本來蘇二公子說好要陪她的，現在正好與華歸同路，胡喜怕耽擱蘇二公子的事情，便請他先回去。

    如此一來，蘇二公子便不好意思再跟著，只好拱手告別。

    云萃齋離得不遠，穿過一個長巷、一個短巷，便到了。

    云萃齋除了賣首飾外，還做修補工作。掌柜的記著胡喜，不必她開口，便說她的華勝已經修好，轉身從柜子里取出一個錦盒。

    胡喜接過錦盒打開，華歸一看便愣住了，心里百味交集。

    胡喜歡歡喜喜取出蝴蝶華勝，拿在頭上對比了下，問華歸：“好不好看？”

    華歸忙道：“好看?！币姾舶讶A勝遞過來，知她是要自己幫忙，遂接過來，正正插入她額前發髻之中，一垂眼，只覺得發髻下的容顏灼如芙蕖、皎若秋月，一時竟看癡了。

    胡喜害羞，低下頭捂唇輕笑。華歸回過神來，忙轉頭去看掌柜的，見掌柜的倒是識相，早早避開，遂放下心，說送胡喜回家。

    路上，華歸看了看華勝，小心探試道：“姑娘哪里買的？”

    胡喜纖指探上發髻，摸了摸華勝，笑答道：“我從家里帶出來的，后在路上不小心遺失，機緣巧合下，竟然能在太守府找回，算是失而復得?！?/br>
    這華勝是稀罕之物，同她身上的其他佩飾一樣，有錢也未必能買得到，而且連太守府都能出入自由，老夫人竟然也要給臉作陪……

    若是這公主身份是真——華歸想了想，覺得還是小心為上。

    因見她身邊連個伺候的人也沒有，遂又問道：“前幾日在詩會上的那個小丫頭……”

    胡喜接下去答道：“我命令她在家里待著呢?！焙草p輕皺了皺鼻子，嫌棄道，“老是像個跟屁蟲一樣跟著。在家的時候就這樣，不但不能出門，連在花園里轉轉也要跟一波在身后，煩死了?，F在好不容易出門了，哪能再讓他們如愿！”

    華歸見她笑得狡黠，像是做了一件長久以來都想做的壞事一般開心，遂也跟著笑問：“你們羅剎國規矩這么嚴的嗎？平常都不許你出門？”

    胡喜一愣，支支吾吾遮掩：“也……也不是都這樣……我們家……”看見大門就在前方，胡喜立馬岔開話題道，“前面就是啦，謝謝大人相送?！闭f罷，提著裙擺飛一般跑走，活似華歸會追過來咬她。

    不遠處的宅子，門面上看起來平淡無，高高圍墻圈起來的占地抵得上四五個縣衙，內里亭臺樓閣、雕梁畫棟、假山奇石、奇花異草，氣派得很，一個月沒有千多兩銀子根本租不下來。更兼門口還站了四個門神一樣的壯漢，守衛之森嚴，讓華歸一路沉思著回到了縣衙。

    親事

    在擔憂的期盼中，終于等到了朝廷的調任，任他為嶺南一縣城縣令，秋后啟程。

    五嶺之南，天氣潮熱，瘴毒聚集，百蟲為害，更兼人雜夷獠，不知教義，聽說貧窮人家靠賣孩子為生，自古都是朝廷流放犯人之所在。

    華歸接到調令的時候，心都涼了，他料定自己要被貶，但以為最多貶到東南或者西北一些比較貧困的郡縣，卻沒想到是那么兇惡的地界。自古以來，多少官員在那里有去無返，魂葬異鄉？

    華歸在縣衙里癱坐了一下午，出來時已星斗滿天。今天是二十二，弦月彎彎，似眉尖掛在半空，照著靜謐的青石街道上，夜風習習，偶爾經過一兩個買醉歸來的酒客，腳步踉蹌，傻笑呵呵。

    遠處高樓傳來笙歌夜曲，一群尋花問柳的恩客玩得正酣，女子的嬌笑和男人的喝彩交雜在一起，令人聽了不勝厭惡。有些人命好，含著金湯匙出聲，便是做一輩子的敗家子，也能夠富貴終身。有些人運好，得遇伯樂相中，即便可能一肚子草莽，只要夠傻夠忠心，也能仕途坦順直登青云。只可憐那些命不好運也差的，就算全身是寶也無濟于事，若遇小人當道，多少年的苦心經營也要功虧一簣，空有一腔報國之情無處施展，還要被發配到五嶺之南顛沛流離。

    華歸越想越憤懣，恨不得此刻便買通近海處的水寇，將那諂媚小人太守千刀萬剮方可泄恨。

    不知不覺之中，竟到了曉風園。華歸立住腳步，想到她們女孩子家睡得早，估計早已入寢，所以便站了站，發現園子門口又添了四位守衛，間隙還有五個護院巡邏經過。

    華歸不知園里出了什么事情，只是現在不好過去詢問，免得被人看見會說是非，遂打算回去。但是心里想著要走，身體卻未轉身，內心深處，好像有股沖動在聲嘶力竭地吶喊：再等等，再等等……

    因站立時間過久，門口守衛已經看向這邊，華歸摸了摸鼻子，裝作路過的樣子，順著圍墻往里走，至墻角處，突聽見里頭好像有動靜，環顧四周無人，便貼了耳朵在圍墻上，聽見那個略帶沙啞的天籟在吩咐侍女，雖然聽不懂，但無礙于他的心臟撲通撲通猛跳個不停。

    緊接著，一條被好幾段宮絳首尾打結連成一串的繩子自墻上掛下來。

    華歸笑了笑，抱手站在圍墻三步之遙處等著，分明心里緊張得要命，但面上要端得鎮靜，這些公主小姐們平常不缺人奉承，要是對她們克制且保持距離，她們反而愿意乖乖貼上來討好你。

    不過片刻，圍墻上先出現一雙手，然后再探出個腦袋，倒不忙著繼續爬，而是伸出腦袋四下查看，看見負手靠在樹旁的華歸不但不幫忙，還笑她，遂著了惱，沒好氣道：“笑什么笑？！”

    華歸伸手指壓住嘴唇，做了一個噤聲的動作，胡喜明白過來，吐了下舌頭，樣子嬌俏得如同半勾在天上的月亮。

    胡喜爬上墻頭，抓著宮絳往下，華歸在下面接住她，調笑道：“好巧??！”

    “巧什么巧？”胡喜斜眼看他，嗔怒道，“出自己家門還要爬墻，說出去笑死人啦！”

    因這里不是說話的地方，華歸領著她走僻靜小巷，邊走邊聊道：“你家里來人了？不許你出來？”

    “可不是嘛！”胡喜嘆氣，“他們想讓我回去，可是我的事還沒辦好，不想回，所以家里頭就又派人過來，將四處圍得密不透風的，我待在里頭悶死了，想出來透透氣?！?/br>
    華歸摸了摸鼻子，笑話她道：“那么大的園子還不夠你透氣的？非得三更半夜爬圍墻？”

    胡喜垂下眼瞼，神色黯淡了下來。華歸不知自己哪里講錯了，惹她不好高興，只好訥訥閉上了嘴。

    途經宋嫂酒壚，正碰到她們打烊，華歸進店打了壺酒，沒想到胡喜竟然要了一大壇。兩人抱著酒壺和酒壇出來，走到石橋邊看月亮。

    更深夜重，石凳凝露，華歸脫了外衣鋪在上面，請胡喜入座。

    胡喜笑了笑，贊道：“到底是有家室的人，就是比一般人要體貼?！?/br>
    華歸自嘲地一笑，沒有回答。他從兜里取出兩只酒杯擺在桌上，執起酒壺倒滿，卻見胡喜把酒壇子的酒封拍給了。

    要的是十五年的花雕陳釀，酒壇子一開，酒香四溢，胡喜捧起酒壇子就仰頭“咕咕”往嘴里倒酒，看得華歸都驚呆了。

    羅剎國男女皆好飲，個個都是海量，胡喜自然也不是例外，半壇子下去，人根本沒醉，但是話匣子打開了。

    “地方大又怎么樣？”胡喜勾唇笑笑，竟帶了幾分自怨自艾的哀情，“人若是不自由，住的地方再大，也是個牢籠。圍墻好翻，心牢難破?！?/br>
    華歸也飲了杯酒，循循問道：“胡姑娘有心事？”

    胡喜又是“咕嚕咕?！睅状罂谙露?，嘆息道：“今日能和大人在此飲酒，便是緣分，再說我在這里也沒幾天好待了，索性就告訴你了吧?！?/br>
    胡喜仰頭，又喝幾口下肚，緩了緩氣，在華歸的注視下，慢慢講道：“小時候常聽母親講起中土的好，中土之地藏龍臥虎，有才之士更是都如牛毛，令我心向往之，立志一定要找個中土男子做我的夫婿。我父親自然是不同意，但是自我長大以后，凡他給我安排的親事，我一樁都不同意。我父親拗不過我，只好給我一年之期。一年里，若是我能夠找到合心意的男子，便答應替我們完婚，若是找不到，我就要乖乖回去接受他安排的親事?！?/br>
    華歸頓了頓，小心翼翼問道：“那胡姑娘……找到了沒有？”

    胡喜猛然抬頭，直勾勾得盯著華歸瞧，時間長了，看得華歸都不好意思起來，低下頭錯過了她的目光，這才聽她幽幽嘆道：“找到了，又沒找到?！?/br>
    華歸猶豫了下，問道：“此話怎講？”

    胡喜嘆息道：“找到合心意的，但是他已經有家室了，老婆孩子齊全?！?/br>
    華歸心里像安了面小鼓，心都要被敲得跳出口了，激動再也按捺不住，小聲問道：“請問姑……”

    “問什么問！”胡喜突然站起，搬起酒壇子砸在了地上。

    “哐當”一聲爆響，驚得華歸也站了起來，正想安慰她幾句，卻見她抬手抹起了眼淚，于是伸手進懷里掏出方帕子遞給她。

    胡喜不接，還將帕子甩還給他，恨聲道：“只怪我來得太晚，只怪他成親得太早?！闭f完便轉身跑走了。

    華歸連忙去追，這才發現這異域的女子體力就是好，他才跑完一條巷子就上氣不接下氣，停下來換氣的功夫，一眨眼，胡喜已經不見了身影。

    紅娘

    中午吃飯的時候，華歸簡要說了下自己已被調任到嶺南的事情，華氏便急白了眼，開始哀嚎，小妾低著頭不講話，小虎年歲還小，根本不懂大人這些事情，因夾不到蝦醬茄子而站了起來，伸長筷子去夠，被華氏一巴掌打落了筷子，罵道：“吃！吃！吃！就知道吃！沒用的東西！”

    小虎年紀不大，脾氣卻不小，立馬嘟著嘴踢了下桌腿，小妾連忙去拉他，將他扯回自己房里。華氏不罷休，還追到房里去罵。在華氏覺得，華歸能被發落到那個窮兇極惡的地方，都是小妾辦事不力導致的。

    小妾自然不敢回嘴，小虎見母親被欺負得可憐，破口哇哇大哭。

    華歸不勝其擾，飯也沒胃口吃了，正好衙差來報，說有人擊鼓鳴冤，便擱下碗筷出去了。

    東凌縣說大也不大，他就任將近六年也未出現過大案子，平常最多的無非是些雞毛蒜皮的小事，比如他家的房子多占了我家的地，我家春季借了他家一把稻種，他家秋天只還我一把稻子之類的事情。再如今天的，東家的母雞跑到西家鴨窩生了蛋，西家占著雞蛋不還給東家這種事情也要拿到官府來告。

    反正閑著也是閑著，華歸就慢慢同他們磨，要原告和被告將家長里短一五一十據實稟告，最后倒是原告和被告被他弄得心慌慌，主動和解。

    了結衙門里的事，華歸再次回去，才進門，就覺得家里的氣氛怪怪的，丫頭捧著一盆剛洗完的衣服經過，向他福了福身，祝賀道：“恭喜大人？”

    華歸丈二和尚摸不著頭腦，問道：“什么事情？”

    丫頭朝著小妾住的小院努了努嘴，抱著木盆走開了。

    小妾居住的院落離大門并不遠，走十幾步就到了，未過月亮門，倒先聞到了那股特別的香氣。華歸頓了下，放輕腳步走近，看見里頭房門緊閉，小妾在小廳里和胡喜說悄悄話。

    小妾道：“胡姑娘，你真是漂亮，怪不得我家大人這么喜歡你?！?/br>
    胡喜著急道：“姨奶奶，您誤會了?！?/br>
    “誤會什么呀誤會！”小妾笑說道，“你們的事情，街上這么多雙眼睛，都看得清清楚楚的呢。胡姑娘不要害羞，男大當婚女大當嫁，再自然不過的事情。我們家大人脾氣好，極能疼人的，老夫人也很好，只是……”小妾猶豫了下，繼續說道，“大人已經有正妻了，但是您放心，jiejie也是個很好相處的人，肚量大，極會容人，要是你愿意進來，和我們做姐妹，一起伺候大人，我們全家都不會虧待你的?！?/br>
    “您說的什么呀，我完全聽不懂！”胡喜心慌意亂地站起，不顧小妾的一再挽留，開門逃了出來，發現華歸就站跟前，立馬紅了眼睛，捂嘴跑了出去。

    小妾追出來，看見華歸也愣了下，著急忙慌地解釋：“我……我只是想幫忙……”

    華歸冷笑：“你知道什么！”撩起下擺就追了出去。

    幸喜胡喜并沒有跑遠，而是伏在一個歪脖子柳樹上“嗚嗚”地哭。

    華歸松了口氣，走過去抱歉道：“讓你難堪了?！币娝薜脤嵲趥?，于是遞過去帕子。

    胡喜這次沒有拒絕，接過帕子擦了下臉，轉身握拳往華歸身上捶去，邊打邊哽咽道：“誰讓你這么早成親！誰讓你娶了其他人！”

    胡喜長得再高，畢竟還是個女子，一個女子的力道能有多大？

    華歸身上不疼，但是心里疼，見她哭得雙眼紅紅，一副梨花帶雨的樣子，便什么都顧不得了，伸手包住她的拳頭，想將她擁入懷中好好寬慰一番，卻見路上行人來來往往，紛紛側目，手里的軟尖滑膩頓時變成了一團燙手山芋，忙不迭松手。

    胡喜輕咬嘴唇，嗔怒瞪了他一眼，轉身便逃走了。華歸想追，但看見街上行人都在看他，嘆了口氣，只好返回縣衙。

    晚上，小妾安頓好了小虎，推開二妹的房間門等華歸。

    這段時間以來，華歸不但沒進過她房門，寧愿夜夜獨宿二妹的房間，而且連跟她多說一句話都成了奢侈。小妾這次想將功補過，挑破那個女人與華歸之間的窗戶紙，當一回紅娘，好讓華歸感激自己，但卻不知道哪里做錯了，又惹怒了華歸。

    小妾心里忐忑，在二妹房里坐立難安，街上的更夫已經打過三更，華歸還沒歸來。

    小妾擔心，回自己房里披了件衣服出來，打算出去找找，卻看見二妹房里的燭燈又亮了，于是提吊著一顆心過去敲門。

    華歸連門都懶得開，在屋里不耐煩道：“有事明天再說?！?/br>
    小妾鍥而不舍地敲門，總算敲得華歸開門。

    小妾低著頭跟著華歸進了房間，嬌滴滴地瞥了他一眼，佯裝傷心地拿帕子擦眼，“我知道我今天又做錯事了，惹得表哥你不高興?！?/br>
    華歸的聲音不起波瀾，聽不出心情，“管好你自己就行了，少攙和我的事情?！?/br>
    小妾委屈，“我是真心想要幫忙的，只是不知道胡姑娘為什么不愿意，她雖然很有錢，派頭也足，若是沒有大姐，華家大奶奶她也是當得的，可是……”

    “回去睡吧?！比A歸淡淡說了一句，伸手解腰帶。

    同床共枕多年，華歸的脾氣秉性小妾多多少少還是摸到一些的，往往他面上端得越平靜，心里的想法就越復雜。據此看來，那個姓胡的狐貍精是非正室不進門，而且華歸也極有可能已經同意。小妾擔心：那女子不似那個傻大姐好糊弄，要是讓她做了正室，怕會有自己的苦頭吃。

    心不甘情不愿出了二妹的房門，小妾氣結，憤然道：那個小狐貍精除了有幾個臭錢，還有什么？一個來歷不明的異族女子，能進華家已是萬幸，也配當正房夫人？

    休書

    天剛擦黑，華歸吃過晚飯，回書房看書，沒過一會兒，丫頭過來敲門，說胡喜姑娘在門外找他。