趙不尤低頭一看，碗里盛了些水，水上漂著兩朵花，是梅花，殷紅如血。他拈起一朵，見花蕊細細叢立，花瓣鮮嫩舒展，淡淡有些香氣，是鮮梅花，仿佛剛從枝上摘下不久。

    顧震也湊了過來：“已經清明了，哪里找的這鮮梅花？”

    趙不尤沉思片刻，并不答言，反而問道：“還有那寫了八個大字的銀帛呢？”

    顧震忙道：“忘了給你看了，就卷在船頭那里，那東西更扎手——”

    眾人來到船頭，船舷邊果然有一卷浸濕的銀線鑲邊白帛。

    顧震俯身慢慢扯開，帛上先露出一個泥金篆書大字“天”，接著是“地”，顧震停住手，抬頭望著趙不尤，目光有些異樣：“你看后面這字——”他繼續扯開帛卷，“地”字后面露出一個墨筆寫的字“不”。這個字比前兩個字尺寸小一些，站遠就看不清。筆畫粗劣，像是剛學字的人所寫。

    顧震繼續展開帛卷，后面是“清”“明”“道”“君”，四個泥金篆體大字，之后又是一個墨筆字“欺”，最后是“神圣”二字。

    連起來，八個泥金篆體大字是：天地清明，道君神圣。

    不知何人，又用墨筆添了兩個字，如此便成了：天地不清明，道君欺神圣。

    趙不尤心里一沉，當今官家自稱“道君”，這寫金字的人，自然是想造出祥瑞，向天子獻寵。而添墨字的人，則是公然嘲罵天子，侮辱朝廷。

    古德信低聲道：“這是十惡不赦、頭等大罪。什么人這么大膽？”

    顧震迅速卷起銀帛，犯愁道：“叫我怎么處置這東西？比火炭還燙人——”

    “大人！”客船外忽然傳來叫聲。

    眾人向外望去，一只小船停到了客船邊，船頭站著一個書吏模樣的精干男子，是古德信的親隨甘亮。

    顧震忙走到窗邊問道：“如何？”

    甘亮在船上搖了搖頭，面帶愧色。

    古德信道：“上來再細說?！?/br>
    船尾一對船工夫婦各執著一根船篙，甘亮掏了幾十文錢，給了那船夫。趙不尤看那船夫眼熟，卻想不起來。墨兒在一旁道：“是魯膀子，正月間不是租了他的船，請二哥一起看燈喝酒？一壇酒他偷了小半，被咱們發覺……”

    魯膀子似乎也認出趙不尤和墨兒，低著頭趕緊劃船走了。

    甘亮上了船，先拜問過顧震和趙不尤，而后講起追蹤過程：“卑職趕過去時，那船主不在，只有他媳婦，等她找來自己丈夫，那道士已經轉過了河灣，卑職催他們夫妻盡力快劃，追到河灣那邊，一眼望過去，卻根本不見蹤影?！?/br>
    趙不尤問道：“前后大概耽擱了多久？”

    甘亮略算了算：“最多一盞茶工夫?！?/br>
    趙不尤想了想：“轉過河灣，河道就直了，并沒什么遮擋，今天天晴，能望到一二里遠。道士乘的應當是木筏，就算你耽擱了些時間，他也不會漂得那么快。當時河上有沒有往來的船只？”

    “沒有，河面上空空蕩蕩。卑職一直追到了汴河下鎖稅關，問守關的人，他們也并未見到有人來過?！?/br>
    “沿途岸邊呢？”

    “這一路下去，都是田地，只望到遠處有幾個耕田的?！?/br>
    顧震氣悶道：“又沒影了？”

    幾人都沒了言語，各自沉思起來。

    這時，日頭偏西，天色已近黃昏，漫天云霞如染絮，被夕陽燒灼得漸漸烏黑。兩岸人漸稀少，虹橋上歸人匆匆，船里也漸漸昏暗起來。趙不尤扭頭看岸上老樂清茶坊，門窗幽寂，簡莊、樂致和也似已不在。

    靜默中，身后忽然響起一陣咚咚聲，是小客艙那頭。

    隨即，似乎有人在喊叫，悶聲悶氣，像是從船底發出……墨兒循聲搶先尋了過去，趙不尤、顧震、古德信及甘亮也隨著忙鉆進過道。

    “是這里！”墨兒在左邊第一間客艙外大聲道。

    客艙過道本就狹窄，這時天色已暮，過道中越發昏暗。趙不尤弓著身跟過去，客艙右邊一張木床占了小半間，勉強可睡兩人；左半邊雖空著，但窗口擺了張小木桌，兩把方凳。地上還躺著兩個昏迷的船夫。墨兒進到門里，艙中已無多少余地容足。

    墨兒跨過兩個船夫，站到木桌那邊，給趙不尤騰出一點地方來。

    這時，艙里又響起那悶叫聲、敲擊木板聲，是從墨兒腳下發出。

    趙不尤忙走進去，顧震也已趕來，扒在門邊，伸進頭來粗聲道：“下面藏了人？”

    墨兒把木凳和木桌都搬到床上，趴下來聽了聽，下面仍在哼叫敲擊，他用手掌沿著木板縫隙摸索，摸了兩個來回，都沒找到撬開木板的下手處。

    趙不尤俯身看了看床下，見墻板底縫隱隱透進些微光，便道：“平推試試?！?/br>
    墨兒用兩掌抵住木板，左右使力，木板果然向床那邊滑動了一些，他加倍用力，木板橫著移動，從床下墻底縫伸了出去，底下露出一個長方深坑。因在窗根下，昏黑如墨池，是個暗艙。

    墨兒正低頭查看，一個黑影猛地從暗艙里冒了上來，伴著一聲刺耳怪叫。墨兒驚得一倒，坐到了腳后那具尸身上。暗艙里冒出的那個黑影大口粗聲喘著氣，并不斷發出怪聲。

    一團光從過道里亮起，是甘亮，從大艙那邊找到盞油燈，點亮端了過來。趙不尤忙接過燈盞，朝里一照，是個年輕男子，也穿著船工短葛，他見到艙里諸人，猛地睜大眼睛驚叫道：“你們是誰？想做什么？”

    顧震在門邊粗聲道：“開封府左軍巡使，你是何人？為何在這底下？”

    那船工越發驚恐，邊喘氣邊答道：“小人……小人是這船上的船工，名叫谷二十七，小人也不知道……為何在這底下?！?/br>
    “大人！”后面忽然傳來叫聲，是萬福，站在岸上，從對面客艙窗口的暮色中露出一張胖臉，“大人，只找到了七個弓手?！?/br>
    “正好！”顧震走進對面客艙，“叫他們都上來！守住船的各部位，不許任何人上來?！?/br>
    這時暮色漸濃，河水變得烏青，河上升起一陣春寒涼意。

    甘亮將船上掛的十幾盞燈籠全都點亮，船頓時變得暖黃透亮，如一彎明月浮于墨云之上。但燈影下，那些船工的尸體卻顯得越發幽詭，若不是有人走動，簡直如同一只鬼船。

    趙不尤一直暗暗盯著谷二十七，從暗艙里爬起來后，他一直低著頭，又偷偷環窺四周，不停咬著下嘴皮，似乎在探視什么；看到地上兩個死去的船工，他眼中驚疑，卻沒有出聲，雙手捏弄著，似乎在猶豫什么；帶他出去，走進大艙時，見到地上躺的那些人，他腳步一頓，左右亂瞟，像是在下什么決心。

    半晌，他才低聲喃喃道：“不是……”

    古德信在他旁邊，忙問：“什么？”

    谷二十七抬起頭，目光發怯，聲音提高了些：“這不是那只船?！?/br>
    古德信又問：“什么？”

    谷二十七望了望船艙四周：“這不是我們那只船?！?/br>
    古德信有些著惱，第三次問道：“你說什么？”

    谷二十七似乎已經清醒確證，目光鎮定起來，聲音也提得更高：“我家那只船是從應天府來的，船主姓梅，船帆上繡了朵大梅花，叫‘梅船’，那就是我家船主——”他指了指地上那個身穿褐色綢衫的男子。

    眾人聽了都迷惑不解，趙不尤問道：“你們那船上午是否停在虹橋那邊？”

    “是！”谷二十七忙點頭。

    顧震忙問：“這么說你本該在那只梅船上，現在卻到了這只船上？”

    谷二十七才點點頭，沒來得及出聲，小艙中傳來一聲急叫：“顧大哥！哥哥，你們快來看！”

    是墨兒的聲音，從方才左邊那第一間小艙中傳出。

    趙不尤和顧震又一起躬身鉆進小艙過道，到那艙門前，見墨兒趴蹲在地板上，手里端著那盞油燈，燈影下，方才那個暗艙旁邊又露出一個方洞。

    墨兒回頭指著暗艙邊緣道：“我見木板縫邊似乎有血跡，試著推了一下，果然還有個暗艙，里面也有個人——”他將手中的燈盞朝里照去，里面露出穿著一雙黑氈靴的腳，石青色梅紋緞袍，在燈光映照下，泛著幽藍光澤。由于暗艙的小半截伸到床下，艙底那人的上半身被床板遮蓋，看不到面部。

    顧震忙喚了兩個弓手，將小艙中那兩具尸體搬到對面艙室中，騰出空地，又將床板也掀開搬走。墨兒將燈盞照向那人面部，一見之下，猛地驚呼起來。趙不尤等兩個弓手出來讓開，才走進去，墨兒回頭望著他，滿臉驚異，雜著悲恐。

    趙不尤俯身望去，雖然這幾年他經慣了各色奇詭場面，但一看到艙底那張面孔，也不由得一震，發出一聲低咤——那人是“東水八子”中的“劍子”郎繁！

    郎繁雙眼緊閉，面部僵冷，他的眉骨、顴骨、鼻梁本就生得高聳，燈影之下，更顯得眼窩黝深。加之燈焰搖動，他嘴角的陰影也隨之游移不定，原本面無表情，看起來神情卻似乎在變個不停，忽樂忽憂，忽哀忽懼……趙不尤忙伸手按住郎繁右手腕去探脈息，然而，觸手冰硬，脈息全無，已經死去。他剛要松開郎繁的手腕，卻見手背上有一圈傷痕，抬起來一看，是一圈牙印，咬得很深，看印痕，應是成年人所咬。再看郎繁左胸口，衣襟上一大攤黑影，如墨跡一般，伸指一蘸，冰涼濕滑。墨兒忙將燈光移過來，暗紅濕浸，是血。趙不尤揭開那衣襟，里面是件白綾衫，心口位置一道傷口，應是利器刺傷。

    郎繁之所以被稱為“劍子”，是因他不但好文，兼愛習武。曾跟一位道士學過一套清風劍法。趙不尤曾與他過招，他這套劍法，藝過于技，足以健身，難于御敵。大宋開國以來，太祖趙匡胤為斬除唐末武人亂政之弊，抑武興文，重用儒臣。百余年間，文教勃興，書卷遠勝刀劍，使大宋成為讀書人之天下。萬千文弱士子之中，郎繁武藝縱然不高，卻也已經是稀有難得。

    他為何在這里？因何死去？

    甘亮提了兩盞燈籠進來，在小艙室角上各掛起一盞，亮了不少。

    那盞油燈則擱在暗艙邊的木板上，燈影搖映著郎繁蒼白僵冷的臉。

    顧震和古德信也走了進來，顧震先俯身望去，隨即悶叫了一聲：“這不是劍子郎繁？”

    古德信聽到，忙一把推開顧震，望向尸體，一眼認出來后，身子猛地一顫，喉中發出一聲怪異聲響，像是心被人猛踩了一腳，驚痛莫名。

    趙不尤心中也悲意翻涌，郎繁今年還不滿三十，他不但練武習劍，更熟讀兵書戰策，滿懷壯志，盼著能被委以軍任，遠赴西北邊地，守土衛國。這兩只船究竟藏了些什么秘密，竟讓郎繁也卷入其中，并命殞于此？

    悲慨一陣，他定了定神，對艙門外的萬福道：“讓那谷二十七過來認一認?！?/br>
    萬福忙出去帶了進來，谷二十七一眼看到那個暗艙底有人，身子一顫，瞪大了眼。

    趙不尤盯著他：“你過來看看這人?！?/br>
    谷二十七畏畏縮縮走了過來，朝郎繁的臉望了一眼，低聲驚呼一下，納悶道：“他？”

    顧震忙問：“你認得他？”

    “他是搭我們船來汴京的客商，昨天在應天府上的船，住在對面最尾一間小艙里……哦，不！不是這只船，是我們那只梅船。今天晌午船靠岸的時候，他和其他客人都上岸了呀，咋會在這里？”

    “你看到他上岸了？”

    “是呀，就是看著客人們都走了，梅船主才讓大家收拾客艙，小人進來收拾這間……唉，又錯了，不是這間，是我們那只梅船的。正收拾著，不知怎的，后腦一疼，就什么都不知道了?！?/br>
    “你轉過頭來?！?/br>
    谷二十七轉過身子，用手摸著后腦：“就是這里——”

    趙不尤湊近一看，他的后腦果然有一片新瘀傷，還滲出些血，尚未干。

    “你們那船穿過虹橋你知不知道？”

    “不知道?！?/br>
    “你們那船上的小艙室和這船的很像？”

    谷二十七環視艙室：“大小差不多，擺設也差不多，小人在水上過活，見過的客船無數，小艙大都是這個樣子……”

    “腳下也有這種暗艙？”

    “這個？這個倒沒有。一般客船都沒有，這汴河水不算深，人和貨加起來已經很重，再在這暗艙里放滿東西，船會吃不住水?！?/br>
    “你們那船上一共多少人？”

    “我算算看，”谷二十七扳著指頭，“梅船主，劉嫂，吳嫂，舵工兩個，錨工兩個，桅工三個，篙工八個，纖夫六個，雜役兩個，總共二十六個人?！?/br>
    趙不尤心想，除了郎繁，這船上死去的共有二十四人，連谷二十七，則是二十五人，便問道：“你自己算進去了？”

    “算進去了，小人是雜役?！?/br>
    顧震吩咐道：“萬福，你帶他去認一認那些人，看看是不是都認得？”

    過了一陣，萬福帶著谷二十七回來：“那二十四人中，他說二十二個人都是他們船上的，只有前艙兩個，他不認得?！?/br>
    趙不尤聽了，心中驚疑。那只梅船憑空消失，船上的人卻到了這只新客船上，而且全都死去？

    他忙問谷二十七：“梅船上原先總共有二十六人，死去二十二人，除了你，還有三人，哪里去了？”

    谷二十七忙道：“小人也不知道?！?/br>
    萬福道：“那船在虹橋下遇險時，兩個纖夫跳下船，到橋頭拋下纖繩拉船。當時太亂，不知道那兩人去了哪里。卑職今早四處查問，附近的人都沒留意這兩人。至于剩下一人，就不知道了?！?/br>