚子后，便立即趕往正街，在一間窄小的茶鋪里找到了那家官媒。媒人只有一個中年微胖的婦女，不像京城官媒總是兩個成對。那婦人也沒有戴蓋頭，穿紫褙子，只穿了件黃褙子，在京里只算得上三等媒人。茶鋪里沒有人，那婦人見宋齊愈身穿潔白襕衫，眼中露出喜色，忙笑著起身招呼：“這位公子，是想說親？”

    宋齊愈頭次尋媒人，心里微有些害羞，但隨即笑著道：“是薛嫂嗎？在下宋齊愈，今日趕到寧陵，正是要向人提親?！?/br>
    “哦呀？宋公子啊，不知你想說哪一家的姑娘？”

    “張縣令家?！?/br>
    “哦呀！這可是咱們寧陵縣的金枝兒，不知宋公子是什么來歷？”

    “在下是太學上舍生?！彼锡R愈取出升入太學上舍時禮部發放的文書。

    “哦呀！難怪——”薛嫂上下重新打量過后，笑著道，“張縣令家我也說過十幾回了，都沒成，不但張縣令眼高，他家五娘小姐更是比針眼還難進，滿寧陵縣沒有一家兒郎能看入眼。宋公子既是京城來的，又是上舍生，興許能成，你帶來求婚啟沒有？”

    “在下已經寫好?！彼锡R愈忙從懷中取出在京寫好的求婚啟——關雎鳴洲，心期嘉耦。敢憑良妁，往俟高閎。太學上舍生宋齊愈門寒位卑，質淺才疏，欽慕高風，夙望諭教。伏聞張公先輩愛女第五娘，稟萃德門，性凝淑質。鳴鶴于陰，志盼和協。仰待垂青，祗候俞音。

    那薛嫂接過讀后，皺眉道：“這是宋公子自家寫的？求婚啟該是尊長出面才合禮數呀?！?/br>
    宋齊愈忙簡略解釋了一遍，只略過了蓮觀寄書一節。

    薛嫂搖頭道：“這就有些難辦了，張縣令門風嚴得跟鐵條似的，禮數稍差一絲，他都要怒，公子自寫的婚啟拿去，恐怕得啐我一臉大唾沫?！?/br>
    宋齊愈忙懇求道：“薛嫂，在下也知道有些越禮，只是事情惶急，等寫信給父母，通報了再來求親，怕來不及了。不管成與不成，還請宋嫂去說一說，在下必定重謝！這是一兩銀子，宋嫂請先收下——”

    “婚姻大事，又不是趕燈會，公子急個什么呢？再說那張五娘嫁了這么多年都沒嫁出去，還急這一兩個月？”薛嫂嘴里雖然這樣說著，卻笑著接過了宋齊愈的那塊小銀餅，“好吧，你先坐坐，我就去跑一趟。先說好，若是去了被啐出來，這銀子我可不還?！?/br>
    “那是當然，有勞薛嫂?！?/br>
    薛嫂照著官媒的規矩，撐了把青涼傘出門走了，宋齊愈坐在茶鋪里，心里竟比當年應考太學還忐忑焦急。

    趙不尤正要去尋訪宋齊愈，才出門就見甘亮來請，古德信因清明那天的酒沒喝成，重新做東，請趙不尤和顧震一聚，地點仍在章七郎酒棧。

    趙不尤便先去赴約，剛上虹橋，迎面過來一個矮胖的人，圓臉，大眼，厚嘴唇，穿著件藍綢便服，是樞密院北面房的令史李儼。李儼一眼看到趙不尤，臉上立刻浮出笑，幾步湊了過來，叉起一雙胖手致禮道：“趙將軍！”

    去年李儼無理侵占鄰居宅地，趙不尤替那鄰居打贏了官司，在那場官司中才認得李儼，之后再無交接。只在清明那天，在這虹橋邊的茶棚下見過他一次。這時看到李儼滿臉憨笑，似乎全然不記得那場官司，趙不尤微有些詫異，不過隨即明白，李儼這類人便是靠這笑臉四處周旋。趙不尤不好冷著臉，也點頭示意，抬手回禮。

    “巧！正要去拜訪趙將軍。我一位堂兄遇了樁事，也是有關宅界紛爭，要找人打理訟案。不知趙將軍肯不肯賞光幫幫他？”

    “李兄言重了，在下吃的便是這碗飯?！?/br>
    “太好了，上回我輸了那一溜地，正好從這里討回來。哈哈！”

    “就請令兄來找我吧。在下還有事，先行一步?！?/br>
    “好！好——哦，對了，趙將軍，我還有句閑話——”

    趙不尤正要抬步，只得又停下來。

    李儼仍憨笑著：“趙將軍這幾天正在追查清明客船消失那案子？”

    趙不尤不愿多言，只“嗯”了一聲。

    李儼又道：“那天我正在虹橋口，至今不敢相信自家眼睛。不知趙將軍查得如何了？”

    “仍在查?！?/br>
    “不過——我聽說刑部還有王丞相都壓死了這案子，不許再查，趙將軍私自查案，難道不怕？”

    “怕什么？”趙不尤有些不耐煩了。

    “嘿嘿。這事太古怪，背后一定不簡單。趙將軍自己恐怕也知道，恕我多說一句，爐膛里探火，當心燒到自家的手。這些年我見得太多了?！崩顑叭孕χ?，眼中卻閃過一絲警覺。不過，他隨即又哈哈笑道，“這兩年，我信了佛，想著隨處該多行些善，才多嘴了，趙將軍莫要見怪?！?/br>
    “多謝?！壁w不尤不愿再多言，一拱手，隨即舉步上橋。

    到了章七郎酒棧，古德信已候在那里，臨河的座上。

    古德信性情和善，常年樂呵呵的，此時雖然仍笑著，笑容中卻透出些郁郁之色。

    趙不尤問道：“老顧還未到？”

    “他正在后面魚兒巷查案子，等一下才能來?！?/br>
    “哦？又有案子了？”

    “何止這一處？清明過后，京城內外到處都有事，這些生事的人像是商議好了一般，一起出動。開封府、皇城使、提點刑獄司、刑部、大理寺全都被牽動，亂作一團。就連你們‘汴京五絕’，不但你，其他四絕也全都卷了進來。老顧自然躲不掉，東奔西跑，忙得腳不沾地。所以我才想著邀他來坐一坐，稍稍歇口氣?！?/br>