桃姐兒聽見要給她作規矩收骨頭，眼巴巴的看了朱氏，想求了不去，可這事兒朱氏倒是愿意的，去李家進女塾，鎮子上好人家女兒都在里頭讀書，桃姐兒要是去了，認識幾個手帕交也是好的。

    架不住她自己不愿意，坐在地上不肯起來，蘇氏朱氏兩個合力才把桃姐兒抬到床上去，她還踢了腳捶床，把木頭床敲得“邦邦”響。

    這一回是實打實的傷了嗓子，里頭傷口沒長好，被她又是喊又是叫拉傷了軟rou，第二日起來再想說話便跟破風箱似的，呼哧呼哧的漏風。

    桃姐兒這回才知道怕，捂著脖子不肯再說話，想哭又給忍住了，朱氏心疼的不行，特意尋了大夫配了幾付藥，煎了端到她床前。

    桃姐兒嫌棄藥苦，趁著朱氏去拿果子蜜餞開了窗倒出去，等朱氏回來只剩個碗底兒，喜得她把一匣子點心都留下來給她，桃姐兒昨兒就沒好好吃飯，酥油泡螺一個接一個，奶油糊住嗓子眼兒，要吐吐不出，要咽咽不進，張了嘴直哭。

    哭也哭不出聲兒，啞了聲兒跟套了麻袋打狗似的，朱氏慌得伸手去摳，長指甲一伸進去就碰到了傷口，桃姐兒一口咬下去，朱氏也跟著痛叫，好容易吐出來了，嗓子比剛才更啞了幾分。

    這回是傷上加傷，朱氏趕緊把藥又煎一副，看著桃姐兒喝盡了，也不許她再吃點心，含一小口蜜水，還叫她全數吐出來，桃姐兒要哭也不許她哭，萬事不讓她做，只許呆在屋子里發悶。

    桃姐兒哪里受過這樣的委屈，她是嗓子不好又不是斷手斷腳，想著病好了還要去讀書，有氣兒沒處撒，摔打了幾回東西，見沒人理只好悶在屋里睡覺，白日睡多了，夜里就開了窗子發怔，趴在窗子邊睡著了，半夜里下了一場大雨，飄進來的雨絲兒打濕了衣裳，第二日便覺得頭昏眼花，躺倒在床上起不了身。

    朱氏又是煎藥又是熬粥，等傷寒好了，桃姐兒的嗓子也誤了，一管聲音又啞又澀再好不轉了。原來桃姐兒聲音尖脆，如今一張口比外河里的鴨子叫的還要難聽，她也知道傷了喉嚨好不了了，連話都不肯說，再不肯去什么女私塾。

    朱氏無法，王老爺看她受了這樣的罪，也不好再罵，只把她拘在屋里學針線，拿繡活磨她的性子，桃姐兒一日比一日陰沉，初時寶妞尋她，她還能給個笑臉兒，后來越發聽不得別人清亮的聲兒，聽見寶妞叫她，只拿眼珠子去瞪。

    一回兩回蘇氏沒瞧見，等瞧見了便不許寶妞再去，桃姐兒一個人在屋子里頭生悶氣，旁的人她不能欺負，單只折騰梅姐兒，一會要茶一會兒要湯，指使的梅姐兒團團轉。

    王家不消停，沈家也消停不下來，為著蓉姐兒差點走丟，潘氏差點打上王家來，秀娘是兒媳婦不好說話，她卻是正經的親家，非罵得朱氏從此抬不起頭才好。

    她跟那些賣珠兒的婆子們一并挎了籃子出去，到一處便說，朱氏的名聲本就臭了，這回更是落進泥溝溝里，她本不是故意，也叫潘氏說得似是成心。

    闔家都曉得蓉姐兒受了委屈，剛從鄉下回來的桂娘帶著蘿姐兒拎了米面油上門來看蓉姐兒，她摟了蓉姐又是一長串的阿彌陀佛，似她這樣好性兒的人也忍不住說了兩句：“真個是個不積德的?！?/br>
    她去了一趟鄉下，回來了倒精神的多，紀二郎的差事叫王老爺給擼了，從衙門的捕頭成了個白身，還叫他搬出衙后街，到街上賃房子住去。

    紀二郎趕緊回鄉去討救兵，還沒進門，就看見鄉下的弟媳婦蹺了腿兒磕瓜子兒，自己的老婆穿得像個鄉下蠢婦般的拿了棍兒燒火，他當下就砸了門。

    把親娘張氏從炕頭上唬得滾下了地，弟媳婦一看他發脾氣也怕，站起來拍拍裙子，臉上還笑：“大哥怎么家來了？”

    紀二郎虎了臉過去，把桂娘手上的燒火棍子一扔，差點兒砸著了小張氏，小張氏咧了嘴就要拍大腿，張氏從里頭出來了，看見是大兒子臉上笑得開了花：“兒，你怎的來了?！?/br>
    紀二郎頭一回在親娘面前護著妻女，蘿姐兒眼睛瞪得大大的，她來這幾日連rou都沒怎么吃過，到吃晚飯了，紀二郎一筷子把雞腿兒挾到她碗里。

    紀家大郎生下來就夭折了，紀二郎就是老大，弟弟一家在他面前屁都不敢放一個，小張氏一向仗了自己生了兒子在桂娘面前鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，這會兒瞧見紀二郎把雞腿兒給了蘿姐兒，嘖了一聲：“女孩子家家的要吃個甚的rou，胖了顯得蠢笨?！闭f著筷子就要動過去，挾那rou到自己兒子碗里。

    紀二郎把一臺面的菜都掀了，湯湯水水一整桌都灑在小張氏身上，他來的時候帶了燒雞肥鴨子，從油紙包里拿出來給女兒，叫她自家撕了吃。

    張氏吃了這一下瞪大了眼兒：“二郎，你這是怎的了？”

    紀二郎自然不會說是岳父把他的職位卸了，橫眉毛豎眼睛：“去鎮子里的同鄉帶了信來，說天天瞧見桂娘燒火做飯，起夜看蠶?！秉c一點弟弟紀三郎：“你媳婦是吃干飯的！”

    桂娘臉上暈紅一片，抖了手兒不敢認這話竟是紀二郎說出來，就連小小的蘿姐兒都不信，她捧了那只雞咽口水，就是不敢咬下去，她在鄉下從未吃過rou的，連糖也無，她曉得爹只喜歡弟弟，往?；貋?，就是帶些什么好吃的，最后也全是進了弟弟的肚皮。

    紀二郎當放就要帶了桂娘回去，張氏回身拿了藤條往小張氏身上一頓抽，抽得她嚎個不住，一家子靠犁地一年能有多少賺頭，若不是靠了紀二郎在鎮子上當捕快，時常貼補家里，哪里能蓋得起屋。

    桂娘性子最軟，這么些年兩個張氏早把她摸清楚了，這頓打一挨，桂娘也就留下了，張氏慢慢把兒子的話套了出來，曉得王老爺竟把他捕頭的差事卸了，跳起來就要進屋去打桂娘。

    紀二郎趕緊攔了，母子兩個說了半宿的話，第二日桂娘早早起來要做早飯，小張氏已經做得了，雞蛋烙餅，專給加了個蛋，擺在蘿姐兒碗里，自己的親兒子生哥兒那張餅都只加了一個蛋。

    夜里紀二郎摟了桂娘賭咒發誓，說他原來怎么怎么混，她離了家門才知道少她一日，他一刻舒適日子也無，又抱了蘿姐兒，頭回把她頂在肩頭上，帶她去看鄉下人家采茶，集市上頭那種花花黎黎無甚用的花球子布老虎買了一小筐。

    母女兩個從未過過這樣的好日子，蘿姐兒臉上的笑影兒都多了，跟蓉姐兩個蹲下身去摸貓咪的白毛，貓兒乖的很，伏著身子任她們摸，蓉姐兒還捏捏它的小rou墊，咪咪軟綿綿叫一聲“喵嗚”，躺著一動不動的任她捏。

    潘氏從灶下出來，滿口不住的夸：“這麻油又香又滑，比鋪子里打的不知強了多少?！惫鹉镆仓皇切?，她是難得在親戚間爭了回臉，回來的時候裝了滿滿一車東西，各家都有送去了米面麻油。

    秀娘見她眉頭也開了，眼角都往上翹，便把話瞞在心里不說，她是知道的，紀二郎叫王老爺一通狠罵，跪在門口苦求也沒叫他進門去，這一回哪里是轉了性子，還是拿桂娘母女作了筏子，好叫王老爺給他把捕頭的職位拿回來。

    潘氏也曉得其中關竅，等桂娘領了蘿姐兒去槿娘家，她送出去老遠，折回來就嘆：“上輩子沒積德呢，竟尋個這樣的人家?！?/br>
    秀娘默了聲兒不開口，蓉姐兒抱了白貓兒，把臉貼了它背上的毛磨蹭，院子里的梧桐樹樹蔭把她遮的密密實實，日日去得興樓買得冰來給她貼臉，遠看已經瞧不出臉上曬傷過。

    秀娘把牙一咬，往后就是她再脫不開手，也不能把蓉姐兒放到王家。

    第33章 王四郎風雪歸家

    秋去冬來,秀娘在娘家住了整一歲，王四郎時常捎回錢來，秀娘便同嫂嫂兩個多置幾張綢機，單賃了個院落，也不要井也不要棚,只要屋子結實新蓋的，不漏風漏雨，能存得下絲就成。

    兩人加起來一共有五張綢機了，倒有四張是秀娘置下的，她跟著蘭娘去南山賣綢一筆得了三十兩銀子，兩人都嘗到了甜點,知道這個生意做得,自家存的絲織完了,就去收別人家蠶繭繅出來的絲，慢慢淘換下來，不但把王四郎走時欠的那些個帳都還清了，還尋思著要把原來的院子賣掉，典個新院子來住。

    秀娘自家織不得綢，便雇了人來織，綢機天天不斷，每月都有進項，屋子里還置了紡機，單雇了老婦人來紡紗，不過一季的春秋，連秀娘都不成想日子還有這樣好過的時候。

    蓉姐兒穿了新花襖，裙角兒上系了小荷包，里頭裝得滿滿的，玫瑰松子糖，果餡兒的蒸糖酥，別家自在貼紅聯兒，她抱了小手爐子去拍陳家的門。

    “咚，咚，咚”三聲一響，那邊安哥兒就開了門，搓了手嗞著牙：“寧丫頭在屋里呢，她不肯出來應門?！碧礻庩幯劭从质且粓鲅?，寧姐兒怕冷，正團著身子挨在炕上，推了哥哥出去應門，看見蓉姐進來直沖她招手。

    幾個娃娃單占了一間屋，炭盆子里還放了花生，烘得殼兒炸開，安哥兒就拿鐵鉗子夾出來，吹掉紅皮遞到meimei手上。

    屋里燒得熱熱的，蓉姐兒一把摘掉頭上裹了白兔子毛的觀音兜，拉開荷包的絲繩，把里頭的糖果蒸酥全倒在漆盒子里，推到寧姐兒面前，喜滋滋的團了手：“我爹要回來了，他說給我帶瓷娃娃回來?！?/br>
    秀娘日日都盼著，指望著他販完了布就回來，既去了四川，除了鹽，王四郎還販起了蜀繡，全是憑了陳仁義的名頭先賖的帳。

    鹽布兩樣陳仁義都有銷路，他自家也收了幾船貨跟著一處走，販完了貨，又回去四川把帳結清。既起了這個頭，便不是小打小鬧的，一樣樣都要學起來，帳房先生，管帶，掌事，伙計，跑腿兒的小廝一樣都不能少。

    王四郎如今的本錢還備不下這么些人來，陳仁義擺了手說要送他幾房人家，叫王四郎給拒了，已是靠著他起的家，如何還好意思又要東西又要人，就是這些個本金，等他翻了本，也是要還的。

    一年到頭出的這些貨里鹽跟綢是大頭，其余的茶米進的少，賣的也不多，王四郎還是想回來，回鄉販茶。跟陳仁義先借了人把貨都出清了，帳全結齊，到回去那天，身邊就只帶了盤算一個，還是使得順了手，一時離不了才帶回來的。

    秀娘自接了他要回來的信，就日復一日的念叨，她一向住在娘家，自家的屋子蠶季過了就再賃不出去，得了信兒趕緊家去清理，里里外外都要灑掃，到外頭雇了人把掉粉的墻重又粉過一回，搭了個小小的卷棚，灶臺都推了重砌個新的，連井臺蓋上的木板蓋兒都重打了一個。

    屋子里外整得雪洞也似，當初能賣的都賣了，如今全要一件件重置起來，除了大件沒換，屋子里全都換上了新的，床幔褥子踏腳靠墊，還跟沈大郎說定了，等典了房子，也不便宜別家，只在他這里打家具。

    沈大郎給桌椅板凳全上了遍桐油，屋子里到處都是新的，泛著桐花香，鏡臺衣架全換過一回，銅盆銅壺亮閃閃的晃人眼。

    蓉姐兒興興頭頭的跑進跑出，屋前屋后都繞過一圈，她還記得梅姐呢，在院子里轉上幾圈，看過卷棚井臺，折回來扒了門問：“姑呢？”

    “等你爹回來，咱們再去接她?！毙隳锇岩律岩患磉M柜里，為著蓉姐兒差點兒走失，她們娘兒倆好些時候都沒上門去，端午中秋，也都只送了節禮，連湯飯也不曾吃過。

    她見一回就給梅姐兒塞一回錢，許是曉得秀娘沒辦法把她帶回家，梅姐兒初時一見秀娘就眼淚漣漣，后頭便不再哭了，只拿眼兒巴巴的望著，秀娘也是無法，屋子雖空了出來，可人人都曉得王四郎發達了，娘仨個更不能守了獨院過活。

    蓉姐兒一聽點點頭，轉身就去翻大白的肚皮，她把大白貓兒也抱來了，原一家子都咪咪咪咪的叫這只白貓兒，還是蓉姐兒給它起了名兒叫大白。

    今年冬天濼水少見的下了場大雪，積雪沒過腳脖子去，蓉姐兒穿了羊皮造的小靴子在外頭玩雪，臉頰手指都叫凍得紅透紅透?？磳γ鎺讉€娃娃隔了河道打雪仗，他們把雪團得孩兒臉那樣大，扔到半途就掉到河里，還有那扔到船只上的，惹得船家探頭出來一氣兒的罵。

    她一回來就給大白改名字，非要叫她雪團子，可白貓兒就是不理，叫它大白，它就“喵”一聲轉了頭，拿一黃一藍兩只眼兒看你，要是叫雪團，只作聽不見。

    蓉姐兒天天叫它，硬是不認，她小人兒家家的還跟大白置起氣來，潘氏造飯缺了生姜蔥蒜，只消喊上一聲，它就銜了跳到灶臺上遞到潘氏手里，怎么連改個名兒都聽不懂了，大白哪有雪團兒好聽。

    可大白不認，她也沒法子，小魚干兒饞它也試過，不理它也試過，就是改不過來，蓉姐兒撓著大白的耳朵問秀娘：“它是不是聽不懂雪團兩個字？”大白的耳朵微微的抽動，秀娘笑起來，賊精怪的貓兒，哪會聽不懂，笑一笑便丟開去。

    蓉姐兒這回有新屋，隔了廳堂，就在西廂房里，把大白的褥子也按在自己屋里，她蹲了身摸雪球的毛，湊到貓咪的耳朵邊：“這回你能同我睡一床啦?！?/br>
    王四郎是坐了船從四川回來的，帳結得慢，他有心趕在冬至回來，一拖二拖都快過了臘八，一開始還能坐船，后來河面封凍，船家再把多些的錢也不肯走了，只好顧了車慢慢行回來。

    秀娘早早接了信，隨信一同寄來的還有一張兩百兩銀的交子，秀娘把錢兌些出來，一半存在票號里，一半兒按著王四郎信上寫的，送了五十兩去給了王老爺。

    他走的時候欠的帳，已經全叫秀娘還上了，只差鄉里的茶葉錢，余下這些，秀娘買了新布，緊趕慢趕的做了成套的衣裳，箱子里的布鞋子都已經攢滿了，蓉姐兒做皮靴的時候給他也做了一雙。

    家里備下色色齊全的年貨，今年不叫王老爺買rou買羊了，早早定下來，王老爺家是一整只羊二十斤rou，其余各家全是半腔。

    苦了這些年，到今兒才過了富裕日子，秀娘長吁一口氣，摟了蓉姐兒挨在炭爐邊烘年糕吃，白白的年糕烘軟了沾上紅糖，大白繞了圈子直叫，蓉姐兒一張手它就跳到膝上，仰頭叼住了年糕，小舌頭把糖粉舔個干凈。

    臘八這天陰沉沉的似要下雪，秀娘邀了徐娘子過來，兩個挨在一處說話，徐娘子拍了她的手看她新做的紫丁香雁銜蘆花的對襟襖，嘴里嘖嘖出聲：“你也算是苦盡甘來，你家這個可真是有良心的，也不枉了你在家守這些時候?！?/br>
    秀娘抿了嘴兒笑：“我只求著平平安安便是福分了，哪里敢想著還有如今的日子?！彼懔怂闳兆樱骸霸儆袀€兩日便要到家了，等年初一還能一家子去慶元寺上個香，蓉姐兒去年掣得的簽，還真是準呢?！?/br>
    因是新年兩個人也燙了一壺酒，拿茉莉花骨朵兒浸的，又香又甜，蓉姐兒鬧了要吃，徐娘子自家是個有量的，這甜水似的酒于她不過潤潤喉嚨，拿了一鐘湊到蓉姐兒嘴邊，就了她的手喝完了。