夜里悶了被子暗暗跟沈大郎說些私房話兒，贊他料得準，又見秀娘是個有主意的，看她一日進帳就有百多文，起了念頭一起拼張綢機出來。

    濼水鎮上的大戶少有不是靠著茶蠶絲米發財的，置上綢機，那家貧置不起的便被雇傭了去來織綢，五張綢機便是鄉間的富戶了，似陳阿婆家這樣又是綢又是蠶，一年忙上一季倒能得二三十兩的銀子，積得越多，自然越富。

    秀娘一氣兒把紅糖茶喝了，拿帕子按按嘴：“我哪還想著那個，一臺綢機值那許多銀子，我如今一天能有個百來文都算好的，等過了這季兒，哪還有這么好的行市?！?/br>
    這話倒是真的，熬蠶最是費精神，日夜燈火不能斷，蠶筐邊還離不了人，家家都闔了門在家熬蠶，連灶都不升，到了飯點都到外頭買來吃，這時候人最苦，不吃些甜咸好味的又怎么撐得下去。

    “話可不是這樣說，老鼠背一蛋殼的油還能積上一瓶子呢，咱們怎就不能湊一張綢機出來了?！睂O蘭娘是絡織能手，家里七八個姊妹全靠著孫老爹過世的時候留下一張綢機養活了，沈家的錢全捏在沈老爹手里，潘氏也不過手。

    她初嫁進來當新媳婦，曉得沈家為了討她掏空了家底兒，自家湊了三年多還不夠半張織機的錢，如今卻好，沈大郎的木匠手藝越來越有名頭，那些大件也有人來尋了他做，攢下來的木頭料子磨些小件趁著廟會的時候賣。

    既沒分家，賺的錢都經交給沈老爹管，他早年散漫慣了，如今卻把錢看得緊，一文花銷也不肯多，拿了算盤一日好算個四五回。

    靠著私活兒到哪年月才能攢得出來，不如兩家合伙，這在鄉下也是常有的事兒，一戶人家買不起，就兩家三家一處湊，一天十二個時辰分成三段，拿了自家蠶繅的絲織錦，誰家也不吃虧。

    孫蘭娘原來腦子就活，正是熬蠶的時節，家家都樂意花銷，腳店里的細貴酒水，這兩天賣出好幾壇子去，秀娘治的小菜一到晌午就搶空了，典了屋子出去還有收息，趁著這一季多攢些個，沈大郎又有些主顧的賞賜，多個人多份力氣，也能快些攢出來。

    秀娘有些意動，可她手里銀錢有限，全都投出去不是她的性子，思想了半日還只搖頭，孫蘭娘急了，拉了個凳子坐到她身邊，掰了蘆柴棒往爐子里塞：“你總歸要攢錢，一匹綢翻了幾翻，我家里那臺都多少年了，如今我嫂嫂還在用著呢?！?/br>
    兩個人說嘴打小算盤，潘氏在外頭看見哼了一聲，揚聲道：“秀娘，魚炸得了沒，可別叫人等著?！睂O蘭娘趕緊立起來到一邊去剝花生，秀娘收拾了食盒出去的時候潘氏直扯她的袖子：“你嫂嫂跟你說的甚？”

    秀娘曉得母親的脾氣：“不過問問我這魚兒怎么腌的?！?/br>
    “嚇！她莫不是要跟你爭生意罷?！?/br>
    秀娘嘆口氣兒：“她織綢掙得多還是賣這些個掙得多，娘也不思量了再開口?！迸耸喜挥捎樣?，手里還捧了半碗粥，蓉姐兒正在她腳邊，仰起臉抱著手，安安靜靜等著吃。

    秀娘見女兒這樣乖，伸手摸摸她的頭，開了食盒拿了一串蜜豆團子給她。蓉姐兒卻搖了頭不要，眼眼饞巴巴的看著，把手藏在身后背著不肯接。

    她呆在陳阿婆家一天就知道娘拿過去的這些小菜是賣錢的，每一碟團子有好幾個銅板的，給她吃了一串就不能再賣，秀娘見女兒不要還以為她昨兒吃撐住了，糯米的東西沾牙又積食，倒也不再給她，拎了食盒子出門，一路走還一路算，炸貓兒魚一樣要起油鍋，不如一并做了酥炸丸子。

    走上兩三步就是陳家，寧姐兒剛起來，捏了絨花等著外婆給她扎辮子，一看見秀娘來就站起來湊過去，繞著她直打圈，秀娘給安哥寧姐一人一串，拿了就啃起來。

    陳婆子正開了木板門掛起布幡來，秀娘幫她把木板壘在一處，陳婆子拿了個筐遞到秀娘手里：“這是昨兒送來的烏飯草，拿家去嘗個鮮兒?！?/br>
    春日里濼水這一圈的山上會長出一種烏草來，青翠可愛，搗出的汁烏黑清香，拿來給糯米染色蒸完拿白糖拌著吃別有一股清香。陳婆子的兒子在鄉間看人熬蠶，這東西野生野長，山上到處都是，清明前后總好吃上五六日的。

    秀娘拿了家去搗汁蒸飯，灑了厚厚一層白糖，潘氏最愛吃這些粘牙的甜食，秀娘端了碗正要去，就見蓉姐兒圍著灶頭，看見她瞧過來，含了手指頭饞道：“這個賣么？”

    秀娘一陣心酸，這才知道女兒早上不要蜜豆團子是那東西能賣出錢去，她拿剩下的豆沙餡兒跟烏米飯拌到一處，滿滿一碗盛到蓉姐兒手上，搖頭道：“不賣?！?/br>
    蓉姐兒笑出兩顆細細的小米牙，拿了勺兒舀起來，吃了滿滿一口，秀娘淚還不及咽下，就聽見外頭拍門，開門竟是梅姐兒，她一看見沈氏就哭起來：“嫂嫂，別叫我再去了，我睡你的腳跟頭?！?/br>
    ☆、送梅姐朱氏打臉（補齊）

    梅姐兒是受了委屈跑回來的，王老爺不過吩咐一句，真正做事兒的是朱氏跟蘇氏這對婆媳，朱氏面上做的好看，叫桃姐兒跟寶妞一個屋去，把她的屋讓給梅姐兒。

    桃姐兒自然不肯，在家里便是一頓大鬧，王老爺平日里睜只眼閉只眼，只不過份，她要什么全都依著她，朱氏過了三十才得這個女兒，寶貝的眼睛珠子一樣，更是沒有什么不依她的，如今梅姐兒一來，倒要把她從樓上趕下來跟寶妞住在一處，她心里怎么也不樂意。

    她人小鬼點子卻多，男女桌一處吃飯的時候，她趁著梅姐兒夾了菜，一腳踢了過去，碗打爛了不說，菜湯淋了一身，把梅姐兒剛得的新衣裳淋透了。薄裙兒滴滴噠噠全是菜湯，拿皂角泡了一夜，色兒都退了，看上去哪里還像是新衣裳。

    這還不算，桃姐兒把屋子里的每樣東西都指明不許梅姐兒碰，床是沒法子必要給她睡的，可是妝臺鏡臺跟臉盆架子，全不許梅姐兒用，趁著王老爺不在，她便拿著洗臉的銅盆直敲，直敲到梅姐兒從屋里出來，一家子都不得安生。

    梅姐兒只得在院子里頭打轉，一整日都被人盯著，不是朱氏，就是蘇氏跟那個雇來的幫雜活的婦人那婦人到有些可憐梅姐兒，招手叫她坐在廚房里，叫她幫著摘些菜，也好叫她有個地方好安身。

    原來梅姐兒在家也幫著做事，無事時便對著窗描花樣子，她那些花樣本子就是她的寶貝，從沈氏開始教她描樣打底繡花之后，存了五本多，一本比一本繁雜，有山有水有人有物，那些個五蝠臨門石榴葡萄，閉著眼兒就能描出來。

    可朱氏剛差她去打個油回來，她拿到廚房去的薄子就不見了，那婦人吞吞吐吐不肯言明，最后嘆了一口氣，把眼兒睨了睨爐灶。

    梅姐兒把灶灰全扒拉出來，紙處都已經燒成了灰，她這回再忍不下去，跑出門就來找沈氏，再不肯回去。

    太陽遮在云后頭迷迷蒙蒙的，梅姐兒身上的薄衫被露水打濕了，風一吹一陣涼意，秀娘只好尋了自己的衣裳給她穿上。

    她才剛在娘家安頓下來，把小姑子接來一處住，到哪兒都沒這個理去，何況沈家已經沒空屋了，難道還真叫梅姐兒打地鋪睡在她腳下。

    潘氏自朱氏拿走了秀娘成親的禮金就厭她到了骨子里，一知道這事便一口一啐，拉了梅姐兒上桌吃飯，嘴里還感嘆：“可憐你沒了娘的，你陰世里的娘不定怎么心疼，等那個下去了，扯著她的腸子咬呢?！彼f上幾句梅姐兒便忍不住，捂了臉要哭。

    秀娘趕緊把她拉到自己屋里，撿了炸魚跟團子叫她吃，姑嫂兩個一句話都不說，秀娘見她一口一口慢慢嚼吃了，又給她添了一碗粥。

    這才住過去幾天，臉盤小了一圈，她在沈氏這里從來沒吃過這樣的苦頭，如今曉得嫂嫂待她是真好，抹了淚扯著她的袖子就是不肯走。

    梅姐兒不肯走，可沈家卻又沒有她住的地兒，還沒等兩人想出辦法來，朱氏來敲了大門，她還牽著個寶妞，手里拎些糕點，一進門先是笑：“親家母，一向少見，身子可好？”

    潘氏斜了眼兒不愿同她說話，扯扯嘴巴拉出個笑來：“這話該我說才是，親家母貴腳踏了賤地，怪不得一早起來喜鵲就立在枝頭吱喳叫呢?！?/br>
    朱氏從來沒登過沈家的門兒，采納送定全是差了媒人來的，她沒拿捏住王四郎的婚事，不知讓他從哪兒尋到了沈氏，可一向好說話的王老爺，那一回卻一句都不聽她的，把手兒一背叫她去采辦定禮，連媒人都是他自己找好的，朱氏愣沒插進一點手去。

    秀娘進門就帶著小姑子，王老爺雖不明著夸她，可朱氏哪能不知他的意思，每到年節王老爺還cao心兒子家送節禮的事兒，半腔羊十斤rou的買過去，平日里更是小零小碎不斷。

    這回桃姐兒鬧，她有一半是縱容的，前頭那幾個生的，一步也別想進門兒，梅姐兒木呆呆的好作弄，受了委屈也不敢開口訴苦，可誰知道她竟有膽兒跑了。

    這要是被沈氏拿住了把柄，往王老爺跟前告一狀，她的日子可不好過。自打王四郎出了事兒，王老爺在家就沒給過她好臉，只有那個蠢材兒媳婦覺得王四郎走了背字時運不濟，還以為王老爺會因為這個把家傳給大郎。

    白生了一張聰明面孔，腦子里擺的全是稻草，再不好那也是他的種，他面上不說，心里記掛的還是親生兒子，大郎在他面前再孝順，也沒見他給大郎尋個鐵飯碗。

    朱氏知道潘氏不會給她好臉，可她來便是想把梅姐兒帶走的，梅姐兒在這鎮子上除了找jiejie就只有找沈氏了。

    桂娘去了鄉下，紀二郎到如今還沒能進老丈人的門，知道自己這回得罪了王老爺，告了假去了泮水鄉下的老家請救兵。

    槿娘家里轉個身的地方都沒有，老娘兒子只隔一層門板當兩間房用，梅姐兒更不會去，那就只有來投奔沈氏的。

    朱氏瞇了眼兒一笑：“梅姐兒到底是在四郎家的身邊長大，不見了兩日就想成這樣，我一路追她都沒追上呢?！卑咽聝阂痪淠ㄟ^，不知道的還當是來走親戚的。

    梅姐兒貓在屋里不出聲，寶妞卻去找了蓉姐兒，她被蓉姐兒推過一把，蘇氏到處嚷嚷她掉了一顆牙，她便只以為自己受了欺負，看見蓉姐兒手里拿花牌，伸手就要去搶。

    可蓉姐兒身邊還坐著表姐妍姐兒，四只手對兩只手，寶妞勢單力薄，一松手就往后跌了跤，她“哇”一聲大哭起來，朱氏還沒來得及翻臉，潘氏一把將她抱起來。

    妍姐兒曉得惹了禍，扯著meimei的袖子把她帶到自家屋里去，潘氏拿了串蜜豆團子塞進她手里。寶妞哪里肯罷休，哭聲震天響，一把將蜜豆團子扔到地上，白膩膩的糯米團沾了一團灰。

    潘氏“哎喲”的聲兒比寶妞的哭聲還要大，她一面搖頭一面嘆：“糟蹋糧食要給雷公劈喲！”說著把寶妞抱給朱氏：“可不是我說呀親家母，小孩子打鬧是常有的事兒，你家這個姐兒脾氣也太大了?！?/br>
    秀娘氣憤不過，早就把蘇氏的話學給潘氏聽了，這下全還了回去，朱氏氣的一噎，眼睛往兩邊屋子掃了掃，咳嗽一聲清清喉嚨：“等梅姐兒玩夠了，再叫她家去?！?/br>
    說著頭也不回的走了，她在前面走，潘氏就在后面碎著嘴皮子罵：“爛心爛腸爛肺的玩意兒，叫閻王爺把你鋸個兩半兒！”說著往她站的那地方啐上兩三口，翻著眼兒進了秀娘的屋，拍了梅姐兒的手：“莫急莫怕，等夜里我送你家去?！?/br>
    蓉姐兒看見寶妞走了才敢出來，兩只手扒在門框上，知道自己害寶妞跌了跤，怯生生的瞪大了眼睛，孫蘭娘從屋里出來攬了兩個女孩，捏捏蓉姐兒的小手：“跟舅媽吃糕去?！?/br>
    妍姐蓉姐兩個才吃了一嚇，端著碟子你一口我一口的吃糕，妍姐兒一向不受潘氏喜愛，看見蓉姐兒得寵總在饒她的東西，如今真個當了回jiejie，倒把她當成meimei，拿了絹子給她擦嘴上的糕餅屑。

    兩個小人頭挨頭吃糕，大人也在討主意，梅姐兒是萬不能住在沈家的，這要傳了出去成什么話，可她也不愿回王家去，那邊一個個都拿她當賊看，桃姐兒的柜子上按了大銅鎖，她帶的換洗衣裳都只能擺在外頭。

    潘氏雖貪小利卻是個心軟的，聽了這些陪著梅姐兒一處抹淚，事兒都不做了，秀娘蘭娘互看一眼，把梅姐兒托給潘氏，蘭娘裹了頭巾往賃來的屋子去，就要熬蠶了，蠶種都安置好了，只等著雨天一過，成蟲吃桑呢。

    潘氏留了梅姐兒吃飯，估摸著王老爺下衙了拿幾樣自家做的小菜兒，又去陳阿婆的腳店里饒了一壺酒，領了梅姐兒就往南水門去，一路去還一路告訴她：“你莫怕，到了那兒我自找親家公說話，你只顧低了頭就是?！?/br>
    王家正等著擺飯，王老爺一家就沒瞧見梅姐兒，問起來朱氏自有話回：“梅姐兒往大柳枝巷子去了，想她嫂嫂了，定要去瞧瞧?！币患易佣疾豢詺鈨?，王老爺應一聲便作罷。

    誰知道潘氏會踩了飯點兒來，一點臉面都不給朱氏留，王家正吃著飯，她只笑瞇瞇的同王老爺寒暄：“親家公，一向少見，身上可好？”

    王老爺眼兒一掃就瞧見兒媳婦小女兒面上色變，朱氏還沒站起來，潘氏就說了：“按理輪不著我來說這話，可梅姐兒既上了門，老太婆也不能坐看著?！?/br>
    朱氏一下截住了話頭：“親家母稍坐，寶妞的娘，怎的還不去拿碗添筷子?！蹦樕蠋Φ挠^來，扯了梅姐兒一下，立在當中擋住潘氏跟王老爺兩個。

    王老爺此時臉已經沉了下來，梅姐兒一直低頭搓著衣角，臉都不敢抬起來，他一聲咳嗽清了清喉嚨，朱氏神色一僵，轉過去還笑著：“老爺可是咳著有痰，我去拿了盂盆來?！?/br>
    她是想把這事兒避過去再說，可潘氏偏偏不給她這個臉：“梅姐兒一向乖巧，連秀娘都拿她當小妹子待，有甚事體做得不好，都是長輩便包涵些，瞧瞧，這么一雙水靈靈的眼兒，都給哭紅了?！?/br>
    要說朱氏最恨什么，她最恨王家這些姊妹的眼睛，活脫一個模樣刻出來的，人人都是一雙大眼，既跟王老爺不像，那像的就只有前頭那個，那一雙雙眼睛看過來的時候，她一刻都不得安生。

    王老爺把筷子一擺，站起來背了手，喉嚨里出來的聲兒像是藏著痰，虛聲虛氣的：“勞親家母跑一趟，秀娘蓉姐兒可好？原想得了空去一趟，既親家母上了門，一并帶了去也是好的?！?/br>
    王四郎怎么也不肯拿王老爺的錢去還帳，王老爺從帳上支了出來就沒打算再歸公，他是想自己拿了去給秀娘的，免得朱氏又要鬧一場。

    朱氏知道那錢是原本要給王四郎的，可他骨頭硬不肯受，朱氏不怕他骨頭硬，就怕他不硬，那筆銀子最后還得歸公，誰知道王老爺會此時提出來。

    這倒是潘氏的意外之喜了，這是該拿了，就算不養著秀娘，難道不該養著蓉姐兒，小人兒可憐巴巴的連個蜜豆團子都只眼饞不肯要，潘氏眼睛一轉，接了過去半是嘆半是贊，說蓉姐兒小小年紀就知道心疼親娘，做得了要去賣的小食一點都不肯嘗。

    王老爺原來荷包里頭裝了兩封銀子，母女二人過活一年怎么也夠，聽了這話，默然不語，起了身到書房柜里又拿了一封，五兩一錠的銀子，加起來統共十五兩。

    朱氏心頭一抽，又趕緊忍住，臉上還笑，眼睛一掃蘇氏，她已經捂著心口，眼睛都沾在了那包銀子，朱氏趕緊瞪她一眼：“該的該的，不若叫秀娘蓉姐也一道來住，我也好照顧她們?！?/br>
    這話誰也沒理會，潘氏一告辭，王老爺就背了手往書房去，一家子大氣兒都不敢喘，朱氏臉上紅了又白，白了再轉紅，待梅姐兒和顏悅色：“用過飯了罷，既用過了，回你屋去吧?！?/br>
    ☆、得外財秀娘還錢

    桃姐兒還待再鬧，王老爺這個年紀得的閨女看著就跟孫女一般大，從不苛責她，這回卻不同，聽見她作耗橫起眼睛來，只一下桃姐兒就唬住了，她嘴里一口菜還沒咽下去，唬得打起嗝來。

    朱氏繞過梅姐兒給她拍背，蘇氏遞茶慢了吃了她一句罵：“你那手是銅澆的，跟桌子沾著呢！”蘇氏也不搭腔，調了蜜水給桃姐兒。

    這頓飯看著也吃不成了，她拿眼兒往桌上一掃，收拾進去扒拉出菜，把雞腿兒魚肚子都挾到自家的食盒里，叫灶上的婦人給朱氏下了碗湯面。

    桃姐兒摟了朱氏的脖子哭，朱氏聽見她哭也跟著心酸，肚里把王老爺狠罵一通，枕邊人跟心底人還是不能比，嫁了這么些年，以為把他占住了，實則還是惦記著那一邊的死鬼。

    朱氏越想越是心酸，跟著哭了一場，蘇氏端了食盒走到屋前，聽見里頭哭翻了個白眼兒，往日說出來的話聽著還叫她覺著王家往后就是大郎的，如今看來也是個不頂用的。

    她臉上端住笑，把屋門推來：“娘，再怎么生氣也得吃飯，餓壞了身子多不值當呀，我給小姑子下了碗雞湯面，也好克化?！?/br>
    朱氏趕緊把淚擦了，想到女兒還餓著，拍了她的背哄她：“往后你爹跟前可不許再這么胡鬧?！?/br>
    桃姐兒拿腿踢著床板“咚咚”響，上氣不接下氣，她哪里受過這樣的委屈，從她生下來，吃的穿的用的，比濼水鎮上富戶家里的千金也不差什么：“也不知是哪門子的jiejie，憑什么！”

    蘇氏心里一哂，那一個還真是jiejie，論起來，朱氏不過是填房繼室，也就是年年都不祭奠，若真擺起案桌來，還得持妾禮呢。

    王家亂成一團，梅姐兒見色不對早早上了樓，把潘氏留下的食盒也一并拎了上去，屋子外頭鬧得厲害，她開了盒子往嘴里塞點心，在沈家她掛著心，哪里能吃得下，一盒子的蜜豆團子都叫她吃了，靠了床沿躺下，怔怔出著神，這一回她們總不敢再欺負她了。

    蓉姐兒才剛午睡醒，見屋里沒有爬坐起來，小小的人團著身子坐在被子里，既不哭也不鬧，只等著沈氏過來，孫蘭娘從窗外頭一張瞧見了，進屋里給她穿上衣裳扣好鞋子，抱下床來。

    “蓉姐兒真是乖，自己睡醒了也不哭?！鄙蚴显趶N房和魚rou，魚rou剔了刺出來跟粉混在一起，再打上蛋，下鍋里炸，一碟酥炸丸子倒好賣上八文錢，為的就是這剔刺兒吃功夫。

    秀娘抹抹手把剛炸得的丸子盛出一碟來，遞到孫氏手里：“嫂嫂拿了去給妍姐兒吃?！睂O蘭娘笑瞇瞇接了，抱了蓉姐兒回去：“走，跟舅姆量身去，給你做新裙子?！彼读艘粔K花布，原是想給妍姐兒做一套上衣下裳的，有了蓉姐兒只能裁兩條新裙。

    花布上印了云頭紋，小小的一卷一卷，蓉姐兒好奇的拿手去點，排在jiejie后面量了身，量完了就在孫氏的屋里玩了一整日。

    妍姐兒有一個瓷娃娃，是沈大郎去江州的時候買回來的，頭能轉，身子卻不能動，放在妍姐兒的小盒子里頭，當寶貝似的不給人看。

    她央求孫氏給娃娃也做一套新衣，小小的白瓷娃娃畫了眉毛點了紅唇，蓉姐兒從未見過，眼睛一瞬都不瞬的看著，妍姐兒比她大上兩歲，剛才兩個人一起把寶妞弄哭，很有些同仇敵愾的味道，把手一伸遞給她：“小心抱她，她可重呢?！?/br>