車廂角落里放置著象牙雕漆食盒，里頭是宮人采百花與米一起搗碎蒸制的花糕，除了臺城內的宮人皆要食用，女帝還會用來賞賜群臣，并輔以京口特產百花酒，也算是承德年間臺城內女帝當政，與前朝頗為不同的恩惠。

    牛車平穩，曹姽時不時就著大虎穩當的小手吃口點心喝口茶。

    時間過得飛快，然后就聽小虎大叫“到了！到了！”

    永寧寺因供奉皇家香火，乃是江左規模最為宏大的名剎。

    主殿寬闊，檐高五丈，縱深千余步，后山還佇立有九層的永寧寺八角木質佛塔。

    雖江左豪族之間大多盛行天師道，但因皇帝尚佛，永寧寺更是孫權舍地而建，歷史久遠，香火極旺。

    因皇帝選在此刻入寺，其余人等皆要規避，曹姽對佛事不感興趣，但見寺廟門外停著不少牛車在往外卸著行李，暗忖莫非是要來寺里借地修行不成？

    再隨母親在大雄寶殿禮佛并獻了金蓮花，由執事僧引著在功德簿上留名。

    曹姽在邊上饒有興致地打量功德簿上的內容，前人的布施少則幾萬多則數十萬，寺廟豪富令人咋舌。

    待一行人出了主殿，等待禮佛的信徒便紛紛指示隨從將五銖錢往大殿上搬，曹姽因愛出門玩樂，并非不通庶務，隨意打量一人背負的財物，有百來串之多，這一百串魏五銖便是十萬錢，真真豪闊。

    曹婳也吩咐隨侍的人獻上早已準備好的布施，唯曹姽假托年幼一文不出，且還坦坦蕩蕩，更有模有樣地與僧人合什作別，便被引著朝寺西而去。

    曹致與寺里的高階僧人晤長老相熟，那長老邊行邊道：“陛下容稟，因八部天龍圖幾已完成，梵境長老數日前出門云游去了?！?/br>
    “此事朕是知道的，幾已完成又是何意思？”曹致不解，晤長老示意眾僧掀開遮在畫壁上的布幔，只見寬八丈、高三丈的畫壁上，氣勢恢宏、色彩絢爛，八部天龍各個寶相莊嚴。

    所謂八部天龍，一天眾、二龍眾、三夜叉、四乾闥婆、五阿修羅、六迦樓羅、七緊那羅和八摩侯羅伽。

    龍女依照次序就站在瓔珞寶冠高聳的帝釋天身邊，傳說中她得道時年僅八歲，畫上便是個稚齡垂髫的女童，額上如尖尖小荷一般生著一對珊瑚龍角，玉雪可愛、妙若天成，祥云托著足下，手持金剛伏魔寶劍，氣勢凜然。

    再見曹姽今日的童子裝扮，頭梳雙螺，身量纖細，雙頰還帶著孩童的豐嫩，但眼若琉璃有異彩、鼻若懸膽高挺直，素白的絹制裙衫隨風蕩滌，并紫結纓，行走間底下一雙小木屐“咔噠咔噠”的響聲也賦妙趣的韻律。

    晤長老年近七十，筋骨仍健，精神矍鑠，很是得人好感，一見曹姽便呵呵笑道：“這位小檀越怕就是畫中人了?！?/br>
    曹婳見曹姽奪了來人的注目，再見八部天龍前，meimei一身素凈童稚的打扮與龍女一般無二，她便覺得頂上牡丹花硌著自己，頭皮隱隱生疼。

    她心念一轉，便對“幾已完成”四字留了心：“我道哪里不對勁呢！”她手指著龍女，近前又細細打量：“果真如此，梵境大師未畫眼珠呢！”

    這是逮著空子就要作怪呢，曹姽多活一世深知高僧梵境的一些怪癖，悠哉篤定道：“我這幾日閉眼睡著，你叫老和尚畫什么？難道照著秦淮河的魚眼珠子畫？阿姐不知，這繪畫一事，四體妍媸，并無關妙處。真正傳神為照，卻在這一雙眼珠子里?！?/br>
    她“噠噠”地汲著木屐走到畫壁前，伸出一指便點到龍女身上，琉璃般雙目炯炯地大聲道：“老和尚如今云游去了，我才不過十歲，十年八年的還等不回他嗎？來日添了這雙眼珠，這畫壁精彩之處定勝過今日十倍！”

    ☆、第五章

    晤長老聽了這番話不由合什稱道：“小檀越妙悟，這正是梵境大師素日所言。待他回來，當親自面見，引為知己，八部天龍圖必揚名江左！”

    曹致也頗滿意，梵境乃是江左第一畫師，只做佛物景觀，不做俗人像，能讓觀音奴入畫實在是機緣，如今女兒這番話也讓曹致對畫作未完之憾事頓生出期盼來：“伽羅觀察入微，觀音奴妙言慧語，花朝節永寧寺一行，不負朕心吶！”

    一時之間氣氛甚好，曹婳雖刻意引出一番波折，但曹姽不遑多讓，寸步不退。

    如今一片和樂，曹婳自然沒那膽子再掃興。

    曹致心底驚訝于小女兒的強詞，雖一如平日霸道，這次卻也言之有理。

    她細忖不好再夸，免得觀音奴得意忘形，姐妹不肯相讓，在這清凈地惹出亂子來。

    女帝便吩咐荀女宮長將近日新得的兩匹金箔朱雀錦賜到臨春齋，又解了自己掛在衣帶上的龍形玉瓏遞給曹姽，難得笑言：“既是龍女，朕今日便賜你一塊玉瓏，此物素為祈雨所制。今年雨水似是不豐，你這龍女給朕好生行云布雨去吧?！?/br>
    晤長老也撫須贊同：“正當如此，有趣有趣?！?/br>
    這雖非正經的賞賜，但活絡了氣氛，金箔朱雀錦素為曹婳心儀，就并不嫉恨曹姽所得。

    她心里還不由暗笑指不定這馬蹄形的玉瓏，明日便被淘氣的阿奴套上鹿筋，滿臺城地射樹上的云雀。

    曹姽極難得親近母親，今日又得了賞賜，反而乖乖地湊上前去膩膩叫了聲“娘親”。

    袖里的手禁不住摸了摸隨身攜帶的鹿筋，這動作落入眾人眼里，就連曹婳都忍不住笑了起來。

    晤長老引眾人出去的時候，忽地想起一事：“敢問陛下，今年?？剖欠裼形煌跏峡忌?，叫做王慕之？”

    曹致不防聽到這熟悉的名字，便想起吏部呈上來的此次?？频拿麊?。

    因文帝施行的九品中正制全依賴賢能舉薦，至司馬氏一朝末年，中正察舉已變成幾大豪族的內部博弈，凡是選定的官員皆出自豪門大族。

    不少寒族的賢能因無法入仕，據此便歸入北漢國為匈奴李氏效力，江左的豪門則靠察舉的便利將族人遍植朝內。

    女帝深知這天下數分的形勢不可能永遠維系，朝中俱是這些風氣奢靡的士族弟子，一旦局勢變動，便會大廈將傾。

    所幸曹致本是軍功起家，并非出生就居于臺城，高門大族對她也是頗多顧忌。

    自臨朝之日起，她便力排眾議于建業設置每年一度的?？?。

    考生只需是江左良民，不論出生高低，都可于建業太守府衙呈交請考材料。

    考試只分明經與進士兩科，明經只考校典籍默寫與前人注釋。

    進士科則難度更大，不但檢驗考生的基礎，還要另考策論與雜文，也就是對于實事的判斷及撰寫文章的文筆好壞。

    因大族歷來也重視對子弟的教育，?？茪v經五年，高門士子及第的并不少，因此并沒有受到大的抵觸。

    然而出身富貴就會遠離民情，曹致便發現豪門士子大多是明經科出身，全賴死記硬背，而進士科則多寒士。

    但不論何科出身，高門子弟只要考中了，即使從明經九品做起，很快便可借家中勢力青云而上。

    而寒族子弟，即便入了六品，但多數被歸于尚書臺或秘書監，多做草詔和修書的差事，于朝政毫無影響。

    曹致之所以記得王慕之，乃是因為他是?？崎_考以來，第一個拿到進士科頭名的高門子弟，只是吏部呈來的是草擬的名次，還待她批閱。

    就這一瞬，女帝心里已是瞬息萬變，她面上自然不顯，只頜首道：“王慕之乃揚州刺史王道之的嫡子，出自瑯邪王氏，長老如何認識他的？”

    晤長老一臉“怪道如此”的表情，連連稱善：“那王檀越數日前隨家中女眷來鄙寺布施，也見過這副八部天龍圖，當即便對梵境大師敬佩不已，著人拿紙筆描摹了一副?！?/br>
    老和尚越說越似回到了那日王慕之于寺內揮毫潑墨的當場：“這郎君小小年紀，繪技實屬了得。線條如春蠶吐絲，色彩若濃艷云霞，老僧厚臉相求，王檀越只說他要歸家細細思量如何為龍女點睛?！?/br>
    曹致下意識地看了眼曹姽，只見她怔怔聽著，暗道十歲孩童還不懂何為翩翩郎君，頓覺十分有趣：“聽長老所言，這王慕之確有過人之處，吏部此次品評，王慕之亦是進士科佼佼者?？蓢@少年才高自信，卻不知龍女實有其人?！?/br>
    “梵境大師不繪俗世中人天下皆知，再者公主相貌豈可隨意得窺，少年人有此一試，也是人之常情?！蔽畲髱熞娊袢栈实郾菹抡勑灶H好，便提議道：“陛下應許的?？迫√煜虏趴?，然科考及第者稱謂譬如頭名、二名則有失風雅?！?/br>
    曹致笑道：“大師多慮了，朕已著禮部擬了名錄，因居首者稱狀頭，故稱狀元。再選同榜品貌出眾亦最年少者為探花史，于秦淮河畔華林園游園賜宴，少年兒郎俊逸不凡，建業有待嫁閨女的母親可都翹首盼著吶！”

    眾人皆聽得津津有味，曹婳一貫愛這些話題便道：“母親明辨，要我說如今這狀元探花，瑯邪王慕之都合適得緊，這可怎么好？建業多的是美貌而多情的女郎，難道把一人劈成兩半兒？”

    曹姽心念電轉，心道如今難見慕之，若他能游園探花，自己豈不是得了機會。

    便借了別科的名頭，想印王慕之游華林園：“母親，這次明經頭名是何人？才貌如何？”

    “吏部擬了陸參，散騎侍郎陸茂的兒子，亦是江左望族，才貌略遜于王慕之?！迸鬯剖窃趩柌軍瓜矚g哪樣玩具，是玩具陶俑還是蒙牛皮小鼓：“阿奴，你覺得呢？”

    曹姽一臉理所當然：“既然才貌不及，自然探花郎非王慕之莫屬啦！”

    曹婳聞言嬌笑著在手邊隨意摘了朵寺內桃花，恰巧一陣風拂過，吹得片片纖巧的花瓣紛飛，正落在寺院大門外一駕堪堪停下的牛車上。

    牛車邊隨侍著數個帶刀的八尺大漢，因只有士族部曲才可帶刀，周圍車駕見此景紛紛相讓。

    車主人未接近寺門附近停駐的皇家鑾駕，只靜靜歇在一角。

    牛車極為華麗，車身上飾有金翠銀藻、寶珠瓔珞，側邊窗懸著蘆葦所編的精簾，陽光透過樹叢正射在那塊方寸之地，隔著繡幕照出一個隱隱綽綽如云霞般的倩影。

    她一手攀著那處精簾下的車窗，外露的四指仿若單單大嶺（注：長白山）的千年冰晶凝成。

    指形極美，指尖微潤，未施丹蔻，卻似雪下的淡紅髓玉。

    光這一只手便現出十分的美色來，那車中人豈不是絕色？

    眾人不由自主地便把渴慕的眼光投向車廂，殷切地渴盼車中女郎現身?；ǔ澷p如花美人，最是一樁樂事。

    曹姽見到那輛車便皺眉，要說她此刻最想做的三件事，一是再見王慕之，二是求母親將龍雀賞還自己，最后一件便是把這女人從石城虎踞的鬼臉城要塞上扔下去。

    見曹姽盯著那輛車駕，曹致連眉眼都未抬，只吩咐眾人回轉，原地休整的護衛立刻結好陣型，太仆卿催動馬匹將金根車停至階下，永寧寺僧人皆出寺恭送女帝。

    曹姽和曹婳一左一右跟著女帝步下最后一重臺階，曹姽眼尖地看到牛車繡幕一晃，暗暗哂笑：這不就來了嗎？

    佳人款款下了牛車，異族皮袍下衫裙搖曳，直讓人覺得不知是風動裙動還是心動。

    她也未帶黑色皂紗的冪蘺，通身白衣如雪，在春日暖陽里煞是醒目。

    長襟皮袍垂至腳踝，腰身一枚綠玻璃帶鉤盈盈箍住，身子綽約仿佛不堪皮袍重量。

    她從牛車停放的一片灑滿陽光的草地上裊裊行來，輕盈若腳不沾地，仿佛時人鬼怪小說里的美貌山精。

    走到皇帝近前，來人躬身行禮，紅唇溢出一聲嘆息，婉轉柔美之致：“妾見過陛下?！?/br>
    曹致眼里這琦年玉貌的美人就如這滿寺的和尚，亦或是佛龕里那些土塑抹金的泥胎一般無甚區別，她抬抬手示意不必多禮，便欲登車。

    臺城內的人都知這女子不過是亡國的公主，燕王的玩物，身份極其尷尬。

    此人雖看似貌美嬌柔，實則喜怒無常又好出游。

    燕王不在建業，軍民忤之者常被她命人撻辱。燕王即便在建業，苦主也礙于她的身份，大多不了了之。

    曹婳冷瞥這女人一眼，嘴里哼道：“江左幾多佛寺，偏生又是今時此地巧遇?！?/br>
    “二公主怎能這般說妾？”高句麗公主高玉素的眼淚恰逢其會地滴滴滾落，她似是因為哽咽捂住嘴，奈何眼淚從指縫里逃出，抽泣得令不知情的旁人揪心。

    只見她慢慢跪了下去，蒼白的膚色越發玉曜，發長籍地，娓娓動人：“妾國破家亡，無心至此。今日若因冒犯陛下得一死，乃是妾之本懷。妾今日在永寧寺祭不得父兄，亦樂意與他們相見于地下?！?/br>
    曹姽暗恨曹婳不得教訓，出言又讓高玉素借題發揮，她不樂意聽這高玉素十年如一日哭訴自己是亡國之人，索性做作地假裝頭暈，靠在大虎身上虛弱道：“母親，我風寒才得痊愈，今日出門吹了風，身上又陣陣發寒了呢！”

    三公主又病了！

    猶記得上回滿臺城的折騰，一眾宮人連忙將牛車趕過來，服侍曹姽上車安坐。

    高玉素見慣用的伎倆被人打斷，跪在地上身子一顫，連帶著堆云髻上所插馬首金葉步搖也一顫。

    曹姽頓覺眼熟，她凝神一想，這東西原該屬于她的，本該是父親這回從遼東帶給她的鮮卑族女孩家的飾物，如今卻戴在這個卑賤的女人頭上。

    她滿腦子都是高玉素占了自己東西，趁著周圍人忙亂，她一不做二不休伏在牛車上以繡幕為掩飾，借靠在楚玉身上擋住曹婳及隨侍的視線，快速拿出大袖袋里的鹿筋纏在玉瓏上，安上一顆手指頭大的琉璃珠，對準高玉素頭上顫顫的步搖就是一射。

    曹致本無心于面前的女人，只令人將高玉素扶起，正待起駕。

    高玉素只聞細細的破空之聲，“叮鈴”一聲發髻一歪，頭上一陣扯痛，人也不自禁朝前撲，所幸被左右兩邊扶住。

    那枚馬首金葉步搖已被飛擊到地上一攤牛糞里，馬首被打得稀爛，污穢不堪。曹姽卻一點不覺得高興，因她明明看到，高玉素失足時竟拿手護住了自己的小腹。

    ☆、第六章 （情人節元宵節加更）

    侍奉女帝經年的荀玉宮長眼見此景暗自沉吟，這番帶了三公主出來果真就惹出亂子。

    這位宮長位份高貴，在太極殿經營良久，與女帝有不同尋常的深厚情誼，于太子公主她亦仆亦長，備受尊崇。