這是赤裸裸地扣押人質，周遇吉當然不樂意。

    又對峙了數日，商隊人馬過于龐大，糧食即將耗盡，商隊總管見這樣不是辦法，主動向周遇吉提議，由他至神刃軍中當人質。

    周遇吉在征得李紹翼同意后，遂率領人馬護送商隊返回宣府。商隊總管履行承諾，進入神刃軍中，被神刃軍帶回了烏蘭察布。

    三日后，賀儀銘與范毓賓相聚在大同，開始商討草原上的規矩。

    作為朝廷和荊州方面的代表，兩人顯然最合適。朝廷絕不會派有官身的人與荊州接觸，這涉及到朝廷的臉面，不容退讓，在這種情況下，圣源商號的總管范毓賓就是不二人選。

    至于荊州方面，賀儀銘早就計劃組建西北商號，并且仿照大西洋商號的范例，擬定了方案。在荊州集團中，沒有人像賀儀銘對陸上貿易如此熱衷，在可以預見的將來，西北商號的總管非賀儀銘莫屬。

    范毓賓和賀儀銘見面后，倒有點惺惺相惜之意，并且迅速認定，對塞外的貿易，應該嚴禁武器、糧食流入遼東，凡是往東邊走的貨物，需執行嚴格的檢查。

    至于雙方檢查的分界線，兩人也迅速達成一致，武衛軍團負責興和以西，禁衛軍團負責興和以東。

    不過，在商議一方貨物是否能進入另一方控制區時，兩人產生了嚴重對立，互不相讓。

    范毓賓堅持認為，率土之濱，莫非王土，在圣源商號按照規矩向荊州繳稅的情況下，荊州方面不能單方面對圣源商號的貨物設限。

    這也是應有之意。畢竟，禁衛軍團勢力覆蓋范圍，僅限于宣府以北百里范圍，在此游牧的蒙古人不超過五萬，如此狹窄的范圍，還有必要談塞外拓展嗎？

    反觀荊州軍，其勢力范圍就大得沒邊了。邊墻以北，烏蘭察布以西，鹿城以東，大戈壁灘以南，都牢牢控制在手中，游牧的蒙古人將近六七十萬，無論是收購羊毛和皮貨，還是賣出絲綢、茶葉等，市場都大得沒邊。

    賀儀銘當然不會白白讓出市場，堅決不讓步，并且還擠兌范毓賓道：“禁衛軍團勢頭正旺，不遠的將來，勢必將勢力延伸至錫林格勒、科爾沁、呼倫貝爾乃至大戈壁以北，那可是蒙古的精華地帶！”

    范毓賓氣得吹胡子瞪眼睛，這話，無異于宣告：荊州的地盤，都是一刀一槍的拼來的，憑什么讓朝廷白占便宜？朝廷要是有本事，可以自己去搶??！

    雙方各不相讓，談判陷入了僵局。

    第六百四十一章 兩家商號（四）

    朱由檢性急，眼見得通往塞外的發財大計遭遇挫折，大怒，將范永斗喚入宮中，痛斥范毓賓辦事不力。

    范永斗急得只管磕頭，一句辯解之辭都說不出來。

    楊嗣昌倒是沉得住氣，一點都不著急。待范永斗出宮后，親自將他召來安慰，并且告知范永斗：“這事急不得，得等林純鴻提條件?！?/br>
    果然，第二日楊一仁就上了奏章，建立朝廷在戶部之下設立理商司，負責管理大明商號，對所有商號進行登記備案，對新立商號進行資格審核。

    楊嗣昌初聞奏章，怎么也想不通成立理商司對林純鴻有什么好處。楊嗣昌甚至還認為，成立理商司對朝廷有明顯的好處，至少可以多收一些商稅。

    商稅雖然只有三十稅一，但架不住貿易量巨大，這筆收入還是非?？捎^的。

    楊嗣昌先入為主，心里認定林純鴻包藏禍心，可怎么想也想不明白林純鴻的禍心在何處。

    后來，經陳奇瑜提醒，方才知曉，林純鴻要對全國的商稅下手了，登記備案，僅僅只是為征收商稅做準備而已。

    楊嗣昌無法決定，遂詢問陳奇瑜的意見，陳奇瑜苦著臉道：“圣源商號進入烏蘭察布以西，是看得見的利潤；拿商稅做文章，危險卻在臆想中，閣老與下官還有得選擇么？”

    楊嗣昌不得已，只得票擬，建議朱由檢同意設立理商司。

    果然，朱由檢眼睛只盯著眼前的利益，爽快地批了紅。

    更讓楊嗣昌大跌眼鏡的是，朝臣們居然對設立理商司興高采烈，大唱贊歌。楊嗣昌稍一琢磨，便明白了朝臣們的心思：理商司成立后，各省、各府、各縣都將設立下屬部門，全國一下子多了百余官位，吏也多了不少，這對任何讀書人來說，都是利好的消息。

    更何況，理商司并非無權：至少，新立商號資格審核權，就是撈錢的絕佳權力。在可以預見的未來，理商司必然被官員們熱烈追捧。

    只有極少數朝臣看透了林純鴻的打算，不過，在朝廷一片歡歌笑語中，如何敢行斷人財路之事？只得三緘其口，不發一言。

    楊嗣昌本就對官員們的信心幾近于無，見狀后，更是心情灰敗。甚至，他還想到，惡人自有惡人磨，要改變整個朝廷的現狀，按照林純鴻融合朝廷的路走下去，說不定還有一線希望。

    朱由檢批了紅，賀儀銘和范毓賓的談判變得簡單，雙方迅速達成一致，荊州方面鼓勵全國已登記備案的商號前往塞北貿易，所有稅收皆按荊州稅法收取，同時荊州方面將在控制范圍內對商號進行保護。

    事已諧，黃渤即將離開烏蘭察布。臨行之前，黃渤對竇石溫等人勉勵再三，并且一再強調：“江陵侯認為插手?插手遼東事務成本太高，暫時還是先坐觀朝廷折騰為好。所以，接下來，神刃軍的方向應該在西方，一路向西，西邊廣闊無邊，可隨諸位縱情發揮?！?/br>
    竇石溫、劉文秀等人深以為然，經張鳳儀同意后，將烏蘭察布的防務、奴隸、財貨全部扔給了左勷，全軍輕裝西進，過三娘子城，經鹿城掉頭南下，抵東勝，望西安而行。

    距離西安尚有兩百多里，被西北商號總管賀儀銘迎頭兜住。

    西北商號已經在月前成立，總部在西安。這個竇石溫等人倒有耳聞，見到賀儀銘著急慌慌地趕來，幾人相視而笑，道：“以后不用為糧草補給和處理財貨發愁了！”

    賀儀銘是個自來熟，雖未見過竇石溫一眾年輕軍官，卻親熱得如同有十年交情一般。

    “正盼著諸位才俊呢，可巧就到了。從西安出發時，我老賀還以為要跑幾千里！”

    賀儀銘甚得林純鴻看重，竇石溫等人心知肚明，倒也不敢輕慢，慌忙見禮。

    幾人寒暄已畢，賀儀銘說起了這次的來意：

    “西北商號剛剛成立，倒是往鹿城、三娘子城周邊走了一趟，利潤還算可以。不過，相比較荊州軍進入草原之前，那就差得太遠?！?/br>
    陳煥道：“這有什么好奇怪的？現在東勝、鹿城、三娘子城一線，張大帥每日縱兵馳騁，連草原上慣常見到的馬匪，也被嚇得能跑多遠就跑多遠。安全、無風險，哪怕只有一人，也敢背著茶葉前往草原，貨物如同洪水般涌入草原，利潤能高到哪里去？”

    賀儀銘大笑道：“正是這個理！這幾日我也在想，繼續前往北方草原，利潤太低，不僅無法向江陵侯交差，也對不住投入重金的父老鄉親。正所謂富貴險中求，要賺取數倍、數十倍利潤，非得選一處不那么安全的地方?！?/br>
    竇石溫來了興趣，問道：“不知賀總管選了何處？”

    賀儀銘回道：“自然是衛拉特蒙古！”

    竇石溫等人相互對望一眼，心道：這賀儀銘還真是膽大包天，居然將首次遠行的目標定在了衛拉特蒙古。衛拉特蒙古是那么好去的？

    衛拉特蒙古位于天山以北，分為準噶爾、土爾扈特、和碩特、杜爾伯特等部，和碩特部在顧實汗的率領下，這幾年已經游牧至青海。衛拉特蒙古人為了轉口貿易獲利，自然不會殺雞取卵，將劫掠的目標瞄準商隊。除了一些大股的馬匪外，商隊的安全還是有保障的。

    只是，衛拉特蒙古和大明之間還隔著一個強大的國家：葉爾羌汗國！

    數年前，洪承疇青海平叛，建立了巨大的威望，以事實證明，大明雖然陷入內亂中，但絕非葉爾羌汗國所能輕辱。葉爾羌汗國不敢拿河西走廊及青海下手，河西走廊依然控制在大明手中。

    不過，出了嘉峪關以后，就踏入了葉爾羌汗國的地盤，葉爾羌汗國會眼睜睜地看著稀缺貨物前往衛拉特蒙古嗎？

    葉爾羌汗國與衛拉特蒙古可是死敵！葉爾羌汗國信仰伊斯蘭教，而衛拉特蒙古信仰黃教，宗教上的厭惡，已經有足夠的理由讓他們打來打去；更何況，自古以來，絲綢之路就分為南線和北線，葉爾羌汗國正好控制了南線，衛拉特蒙古控制了北線的一部分，出于爭奪商路利潤的考慮，兩國的關系也不會好到哪里去。

    見竇石溫、陳煥被賀儀銘引得苦思冥想，劉文秀搖了搖頭，道：“賀總管說的是遠景規劃吧？如今秦州以西，馬匪縱橫，應該先行清除馬匪，讓河西走廊暢通無阻。至于貨物，運送至嘉峪關，利潤已經相當可觀?！?/br>
    賀儀銘大笑道：“劉將軍說得有理，飯還得一口一口地吃。我只是看到大西洋商號已經把船開到了東非，心里著急罷了！”

    劉文秀道：“陸上非海上可比，賀總管無需著急?！?/br>
    賀儀銘道：“劉將軍這句話算是說到我心里了。江陵侯高屋建瓴，一再吩咐我，陸上與海上不同，凡事可借鑒而不可照搬。西北商號當以掠地為主，利潤為輔。這下就把我難住了，我活了半輩子，哪里懂什么掠地？也沒有能力去掠地。后來江陵侯吩咐我找諸位談談。我才恍然大悟，原來西北商號要以神刃軍為主，我只需要做好后勤即可。當然，順帶著發點小財，也是應有之意?！?/br>
    賀儀銘的話說得謙虛，竇石溫等人皆訕笑道：“賀總管說笑了，神刃軍作戰，非得仰仗賀總管不可！”

    ……

    一行人一邊交談，一邊南下，抵達西安后，熊文燦設宴為神刃軍接風，賀儀銘作為西北支柱之一，自然作陪。

    熊文燦人老成精，哪能看不出竇石溫一幫人的光輝前景？因此，熊文燦刻意拉攏這幫青年才俊，讓竇石溫等人受寵若驚。

    席間，眾人話題自然不離西北局勢。

    熊文燦道：“青海這邊，顧實汗十余年前率族人從天山以北遷移至青海，繁衍生息，人口超過三十萬，堪稱大部落。顧實汗趁著朝廷無暇西顧，在洪承疇撤離西寧后，占據了西寧。最近幾年，顧實汗和葉爾羌汗國卯上了勁，大戰數場，互有勝敗。前些日子，天武軍團擴編，重騎兵軍接過蘭州防務，把顧實汗嚇得夠嗆，這不，納貢稱臣的表章已經送到了西安?！?/br>
    賀儀銘大喜，道：“至藏區的商路算是通了?！?/br>
    熊文燦道：“賀老弟切莫高興太早，江陵侯似乎有意加強對青海的管轄，接不接受顧實汗納貢稱臣，尚不清楚。至于朝廷那邊，會不會出什么幺蛾子，現在也不知?！?/br>
    賀儀銘笑道：“顧實汗知道害怕，這事就好辦，總不會比夜郎自大棘手?！?/br>
    眾人大笑，皆以為然。

    熊文燦接著說道：“在嘉峪關以西，李自成與葉爾羌汗國打得不可開交。這李自成禍害大明十余年，現在總算為大明做了點好事，兵鋒已經指向玉門關了?！?/br>
    熊文燦身為封疆大吏，其對大局的把握，遠非賀儀銘等人所能及。當熊文燦如同閑聊般拋出這個話題后，直把賀儀銘和竇石溫等人驚得目瞪口呆。

    第六百四十二章 西北與東南

    這世界變化太快了，什么時候李自成也歸順了江陵侯？

    熊文燦頗為得意地笑道：“也談不上歸順，最多算羈絆而已。李自成被虎嘯軍團驅趕至沙漠后，一路往西，過嘉峪關突然闖入葉爾羌汗國境內，葉爾羌部落猝不及防，被李自成占了大便宜。不過好景不長，葉爾羌汗國醒過神來，糾集重兵圍剿李自成，李自成大敗，無法在嘉峪關以西立足，又返回了蘭州，那個慘??！人馬只剩千把人，人人帶傷，餓得皮包骨頭。本督見狀，奏請江陵侯，接濟李自成糧草及軍輜，總算讓李自成活了下來?！?/br>
    “李自成緩過了這口氣，立即吃著咱們的糧草、穿著咱們的盔甲，用著咱們的火器，找葉爾羌汗國拼命去了！”

    賀儀銘小心地問道：“西北商號靠近李自成時，是否安全？”

    熊文燦大笑道：“賀總管但請放心，不僅安全，而且李自成有護衛之責！本督建議，賀總管可以找李自成商議一番，看看哪些事情可以合作。相信李自成多有求助賀總管的地方?！?/br>
    幾人一邊喝酒，一邊閑聊，談到高興處，熊文燦甚至令人抬出一份輿圖，擺在了大家面前。

    熊文燦道：“從西安一路向西，第一要緊之地非蘭州莫屬。蘭州向西，通往青海，覆蓋藏區；蘭州向西北，則通往河西走廊。天武軍團擴編之前，吳帥一直盯著蘭州，只是苦于兵力不足，才望蘭州而興嘆。這不，完成擴編之后的第一步，就占據了蘭州！”

    “河西走廊的重要性，自不必說，從東往西，唯有這么一條通道。其余不是高山就是瀚海，飛鳥難以逾越。像這樣一條通道，控制了一頭一尾，就算握在了手中。蘭州可以算作頭，嘉峪關便是尾！”

    竇石溫、陳煥、劉文秀皆緊盯著嘉峪關，似乎有所想法。

    熊文燦看在眼里，笑道：“上面的話，可不是出自本督之口，本督只是復述江陵侯的話而已。江陵侯還命令本督盡早做好在嘉峪關修筑棱堡的準備?！?/br>
    竇石溫等人大喜，皆說道：“有了穩固的嘉峪關作為后方，天山南北，哪里都去得！”

    熊文燦老氣橫秋地說道：“到底是年輕人，渾身上下都是銳氣！西北遼闊無邊，正是諸位建功立業的絕佳之地！”

    ……

    眾人正說得高興，忽然下人通報，有緊急軍情送抵。熊文燦離席不到一刻鐘，回來告知眾人：“鄂爾多斯伊金霍洛、準格爾、杭錦三部向江陵侯上了降表，江陵侯接納，傳令本督在東勝地區為三部牧民劃定草場?！?/br>
    眾人大喜，皆滿杯一飲而盡，以示慶賀。

    劉文秀抹了抹嘴上的酒，道：“整個河套地區，就剩下寧夏府，不知吳帥什么時候動手，完成最?成最后的復套大業？”

    熊文燦端著酒杯，笑道：“快了，應該就在這幾天?！?/br>
    話音未落，就隱隱聽見馬蹄聲傳來，片刻之后，一封行文遞到熊文燦手中。

    熊文燦拆開稍稍看了看，道：“可不是好消息？吳帥要本督盡快派遣官員至寧夏！”

    接連兩件喜事，直接點燃了眾人的激情，接風宴最終變成了慶賀宴。

    神刃軍的軍士，今日也有酒，一個個喝得東倒西歪，舌頭打卷……

    榮耀屬于你們，勇士們，盡情狂歡吧……

    西北大地，風云跌宕，你方唱罷我登場，正是冒險家、投機者的樂土。相比較西北的激情，江南則顯得寧靜，波瀾不驚。

    西北的高歌猛進與江南的平穩在辯證上是統一的，沒有江南的賦稅，西北進取就是一句笑話。

    說江南平穩，湖州的百姓顯然不贊同，他們一定會拉住說話人的衣袖，著力反駁：“一年的變化，比一輩子的變化都多，何來平穩一說？”

    湖州百姓說的顯然是實情。

    變化從鄉村組建弓兵開始。先是弓兵們將村里的地痞流氓和土豪惡霸治了罪，村里的治安大為好轉，按照一些酸儒的說法就是：夜不閉戶路不拾遺。

    緊接著，弓兵們與關卡處的衙役卯上了勁，硬是將遍布湖州全境的關卡敲得粉碎。平日如同兇神惡煞的衙役們一個個蔫了神，失去了這份輕松、收入高的工作。受益于取消關卡，村民們爭先恐后地趕赴集市賣出雞蛋、蔬菜等物，生活逐步好轉。一些手藝人充分發揮自己的特長，弄出一些新鮮、稀奇的玩意上集市兜售，逐步發家致富。

    集市在擴大，每日去縣城的人數在增多。直到有一天，縣城的百姓突然發現，縣衙居然在大規模擴建！