待五個營返回固陽后，竇石溫又將坐鎮固陽的五個營派出去，始終留一半的兵力作為前沿活動隊伍的堅強后盾。

    張鳳儀聽聞后，對竇石溫大加贊賞，一直懸著的心，最終放回肚子。遠在江南的林純鴻得知后，喜不自禁，對著周鳳大贊竇石溫：“小豆子身上隱隱有狄威之風，再磨礪個幾年，軍團統帥可勝任！”

    周鳳冷哼一聲，道：“還在說小豆子！你把陳繼興攛掇到草原，老是躲在江南算什么？陳家嬸子每日以淚洗面，老太太說等你回荊州后，將你抽筋扒皮！”

    “我躲在江南？你難道看不出江南現在有多緊要？”

    ……

    不說林純鴻在江南勵精圖治，且說竇石溫見固陽周邊數百里范圍內已無油水可撈，在大戈壁灘留下神刃軍駐邸于此的石碑后，依然以五營為基，以另外五營為矛，揮兵東向。

    李定國及陳繼興率領第一營，承擔的任務最為繁重。無他，能者多勞而已。自各營分兵行動以來，李定國和陳繼興所獲最豐厚，兵力擴充最快?，F在，兩人麾下業已有控弦之士五百多名，戰馬多達一千六百多匹，兵力足足擴充了五倍有余。

    陳繼興出身于近衛營，進入草原前，從未率兵打過仗，與李定國這個自小吃足了苦頭的孩子自然不同。他看見麾下逐步壯大，頗有天下之大，我陳繼興隨處可縱橫的得意。

    茫茫草原，更是讓陳繼興有天高任鳥飛的豪情，他與李定國并轡而行，有一句沒一句地說道：“侯爺此招簡直太妙了，不到兩個月，第一營兵力就從一百多暴增至五百，照這個速度，恐怕最遲到明年，就可以與侯爺口中的俄羅斯人交鋒！”

    李定國嗤笑道：“與俄羅斯人交鋒？早得很咧！我來問你，這兩個月我們都跑了些什么地方，這些地方都距離鹿城有多遠？”

    陳繼興才智本屬上等，李定國稍一點撥，便即明白，恍然道：“營頭的意思是說，我們的活動必須有穩固的后方基地？”

    “可不是？你以為竇指揮每次留下五個營干什么？陰山之北的蒙古，一盤散沙，我們自然如魚得水。這次我們往東，那里滿清韃子的勢力相當強大，蒙古人亦不復一盤散沙，很可能會糾集重兵圍剿，真正的苦日子還在后頭呢！”

    李定國耐心地教導道。他已經年過二十，這幾年不是在武備學堂學習，就是在雄威軍團中率兵征戰，心性已經磨煉得極為成熟。他當然知道，林純鴻將陳繼興安排為他的搭檔，無非就是希望他悉心指點陳繼興。因此，他倒是誨人不倦，將道理說得極透。

    天空瓦藍瓦藍的，李定國也極為享受這段快意的日子，心情非常不錯。至于以往的賊寇生涯，就如一場夢一般，回憶起來那么不真實。

    想到陳繼興這個蜜水里泡大的孩子，居然也吃得了苦，心氣頗高，李定國不由得刮目相看。李定國心里暗道：看來，不管生活環境如何，小孩子能否成才，關鍵還在于培養。他又想到陳繼興來草原之前的一段波折，忍不住笑問道：“聽聞你在荊州搞大了一個姑娘的肚子，然后才出征，此事可屬實？”

    陳繼興大窘，雙臉憋得通紅，不好意思地回道：“哎……說起來都是淚！我還不是被逼的！老夫人和我娘說什么也不讓我離開近衛營，我就尋思著給陳家先留個后，就沒人反對了！哪想到，當我把姑娘帶到老夫人和我娘面前，她們還是不同意！說什么納妾可以，出征不可以！最后沒辦法，我索性不管不顧，就跟著侯爺跑到了東勝?！?/br>
    李定國大笑不止，直把陳繼興笑得恨不得鉆到地下，口中囁嚅道：“莫要取笑。我倒想著一直呆在草原，一輩子也別回去。中原悶也悶死了！”

    “做你的美夢吧！最多三年，咱們就得回去！然后換一批人再來！”

    陳繼興大驚，忙問原因。

    李定國道：“侯爺組建神刃軍，拓地自然是原因之一，如果我所料不差，侯爺最想要的，恐怕是磨煉我們這幫人！”

    陳繼興到底年齡小，又未有歷練，不由得瞠目結舌：“有什么事情能比拓地更為重要？”

    李定國道：“若只為了拓地，江陵侯難道還缺了數千、數萬兵力？至于什么糧草、財力什么的，更非難題。江陵侯費這么大的勁組建神刃軍，在拓地的同時，又錘煉了一幫能征善戰的戰將，這筆買賣，絕對值！你再想想現在的你，和兩個月之前有什么不同？”

    陳繼興幾乎聽癡了，囁嚅道：“難道江陵侯在著力培養未來的統帥？”

    李定國點了點頭，道：“這只是其一，你也知道，火藥大規模應用，作戰模式已經徹底改變，恐怕江陵侯還希望我們摸索未來的作戰模式。好好把握機會吧，現在軍中的統帥，終究會老去，未來需要我們頂上去。這次我們二十多人接受歷練，以后還會更多，大浪淘沙，能留下的，都是金子！”

    “這正好應了一句詩，問渠那得清如許，為有源頭活水來！”

    第六百三十八章 兩家商號（一）

    且說竇石溫率領神刃軍沿著陰山北麓，一路向東，橫掃蒙古諸多小部落，以至于三娘子城以北的蒙古部落聞風色變，大部向三娘子城請降，一部分東遷，向滿清韃子靠攏。

    神刃軍從河谷翻越陰山，進入三娘子城。

    三娘子城的內城基本已經成型，以左勷為指揮使、鄭嘉棟為指揮副使的第三騎步軍剛剛完成招募兵員，正如火如荼地進行訓練。

    鄭嘉棟知悉神刃軍的組建精髓后，大呼過癮，立馬就想辭去指揮副使之職，寧愿至神刃軍當一名營指揮使。

    左勷倒是一眼看穿了林純鴻的打算，喝止了鄭嘉棟的盲動：“先做好分內的事，讓江陵侯認識到你的能力再說！”

    鄭嘉棟雖然放棄了盲動，卻心癢難耐，借著神刃軍休整的機會，每日與青年才俊們切磋，迅速拉近了與這幫青年才俊的關系。

    神刃軍在三娘子城休整半月后，復又揮兵向東，兵鋒直指烏蘭察布。

    烏蘭察布位于大同正北一百五十里處，歷來，蒙古人劫掠中原，無不在烏蘭察布匯集兵力。崇禎七年，皇太極召集四子王、達爾罕、烏拉特、茂明安等部落在烏蘭察布會盟，烏蘭察布對游牧民族的重要性可見一斑。

    數月之前，多爾袞灰溜溜地被禁衛軍團逼回了遼東，禁衛軍團實力不濟，并未向草原深處拓展。后來，驃騎軍團從三娘子城南撤，左勷和鄭嘉棟忙于整編，烏拉特、達爾罕等部落覺得此地已經安全，又聚集在烏蘭察布周邊數百里范圍內游牧。

    烏拉特、達爾罕等部，都是大部落，每個部落壯丁超過兩萬，非茂明安這個中等規模的部落可比。神刃軍雖然軍士精銳，營級指揮官皆當世最能打的青年軍官，但神刃軍滿打滿算，剛過四千，竇石溫還未狂妄到想一口吃下這兩個部落。

    因此，竇石溫理智地采用了sao擾、蠶食、劫掠之策。

    竇石溫把李定國、沈云英等五營灑向了茫茫草原，四處出擊，看到便宜就占，碰到強敵就跑，一時間，烏蘭察布周邊風聲鶴唳，處處是烽火。

    烏拉特、達爾罕等部深恨這幫土匪，恨不得將這幫殘暴之徒抽筋剝皮，挫骨揚灰。然而，要實現這個偉大的理想，首先得抓得住土匪才行。于是，烏拉特、達爾罕等部糾集重兵，試圖圍剿敢于侵犯他們的狂妄之徒。

    兩部的壯丁，豈是那么好集結的？現在正是夏天，水草肥美，壯丁們都要忙于放牧，否則，整個部落到了冬天非得餓死不可。倒是神刃軍乃職業強盜，全靠劫掠謀生，壓根就不考慮食物從何而來。

    等等，這個好像拿錯了劇本？十多年前，蒙古人在對陣漢人時，戰略態勢好像剛好相反！

    正所謂三?謂三十年河東三十年河西，當年，蒙古人怎么就沒想到漢人會以其人之道還治其人之身？

    烏拉特、達爾罕部好不容易集結了壯丁，正準備來一個雷霆一擊時，卻非常憤怒地發現，強盜們早已跑得遠遠的。

    追！要在更大的范圍內包抄，徹底清除這幫蒼蠅！

    要說，蒙古人機動作戰，乃與生俱來的本事。數部騎兵，大范圍包抄，根本就不需要互通消息，卻配合默契，隱隱就有將強盜們合圍之勢。

    烏拉特部和達爾罕部正準備發動最后一擊，卻忽然接報，竇石溫率領另外五營，翻過陰山，由西北進兵，將整個部落攪得一塌糊涂，殺人盈野，牛馬、戰馬搶掠無數！

    烏拉特人、達爾罕人徹底憤怒了，情知來不及救援后方的老弱病殘，更是下定了剿滅當面之敵的狠心。

    然而，烏拉特人和達爾罕人顯然忘記了一個事實：由于他們大范圍包抄作戰，距離三娘子城僅僅只有百里！

    左勷、鄭嘉棟最近才加入荊州軍，不代表他們沒有強烈的作戰欲望；第三騎步軍正忙于訓練，不代表他們沒有絲毫戰斗力！

    左勷和鄭嘉棟率領騎步軍，旦夕之間趕往戰場，從側翼襲擊烏拉特、達爾罕聯軍，幾個沖擊之下，就將聯軍沖得七零八落，前后左右不能相顧。

    烏拉特、達爾罕聯軍兵力高達兩萬，稍稍后退數十里，重振隊伍，正準備引誘騎步軍來攻時，又接報：禁衛軍團聽聞兩部聯軍集結重兵于西邊，見有便宜可占，馬上令金國鳳率領輕騎兵出邊墻，進兵興和，將在此放牧的部落牧民驅散，搶掠戰馬、牛羊無數！

    兩大部落陷入了被三面夾擊的危險境地！他們徹底怕了，他們完全想不明白，為何漢人在一夜之間，由溫順的綿羊變成了擇人而噬的狼！

    不得已，聯軍收縮，將所有牧民召集之后，緩緩向東遷移，正式讓出了烏蘭察布這塊草場。

    兩大部落遷移之后，神刃軍以風卷殘云之勢席卷烏蘭察布周邊，收復小部落無數，直接將荊州方面的觸手伸往了宣府、大同正北一百里的范圍之內。大明朝廷驚奇地發現，宣大防線千百年來抵抗的敵人換了人，成了他們口中的荊蠻子。

    與此同時，竇石溫向都督府上表，申請在烏蘭察布修筑棱堡。

    僅僅半月之后，竇石溫就收到了答復，原則上同意在烏蘭察布修筑小型棱堡，都督府將提供技術、工匠支撐，至于錢糧，自籌！

    自竇石溫以下，一眾年輕軍官皆是心高氣傲，滿腦子建功立業思想的狂熱之輩，決心自籌錢糧修筑一座小棱堡！

    于是，神刃軍的活動范圍更為廣闊，最遠處，甚至已經沿著燕山一線，抵達錫林格勒，差點就和滿清精銳重騎兵交上了鋒！

    一日，第十營指揮使沈云英向竇石溫匯報，抓獲了一批晉籍商隊，商隊攜帶諸多違禁之物。

    沈云英詢問竇石溫如何處理。竇石溫早就知悉晉商通敵賣國，經審問，確認此商隊隸屬于靳良玉。竇石溫毫不猶豫地將財貨據為己有，并且將商隊人馬發配為奴，為修筑烏蘭察布堡的大業奉獻一生。

    陳煥更為jian猾，提醒竇石溫，晉商運送貨物大多經宣府出入，與其在茫茫草原上碰運氣，還不如派人監視宣府，一旦晉商出塞，則派兵劫掠。竇石溫大喜，馬上決定將陳煥的天才劫掠構想付諸實踐。

    一時之間，宣府口外，風聲鶴唳，商隊幾乎斷絕。就此，晉商通敵的道路才算徹底堵死。

    直到有一日，沈云英率部在口外發現，一股龐大的商隊，打著圣源商號的旗號，大模大樣地出塞。沈云英見商隊規模太大，擔心僅憑一營人馬吃不下，便呼朋引伴，叫來了三營兵力，合力劫掠。

    哪三營？

    沈云英、李大成、辛思根三營。

    三營兵力，聚在一起，足足超過兩千余人馬，對付一個千余人的商隊，輕松至極。

    “噠……噠……”

    兩千多騎士，六千余匹戰馬，奔跑起來，氣勢滔天，卷起慢慢黃沙，向著商隊席卷而來。

    商隊顯然派遣了探哨，沈云英等人尚在十里之外，商隊便響起了聲嘶力竭的呼號：“敵襲！”

    銅鑼聲一陣緊似一陣，提醒商隊做好準備，嚴陣以待！

    商隊似乎訓練有素一般，千余人馬立即以大車為防護墻，圍成了一個圈，將人及財貨圈在了里面。

    待到沈云英率眾奔馳至百丈開外，將士們紛紛拉韁停馬，戰馬發出陣陣馬嘶聲，其震懾力絲毫不亞于馬蹄敲擊大地的聲音。

    沈云英正待喝令商隊投降，結果從圈中傳來一陣厲喝：“汝等是何人，居然膽敢劫掠圣源商號的貨物？”

    此等罵陣之事，沈云英有著天然的劣勢，小姑娘么，一些粗話如何出口？沈云英轉頭看了看辛思根，辛思根笑道：“沈指揮放心，這等小事交給我！”

    說完，辛思根單騎躍出，大喝道：“圣源商號是什么？能炸了吃么？”

    神刃軍將士一聽，皆哈哈大笑，反觀商號圈內，皆怒不可遏，紛紛叫罵。

    辛思根天生大嗓門，不待罵聲停歇，就狂喝道：“憑他是天王老子，沒有神刃軍允許，休想跨出塞外一步！”

    聲音奇大，直震得神刃軍將士的耳朵嗡嗡作響。

    商號圈內的罵聲終于停歇下來，似乎羞愧于嗓門比不過辛思根一般。

    這時，從圈內躍出一騎，向前數步后，騎士拉住了韁繩，吼道：“末將乃禁衛軍團哨官魯燦榮，奉孫總兵之令，護送圣源商號至塞外貿易。近聞神刃軍威震塞外，今日一見，果然名不虛傳。神刃軍平日力保商道暢通，本哨官在此謝過了！”

    沈云英、辛思根等人大吃一驚，這圣源商號是什么來路？居然有本事請得禁衛軍團護送？

    辛思根猶豫不過片刻，立即說道：“我看，這圣源商號來路蹊蹺，不如先看管著，別讓他們跑了。我們馬上向竇指揮匯報，由竇指揮決定怎么辦！”

    沈云英、李大成皆以為然，馬上派出傳令兵，急報竇石溫。

    魯燦榮見通報了禁衛軍團的名號，神刃軍依然不退，大為光火，威脅、利誘等手段用遍，神刃軍還是油鹽不進。

    魯燦榮無法，只好派人急報孫應元。

    第六百三十九章 兩家商號（二）

    竇石溫正屯兵于興和，接到沈云英的急報后，疑惑不解，不知圣源商號為哪方神圣，居然能讓朝廷的禁衛軍團當保鏢。

    陳煥、劉文秀好不到哪里去，如何丈二和尚般，摸不著頭腦。

    不過，這些都不重要，竇石溫最善于從一團亂麻中迅速發現他該做的事。

    他立即派人向張鳳儀和黃渤匯報，又覺得，既然禁衛軍團的哨官魯燦榮在隊中，孫應元和周遇吉絕不會坐視不理，很有可能會出重兵逼退沈云英等三營。

    這是驕傲的神刃軍所不能接受的，于是，竇石溫立即率領剩余全部人馬，往宣府口外急趕。

    戰馬狂馳，黃沙漫漫，劉文秀在疾馳中，卻在不停地琢磨情勢。

    自加入荊州軍以來，這還是劉文秀第一次與朝廷打交道。既然打交道，非得明白幾個要點：與朝廷打交道時，荊州的底線是什么？總體目標是什么？

    劉文秀級別太低，又新入荊州軍不久，當然一頭霧水。

    不過，劉文秀在張獻忠麾下一直負責收集整理情報，最善于從一些蛛絲馬跡中推出正確的結論。他將荊州方面這些年來與朝廷打交道的過往梳理一遍，馬上明白了一個事實：江陵侯暫時并不愿意與朝廷撕破臉，也決不答應朝廷在荊州的地盤上指手畫腳。

    明白這個事實，劉文秀心里慢慢有了計較。他猛拍馬屁股，追上竇石溫，示意有話說。

    竇石溫拉住韁繩，放緩了馬速，與劉文秀并轡而行。又傳令令全軍緩行，以養馬力。