守村人吧嗒吧嗒地抽著旱煙不說話，山里生活孤苦，十天半個月也說不了一句話，他已經習慣了孤獨。易嬸子問道：“你呢？守在這么圖什么呢？”

    守村人苦笑：“我人笨，莊稼種不好，不干這個，老婆孩子都養不下去?！?/br>
    家家有本難念的經，易嬸子嘆氣。

    是晚，易嬸子睡了守村人的床，守村人在桌子趴了一晚上。天初明，等著大霧散去，易嬸子別了守村人下山，回到家中，又拿上香燭，前往公婆的墳頭。家中出了這么大事情，總是要同兩位老人家說一聲的。

    小妹成了秀才，不但是溫家的榮耀，連華歸也倍覺臉上有光，一連幾個月對二妹客氣許多，讓丫頭不要偷懶，幫著二妹多干些活。蘇姑母走動關系，從巾山書院院長夫人下手，幫小妹拿到了入學資格。

    巾山書院是南越郡有名的書院，連續出了好幾屆的解元，每次郡里中進士的學子，大多也是出自巾山書院。溫秀才自是感激，特地帶了小妹來鄭家道謝。

    難得大家聚在一起高興一場，蘇姑母設宴，將書院院長和夫人都請來，讓溫秀才和小妹先與他們結識，一場酒宴吃得賓主皆歡。

    宴會結束后，溫秀才和小妹住進鄭家的廂房。蘇姑夫說自己有事，瞞著蘇姑母，把溫秀才、大妹和鄭恒一起叫到花廳，說起了想替鄭恒納妾的事情。

    溫秀才臉色發青，看向大妹。

    大妹轉頭問鄭恒：“你想要嗎？”

    鄭恒漲紅了臉，囁嚅道：“我……”

    “親家，”溫秀才搶了鄭恒的話，和蘇姑夫說道，“他們兩個還小，孩子自然會有的，到時候一個接一個地生，還怕你抱不過來呢?！?/br>
    蘇姑夫冷著臉道：“有得生自然是好，新人進門，媳婦還是照樣能生，并不耽誤。要是媳婦一直不能生，可就耽誤我鄭家的香火?！?/br>
    溫秀才額頭青筋直爆，克制著怒氣道：“我大妹什么毛病都沒有，先前不是懷過一個？如何不能生！”

    蘇姑夫哼聲道：“不是掉了嗎？誰知道有沒有落下毛病……”

    “爹！”

    眼看著蘇姑夫越說越不像話，鄭恒疾聲制止了他。、

    大妹安撫住溫秀才，讓他坐下來好好說話，回頭繼續問鄭恒：“你想要嗎？”

    鄭恒低聲道：“爹說的也不是沒有道理，新人進門，要是能生下兒子，就當你的來養，我們仍和現在一樣……”見大妹無喜無怒，面無波瀾，鄭恒越說越虛，急忙挽回道：“不納了，仍是我們兩人，和以前一樣快活?！?/br>
    “小兔崽子！沒出息！”蘇姑夫氣急，要罵幾句鄭恒出氣，卻聽見大妹說道：“那就納吧?！?/br>
    “什么？”

    溫秀才和鄭恒皆詫異。

    溫秀才舔舔嘴唇，著急道：“傻閨女，你要想清楚?！?/br>
    大妹提醒蘇姑夫道：“公公請媒婆介紹幾個姑娘吧，要身家清白、脾氣溫婉的才好?！?/br>
    “好的！好的！”蘇姑夫忙不迭答應。

    鄭恒心里沒底，著急地辯解：“其實，你真的想清楚……”

    “想什么想！”蘇姑夫拍了下鄭恒腦袋，道：“媳婦是全郡最賢惠、最大度、最孝順的媳婦?！币娻嵑氵€要說話，蘇姑夫忙拉住他的胳膊，將他扯出花廳，心里盤算著：既然大妹都答應了，自家夫人沒理由會反對。底氣不覺強了一倍。

    溫秀才怒氣未平，不可思議地看著大妹：“你怎么能答應？”

    “有什么呢？”大妹說道，似真的一點也不在意，“她的孩子，就是我的孩子，姓鄭，都是一家人?！?/br>
    溫秀才傷心：“□□一個人，難免會分走一塊心，姑爺嘴上說得好，到時候盡管不想，也會身不由己，不單疼你一個！”

    “要是真的變心，放在外面和擺在家里有什么區別？就算納了妾，只要他還是他，我還是我，要是他不再是他了，我仍做我的我就是了?！?/br>
    “你磊落標奇，門下無塵，敵不過有人會蓄意害你，遲早要吃大虧?！睖匦悴艊@氣，心酸道，“有時候，我真希望你們個個都像小妹，驕些橫些，那些人就不敢騎到頭上來?！?/br>
    溫秀才又生氣又哀傷，一晚上沒睡著，因心里有氣，天一亮就催著小妹套車，空著腹回去了。

    蘇姑母聽蘇姑夫說起納妾之事，又聽說大妹也同意了，不好說什么，算是默認了。

    請休

    縣城里來了雜耍班子，其中有個年輕后生玩馬玩得特別好，小妹迷得不行，一天到晚往雜戲班子里跑，纏著后生教他馬術。溫秀才起先還會管幾句，想讓她在家好好溫習，畢竟巾山書院不是一般的書院。但是小妹被拘束久了，考中了秀才便如同逃出了牢籠，哪會耐煩聽溫秀才嘮叨。溫秀才見說不聽，便由著她去了，畢竟能掙到一個女秀才也不是件容易的事，只與她商定：待到上學的時候，務必要收起玩心，好好專攻學業。

    于是，小妹更是野性，每日里騎著馬早出晚歸，比上學時候還要忙。

    納妾由蘇姑夫一手包攬，從找媒婆、挑姑娘、立契、選日子，到張羅儀式等等，鄭恒照樣該吃的吃，該玩的玩，若是大妹得空，便帶上她一起去會朋友，生活并無什么變化。

    一切皆按禮制來，并無逾矩，還是大妹覺得素得不像話，不該對一個姑娘家這么嚴苛，讓下人將行禮的花廳稍稍布置了一下。

    黃昏，一頂小轎從鄭家后門出發，因要應景喜氣，鄭恒和大妹皆穿了一身紅出來，與蘇姑父和蘇姑母一起坐在廳堂里等著。

    待到媒婆攙著新人從門外進來，鄭恒起身前迎。

    新人個子不高，身段姣好，柳眉杏眼，垂頭低眉，看樣子是個溫婉之人，發上首飾不多，手頭鐲子也沒幾個，倒不是鄭家舍不得花錢，而是她的謹慎之處，不敢在正妻面前太過張揚。一身寬松的桃紅色衣裳，襯得她膚白勝雪，但饒是做得再寬大，也遮不住腹上的起伏山巒，看樣子，該不止七八個月。

    蘇姑母看向蘇姑父，蘇姑父心里有愧，自然不敢與蘇姑母對望，只當做沒注意，沖著鄭恒和新人微笑點頭。

    下人在蘇姑父面前擺了墊子，鄭恒扶著新人一同下跪，向蘇姑父奉上茶盞。

    蘇姑父分別接過來淺岬一口，給鄭恒和新人一人遞了一個紅包，笑說道：“要乖乖的，聽夫人和少奶奶的話，多多為鄭家添枝加葉?！?/br>
    新人道謝，媒婆扶著她起身。下人把跪墊移到蘇姑母面前，鄭恒和新人再次進茶。

    蘇姑母接過來喝了，將茶盞放在案邊。張嬸將紅包遞過去。新娘子跪聽蘇姑母垂訓，等了許久，未聽見蘇姑母說話，正惴惴不安，聽見鄭恒輕聲說“起身吧”，接著媒婆就將她扶了起來。

    敬茶敬到大妹這里的時候，鄭恒不必參加，就在大妹旁邊立著，下人放下墊子，新人下跪，因聽蘇姑父和鄭恒說過，知道大妹是個厚道之人，所以雖然緊張，但并不十分惶恐，從丫頭手里接過茶盞，雙手奉上，低頭恭敬道：“少奶奶請喝茶?！?/br>
    等了一會兒，手上的茶盞并未被接走，新人害怕地抬頭，發現大妹的眼睛看在自己的肚子上，雙目失神，不知道在想些什么。新人懼怕，雙手不禁輕抖起來，茶碗輕叩著茶船，發出刺耳的聲音。

    新人壯著膽子，又說了一聲：“請少奶奶喝茶?！?/br>
    “娘子？！”鄭恒彎腰輕聲提醒。

    大妹茫然抬頭，環視一圈四周，木然地去接茶盞，舉到半道，猛然回神，將茶盞輕放在手邊案幾上，站起身便走了。

    眾人皆丈二和尚摸不著頭腦，鄭恒更是如此，緊追上去，慌道：“怎么了？”

    大妹轉頭對他略一頷首，低聲道：“抱歉?！笨绯鲩T檻，頭也不回地離開。

    鄭恒大急，要出去追，被蘇姑夫搶先一步攔住，安慰他道：“女人嘛，發發脾氣很正常，等會兒消完氣就回來了，不必擔心。其實媳婦能發出來倒是好，就怕她悶在心里，悶出病來?！?/br>
    鄭恒將信將疑，轉身想問蘇姑母該怎么辦，卻看見蘇姑母帶著張嬸從后面走了，新人仍跪在墊子上，茫然無所措，愣愣看著他，泫然若泣。鄭恒嘆一氣，只能信了蘇姑夫的話，走過去將新人扶起，帶回房里。

    哪知大妹至晚未歸，鄭家下人滿城去找，折騰到天亮，都未找到人影。鄭恒急紅了眼，命令下人備馬，他要親自去溫家一趟，看看大妹是不是回娘家了。

    蘇姑夫攔著不讓他去，分析道：“郡城離東凌縣那么遠，媳婦這么聰明的人，斷然不會靠雙腳走回去。車行那里，我們昨晚就已經問過，大妹沒有過去租車，那里有我們的人，只要大妹一出現，下人立馬回來稟告。你不要急，媳婦進我們家這么多年，走不到哪里去的，最多鬧幾天脾氣，你要是現在先服了軟，以后怎么壓得住她？再說，媳婦昨天沒來由甩臉子，昨晚又鬧騰一夜，你讓新人怎么想？要是她想不開或者有個萬一，肚里的孩子該怎么辦？她的肚子才是我們現在的祖宗?！?/br>
    “昨晚已經等了一夜，難道還要繼續等？”鄭恒心里慌張，對蘇姑夫也不客氣，指責道：“要不是你唆使，哪會鬧到如今這樣？”

    蘇姑夫氣得直瞪眼：“我怎么了？你現在嬌妻美妾兒子齊全了，倒怪起我來了？”

    兩人正在門口糾纏，突見大妹從街口過來。鄭恒忙沖上去，見大妹兩眼皮發黑，知道她也是一夜未睡，心疼道：“娘子去哪里了？讓為夫好找?！?/br>
    大妹停住腳步，看著鄭恒認真道：“我想了一晚上，想明白了些事?！?/br>
    鄭恒開心道：“想明白就好，沒想明白也不要緊，咱們回家再說?！闭f著，拉起大妹的手往門口帶。

    大妹掙脫他的手，看向他詫異的眼睛，平靜道：“我今天過來，是討要一份休書的?！?/br>
    “休書？”蘇姑父跑上來，難以置信道：“你瘋了？”

    大妹冷靜道：“大家都是要臉面的人，我想，要是鬧到官府就不好看了。不過，既然沒準備好，我過幾天再來取吧?！闭f著，禮貌地對蘇姑父和鄭恒點點頭，轉身又要走。

    鄭恒伸出手攔住她，同意納妾的是她，現在新人進門翻臉的又是她，鄭恒覺得很火大，咬牙質問：“既然心里不痛快，當初為什么要答應？”

    至此，大妹的眼里才流露出一抹哀傷，溫聲問鄭恒：“她什么時候懷孕的？你又是什么時候問我意見的？夫妻做了這么久，至今才發現大家不過同床異夢一場?！闭f完，繞過鄭恒，決絕而去。

    離家

    回到客棧，隔了一會兒，小二敲門進來，詢問大妹要不要送些飯菜進來，因見她神色倦怠，應是自昨晚起便沒吃過飯的，因此才有一問。

    大妹點頭，等到飯菜端上，付了銀錢，勉強吃了一些。沒多久，小二上來收拾碗筷，關門離開前叮囑大妹要小心門窗，看天氣陰沉沉的，將要下雨。

    過了午時，果然下起雨來，大妹走到窗口，看著密密集集的雨絲發呆，聽見敲門又響起，以為是小二，說了聲“進來”，卻看見進來的是蘇姑母和張嬸。

    張嬸將雨傘放在門口，扶著蘇姑母進房，搬了條凳子給她坐下，因她有寒腿的毛病，一到下雨天就要發作，張嬸鋪了條毛毯蓋在她膝蓋上。

    大妹走過去行禮，安安靜靜站在一旁等著蘇姑母開口，心想：她一定是為求情來的，無論如何，我總不答應就是了。

    蘇姑母看著大妹，目光溫和，柔聲抱歉道：“鄭家負你良多?！鞭D頭示意了一下張嬸。張嬸拿下臂彎里的包袱，放在桌子上。蘇姑母繼續說道：“休書我會讓阿恒寫的，前途兇險，你要保重?！?/br>
    大妹震驚地看著蘇姑母，心臟猛然間被揪成一團，淚珠潸然而下，竟是她小人之心了。

    饒是再敬佩自己婆婆的為人，也未料到她有這份襟懷，大妹泣不成聲，無以為謝，只能鄭重地在地上跪下，恭恭敬敬磕了三個響頭。

    張嬸揩揩眼睛，彎腰將大妹扶起。蘇姑母嘆息道：“人生苦長，去做些自己喜歡的事情吧?！?/br>
    大妹點頭，恭送蘇姑母和張嬸出門。

    回到房中，打開包袱，發現除了自己常用衣物之外，里頭還放著一張一千兩整的銀票。

    鄭恒聽下人稟告說母親回來了，安頓好孕婦，隨即去往前廳，未到門口，聽見父親在和母親說話。

    父親道：“跟她家小妹一個德行，發起脾氣來天塌下也不怕，出了我鄭家，還有誰愿意要她哦？”

    母親冷笑：“你們鄭家，女人當男人用，自己還不安分！”

    鄭恒跨進門檻，急問道：“她還是不愿意回來嗎？娘您告訴她沒有，要是她真的接受不了，讓我把妾攆回去也是可以的?！?/br>
    蘇姑母看著鄭恒嘆息：“夫妻這么多年，你竟然一點都不了解她，她那么在乎你，可以為了你同意納妾，你卻將她的在乎踩在腳下，她那么驕傲的一個人……”見兒子呆愣愣地站在那里，蘇姑母沒再說下去，揮了下手，讓張嬸扶她回房休息。

    大妹依約來鄭家取休書，小妾躲在房里不敢露面，蘇姑母和蘇姑夫皆在前廳坐著，鄭恒站在一紙紅書面前，遲遲下不去手。

    蘇姑夫從位置上起身，走到大妹面前勸道：“一夜夫妻百日恩，回來吧，以后家里都聽你的?！?/br>
    大妹禮貌地點了下頭，走到鄭恒身邊，溫言道：“你這又何必……”

    “你真要走？”

    帶著怒氣和不甘，鄭恒回頭，一行熱淚滾滾而下，只盯著大妹，不說話也不動筆。

    蘇姑夫再次走過去，勸大妹道：“媳婦，你要想清楚……”

    蘇姑母輕咳一聲，蘇姑父只好閉嘴，陰沉著臉走回到位置上坐下。

    鄭恒回頭，惡狠狠在休書上簽了自己名字。

    大妹拿起紅紙，吹干，折起，收好，道了聲“珍重”。

    鄭恒到底不死心，又懊悔起來，死死鉗住大妹胳膊，從懷里抽出一方絲帕，試圖挽留：“那日，在湖邊，我說你不是離草，你是我的水仙，以前是，現在仍然是，”啞著聲音懇求道，“看在我們曾經快樂的份上，不要走，繼續做我的水仙?！?/br>