王媒婆滿口答應：“那我可靜等著好消息了！”

    李氏把王媒婆送走，站在門口東張西望，也沒看到阿潤的影子。李氏只好回身，把愛夏叫出來，問道：“你jiejie去哪了？”

    愛夏道：“不知道呢?！?/br>
    李氏道：“快出去找找?！?/br>
    愛夏答應了聲，問道：“娘，是jiejie要定親了嗎？那王媒婆是來說親的？”

    李氏見她聽見了，便道：“先別嚷嚷，還得等你爹回來說說，也還得跟你jiejie商議?！?/br>
    愛夏問：“陳家的兒子長得什么樣兒？我還沒見過呢。娘，你可別光看人家家里有錢，倘若人長得難看，那jiejie過去豈不是太委屈了？”

    “我會托人打聽的，”李氏說了一句，又催愛夏：“快去快去，找到你姐后趕緊回家?！?/br>
    愛夏在村里轉了會兒，沒找到人，正要去村口看看，就見阿潤慢慢地從巷子口走來。愛夏急忙沖過去迎了，問了句“姐你去哪了”，就忙不迭先把王媒婆來家里的事兒說了。

    阿潤聽了，愣了一愣，也并不怎么歡喜。愛夏問道：“姐，你看過陳家的兒子長什么樣兒嗎？”

    阿潤搖了搖頭，愛夏叫道：“會不會長得很丑？”

    阿潤笑道：“快別胡思亂想了?！?/br>
    愛夏道：“這怎么是胡思亂想，這是姐你的終身大事，自然要弄明白，別糊里糊涂的?！?/br>
    阿潤聽了“糊里糊涂”四字，嘆了聲：“是啊，糊里糊涂的……”

    兩姐妹回了家，苗老爹早也先回了，李氏已經把王媒婆的話轉述過，苗老爹萬萬沒有想到會有此事，喜出望外，暗呼造化，晚間忍不住又多喝了一杯，邊喝邊哼小曲，見阿潤跟愛夏回來，破天荒地抬頭招呼了聲：“回來了？”

    阿潤答應了聲，對這門突如其來的親事，阿潤其實也沒什么意見，而陳家兒子長得美活著丑，也沒什么關系，對阿潤來說，關鍵的就是陳家殷實，若是她嫁了過去，最起碼，可以讓娘家稍微好過點，可以讓兩個meimei不再挨餓，讓李氏不再那么辛苦。

    晚間，李氏仍在燈下刺繡，要穿線的時候，得瞇起眼睛對著燈影看上好一會兒，李氏嫁的早，此刻雖然才三十出頭，可是頭發卻有些花白的了，阿潤看著看著，忍不住又說：“娘，我下午出去，打聽了的……周大娘接洽的那家，據說有個很緊要的客人，而且只認你的手藝，娘……周大娘之前來說的話是嚇唬你的，她不敢沒了你……”

    李氏手上一停，眼睛眨了眨，仿佛猶豫。

    阿潤道：“娘，你瞧……我現在要定親了，嫁妝的話，起碼也要有點，倘若你跟周大娘說通了，你手頭這件衣裳，起碼能多點錢……你若是說翻臉，那也不怕，反正我嫁了，也有聘禮，陳家不至于太寒酸，怎么也能幫補一些家里。你說是不是？”阿潤知道母親性軟，等閑不愿跟周婆子齟齬，因此特意找了“嫁妝”的借口，指望要說動她。

    果真，李氏聽了，微微遲疑，道：“阿潤……娘只是……不知道怎么開這個口?！?/br>
    阿潤見李氏有些松動，便道：“娘……我教你，你跟周大娘說，你最近家里忙，沒有空繡衣裳，反正她?？湟泻眯┤四軌虼汤C，你就讓她把活兒給別人……這樣說也不是明著得罪她，就看看她的意思?！?/br>
    “是嗎？”李氏愣怔。

    阿潤道：“如果她真的非你不可，一定不會答應讓別人做的，如果她要挾你，你不要理她，只管說家里有事你要走改天再說，如果她態度緩和……你便可以提一提價錢的事?！?/br>
    李氏聽著：“那……那如果她問多少錢？”

    阿潤道：“從來中間人都沒有超過一半兒的，不過咱們厚道，就跟她對半分罷了?！?/br>
    “七十五文？”李氏大驚，“這、這她肯定不能答應?！?/br>
    “答不答應是她的事，總歸咱們就要這樣，娘你記得我的話，這份工要做，就要做的值，別給人欺壓的那樣厲害都不能出聲……何況還有我呢?！?/br>
    阿潤柔聲細語勸說，李氏聽著，終于勉強點了點頭：“好吧……我……聽你的，明兒就去?！?/br>
    到第二天，一大早阿潤就催促李氏去找周婆子，李氏無奈，硬著頭皮出門。

    李氏前腳出門，阿潤便把愛夏叫出來，伏在她耳畔低低說了幾句。愛夏聽了，有些驚訝，卻用力地點了點頭答應道：“姐你放心吧！”也跟著跑出門去。

    這一去，李氏足足過了半個時辰才回來，阿潤見母親面有喜色，以為事情可成，忙問。李氏進了門，才道：“我跟你周大娘說了……她答應漲錢?！?/br>
    阿潤先是一喜，而后又問：“漲多少？”

    李氏低下頭：“她說最多只能四十文……再不能多了。阿潤，娘覺得這樣挺好的……多了一倍呢?！?/br>
    阿潤一聽，心頭的火嗖地竄上來，望著李氏喜滋滋的樣子，卻生生壓下，反而微笑道：“娘，的確多了不少?！?/br>
    李氏見阿潤并沒發作，才松了口氣：“是的呢……我都跟你周大娘說好了，這件衣裳我得給她著急趕出來?！?/br>
    李氏說著，就去柜子里拿衣裳出來，阿潤看了母親一會兒，終于轉身出了門。

    正好愛夏回來，兩人碰頭，阿潤便問：“你跟著去，看見什么，聽見什么？”

    原來先前阿潤不放心母親李氏，因此特意叫愛夏跟著看端倪，二妹愛夏雖然性子有些急躁，可卻是個伶俐的少女，聽了阿潤的話，便偷偷跟在李氏身后到了周家，只停腳在堂屋后窗處，見四周無人，便側耳聽去，果然聽得里頭李氏跟周氏對話，清清楚楚。

    愛夏聽了阿潤詢問，自然不辱使命，當下忍怒帶氣，將自己所聽所感說了一遍，末了道：“若不是我知道娘不舍得這刺繡營生，姐你又吩咐我無論如何不要露面……我勢必要出去跟那老貨撕破臉?！?/br>
    阿潤聽了來龍去脈，冷笑了聲，道：“原來如此，我心想太陽西邊出來，今日老虎吃草，原來是這么個漲錢法兒……不必著急，我本來想著讓娘走一遭，給個臺階下，能不傷情分的解決此事最好，主要是如此一來，娘自個兒也高興，卻沒想到這廝如此作死，既然她給臉不要臉，那就別怪我?！?/br>
    阿潤說完，便吩咐：“我出門片刻，若娘問起，就說我有點事，稍后便回?！?/br>
    愛夏道：“姐你干什么去？我跟你一塊兒吧?！睈巯乃坪躅A料到阿潤會去找周婆子晦氣，有道是“上陣父子兵，打虎親兄弟”，何況愛夏年紀還小正是好事的時候，又早不服這周婆子許久，第三個原因，則是愛夏怕阿潤勢單力薄，反被那狠毒婆子欺負，因此想同行幫手。

    ☆、如意郎君

    李氏雖應了阿潤，卻也仍是硬著頭皮來到周婆子家的，李氏性軟溫和，寧肯吃虧一些，也不愿得罪村鄰，但阿潤眼見將要定親，的確是得為了姑娘的嫁妝多打算打算了，雖然說自家的情形，人盡皆知，也委實拿不出什么豐厚嫁妝，但對李氏來說，頭一個女兒出嫁，不管怎么樣，都要竭力給她多備一點陪嫁之物。

    李氏來到周家，婆子不明所以，先問刺繡如何了。李氏道：“頭前得了您的信兒，這兩日忙著趕，若是再熬幾個夜，應該不至于耽擱了東家要用的時機?！?/br>
    周婆子這才松快眉眼，見李氏面色訕訕，似有心事，便問：“你這次來，不是特意來說這個的吧，還有什么事兒？”

    周婆子只以為李氏只跟從前一樣，是家里缺錢用，故而前來支取幾文錢用，一時又道：“若是要支錢，那就少開這個口，這回你是誤工了，我得費心說上多少好話，東家還不知肯不肯給你錢呢，你又不是不知道?！?/br>
    李氏見她絮叨這些，便道：“周大娘誤會了，我不是為了這件事來的?！?/br>
    周婆子詫異，便看向李氏。李氏想著阿潤所說，把心一橫：“大娘，我是想來給您商議，能不能，給我把以后的工錢漲一漲?！?/br>
    周婆子一聽，變了聲，也變了臉：“你說什么？我耳朵沒聽岔吧？”

    李氏垂著眼皮：“大娘，您大概不知道，我家阿潤要定親了，我身為當娘的，得為她著想，總不能光光地一個身子送過去，這些年來我也沒跟您開過口，這回，實在是沒有辦法了?！?/br>
    周婆子瞪著眼：“少跟我說這些，你們家姑娘定親不定親，關我什么事，你倒跟我要賬起來了？漲價？”

    李氏垂眸想了會兒，抬頭苦笑：“是，您看在我好歹在您這兒做了幾年工的份上，就……”

    “沒門兒！”周婆子不等李氏說完，果斷把手一揮，厲聲道：“你真是豬油懵了心，有多少便宜的呢我不用，苦心幫襯你這幾年，你才能白得這些錢，若不是我，你一文錢也撈不著！趁早把這些話收回去，惹怒了我，我就換人！”

    李氏望著周婆子怒火沖天之態，心頭驚恐，進退兩難。她本該按照阿潤說的來做，可她生怕阿潤年紀小，不明白其中事理，故而便想好言好語跟周婆子商量，沒想到一開口就給狠狠打了個嘴巴。

    “大娘，您可不能這樣?！崩钍象@慌。

    周婆子見她面露驚悸，她心中篤定，冷哼道：“若讓一切仍好好的，那就別再提這件事兒了，不然的話，一拍兩散?！?/br>
    李氏見這情形，怔忪驚心之余，不知如何應對，本想直接離去，可家里是怎么也少不了她這些錢的，她一時沉默。

    與此同時，周婆子望著李氏，心中卻也有一點擔憂，雖然怒放狠話，但對婆子而言，卻也的確有個不能讓李氏不做的原因，也不能宣之于人。

    而若是在之前，以李氏的性情，她恐嚇一頓，李氏必然會嚇得求饒，可如今卻罕見地沉默。

    周婆子心中打鼓，見李氏不語，她想了想，就又說道：“你家大姑娘說的是哪戶人家？真的是櫻桃溝的陳家？”

    李氏見她轉開話題，便道：“是?！?/br>
    周婆子嘖嘖兩聲：“那一家我知道，還算是不錯……沒想到你們家姑娘竟有這等造化?！?/br>
    苗家的大姑娘不規矩，對長輩無禮，是周婆子的嘴傳出去給苗老爹聽到的，阿潤為此還挨了一頓揍，此刻聽到周婆子帶刺的話，李氏越發不語。

    周婆子嘻嘻笑了幾聲：“這總算也是件天大的喜事，先恭喜你了，以后真的給潤姐兒在陳家當了家，你們家里就不是這個樣兒了！”

    李氏這才微微露出一絲笑意：“謝謝周大娘，但愿如此?！?/br>
    周婆子道：“你瞧我，是個急性子，為著你們家的喜事，我也該考慮一下漲價的事，那好吧，你之前是二十文，那么，就給你漲……到二十五文怎么樣？”

    李氏一聽，心中焦慮，這距離阿潤所說，簡直天差地遠，回去也沒法兒交差。李氏道：“大娘，您能不能再漲點?！?/br>
    周婆子皺眉：“還要漲？你要多少？”

    李氏心中合計，阿潤說的“一半”，此刻給周婆子聽到，恐怕會把她直接氣瘋了。

    李氏想了一番，心道：“阿潤說她不肯舍了我找別人的……大娘方才怒火沖天，忽然怎么又用話語來緩和了，難道阿潤說的真對？罷了，與其這樣求她，不如讓我試試……”

    當下，李氏大著膽子道：“大娘，其實……我原本不是來說價錢的，其實最近家中事情太忙，加上眼睛不好，晚上看不清東西，刺繡的活實在吃力。所以我想跟大娘說，那活兒能不能找別人干了?！?/br>
    周婆子一聽，心涼了半截：“什么？”

    李氏道：“大娘姑且找別人先做著，等我忙過了這陣兒，自再來跟著大娘?！?/br>
    周婆子目瞪口呆，繼而抖聲道：“你……”周婆子盯著李氏，若是以往，早便罵上了，可見李氏今日反常，周婆子也怕她真的動了真意不干，因此心頭那股怒氣竄上來，復又壓了下去。

    周婆子便道：“有話好好說，何必忽然說不干就不干，方才不是還說要漲價來著么？咱們鄉里鄉親知根知底的，你是不是嫌漲得錢少？”

    李氏聽她話語軟和，心頭微寬，便不言語。周婆子見狀就知道自己猜對七八，試探道：“那你想漲到多少，二十五不行……三十？”

    李氏搖搖頭，不做聲。周婆子心頭微有涼意：“三十五？……四、四十？”她說到四十，李氏仍舊不言語。周婆子瞪大眼睛，生生咽了口唾沫：“四十都不行？？那你要多少，總不會是五十吧？”

    周婆子又驚又惱變了聲音，李氏是個極厚道的婦人，若非阿潤逼迫，她也不敢前來，此刻聽周婆子如此，也顧不上阿潤的叮囑，急忙開口：“五十……大概就使得了?！?/br>
    周婆子倒吸一口冷氣，把李氏從頭到腳看了一遍，也顧不得一拍兩散了，心頭那股火攪動，開口道：“我看你今兒是真瘋了！跑到我這兒獅子大開口！我是可憐你生了三個賠錢貨，家里男人又是那個不著調的樣兒，認得的不認得的哪個瞧得起你們家？是我好心才照應你這買賣，你倒好，如今反開口咬我？也不撒泡尿照照自己的德性！你配不配！”

    這暴風驟雨般的罵猛然而來，李氏臉色煞白，周婆子罵道：“也別指望你們家小賤婢嫁了什么好人家你就能在這兒人五人六的，那陳家再好，也不過是個小門小戶！還以為是要嫁入什么高門大戶當少奶奶了？一家子都是副得意洋洋的嘴臉，別讓我惡心了！”

    李氏嘴唇翕動，她是個不擅長吵嘴的人，只哆嗦問：“周大娘，你說誰得意洋洋了？”

    周婆子道：“你們家男人在外頭跟人吹噓，炫耀的滿世界都知道你們家閨女要嫁給陳少爺……嘖嘖，如今你又要不干著活兒，難道不也仗著如此，以為自己也要當闊太太了？”

    李氏眼中含了淚，又是愧疚苗老爹果真又在外頭口沒遮攔，又是痛恨周婆子如此尖酸刻薄，當下李氏道：“周大娘，你說的太過了，我們好好商議刺繡的事，你為何東拉西扯，胡言亂語，買賣不成仁義在，你不愿意漲錢，我自不干了便是?！?/br>
    李氏動了真火，甩袖往外而走，周婆子走到門口，才要張口再罵幾句，門卻被人推開，那人進門便笑道：“喲，我道是誰，原來是李大嬸?！?/br>
    李氏擦了擦淚，一看，竟然是周婆子的女兒，這婦人早就嫁了，今日不知為何正巧回來遇上。李氏點了點頭，不愿多說，正要往外走，周女將她攔住，笑道：“嬸子怎么了？我娘是個辣脾氣，著急了就會什么胡話都說，嬸子看在我面兒上，先別走?！?/br>
    李氏停步，周婆子走出門來，才要讓女兒別多管閑事，卻見周女飛快向她使了個眼色。周婆子心頭咯噔一聲，母女兩個心靈相通，當下周婆子緊緊閉嘴。

    周女舌燦蓮花，李氏見她如此，自不好如何，周女故意問了番兩人齟齬之事，才道：“好嬸子，原來是這個，我娘真是老糊涂了，前些日子我還提醒她，說嬸子勞苦功高，該漲漲價錢了，她當時還應承著，說嬸子刺繡的好，沒想轉眼竟忘了，又或者是言語間趕的太急了……言差語錯也是有的，嬸子你是明白人，可萬萬別跟我娘一般見識，我先代她給你賠個禮?！?/br>
    周婆子不解其意，卻也知道自家女兒精明，不會做虧本買賣。

    周女又哄道：“嬸子，不過你瞧，你原本是二十文，如今冷不丁到了五十，難怪我娘發蒙，她來回東家處，也得好生周旋不是？你要給她些時間……不如……先升到四十文，等我娘跟東家再說說，再給嬸子升一升也是好的，嬸子覺得呢？”

    李氏一聽，這提議仿佛可行，先前她氣憤之下才想分道揚鑣，可畢竟沒了二十文的錢銀來源，叫人頭疼，如今周女斡旋，倒是可以再考慮。

    周女鍥而不舍地又搖動三尺不爛之舌，把李氏哄得開懷。復又逼婆子說了兩句軟和話，母女兩齊上陣，做盡姿態，倒是讓李氏不好意思了，終于答應了周女的提議。

    李氏心中一塊石頭半放了地，自回家了，剩下周婆子迫不及待問道：“你今兒也是瘋了？干什么答應她？”周女罵道：“娘你才是真瘋了，又老糊涂了！你不是不知道，鎮上的程夫人只認她的手藝，若是得罪了她撇下這攤子，以后咱們也沒錢賺，方才我來家路上，成衣店的掌柜也說，叫你再催一催，下個月就是程夫人生辰，那件兒衣裳一定得趕制出來……到手的話，那可是真真的二兩的銀子！哪里來的這么輕快的好事？你就算天大的氣，也得忍忍！”

    周婆子即刻回心轉意，嘆道：“多虧了你回來的及時，不然，豈不是白白放走了這口肥rou?！?/br>
    周女得意一笑，道：“這嬸子面軟，經不住幾句好話，你多哄哄她也就是了，改日就算她要五十文，給她也使得，橫豎咱們全不虧呢……還有，程府程夫人的生辰，到時候必然來許多貴客女眷，鎮里鎮外、甚至京內有頭有臉的人物都會來，若是看上程夫人身上穿著，少不得還是咱們得益……”

    兩個人墻內說話，卻沒想到墻外有個愛夏還在仔細偷聽，把這一番來龍去脈，盡數跟阿潤轉述了。