次年元月，燕王自遼西還朝，廢少帝，幽禁廢帝于永寧寺，每年只準其外出祭奠亡夫。朝廷立魏氏末帝安，燕王臨朝監國，加九錫，劍履上殿，贊拜不名。

    曹安有名無實，只知于臺城內終日縱情享樂，宮室繁麗，姝色滿殿。及燕王薨，北漢國匈奴人兵分六路出擊南下，度橫江直搗建業，所到之處，幾乎兵不血刃，大多不戰而勝。

    此時已是曹姽被幽禁永寧寺的第十年，自廢黜之日一別，她再未見過長子曹安，次子在永寧寺北極閣誕下后便被抱走。

    閣內的她散發緇衣，望著來人，恍覺慕之又再臨人世，整個建業璀璨喧嘩如白晝，來人身后火光萬重，仿佛是要接她同去九重天上。直到一聲重響喚醒她的神智，被抬入閣內的石木棺槨仍和王慕之落葬那天一般紋理清晰、光可鑒人。

    她被獨自幽禁在這小小的臺閣，已很久沒有說話了，如今才知面前的是自己的長子，更不知該怎么說。曹姽慢慢地挪到棺槨前，靜靜地伏身其上。

    曹安似乎早已料到這情狀，揚手招來手持火把的隨侍：“母親，您像一個普通女人一樣愛著父親，卻不能像一個普通的母親那樣愛著孩子，也不能真正像個帝王，如愛蒼天一般愛著天下萬民。我是您的兒子，您做不到，我也做不到，我的血脈里流著您的瘋病?！?/br>
    見母親理也不理，曹安報復之心愈加濃烈：“北漢已兵臨建業，康大都督的官職被我一降再降，如今不過一個守端門的校尉，這倒也是個癡人。我自是準備在城破前隨船東渡，臨走之前念著母親，定要送您和父親團聚?！?/br>
    死人一般無聲無息的曹姽讓他大失所望，泊于港口的座船才是他的心之所系，曹安接過隨侍手中的火把，草草燃著了佛堂內的帳幔，永寧寺漸漸也陷入了建業滿城的火海。

    曹姽回頭想尋找佛陀慈悲面孔，卻忘了銅塑的佛身已被兵民掠去融為銅汁守城，空蕩的臺閣只剩墻上的八部天龍圖在嘲笑這曾經的天之貴女，阿修羅鬼面陰森，女面妖嬈，與天神帝釋征戰，空望建業淪為尸城血海修羅場。

    幽冥沉浮不知幾載，曹姽回復意識，只覺得通身無力，胸前被陣陣踩壓，仿若墮入了第十一層石壓地獄。但她明明五臟俱在，皮rou完好，不過氣息不暢而已，身下也是綿軟如云，倒似舊日錦榻。曹姽大為驚疑，終掀開凝滯的眼簾，望進面前一碧一藍的妖異眼眸中。

    ☆、第三章

    冬去春已來，雖初春的寒意未消，含章殿兩位公主住處內的仙都園已是繁花錦簇。

    園內前庭植沙裳，后園種烏椑，梨樹夾雜在一眾翠色的柏木里，新綻的鮮嫩小花尤為可愛，園中四季景長新、樹長青。順著林間人工所開河渠縱深而入，東為望春，西為臨秋，俱是公主寢所。

    當今陛下與燕王的幼女三公主前日發了熱，飲了柴胡湯后雖身體不再guntang，只是仍然意識未明。

    午后皇帝陛下來看望女兒，三公主的一雙貼身侍女楚玉、楚佩立在內堂外隨時聽候吩咐。

    楚佩年小，趁眾人不注意便伸頭往里窺去，見三公主仍然雙眼緊閉，人卻微微顫抖起來。

    一只通體雪白的番貓原在榻上趴著玩耍，不時露出嘴角一圈花紋，正是陛下的愛寵“銜蟬奴”。

    這貓也精怪，趁陛下與侍人說話的當口，便竄到公主身上似是要取暖，到處拱踩，甚而追著自己的尾巴亂轉。待三公主不適要喃喃，這貓便一爪蓋在公主嘴上，異色雙眼炯炯有神。

    這哪是貓，簡直就是狐貍精。

    楚佩瞅著心急如焚，不禁就“哎呀”一聲。

    女帝似有所感，回頭正見銜蟬奴在玩鬧，便如一個嬌寵幼兒的母親一樣上前將它抱起，嗔怪道：“阿奴，你又頑皮?！?/br>
    曹姽恍惚中聽到母親柔和的聲音在喚自己“阿奴”，無數次惹了亂子之后，母親總是這樣無奈而薄怒地抱怨自己。

    先帝已仙逝十余年，這熟悉的呼喚讓她頓起孺慕之心，加上那重物不再擠壓自己前胸，曹姽深深吐出一口濁氣來，眼睛徐徐睜開。

    初春午后的金色日頭投在面前的婦人身上，輪廓都籠罩著滟滟的光，周身似乎都暖融融的。

    雖看不清母親的面目，但曹姽的心里好像有什么將要滿溢出來，甚至無心去想自己為何還能置身此時此景。

    女帝曹致貴為國君，顯少做女子裝扮。

    一身玄色暗織錦繡的袍服便將二月濟濟的春色按壓下去，盡是端和凝重，只腳下一雙金線重瓣蓮紋的厚底漆木履，行走間才帶出點女身的別致來。

    見榻上的女兒醒了，曹致忙吩咐醫官上前查看。曹姽此時不過十歲孩童，燒了兩日便精神大減、渾身無力。

    楚玉、楚佩聽了傳喚進來，將公主的一只手腕輕輕從被中拿出，讓白胡子醫官診脈。

    老醫官閉目凝神切了片刻脈，便道公主已無大礙。只是稚齡孩童神魂不穩，公主因受了驚嚇以致發熱，余下數日還需好生靜養。

    醫官又開了溫和補身的方子，由女帝吩咐下去，臨秋齋里凝滯了兩日的緊張氣氛頓時緩和了下來。

    曹姽一雙眼睛干澀異常，卻在診脈時極力看著面前人。想喊一聲“母親”，無奈喉間沙啞。曹致手里撫著銜蟬奴，溫情地看著宮人在榻前為女兒忙碌。

    只有曹姽知道，她對著誰表情都是恰恰好，恰當得無可指摘。只是醒來那聲“阿奴”，她已知母親喚的是懷里的那只畜生。

    不由地心里便怒罵一句“該死的畜生”，尋思哪日就將它丟進護城河里去。

    與銜蟬奴兩輩子的新仇舊恨算在一塊兒，曹姽饒是還躺在床上，那股憤恨勁兒已足夠讓番貓感覺危險，登時就毛發抖起，“咪嗚”一聲往曹致襟前鉆。

    曹致連聲安撫“阿奴莫怕”，一邊把貓兒交給身后黃門，細心囑咐道：“阿奴許是嚇著了，你們帶它到園子里逛逛?！?/br>
    再看榻上女孩，病中原就蒼白，反倒因氣怒而臉頰添了色。

    曹致暗嘆口氣，在榻沿落座：“觀音奴，朕見你往日天不怕、地不怕，臺城內除了朕，誰都奈何不了你。這觀音奴的乳名也是你父親寵愛你，希望你得菩薩的眷顧，特地為你取的。如今梵境大師要為永寧寺做八部天龍圖，選你為龍女入畫，你反被臺城所藏修羅圖所嚇哭鬧不止，素日的蠻勇到哪里去了？”

    聽母親這么一提，曹姽才記起幼時曾有過這么一樁事情。

    十歲時自己大病一場，卻早已忘記緣由，總之不會是為了那八部天龍圖。

    所謂八部天龍，其一為雙面阿修羅，男面極丑，女面絕色。因阿修羅有美女而無美食，帝釋天有美食而無美女，兩者常因嫉妒搶奪相互征戰，此為“修羅場”。

    只是曹姽望著猶在面前的母親及她懷里還是幼貓的銜蟬奴，心知自己那恍若夢中的前世與今生恐與那八部天龍關系匪淺。至于以她入畫的龍女，就是傳說里婆竭羅龍王的女兒，最后成了佛的那位，為觀音身邊玉女，亦是八部天龍之一。

    她此刻喉嚨火燒火燎不便出聲，示意楚玉給自己喂水，順便打量清楚舊日的臨秋齋，這才沙啞著嗓音慢慢道：“母親，不過是風寒，與那……圖有何相干？待病全好了，我還要上雞鳴山踏青游春，順道看望梵境大師?！?/br>
    曹致不防她全盤否認，當下也有些猶疑，須知這次曹姽病得委實不輕，聽服侍的宮人說就連昏睡時也是不斷地胡亂夢囈，只是這三女觀音奴性格最是乖僻倔強，她也不好強逼，便安撫道：“春日漫漫，也不急在一時。你大病初愈，應當好生休息?！?/br>
    說完給曹姽掖了掖被角便起身，臨走仍不忘吩咐隨侍的黃門：“這個時辰，銜蟬奴恐是餓了，朕要往太極殿東堂議政，把它帶到那里去喂?！?/br>
    南人喜食魚類，更擅做魚干。只不過曹致貴為皇帝，所養的貓飲食也是精極細極，哪里會用魚干果腹。膳房里有為它專司飲食的侍人，今日膾河里的鱸魚，明日膾海里的鯔魚，片片生鮮的魚片如秋蟬之翼，不足擬其薄。

    這話自然躲不過曹姽的耳朵，這會兒她又虛又餓，暗想自己只得清粥下肚，那畜生卻好吃好喝，不由更是心頭火起，也不耐煩說話，翻身朝里再不理人。

    曹致自然不會和她計較，也無暇計較，一眾臣子現時都在東堂候著呢，女帝便在宮人的前呼后擁里離開了含章殿。

    不想皇帝陛下前腳才走，曹姽喝了水進了幾口粥還不及閉眼，門外又是一陣嘈雜紛亂的腳步聲，遠遠傳來女孩“咯咯”的笑聲更是讓她腦仁發疼。

    曹姽心知來者是誰，急急吩咐楚玉和楚佩出去以自己已經睡下的借口攔著?？蓛蓚€宮女如何攔得了門外的貴主，來人不過比曹姽大上些許，艷麗的裝束里難掩不合宜的稚嫩，通身氣派幾乎要照亮臨秋齋。

    這便是望春齋的主人二公主曹婳，她想是走得急，臉頰緋紅，縷金散花蜀錦大袖衫的衣擺還揚在身后，端的是華麗嬌艷。腰里系著提花金枝的間裙，層層褶褶，恰是建業城里士族少女近日流行的款式。

    因層褶越多所費布料便越多，竊國的司馬氏興起了奢靡攀比之風延續至今，連當朝公主都沒法在一身裙子上免俗。這樣的繁織錦繡，百人作工尚不能衣一人，更不知害得多少繡娘早早毀傷眼睛。

    曹姽看的自然不是jiejie的裙子，她擔心的是曹婳頭上快要戳破天的假髻。因二人的父親慕容傀乃鮮卑大單于，三兄妹中唯曹婳的頭發稀疏泛黃，她心中忌諱旁人笑話她是鮮卑黃須奴，自懂事起便慣戴假髻。

    年紀越長，發式越多變繁贅，其時高門士女也興戴高髻，無人覺得曹婳此舉有何不妥。

    女帝自己儉省，卻并不苛待兒女。望春齋里專門辟了間籠頭閣，俱是金絲所編的成排籠頭，其上擺著上百的假發高髻。

    曹婳雖年不過十二，只能結少女的發式，但時興的靈蛇、反綰、涵煙、芙蓉歸云、翠眉驚鶴也是樣樣不缺。

    曹姽甚至記得就在年初曹婳得到了縣公主的食邑，特特安排了一間別館，著人搜羅民間秀發烏黑豐盈的女子，養了數十人用以取發，周遭不知情的人還以為里頭做的是佛事。

    這等小女兒的胡鬧自是沒人放在心上，倒是曹姽記得數年后這jiejie早夭，那處別館漸漸成了有名的尼姑庵堂。

    想到jiejie早夭，曹姽一時沒有做聲，曹婳已闖了進來。她入內到處張望，飛仙髻上簪環叮當作響，掩鬢的朱紅琉璃垂珠串熠熠生輝。

    曹姽透過床幔見她朝自己看過來，趕緊閉上眼睛裝睡，曹婳見meimei還有氣無力躺著，便訕訕然移到床前，低垂著腦袋道：“母親果然待不足一刻便走了，真教人好生失望。阿奴，你說你怎么就被一副畫兒嚇病了呢？”

    貼得近了，曹姽聞到她身上貢品紅藍花燕脂的味兒，頓覺才咽下去的粥于胃中翻滾，又怕她這樣歪著腦袋說話，頭上高髻不慎砸到自己身上。

    于是只好裝作才醒轉的樣子，讓楚玉服侍自己坐起：“與畫有什么相干，不過是回來時吹了風的緣故?！?/br>
    曹婳看穿她裝睡，更加興致勃勃：“你病的這段日子，建業城內拜謁八部天龍圖的人絡繹不絕，待你病愈，咱們也去瞧瞧如何？當日梵境大師入宮給母親解經，一見了你就說可為龍女入畫，母親可歡喜呢，可惜你這龍女卻戰不過阿修羅，讓人此番好生擔驚受怕?！?/br>
    說罷曹婳便笑起來，曹姽也不怕她此時在自己的地盤作怪，起意偏生要戳她那顆嫉妒的心：“梵境大師生就慧眼，一眼就將我相為龍女，可惜龍女得道時年幼，加以成日才成大器。據說婆竭羅龍因此最愛這個女兒，別的子女都不入眼中。龍女其后成了觀音身邊玉女，阿爺娘親當年為我取乳名觀音奴，現在才知是這番大道理?！?/br>
    因病體未愈，曹姽這一番話說下來已是氣喘，偏偏聲音粗噶刺耳，一直刺到曹婳的心尖上，登時胸口就鼓鼓的起伏不定。

    楚佩收到楚玉的眼色，趕緊往門邊挪了兩步，以防二公主發怒不好收拾，她好去請陛下身邊的荀姑姑來當救兵。

    ☆、第四章

    兩姐妹一個散發靠坐在榻上，一個巍峨高髻立于榻前，皆不相讓。

    曹婳兀自強道：“那我偏要看看婆竭羅龍女何等靈慧，花朝日永寧寺你去不去？可別又被阿修羅嚇得臥床不起！”

    曹姽慢悠悠捂著嘴打個哈欠：“我早已稟了母親要去賞畫，阿姐來晚了！我知道楚玉、楚佩攔不住你，可我尚在病中，母親也百忙中覷空陪了我片刻。我若還不大好，那就是大不孝?！?/br>
    她不待曹婳反駁，徑自對楚玉、楚佩道：“你們的名字我早就不喜，女兒家雖是嬌貴，但是玉呀佩的哪里經摔耐磨，從今日起，你們就改名大虎、小虎，給我守在門外，讓我安生歇一覺?！?/br>
    仙人打架，小鬼遭殃。楚玉一把拉倒還在發愣的meimei謝恩，曹姽一席話說得喉間越發腫痛，見曹婳臉也氣白了，仍不無得意道：“阿姐也體諒我這臨秋齋如今只有藥汁沒有茶湯，你在我這兒逞威風可沒的解渴，不如讓大虎、小虎送你回望春齋，喝些梨花水，也好清潤一下?！?/br>
    家里姐妹彼此不諧多年，曹婳也不是沒有經過事的，她吐納兩下又把怒氣咽下去：“阿奴你如今也是十歲的半大女孩，今年的上巳節我本想去封地踏青游賞，瞧瞧那有江左衛叔寶之稱的王慕之是何模樣，原想順道帶你一起出門玩樂，看你如今身體這樣虛弱，那便作罷！?！?/br>
    見曹婳就要拂袖而去，讓曹姽此時向曹婳低頭絕不可能，但是她的話讓曹姽整個就像春日里得了溫潤雨水的幼苗，內心深處勃勃發生了起來。

    王慕之與陸亭君的茍且固然可恨，但那人一死，往事便盡數湮滅，記憶里只余舊日的情深厚意，反倒讓曹姽連心都枯若死灰。

    如今曹婳一席話又令曹姽枯木逢春，胸口炙熱的感情猶如滾水沸騰，她垂下頭不愿讓人看出破綻，揪著錦被的指節卻微微泛白。

    曹婳沒有漏過這點端倪，卻不知內情，只以為觀音奴那驕橫的性子若是被拘著不得出門，那真是坐臥不安。

    畢竟是父母寵愛的幺女，曹婳見好就收：“好啦阿奴，阿姐不過是逗逗你，你若是花朝節愿意跟著我去永寧寺，上巳節我自然就會帶著你去踏青?！?/br>
    曹婳用這紆尊降貴的口吻本不指望有人感激，不想曹姽突然抬首一笑親熱道：“伽羅jiejie，既如此一言為定，到時可切莫食言?！?/br>
    “誰會食言啊……”曹婳還欲反駁兩句，就被新得了名字的大虎、小虎照著曹姽的眼色送客。

    大虎八面玲瓏，因臨秋齋里植了幾株天女鶯桃，一直為二公主所羨妒，便答允再過兩月待樹上結了絳珠瑪瑙果就送到望春齋去。

    大虎做下種種承諾才令曹婳轉怒為喜，扶著搖搖欲墜的仙髻飄然而去，卻全然不知臨秋齋內的那位正主心中此刻是如何翻山倒海。

    晉人周處所撰《風土記》有云：花朝節乃浙間風俗，百花競放，乃游賞之時，花朝月夕，世所常言。這花朝節正值早春，正是乍暖還寒，萬物復蘇之期。

    前日下了一場春雨之后，沖得城郊一片四野清新、草木滴翠。

    因花朝節是女兒節，皇帝陛下并未勞師動眾。

    天明時分，以司南車開道，太仆卿親自駕馭皇帝的四馬金根車，后隨游車五乘，隨侍護駕了大批衛士，更有校尉乘馬于前后負責安全，一行便浩浩蕩蕩出了臺城最外廓大司馬門，往城郊雞鳴山而去。

    曹姽與jiejie同坐一車，不時掀簾去看，林間河邊偶爾有三五文人賞花飲酒，高吟相和。

    往來女子們也在這天響應簪花之俗，紛紛將二月的杏花與桃花點綴發髻之上。

    貴族人家的士女就不受花期所擾，譬如曹婳，因為是最年長的公主，今日難得戴了一個普通的隨云髻，就為了凸顯簪的那支珊瑚團云吉祥牡丹步搖。

    牡丹片片重瓣，似薄透得嬌不勝露珠，隨著牛車的震顫微微抖動，赤金的蕊黃里藏了一只采蜜的碧色琉璃蜂兒，讓人一望便知是難得的珍品。

    她時不時抬手攏上一攏，一邊覷著曹姽梳著的兩個雙螺，覺得meimei倒像是自己身邊的小宮女。

    “阿奴，吳地龍華寺牡丹富麗馳名，不若下回我們就去那兒轉轉，也好簪上幾枝?？上Ф朊忌降娜f年寺牡丹最最得世人贊賞，真想見見那難得的七蕊靈花?！?/br>
    曹姽為了上巳節出游一事，近日對曹婳都頗和氣，難得善意提醒：“伽羅jiejie作何念叨這幾枝花？自司馬氏覆滅，蜀地就被jian人封疆裂土，御史年年上書進諫，要求母親不要龜縮江左、抱守殘缺。你今日提那峨眉山上的花，若被母親聽到，不是存心找不痛快？”

    這只是隨口之言，哪里后果就那么嚴重？曹婳暗自嘀咕，又情不自禁地偷偷看了一眼走在前頭的金根車，把話咽了下去。

    大虎適時遞上一塊百花糕，解了二公主的尷尬。