☆、傳家書撥云見日

    灈州沒來準信兒之前，秀娘只當丈夫還在外地販茶葉，活要見著人，死要見著尸，空口白牙便叫她信王四郎已經去了是再不能夠的。

    連喪報上頭都說沒有尋著尸首，王老爺也托了人去灈州問信，兩邊一處等消息，秀娘雖每日里坐臥如常，卻一日比一日消瘦，臉盤都尖起來。

    家中出了這樣的事，麗娘也帶了孩子回來看，抬手就是五兩銀子的荷包：“咱們家老太太給的，還說要抱了蓉姐兒去住兩日呢?！?/br>
    高家老太太吃的長齋，每日里念佛不住，聽見大兒媳婦家里出這樣的事，開了箱籠取銀子，麗娘推了一回。

    小姑子高氏跟二弟妹便在一旁不陰不陽的，說甚“她家里也是七災八難不停的，老太太是菩薩脫胎的，一年到頭連挎籃賣花的婆子都要舍出去幾兩的，自家親戚還推個甚?！?/br>
    麗娘當時心里便不樂，她垂了頭掉了幾滴淚：“正是呢，她年輕輕便守了寡，還帶著個女兒，往常也來咱家的，娘不是還喜歡蓉姐兒么，旸哥兒還說要娶了作媳婦的?！?/br>
    高老太太自然是最喜歡孫子，可自家有了兩個孫孫，看見旁人家的小姑娘又眼饞起來，蓉姐兒生的大眼玲瓏，叫起人來嬌聲嬌氣的，來頭一回，旸哥兒便抱住了她不肯叫她走，說要留她在家里一處玩兒。

    鄭氏趕緊拿話茬過去：“不過是個孩子話兒，大嫂怎么還記在心里頭了?！彼钪呃咸榆浐?，就怕被麗娘兩句一說倒要割衫交襟做了親家，心里暗罵麗娘滑頭，想著把自家的女孩兒嫁進來，兩房的財一房人得。

    高老太太嘆了一聲：“是個苦命的，瞧著倒像是觀音娘娘身邊的龍女，怎生這樣命不好?！闭f著又從箱子里添了幾兩銀，湊了個整數交待麗娘帶過來。

    因有這場官司在，秀娘推了不要，麗娘便白了她一眼：“不要白不要，作甚不要，拿回去又要吃幾句酸話兒，給了你就拿著！”說著低了聲兒：“到底怎么個說辭，我可聽說了，外頭傳著你要再嫁呢?！?/br>
    高大郎在外頭聽見了風言風語，麗娘這才特意問問meimei。朱氏幾個媒人那兒一串，整個濼水鎮的媒婆兒薄子上都多添了一筆。

    朱氏的如意盤算打的啪啪響，她自家不來先說這話，傳得滿城風雨，把秀娘想要再嫁的事定下了準信，到時候媒人上個幾回門，王老爺就是不信也信了。潘氏這頭，難道還能看著女兒年輕輕的守寡，一回兩回不成，三回四回也意動，再撿個把好人，由不得她不起心。

    寡婦比黃花大閨女還更好嫁，秀娘年紀輕皮子又白，還會調理家事，造飯治湯一把好手，又因著是二婚，聘禮采納折掉一半兒，求的人倒比待字閨中時多的多。

    秀娘自家也覺著不對，她往日里賣蠶食哪里見得這樣多的生面孔，天天賣面去，她人還沒到，就見有人守在那兒了，有戴巾的有插了釵的，全不是平日里那些個熬蠶的，偏還要拉了她攀扯，一般人家看蠶的，買得了便轉身回去，只恐離得久了，哪有功夫同她磕牙，她自家覺著不對，卻只以為自己多心，哪成想是真有人在外頭傳話。

    秀娘氣的臉色發白，想也知道是哪一個說了這話出來，她咬了牙悶聲捶了下床板：“只拿旁人都當作是她呢，自己個兒守不住，四郎還沒個準信就傳這樣的話，也不怕爛了腸子！”

    “我就說呢，定是那邊那個老虔婆撒出去的，叫旁人怎的看你，等過兩日我家那兩個聽說了，也不曉得有多少話說出來?！丙惸锱阒R了一回，又給秀娘順氣兒，她抿了嘴兒，想起剛進門的時候潘氏把她拉到屋里說的那番話兒。

    她挑起這個話頭只想探一探秀娘的意思，守節不易，道理都是懂的，可這回一探，秀娘根本沒有這個意思，麗娘也曉得潘氏是怕秀娘守上三年，往后想再嫁就沒個好挑撿的，可這頭秀娘還沒斷了念想，那頭就要她再嫁，就是月下老兒的紅繩子怕也扳不過她的想頭。

    姊妹兩個說了一通話，麗娘把事兒茬了過去，只說些今年蠶好，叫麗娘拿這本錢置綢機：“咱家這個嫂嫂倒是有個主意的，往后我們娘都不知道要被她怎么拿捏呢，你入個股，有一份本錢在里頭，往后也不好拆你的伙?！?/br>
    秀娘還待不肯，麗娘嘖了一聲：“這些個生意我不插手，只當借你的?！背藦母呃咸抢镞B哄帶騙拿來的，她自己還有一份私房銀子，高大郎又貼補了些：“喏，這五兩是太太的，后頭這五兩才是我的?！?/br>
    兩個說了會子話，麗娘往廚下去，她剛要伸手去幫，潘氏趕緊攔了：“你這身簇新的衣裳，別污了去，怎么的，打聽好了？”

    麗娘順勢兩手一叉：“她沒那個想頭，我瞧著，若是真的，說不得就守了?！?/br>
    潘氏跌了腳：“那哪兒能成，她才幾歲，守個甚，她守了，王家就能把她接過去養活著！那老東西親女兒都護不住，叫她看人眼色憑擺布，我不如早早死脫了！”這幾日老姐妹來尋她，十個里頭倒有八個張口問秀娘的前程，也有被人托了來說項的。

    她自家想一想，女兒靠不住王家，自然還是尋人嫁出去好。梅姐兒都能哭著拍上門來，秀娘是當媳婦的，朱氏占著婆婆的名頭，真要守節必是要住在一處的，到時候還不定怎么糟蹋她。

    “你急個甚，這事兒且得慢著來，她才新寡，雖是那頭傳了這話出來，娘也不該跟著起熱灶，按我說，她就沒按個好心?！丙惸锓搜劬Γ骸白约宜懒苏煞驇滋炀图?，離了男人過不得活，難道還叫秀娘也吃別人說嘴，我那個姑子一張口恨不得飛刀子出來，娘也不為我想想?！?/br>
    麗娘撿了灶上做得的蜜團子吃，潘氏燒了柴熱鍋炊米，吃她這句埋怨“咦”一聲：“我不是為著你meimei，她那點子心思我能不知，可那官府的喪表都來了，上頭可寫的真真的，咱們雖不是大戶人家也要臉面，我又不是叫她立馬就嫁，等事兒捋順了，撿個好人，蓉姐兒就擺在我這兒養?！?/br>
    母女兩個湊在一處說悄悄話，秀娘在院子里給蓉姐兒梳頭，妍姐兒在家住了兩三日，天天鬧個不休，秀娘潘氏都分不出空來照管她，孫蘭娘只好把她送到jiejie家去，秀娘為了這個還倒賠了幾日不是。

    幾日不見蓉姐兒又想起jiejie來，秀娘把她的頭發扎成小花苞，待要用紅線兒捆又頓住了，蓉姐兒歪了頭：“娘，扎jiejie的?！彼銉阂粯拥幕?，秀娘今日特別依她，拿了紅花朵兒心里嘆一聲，還是給她扎上了，送到她門邊兒：“去找寧姐兒玩?！?/br>
    小人家最會看顏色，她曉得家里幾日都不安寧，連笑鬧都少了，妍姐兒不在，她便一個人坐在廊下，潘氏給她幾顆花生米，她也能擺弄上一上午，又不敢出門去，偷偷在門前的臺階上摘一朵野菊，捏著那朵小白花玩了一下午，學著外頭瞧見的那樣把花插到頭上。

    秀娘瞧見，知道不該罵她，卻還是被觸動心腸，拍蓉姐兒的手把花打掉，立了眉毛就要罵，蓉姐兒小身子不住往后縮，嗚哩嗚哩的不敢哭，潘氏串門去了，還是沈老爹瞧見了把她一把抱過去，帶她去街上給她買糖人吃。

    小孩子一點不記愁，出門的時候還趴在外公身上不肯抬頭看人，等回來了捏著糖人進門就喊娘，秀娘又是愧疚又是心疼，給她理衣裳梳頭，還哄她：“把糖人兒跟寧姐兒分啊?！?/br>
    這幾日蓉姐兒倒有一多半時候是在陳阿婆家里過的，她早就熟了路，自己一個人也敢便邁了步子小跑，陳阿婆家的門從早到晚的開著，一推就進去了，隔了墻秀娘都能聽見寧姐兒脆聲聲的喊：“蓉姐兒快來！”

    她倚著門看外頭水貨波粼粼，柳葉從初春俏生生的嫩綠變作尖細長條的濃綠，半條街都給柳樹兒遮沒了，河對面也是人家，多早晚了才有人剛起來刷馬桶，間隔一個洗菜的便扯了嗓子罵，兩家扯著差點兒打起來。

    秀娘怔怔出神，她原想著能在臨河的地方有一間屋，一明兩暗三間圍房，再有個小小院落，夏天搭個棚子盤些絲瓜葫蘆，拿涼水湃一湃瓜果，冬日里有足碳可燒，大小人兒都不挨凍，四季都過得舒坦便是好日子，如今想來，只要丈夫能家來，一家子和和樂樂的呆在一處，那怕大小姑子日日煩擾也是好的。

    她頭一低吸吸鼻子蓋了眼圈進屋，剛掩上半扇，就有個青衣小伙計登門，揚了手里的信封：“哪一個是王四郎的渾家？”秀娘驟然一驚，抖了手伸過信：“哪個寄來的?！?/br>
    那小伙計趕著往下一家去，頭也沒回：“王四郎寄來的?！?/br>
    秀娘捏了信只覺得日頭也昏了，外頭磨鏡子磨菜刀的吆喝聲也低了，兩眼發花耳朵里嗡嗡的，這信既是丈夫寫來，便是他安然無事了。

    她這幾日強撐起來的力氣一瞬就給抽沒了，站立不住扶著門框就要倒下去，口里啞著聲喊：

    “爹，爹，四郎來信了?！?/br>
    ☆、兌鹽引否極泰來

    王四郎一進灈州府便托人往家里送信去，他身上有幾兩碎銀子，船資還是賒賬的，預備賣了貨再給船老大，這一下也不必給了，拿了這錢要小二給他拿來紙筆，勉強寫上一封信，送回家去。

    陳客商進進出出不停，他們一下船就稟報了灈州知府，這兩個是在水匪手里活下來的，陳客商被叫進衙門里問了幾回話，因王四郎身子不適才放他在客棧里頭休養。

    他跑進跑出，到了夜間回來的時候，身上全空了，一個金剛石的戒指，一條鑲了寶的腰帶還有掛在腰上的玉佩，腕上的手串全都去了當鋪，一共三百八十兩銀子，拋到王四郎桌上：“兄弟，咱倆如今就靠了這個發財了?！?/br>
    失了茶葉，他卻不想白走一這遭，做生意同做賊也差不離，講究的就是不走空，每到一處總有可販的東西，譬如灈州便出的好紫沙，有名頭的匠人雕一個壺都要買出千兒八百去，拿這些錢買上幾把名貴的，回鄉之后又是一件出脫。

    陳客商本名就叫陳仁，因著做生意干脆就叫了陳仁義，他上上下下的走過一遭，錄供問話，順著桿子便往上爬，把自己個兒怎么因著大肚溜下船，又是怎么趴了石壁不叫水匪瞧見，灘上那三日又諸多難挨，身上紫一塊青一塊。

    師爺聽見他說書也似，提溜著到知府面前，這才算是把灈州大小官兒都混了個臉熟。他解了汗巾子抹臉，往肩上一搭：“王兄弟，咱們發財還正落在這上頭了?！?/br>
    他存著要報答王四郎的心，夜夜睡的死豬一樣，若不是王四郎拍醒了他，他這一身肥膘早早就掛在帆上，說不得要給人插上幾刀。

    陳仁義拍了銀子在桌上：“兄弟，這便是你的本錢，進些此間的貨，跟我回四川去販。那兒哥哥我地頭熟，帶你發上一注財，只當是還了你的情?！?/br>
    王四郎緩過氣來便跟了陳仁義四處去搜羅茶壺，好的收不到兩把，余下的全是大街貨，成百上千只的買進來價兒更賤，只為著此處紫沙好，燒出來的壺顏色光澤都可人的眼，去木匠處三文一筐收滿了刨木花，一個筐里裝上八只，裝上船往四川去。

    到了地頭先去了陳仁義家中，他置了個大宅子，家里原以為他這回出去又是兩三年不著家，不防竟這樣快家來了，里里外外跑出來七八個年輕女子，全都是他討在家中的妾。

    他渾家過身后再沒娶妻，家里的事被他十三歲的女兒安排的妥妥當當，見那些女子一窩蜂似的出來，還給王四郎陪不是：“讓世叔見笑?！鞭D了頭便眼刀子刮她們，一個個臉上的笑還沒收，就縮了頭出去，走的時候偷摸的給陳仁義拋媚眼兒。

    陳仁義回家之前也寫了信過來，陳家接著喪表一屋子女人亂成一團，裹亂的偷東西的全叫陳大姐拿住了，里里外外守的鐵桶也似，連只蒼蠅也沒叫飛出去。

    陳仁義看看人數不對，女兒在旁遞了茶過來：“別找了，那幾個我打發出去了?！痹惾柿x在的時候天天要珠子要衣裳，一聽說人沒了裹了東西就要回門子里去，被陳大姐提腳趕出去賣了，她當著王四郎的面兒便指派了丫頭把匣子拿出來。

    “五六這兩個年紀輕些，每個賣了一百兩出去，另兩個小大姐統共三十兩銀，爹點一點罷?！蔽辶桥判?，原都是門子里出來的，叫陳仁義梳弄過來了接到家來擺酒抬成了五房六房，兩個小大姐是丫頭收用過，卻沒扶起來當妾的，陳大姐說這話很是順溜，一點兒都沒未出閨閣的姑娘家該有的不好意思。

    陳大姐怨恨親爹三年兩頭的不著家，好容易回來趟便是帶了女人進的門，親娘打理家事生生叫累病了，去的時候把一個生了兒子的妾發賣得遠遠的，那個兒子便抱給了陳大姐，叫她養活著。

    撐了一年多，見女兒家里家外把持住了，這才撒手去了，她一去三年陳仁義才著家，回來就見女兒抱了四歲多的兒子，除了jiejie，旁的幾個一概不認，原來寵愛的那些個發賣的發賣打發的打發。

    他因心里存了愧，萬事都依了女兒，曉得這回子回來又要不見幾個，也知道女兒不是亂攀扯的人，定是發了喪表，那幾個守不住動了旁的心思，連瞧也不瞧：“給了你做私房罷，你世叔的屋子可備下了？”

    “早早都灑掃過了，給世叔安了個小廝，最是伶俐不過的?！闭f著看了眼一直立在屋角，看著十來歲的男孩兒，他過來就磕了個頭：“小的算盤，給老爺請安?！?/br>
    王四郎當里經過這個，站起來要躲，被陳仁義按?。骸笆芰税?，回頭把身契也給你，帶回去用?！彼惚P一聽這話磕頭磕得更起勁，王四郎受了一個頭，由他帶了去外院的客房。

    一路過去穿花拂柳，繞了廊檐看見拱橋花木，算盤有意慢慢走，好帶王四郎看一看，見他盯了什么望就解釋一回：“老爺，陳老爺喜歡太湖石，前院這個是最大的，后頭院子里還有小的?！彼钦鏅C靈，立馬就改口過來。

    這些奇形怪狀的石頭堆成山樣，算盤撓了頭笑：“聽jiejie們說這是個馬，陳老爺能數出九匹來，我倒一匹都瞧不出的?！?/br>
    王四郎站在廊下盯看了好一會兒，笑一笑：“我只能點出七匹來?！闭f完又跟了算盤往前去，走到客房才發現是間獨立的小院落，有廚房有井臺，院子里還搭了卷棚，上頭盤了花葉，枝條已經抽了苗苗，卷曲起來的綠葉兒鮮靈靈的看著舒眼。

    除了算盤，這院兒里還有一個灶下的婦人跟做雜事的花匠，算盤睨了眼王四郎，見他沒不滿的意思帶他進了客房：“老爺一路風塵，灶下燒了水的，我去打來叫老爺凈一凈身?！?/br>
    陳大姐為著自家爹這樣，信上曉得王四郎也是出門販貨的，并沒在院子里安排年輕丫頭，跟在身邊的管家老媽子定下算盤當小廝的時候，還說了她兩句，哪能進了門沒個丫頭侍候著，陳大姐一句話回絕了：“都是出來販貨的，在咱們家少說也要住上一旬半月的，沒的叫帶回去一個，正頭娘子可怎么看?！?/br>
    陳家私下里都說陳大姐不像十三倒像二十三，年輕姑娘家面嫩說不出來的話，在她這里百無禁忌，連家主老爺都不管，也沒誰敢說她。

    寵妾說賣就賣了，銀子還全歸了她，后院里從二排到六，當著陳仁義的面撒嬌作癡的，可有哪一個敢在她面前作耗，就怕她一時短了銀兩拉了自己出去發賣呢。

    王四郎手腳都沒處兒擱，他哪里見過這仗陣，在房里立了半日，挨著繡墩坐下了，算盤打了滿滿兩桶水灌進浴桶里，皂豆細毛刷子一應俱全，還有兩套新衣捧在手里給王四郎道惱：“這是陳老爺的，前頭送了來，說是明兒再給老爺裁新衣，這些且將就了穿?！?/br>
    陳仁義比王四郎短許多，他的衣裳上了身全都短了半截兒，王四郎剛洗完澡，陳仁義就來了，他在外頭穿得素，一進家門一套事物都配了起來，光是腰上就掛了兩件玉佩一付金五事，又是腰帶又是手串兒，拍了王四郎的肩：“兄弟明兒跟我出門去，那一注大財等著你呢?！?/br>
    陳仁義是靠著販蜀錦發的家，起了家就什么都販了，可真叫他發了大財置下這份家業的，卻是鹽。他拿積了兩三年的錢買下地來，又跟官府打通了交情，忍了兩年的饑慌，還借了糧，一次往官府糧倉里繳了兩百石，換來兩百張倉鈔，拿了倉鈔去兌鹽引，領了百來斤鹽，裝了滿滿五艘官船。

    有鹽引便不是販私鹽了，他打通了路子，人人都曉得他領了鹽，數量上再做手腳方便的多，頭回二回得著的錢全給了官府里的蠹蟲，等到后來本錢越多利潤越大，他的肚量也越發大，一氣就是一萬石的裝船。

    事兒不能做得絕了，他吃rou旁人也要喝湯，陳仁義發了幾筆不義財，就歇了手不再沾鹽運，這塊肥rou又油又厚，一口咬下去咽不下就要被噎死，再有多少錢也享不了清福，他帶了王四郎來，便是想再走一回這個路子，一次把血本下足了，叫他賺個萬兒八千的，也算償了活命之恩。

    第二日便把王四郎打扮齊整，帶了他去了商會，此時各地商販間都立了商會，凡是本鄉人，出門在外遇上了什么麻煩，若能尋得著家鄉商會，總能安然回來，若合了時運，攀扯上腰桿子粗的，也能發筆小財。

    陳仁義在商會里頭風評不錯，單一條不吃獨食，就叫人青眼相待，他把遇上水匪的事兒一說，一推出王四郎來那幾個便點了頭，算是給他一個人情，把今年得著的鹽引給了王四郎。

    一枚鹽引二百斤鹽，陳仁義靠著一張臉在商會轉了一圈，各人手里擠出一枚來，到他手里就有五枚了，再下來便是帶他去領鹽。

    這一道兒都順，王四郎也知道是陳仁義背下了人情債，這都是要還的，夜里兩人一處兒喝酒他給陳仁義斟上滿滿一杯：“哥哥這樣看顧，我也不知說甚好，全在酒里?！闭f著仰頭喝盡了。

    陳仁義是場面上練出來的酒量，吃了一鐘又要一鐘，聽見王四郎這樣講呵呵一笑，大肚皮上的rou顛了顛：“兄弟說哪里話，錢債好償，命債難還，我這份家業，若沒了命，還不知哪個消受去?！?/br>
    談生意自是在門子里，兩個粉頭打扮的油頭粉面，一張口兒搽了儂艷艷的胭脂，撥了琵琶軟聲彈唱，那幾個已經把持不住，各自摟一個進了屋去，一個挨在陳仁義身邊，一邊喂他酒喝，一邊解他腰上掛的銀香球，被陳仁義一把抓住了手，摟了就要進屋，還點點另一個正在彈箏的：“兄弟且別客氣?！?/br>
    那粉頭正望了王四郎嬌軟軟的笑，抱了琵琶掩著半張臉露出細眉長眼，燈下看人，原有個五分也看成八分，王四郎卻盯了她的眉毛，秀娘也是這般眉目，他露個笑，那粉頭只以為王四郎意動，放下琵琶軟步到他身邊，王四郎卻道：“哥哥歇下，我叫算盤帶了我家去?！?/br>
    ☆、毒心腸蜜裹砒霜（顯示不出的偽更）

    王四郎的信一封封跟著遞回來，先是說了些平安勿念的家常話，后頭轉托了人來走一遭，秀娘一拆開便見信里夾了張五貫錢的紙鈔。

    秀娘曉得他在江中遇著了水匪，不但自己逃脫了，還救了個有錢客商，信里沒說多么兇險，只知道旁人欠了人情，這錢也只當是客商還的人情，她塞進匣子里舍不得用，又想著船都失了，那貨定也沒了，欲把這五貫再給他捎回去，又聽那傳信的人說，上了船不知跑到何處，便把這錢兌了來，一串串的排在匣子里。

    頭先得的那十兩銀子自然是要還給高家，秀娘帶了蓉姐兒去拜訪高家老太太，謝她仁厚，她還待不收，只當是個壓驚的錢，可麗娘的小姑子弟妹卻不是好相與的，話里話外明著是夸秀娘不欺心，暗地里把麗娘也帶了進去。

    秀娘只是來還錢，卻害得jiejie又聽了一肚皮的酸話，她正給麗娘道惱，就看見jiejie擺擺手：“急個甚，我便不信她鄭淑兒沒個求人的時候！”說起來鄭家跟沈家一般家底，只待鄭氏嫁了高二郎這才富裕起來，說到底還不是沾了高家的光，她那幾個哥哥還不如沈大郎老實肯干呢。

    “你且不知道，把自家的哥哥插到采買上頭，你姐夫還蠢呢，若不是我，也不知道占了多少便宜去?！丙惸镆Я搜?，自家生一回悶氣，見院子里旸哥兒正纏了蓉姐玩耍，招手把蓉姐兒叫回來：“蓉姐兒來，大姨這里有蜜糖吃?！?/br>
    旸哥兒跟著也要來，被鄭氏一把拉住了，她心里存了心事，正不愿兒子跟沈家的來往，拉住了罵一回，揚著聲兒喊：“瞎淘氣甚，趕緊回來，你爹讓你寫那幾張字，你寫了沒有？”

    蓉姐兒回來攤了手扁嘴，旸哥兒把麗娘給她掐的花朵兒揉得滿手都是，蓉姐兒小臉通通紅，可知道是在別人家里作客，委屈的眨著眼睛。