一路往里去，蓉姐兒已是開了箱子指派起東西來，縣衙淺窄，前邊是正堂，隔得一個不大的花院子，進了二門便是后院了，一字鋪開五間屋子，一間正堂，東西各一間廂房，兩邊還有暖閣。

    再往后便是下人屋子，地方雖小卻是樣樣齊全的，俱都打掃潔凈，窗紙兒都是新糊過的，輕薄薄的透著光，院子里也不風枯葉敗草，房里頭家具也齊全，自床到榻，還有多寶格博古架，俱是梨花木雕的，這個灃青縣有錢的很。

    蓉姐兒指了丫頭把帳幔坐圍都鋪設齊了，諸樣平日用物都擺出來，有零有總，一樣都不少，兩個坐定了，玉帶捧了銅吊滾熱的水進來，先倒一杯茶吃，散一散乏。

    蓉姐兒捧了八仙白瓷杯子，搭了腳坐在軟褥子上頭，兩只手捧了杯子，頭一歪：“這一出又是甚樣名目？”

    徐禮持杯不答，只側頭笑看了她，就見她搖了腦袋，晃著頭發上綴的金珠兒：“按我說，這一出該是先禮后兵?！?/br>
    這頭屋子還不曾離好，那頭就有人送了席面來，一桌四個小碟八個大菜，天上飛的水里游的地上跑的都齊全了，還配了金碗金筷子。

    既是送請，也不能不應，吃得了卻沒人來收桌子，蓉姐兒稀奇道：“都說金飯碗，我且是頭一回捧了金碗吃飯?！边@禮倒送的巧，成套的十三件，算一算光是金子就有百來兩，要緊的還不是金，是工藝，這楚家倒真是財雄勢厚。

    不明著送錢，轉過這個彎來，想必到任的，沒人沒嘗過楚家的宴了，來報菜名的還道有這個名頭，叫事事如意，那金盤子金碗，可不都是打了如意紋。

    吃的嘴短，拿人的手軟，蓉姐兒眨了眼睛看著徐禮：“這禮，咱們是收還是不收？”徐禮看了這眩目盤盞，微微一笑，若真個沒經過見過，可不頭一回就叫砸怕了，想來這地方做縣太爺，是個聾子的耳朵，憑當個擺設看的。

    “便是回禮，一時也尋不出相當的來?！比亟銉狐c了指頭：“緇重俱都在后頭跟著，若不然，我帶的那扇五彩倭金大屏風倒是能對得上?！?/br>
    徐禮搖一搖頭：“不急這些，且收著，看看往后是個什么路數?！彼院韧炅?，摸了摸蓉姐兒的頭：“我去前頭看案卷，你要什么只管吩咐下頭人?！?/br>
    蓉姐兒點了頭，看看屋子里頭確還不曾打理，按她的性子還得架個秋千架子，外邊一路是桃花粉葉，縣衙里頭卻只種了長青松柏，她不敢什么風水說法，叫了小廝下去吩咐，讓人拉一車花株來。

    這里頭好似還真沒人在意縣衙的風水，才剛吩咐了一盞茶，花株拉了兩大車，點一點都能挨著屋子種一圈了，栽了碧桃紅杏，又架起柳木秋千，還有人送了錦鯉來，要會鈔時，那人擺擺手：“這點子小東西，還有甚辦不到的?！?/br>
    口氣好似他們是來出客的，而楚家才是這地方的主家，后衙那些丫頭倒不是姓楚的，俱是從外地買來，還有上一任縣令走時留下來的，蓉姐兒叫了一個過來，和和氣氣同她說話，問明白了才知道，此地為奴為仆的，俱都不姓楚。

    楚家根深勢大，只要沾個楚字，由著族里出錢安置房舍，若是女兒辦一付嫁妝，若是男兒便進族學，真個讀書不成的，便給楚家生意打打下手：“奶奶且看后日的清明，滿鎮子都要去飄錢的?！?/br>
    蓉姐兒挑了挑眉頭，這楚家還真是關起門來當土皇帝了，她又問：“鎮子里頭總好這樣聯姻，竟沒人外娶別嫁？”

    那丫頭倒機靈：“那俱是往別縣去的，楚家男丁多，這一輩便有七房人家，米面糧油南北雜貨俱是姓個楚字的，連著布坊醬坊也都一樣，別姓在此地哪里呆得久，沒個營生，也只得往外頭去尋，灃青縣里，東南西俱是楚，到北邊才是雜姓人?！?/br>
    這邊蓉姐兒聽了皺眉毛，那邊徐禮也一樣不開顏，灃青縣十多年不曾有過兇案，連田產紛爭都無，也沒個病災，年年風調事事雨順，鎮上大半人家都在給楚家幫工，山腳下邊有個絲廠，一

    個鎮子總有百來口人靠著絲廠活，再有那染布工造醬工，統共才多少人，千戶人家四五千人，里頭三四千人吃的楚家米食的楚家鹽。

    連縣學都無，此地連個儒教正堂都是虛職，家家都往楚家族學里去，名冊一打開，除開一排楚家，再沒個別姓，徐禮連著翻了兩頁還不曾瞧見有別姓秀才，心里明白這里頭定有貓膩。

    徐禮闔上案卷，那個書記倒合氣，徐禮問一聲姓名，他竟不姓楚，正自疑惑，那人笑一笑：“我媳婦是楚家旁枝?！?/br>
    徐禮在外還繃得住，到得后院陰了一張臉，蓉姐兒知道端底，立起來引他坐下給他揉肩：“飯要一口口氣，路得一步步走，咱們初來乍到，忍些便忍些?！笨粗囟Y卻處處都是下馬威，蓉姐兒說了這些，叫了甘露進來：“你去廚下看看可有鮮魚兒，今兒我下廚?！?/br>
    ☆、第211章 進楚家艷壓群芳望白塔初見端倪

    一道魚羹自是哄不好徐禮,他連坐都坐不住,在后衙書房里呆到月上中天，甘露蘭針熏過了被子還不見他來，蓉姐兒翹了腳兒露出裙子底下的鞋尖尖,正挨在大迎枕上頭看那墨刻本子。

    玉帶碧螺兩個是后來的,再不敢往前湊,老老實實到門外頭等著去，蓉姐兒聽見珠簾子響動，抬了抬頭：“甘露，把燈火撥亮些?！?/br>
    甘露得了這一句，去拿銀挑子,蠟花炸了炸，挑了兩下屋里更亮,蘭針問一句：“奶奶,可要叫人往前頭去請？”

    蓉姐兒搖了頭,她已是卸了妝，素了一張臉，頭上也沒飾物，雖到了春日，夜風還是涼的很，甘露拿了個湯婆過來，套在大荷包里頭，給她擱在腳下暖著，蓉姐兒索性脫了鞋，把腳踩在黃銅湯婆子上，覺得著暖和了還道一聲：“叫廚房里看著熱水，他那頭別斷了?！?/br>
    在家千日好，出門一時難，徐家里總也是處處不順心，卻不過是后宅弄弄小巧，再不比此地，世族把得牢牢的，憑是你是什么官兒，俱都插不進手來。

    男人看的前頭事，女人著眼的卻是吃穿用，蓉姐兒特意沒用縣衙里留下的丫頭，俱把她們調到花院子里頭去，便是不欲落了人的眼，誰知道這兒哪一雙眼睛是刻了楚字的。

    她這里才要架千秋那頭就送了整套的事物來，木頭上還雕了花，楚家做到這份上，哪這樣容易就能伸手把事兒攬過來。

    徐禮想的可不是安穩穩作個三年官，再回金陵往上考舉人，他是真想做實事，如今竟連個插手的地方都無，樣樣都有人安排好了，給他圓這臉面，也是看在徐家的份上。

    那個姓汪的書記也不知這新來的縣太爺作甚同案卷過不去，一件件都是封了檔了，偏要拿出來細看，他吃的楚家米糧，只記在心里，也好報給楚家知道，書房里頭的事兒，卻是樣樣都不必他插手，只曉得年份，不知道是在看哪個。

    蓉姐兒一直等到夜深，蠟燭燒了一半，紅油淋漓了整個燭臺，她身上披了張薄毯子，大白簾在她背上，長毛尾巴蓋住她露出來的肩。

    簾子一動，大白先抬起頭來，綠幽幽的眼睛看著徐禮，輕輕喵嗚了一聲，等徐禮走近了，才把身子挪走，尾巴尖尖還掃一掃蓉姐兒肩，喉嚨里咕嚕了兩聲。

    徐禮抱了她起來往床上放，才脫了靴子，腰就叫她環抱住了，臉挨著他的背蹭，徐禮心頭一松，眉間折成了“川”字叫她撫平。

    反身抱了她：“妞妞，明兒備一份禮送往楚家去，等清明那日，咱們去會會他?！比亟銉耗Ｄ：龖寺?，趴在徐禮肩上，一只手搭在他胸口上，沉沉睡過去。

    第二日醒了才是接官儀式，楚家族長不曾來，派了長房的嫡孫，同徐禮差不多年紀，穿了青衣戴了軟巾，面上帶笑說話客氣，開口也不見外，把一鎮事都歸到一家事中，聽見呂先兒要賃房子，大大方方指了東街一出房舍，還道：“此地也確是淺得很，住家眷便罷，若再住師爺長隨，倒短了地方?！?/br>
    挨著縣衙的小院，安排師爺呂先兒幾個住下正好，那金碟子金碗已是接了，徐禮老實不客氣，那楚家子臉上帶笑，又請了徐禮清明來觀禮。

    蓉姐兒這里也辦了回禮，自金陵帶了來的板鴨風雞，雨花茶并云錦，樣樣都算是物產，那云錦倒是最貴重的一樣，楚家接了禮又來告謝，送了一碟兒果餡椒鹽的餅兒，還特特說了，是大少奶奶親手揀的。

    那果仁兒只平常，連甘露蘭針做的都比這個巧，又問了楚家的大奶奶是甚樣人，連著四平都不知道，她已經是衙里呆得最久的了。

    “是騾子是馬總要出來溜，也不差了這一日半日的?！陛斄巳艘膊荒茌旉?，蓉姐兒開了箱子撿出原先預備好的裙子衣裳，如今看看倒不夠顯眼的，看楚家的招搖樣子便知，那一位少爺，穿得是素青衣裳，卻是刻絲暗紋的，打眼兒瞧著素，腰上那付玉帶卻一塊塊都要上好的羊脂白玉，刻得梅蘭竹菊，歲寒三友。

    緇重未到，她那些大衣裳俱都在后頭船上，甘露撿了兩件蓉姐兒都不滿意，還是蘭針道：“奶奶平日里穿的拿出也很能見客了?！彼募页Ｒ律?，便是徐大太太都說過奢的，到得此處還能不惹眼？

    “這銷金的刻絲的都不成，得壓得住?！彼囊律堰€是照著輕快活潑的來做的，這回卻是亮相，蓉姐兒最懂這些個，初到金陵，王四郎且沒站住腳跟時，秀娘每回出門都遍插金銀。

    外頭那些個，自來先敬羅衣后敬人，一味走那莊重含蓄的路子，才叫那眼淺的看低了。玉帶如今跟著蘭針打理衣裳雜事，端了茶托來擺在桌上：“我倒記得奶奶有件才得的宮緞衣裳，嫌著顏色老氣，一向不曾穿過?！?/br>
    是玫瑰紫二色金的刻絲袍兒，跟著這個一道做的，還有一窩絲的攢兒冠子，蓉姐兒不喜歡，嫌著老氣橫秋，叫一身的金壓得晃人眼，卻實是金陵剛時興起來的，仿著宮眷樣式做的，裙子底下鑲了六道瀾邊。

    如今穿它倒是正合適，試了高底腳兒，露著四鬢，貼上飛金，頭上累金絲的一攢兒冠子，正中間一顆火彩流光的大紅寶石，當時徐家送來的上頭鑲了鴉青寶石，還是蓉姐兒拿出去找匠人換過，這一塊是徐禮自吳氏嫁妝里頭找出為的，深紅色，比大指甲蓋兒還更大些，方正正品相完好，這一塊也再難尋。

    脖子里戴的金領約，前襟扣了金剛石的扣針，腕兒上七八個鐲子，這樣打扮了往前一站，便同內城里的官眷不差多少，連身邊的丫頭也都早早就換了春衫，腰上扎一條銷金腰帶，四個丫頭穿了同花不同色的裙子，簪得一樣花珠，抬了轎子往楚家去。

    徐禮倒穿得素，腰間一塊竹結玉，清爽爽去了，到得地頭，鎮子里道路窄，騎不得馬，他先下了轎，又去扶蓉姐兒下轎，見她一頭珠翠，雖自來她就是這個愛紅愛金的華麗模樣，卻從不曾這樣打扮過，在家里就贊過一聲，掀了簾子又贊一聲。

    蓉姐兒皮子雪白，抹了朱紅口脂人，再穿這身衣裳，倒顯得年紀大了幾歲，跟徐禮站在一處，也不顯著面嫩了。

    楚家出來接的是楚大少爺跟楚大奶奶，這一家子都穿了素色衣裳，楚大奶奶一打眼瞧見蓉姐兒，挑挑眉毛笑一聲，行了個半禮，一路帶她往女眷里頭去。

    楚家大門口的照壁總有二尺來長，拿金粉刻了四個大字“詩禮傳家”，既有這四個字，里頭的婦人一個個俱都青衣小裙，連著丫頭身上都無艷色，這一行五個進來，到引人側目。

    茶湯是淡的，連著盛上來的玫瑰絲金橘兒麻餅細榧，竟沒一樣是有味兒的，俱是淡的，蓉姐兒吃了一瓣兒便不吃了，楚大奶奶見她不動笑一聲：“不知道太太喜歡吃個甚，胡亂擺了些，叫下頭人換過就是?！?/br>
    蓉姐兒睨她一眼，快聲快語：“我自來不愛這些，素淡淡有甚個好，我就愛大甜大咸的東西，這細榧倒是香，若是拿鹽炒過更有味道了?！?/br>
    金陵吃茶還要放玫瑰絲果仁兒粉的，到這里怎么的慣，倒是清茶喝得，也不過略坐一坐，早上楚家已是行過了禮，這回請飯，往花廳一坐，素得同守孝一樣，連擺盆的紅杜鵑都無一朵。

    難為這時節還養了水仙，外頭玉蘭開得好，廳里菜色擺齊了，楚大奶奶道：“咱們家老太太年歲大了，便不往前頭來，奶奶告罪?！?/br>
    一溜兒都排好了座次，一桌上連個葷也無，看著俱是青青白白，滿目都沒能下筷子的東西，蓉姐兒正生疑，甘露舀了一勺子豆腐，擺進嘴里吃了，才知道是拿魚rou做的，一桌子菜，看著是素，竟全是葷，連著青菜都是拿雞油炒的。

    蓉姐兒拿了素銀筷子，那桌上楚家不知哪一房的小女娃兒直瞪瞪的瞧過來，盯著她通身花翠看個不住，一時金珠兒晃了，一時紅寶石閃了，蓉姐兒自家覺著，抬頭沖她笑了一笑。

    這一笑卻壞了事，楚大奶奶皺了眉頭，直喝了妹子的名字，說她太不規矩，在蓉姐兒面前現了眼，那小姑娘唬的低了頭，連面前的菜也不敢挾，只顧低了頭，另幾個妯娌竟也不幫著她說話，好似不曾聽見，還只一筷一勺的吃的著自家碗里的飯。

    蓉姐兒暗暗吸氣，又緩緩吐出來，同楚家這幾個更沒話說，等吃完了飯往花園子里頭疏散，這才看見寥寥幾株花樹：“我們老太爺不愛紅紫，連著這幾株，也還是老太太作壽種下的?！?/br>
    蓉姐兒心里一哂，可不是，若還是白花，哪里是作壽，便似戴孝，這楚家一家子透了古怪，房舍屋宇平平，倒是后頭建了高高一座塔，蓉姐兒抬頭一看，隱隱瞧見那塔上有白衣人，才要去指，又閃了過去。

    楚大奶奶便似不曾看見，拉了她往前去，逛得半個花園子，送了她出去，蓉姐兒覺著古怪，徐禮倒平和，比昨兒那付忍了氣沒地兒撒的樣子要松得多，可等上了轎子，他卻捏緊了手，這楚家實是不曾拿他當一回事。

    回去問了四平，才知道，那個塔，是灃青縣有名的白塔，說完來此地是一塊浮州，這古塔便是神針，一針把灃青縣定在此地，這才綿延繁饒，原是個古寺，有寺僧有方丈，香火鼎盛，如今卻成了楚家的家廟，里頭俱是些帶發修行的女人。

    四平縮了脖子只不敢說，蓉姐兒問得急了，她便道：“我也不曾聽說過多少，只知道，那里頭關著些不安份的，有未亡人，也有已亡人?！?/br>
    闔縣無人不知，無人不曉，只沒人敢捅破，四平縮了身子搓著手：“如今這位楚大奶奶，不是原配，別個都說那是死了，也有人傳，她是叫關在塔里，因著過不下去，想要合離，叫楚家說發了瘋病關起來的?！?/br>
    蓉姐兒唬了一跳：“真個？竟有這回事！”連皇帝的親娘都不作太后敢了嫁，還有哪個人家敢磨搓著兒媳婦不叫合離的，她捂了心口一陣跳。

    四平趕緊垂了腦袋：“我不是隱隱聽見幾句，再認不得真的?！?/br>
    “娘家人見不著女兒，就不來鬧？”蓉姐兒氣憤不過，豎起眉毛，四平叫她盯了低下頭：“出不得鎮子，哪個知道?！?/br>
    竟是人人皆知，只沒人捅破，蓉姐兒還是頭一回張了口說不出話來，在屋子里頭轉了幾圈，還是坐下，捶了下坐褥，這事兒自來民不舉官不究，那一家許還不知道女兒已經是叫人偷龍轉鳳，關起來多年了。

    這事兒頂了天，只沒人來告，楚家便能立得住，兒媳婦病了，還照管著她，說出去也是仁義，蓉姐兒氣的無法，腦子里頭打轉，又不知道要怎么說，便是縣太爺也沒有過問這事兒的。

    清明撒錢還掃出去百千兩，打著楚大善人的名頭，骨子里頭這腌臟便似陳年水垢，蓉姐兒自來心里藏不住話，見了徐禮便叨叨個不住，恨不能連大白搖了幾次尾巴都告訴他，這回去生生忍住了不說。

    徐禮見她氣悶，還當是在楚家不樂，摟了肩頭寬慰她：“明兒，我帶你住北街去?！?/br>
    ☆、第212章 逛北塘遇楚七爺擺花宴鴻門待客

    北街同余下幾處皆不相同，船才繞了個彎兒,蓉姐兒便覺眼前一亮，這才是小鎮模樣，屋瓦相接,柳樹成蔭,恭桶兒挨著菜籃子，開了后門便是河，趕早市的船撐了槁過去,船上挨個兒擺了竹籃子,用槁高高叉起來,擺到河岸邊，自有小娃兒來拎了回家。

    有的年歲大些,有的不過三四歲年紀，籃子比身子都大,拿不動只好拖，叫凹凸不平的青石路絆了一跤，張了嘴兒就哭,屋子里頭大些的瞧見了，奔出來扶起弟弟，兩只小手牽在一起，挎了籃子，大的帶小的進去。

    還有小娃拿了大瓷碗出來，跑到餛飩攤前買餛飩，那瓷碗上頭有個鐵吊，看著跟小籃子似的，拎了滿滿一碗，一步一挪的往家去，有淘氣的跟在后頭拍了巴掌嚷：“落地啦落地啦！”

    熱騰騰的米線澆了酸菜rou沫的澆頭，就了酸湯一氣好吃兩碗，擺攤子的一對夫妻，丈夫站在熱湯鍋前下米線，這樣的天氣熱的渾身是汗，不住拿軟巾擦拭，大鐵漏勺兒一碗碗的舀將出來，面前排的十幾個青花大瓷碗，一鍋出來就全盛滿了。

    妻子端了盆兒舀澆頭，酸豆角rou沫的，一勺子倒上去跟塔頂兒似的冒著尖兒，食客還有再加的，叫一聲加澆，她就邁了小腳過去，再給舀上一勺子，還給再添上些，食客氣著滿意，光了面碗，往里頭扔十個大錢，叮當一聲，兩夫妻就道一聲謝。

    蓉姐兒在船上看見也跟著咽起唾沫來，自離開濼水她再不曾到街邊河邊吃過這些，家里也有廚娘做，拿雞脯子蝦仁兒切丁兒炸了，拌上香油澆在面上，鮮是鮮的，可總是沒那味兒。

    她一扯徐禮的袖子，他就低了頭笑，這一路到底是食攤兒，不必看也知道她饞了，隔得幾只船便有登岸的口，窄窄一條道，只夠一人行，蓉姐兒跳下船去，拎了裙角兒跑在前頭，徐禮整了衣冠，等踏上石階，那攤主夫妻已是專撿了一張干凈桌子，專給他們坐。

    這回出來兩個人俱都沒帶小廝丫頭，蓉姐兒討了滾水，把筷子碗都涮過，等那米線上來，還問：“這一片還有甚好吃？”只這家攤子上人多，那小婦人笑一聲：“再往前炸臭豆腐，打糕團都好?！?/br>
    徐禮見她真個饞了，摸了銀錢出來：“煩你各各端一份來?！蹦切D人得了銀子，招手把兒子叫過來，吩咐了幾句，小孩子倒伶俐，除開買了小食來，竟還有兩串兒拉花糖葫蘆。

    徐禮不吃這個，把糖葫蘆給了這個孩子，那對夫妻倒不好意思，又給蓉姐兒那碗米線添了澆頭。徐禮喝了口湯果然鮮得很，才要問，就聽見蓉姐兒道：“這湯是拿小蝦子熬出來的，還須

    是白蝦米，別種俱不成?！?/br>
    “太太好口舌，一嘗就品出來了?！毙D人擦擦手，給桌上擺了碟子酸水：“若嫌不夠酸，再加些個酸菜汁兒?！?/br>
    蓉姐兒真個加起來，往里頭倒，用筷子攪均了，兩人正吃著，又有個公子哥兒打扮的跳了船下來，嚷一聲：“老高，還給我上三樣?！?/br>
    徐禮用了一半，不住同那攤頭老板搭話，問他這一年擺攤兒能得多少利，老板憨笑兩聲，只不答話，再問他也只笑道：“勉強糊個口而已?！?/br>
    蓉姐兒嘗了一串炸臭豆腐，這東西她自來不愛吃，嫌著太臭，這一碟子倒炸得好，皮兒脆芯子嫩得出水，還配了辣醬，吃了一塊又拿小簽子去插另一塊，嚼吃了喝一口蜜雪水笑：“生意這樣好，一年也能攢出一張綢機來了?！?/br>
    攤主夫妻聽了這話俱不接口，倒是那個后來的公子哥兒，端了碗坐到徐禮對家，一雙筷子舞得飛快，把那湯底兒都吃盡了，又叫再給他下一碗，案上有下好的，攤主卻還是從木盒子里頭拿新的給他下到湯鍋里。

    趁著這個功夫，那公子哥兒道：“若是尋常那算的分毫不差，一碗米線利雖薄，架不住碗數多，老高夫妻我知道，自大年初五到小年夜一日都不停，清明節還出攤兒，他來了灃青五年，兒子都要開蒙了，還沒攢夠束修錢?！?/br>
    徐禮知道灃青只有楚家族學，卻假作不知，奇道：“我觀高老板攤頭生意這樣興旺，怎會出不起束修？”新皇舊年才改了教諭，下到各府各縣，家中有族學或是當地便有學館的不論，縣衙需設一儒學，平民子弟皆可讀書，儒教正堂由著各縣分派，錢也自縣中出。束修自然也是要封的，一串銅錢兩條臘rou便足夠了，縣里還要給做衣裳，發詩書。

    這對夫妻聽了只有苦笑，那公子哥兒卻搖了扇子：“足下是外縣人不知本縣事，再往上數三任，那位姓趙的縣令，把儒學與族學合二為一，楚家的族學，卻不是那么容易便能進的?！?/br>