眾人紛紛大笑，雖然不知道剛才發生了何事，但都清楚那武官乃是尋機對仆人報復。

    只見那文士站起來，躬身道：“剛才小仆言語不當，還望將軍海涵！”

    說完，拍了拍武官的肩膀，最后按在了武官的肩膀上。

    一股巨大的壓力傳來，毫不防備的武官趔趄了幾步，方才站穩。他用驚疑不定的瞅著文士：哪里來的文士？力氣憑地大？

    文士微笑道：“不為己甚，得饒人處且饒人?！?/br>
    武官恭敬的向文士躬身抱拳，也不說話，轉身回到自己位置，不停的瞅著文士這個方向。哪想到文士就如沒事人一般，盯著外面的雨幕發呆。

    雷聲終于慢慢消逝，然而，狂風肆虐，暴雨越下越大，呼的一聲，將一塊搖搖欲墜的瓦片卷走，風雨兜頭蓋臉的侵入廳里的客人，惹起驚呼聲一片。

    正在混亂之時，突然聽到一群馬匹的鈴鐺聲，武官和文士霍地站起，望著鈴鐺聲傳來的方向驚疑不定。

    武官和文士突兀站起，嚇了眾人一跳，直愣愣的瞅著兩人。

    兩人反應相同，惺惺相惜的相視一笑，真可謂相逢一笑泯恩仇。

    武官和文士都從千軍萬馬中殺出，直覺告訴他們，來的可能是賊寇！

    武涉縣靠近亂成一鍋粥的山西，賊寇的游騎經常肆掠此地。況且，如果不是賊寇，何人擁有這么多馬匹，還要在狂風暴雨中趕路？

    武官的右手不由自主的按在了樸刀上，可文士只是站著，緊盯著門，神色嚴峻！

    不多時，一陣敲門聲響起，趙石板正準備去開門，文士喝道：“慢著！”

    趙石板嚇得縮回了手，疑惑的看著文士。

    文士厲聲問道：“門外是何人？”其聲若洪鐘，只讓大廳里的眾人耳朵嗡嗡作響。

    敲門聲戛然而止，一人在門外叫道：“荊州客商吳天柱路過此地，特借宿一宿！”

    文士一聽，果然是荊州口音，方才放下心來，命趙石板開門。

    門外站著十多人，牽著二十多匹馬，渾身都已濕透，看著大廳擠滿了人，也不著急進來。為首一人甚為偉岸，招手示意趙石板過來，掏出一些碎銀子，遞與趙石板，說道：“我們是荊州的客商，販馬至此，你去幫我們找一些上等馬料?！?/br>
    趙石板放在手里顛了顛，約莫有一兩左右，禁不住大喜，樂呵呵的將此人迎進大廳，帶著其他人去拴馬。

    此人進屋后，徑直找了一塊空地，坐在那里閉目養神。文士盯著此人，對這十多人的來歷拿捏不定，山西不穩，這幫人居然敢販馬至此，莫非是想賣馬給賊寇？文士有心想弄個明白，但想到自己僅僅三人，惹惱了這隊人馬，恐怕沒有好果子吃，方放棄了這個打算。

    趙石板喂完馬，還生了一堆火，給這群人烤衣服，他們也不客氣，紛紛脫光上衣，安靜的烘烤衣服。為首之人的右臂上赫然橫著一條傷疤，胸口腹部的傷疤也不計其數，文士暗自心驚，莫非這人歷過戰陣？

    當文士兀自猶豫時，武官可沒想這么多，他徑直走上前去，拍了拍那條漢子的肩膀，問道：“兄弟，在哪里剿匪？”

    此人回頭，瞅向武官，精光一閃而逝，笑道：“販馬為生，哪有本事去抵御賊寇？”

    這人正是周望，林純鴻的都督府都督，兼任驃騎營指揮使。

    武官見周望不承認，也不生氣，施施然的回到自己的位置，靠在墻邊，準備睡覺。

    夜已深，困意襲來，眾人都打著哈欠，慢慢的進入了夢鄉……

    傾盆大雨肆虐了半夜，終于慢慢停歇，成為毛毛細雨，驛站中傳來一陣陣的鼾聲，席地而臥的旅人抓緊時間恢復著精力。

    “開門！開門……”巨大的敲門聲夾雜著叫喊，驚醒了夢中人，眾人無不惺忪著雙眼盯著趙石板。

    趙石板嘟嘟囔囔的打開門，一個傳驛揮舞著令牌，急叫道：“換馬！換馬！急腳遞……”

    趙石板接過令牌查看了一眼，馬上牽過傳驛的馬，急急忙忙的至驛站馬廄換馬。

    周望眼珠轉了轉，拿出一袋干糧，走近傳驛，笑道：“哎，兄弟，辛苦了，這里有點干糧，吃點東西再走，再緊急的事情，也得吃點東西！”

    說完就將傳驛往廳內拉扯。

    傳驛一把抓過干糧，卻不進屋，嚷道：“我沒有時間，修武縣被賊寇攻破了，耽誤了時間是掉腦袋的事……”

    如同在平靜的水面上扔進了一塊石頭，大廳在短暫的沉靜后一下子炸開了鍋！

    “賊寇入河南了……”

    “完了……完了……”

    ……

    周望松開雙手，暗思道：看來朱先生擔心的事情終于出現了，賊寇中果然有能人，看出來由晉入豫是發展壯大的最好機會。

    周望走到自己人中間，小聲吩咐道：“趕緊吃飽肚子，我們去修武縣看看！”

    騎士們紛紛掏出水糧，胡吃海塞的往嘴里喂。

    “得……得……”的聲音傳來，正是傳驛換過馬之后，往開封府方向而去。

    隨著傳驛的離開，驚恐的人群紛紛南下，片刻之間，大廳里只剩下武官、文士主仆及周望等人。

    武官瞅著眾人，哈哈大笑：“奶奶的，老子倒要去看看修武的賊寇，難道你們也要去？”

    周望笑笑，回道：“懷慶府的李老板訂購了馬匹，受人之托，忠人之事，好歹要把馬匹送到懷慶，就不去修武了！”

    武官微微失望，轉頭瞧向文士，文士神情相當嚴肅，說道：“在下也到修武看看?！?/br>
    武官大喜，渾不把昨夜的事情放在心上，說道：“那我們正好同路，一起走？”

    文士點了點頭。

    原來周望等人受林純鴻之令，先期抵達河南，重點查探晉豫交界處，務必了解清楚各股賊寇的活動情況，為即將到來的剿匪做好準備。那吳天柱乃松滋人士，早年干過邊軍，被林純鴻招攬至麾下，任命為驃騎營第一哨哨將。

    上了官道之后，周望等人馬匹眾多，不停的換馬趕路，不多時就把武官和文士甩在了后面。不說周望等人趕路，卻說文士和武官催馬疾奔一段時間后，憐惜馬力，放緩了馬速，緩緩行走。

    武官的嘴閑不住，禁不住說道：“在下京營五軍營千總周遇吉，昨夜多有得罪，還望先生海涵！”說完，恭敬的抱了抱拳。

    文士笑道：“小仆有錯在先，些許小事，還望將軍不要掛懷！”

    武官聽文士稱呼他為將軍，不好意思的說道：“什么將軍啊，混口飯吃而已。哦對了，不知道先生怎么稱呼？”

    文士頓了頓，說道：“宜興盧象升?！?/br>
    武官大驚，雙腿一軟，幾乎摔下馬匹，用手指著文士道：“先生就是……就是……聞名天下的按察使盧建斗？”

    盧象升微笑道：“正是在下?！?/br>
    武官狠狠一拍大腿，叫道：“我說呢，一文士有如此大的力氣，還敢只身親赴修武，我早該想到是大人了……哎，我真笨！”

    盧象升道：“周千總膽氣甚壯，也令在下佩服不已！”

    二人一路前行，不停的聊些話題，不知不覺離修武縣越來越近。

    盧象升現為北直隸按察使，嗅覺敏銳的他認為河南乃大明之腹心，心憂賊寇入豫，忍不住微服前往晉豫交界處查探，而周遇吉到河南開封府公干，返程時，聽聞賊寇入了河南，天生大膽和好事的他，忍不住想近處觀察一下賊寇，畢竟，以后說不準會與賊寇真刀實槍的拼命。

    二人正聊得高興，突然聽聞前方得得的馬蹄聲不絕于耳，兩人立即掏出弓箭，往前面張望。片刻之間，就看到周望等十余騎往這邊疾行而來，后面有三十余騎緊追不舍。

    四人大驚，盧象升厲聲道：“調轉馬頭，避開鋒芒！”

    蓄力已久的馬匹在四人的cao控下，如離弦之箭般往后飛奔，盧象升和周遇吉還不停的回頭觀望周望等人。

    驃騎營的勇士！

    他們散布于官道之上，彼此之間相隔一段距離，毫不驚慌，手持著鋼弩不停的回頭往后擊發，每一支弩箭射出，必有一人落馬，發出垂死的呼號。射出弩箭的騎兵狠拍馬屁股，馬嗖的串到前列，騎士在馬上不慌不忙的裝上弩箭，等待下一次機會。

    而追擊的三十余騎人數越來越少，他們發射的弓箭離馬屁股還有好幾丈，便落在地上，對周望他們一點威脅也無。

    周遇吉看得心癢無比，放慢馬速，看看離周望越來越近，大呼道：“兄弟們，我來幫你們！”

    說完，奮力拉開手持的二石弓，轉身往后射去。

    咻咻的聲音傳來，其聲勢可比弩壯觀多了。后面的一騎迎頭撞上箭支，翻身掉下馬，眼見不得活。

    周遇吉哈哈大笑，從箭壺里又掏出一支箭，伺機擊發。

    追兵一看情勢不對，追又追不上，弓箭又夠不著敵人，呼哨一聲，調轉馬頭，往修武方向而去。

    “吁……”眾人紛紛拉住韁繩，將馬匹停下來。

    周遇吉才射殺一名敵人，心有不甘，調轉馬頭就要追去。周望忙拍馬堵住去路，說道：“將軍別追了，馬上追敵甚為吃虧！”

    周遇吉大悟，拉住韁繩，翻身下馬，正待說話，周望喝道：“吳天柱，帶五名兄弟，沿來路搜索，看是否還有活口！”

    “諾！”五騎應命而出，往修武縣方向搜索而去。

    周遇吉呵呵笑道：“兄弟，還要隱瞞到什么時候？”

    這時，盧象升也帶著二仆過來，冷冷的盯著周望手頭的鋼弩。

    周望無奈，說道：“在下乃荊州府弓兵周望，奉高知府之命來此地查探賊寇！”

    盧象升稍稍放下心來，目光又盯上了周望腰部的馬刀。

    周望一行人前往修武時，遇到了一群游騎，游騎試圖驅逐周望等人，雙方一逃一追的交上了火。周望深悉蒙古騎射妙法，在此小試一番，讓游騎吃了大虧。

    吳天柱順利找到活口，周望對活口稍加審問，方知襲擊修武縣的賊寇乃闖將李自成，目前李自成攜裹了二萬人馬準備攻打懷慶府，手里的精銳騎兵更是達到二千騎！

    盧象升倒吸一口涼氣，懷慶府承平多年，能不能抵擋李自成的攻打還在兩說，要是李自成攻破懷慶府，勢必使河南亂成一團。

    聽聞此信息的盧象升更不停留，馬上辭別周望和周遇吉，往北直隸方向而去，臨走，對周望說道：“代在下向高知府問好，高知府高風亮節，心憂朝廷，乃吾輩之楷模。目前朝廷兵力不足，望高知府能盡快派出精銳弓兵北上協助剿匪，本官會上奏皇上稟明此事?！?/br>
    周望和周遇吉望著遠去的盧象升，欽佩不已，周遇吉嘆道：“朝廷文武，能有盧建斗一半的心思，何憂海內不平？”

    周望沉默著，也不說話，心里波濤洶涌。

    哪有什么高知府之命，林純鴻之命還差不多。周望擔心假借高斗樞之名會被戳破，引起高斗樞的震怒，給林純鴻帶來不必要之禍。況且，盧象升剛才不停的詢問鋼弩的打造之法，對這利器頗為心折，言語間頗有責怪高斗樞之意。

    盧象升到底責怪高斗樞私造兵器呢，還是責怪高斗樞未將利器制造之法獻于朝廷呢？周望也吃不準，只好將這些亂七八糟的事情立即通報林純鴻。

    周遇吉與周望等人一見如故，不停的談論一些戰陣之事，雙方都有相見恨晚之意。奈何周遇吉公務在身，不可過多停留，辭別周望而去。

    第七十七章 朝廷博弈

    正如盧象升所料，河南承平多年，對李自成的闖入驚慌失措，各地鄉紳聯名上疏求救，崇禎帝得到消息后，大怒，剛剿滅登萊之亂的朝廷立即陷入動蕩之中，溫體仁和周延儒紛紛借此事打擊對方，真乃亂哄哄你方唱罷我登場，至于河南民眾處于水深火熱之中反而被遺忘了。

    溫體仁的應對措施極為簡單，從以前剪除周延儒黨羽的方針轉為直接針對周延儒，指使黨羽不停的彈劾周延儒任內閣首輔以來，民不聊生、賊寇蜂起，實乃目前朝廷困境的罪魁禍首。并且極言賊寇入豫之危險，有可能禍延湖廣、四川、南直隸。這些彈劾使挫折感極強的崇禎對周延儒越來越不耐煩。

    自從登萊之亂后，周延儒的黨羽一個個被溫體仁剪除，在朝堂的勢力日漸稀薄，應對溫體仁的攻擊頗感吃力。他無法，只好一方面上書自辯，聲稱只要謹守黃河，賊寇必不能擴散至湖廣、四川等地。另一方面，他糾集戶部侍郎周士樸等東林黨人，日夜商議應對之策。

    周士樸等人一致認為，只要撲滅了流竄至河南的賊寇，所有攻擊和污蔑將迎刃而解?？墒?，目前東林黨內領兵的臣子奇缺，侯恂算得上碩果僅存。

    更何況侯恂深得崇禎之信任，當初侯恂與尤世威巡邊時，在黃花鎮遭遇火藥庫爆炸，身受重傷，請求辭職，而崇禎皇帝說：“邊境戒嚴，昌鎮亟須飭備?！泵钏菹⒅委?，不得引咎辭職。崇禎皇帝信任和依賴侯恂可見一斑。

    于是，周延儒和東林黨人紛紛將目光投向了通州鎮兵侍郎侯恂。

    一騎飛出京師，往通州而去。

    侯恂二月剛上任，在通州還未理出頭緒，便遇到此事。侯恂政治上同情周延儒，對周延儒的困境一清二楚，當賊寇入河南的消息傳來之后，宦海浮沉多年的他就知道，風雨飄搖中的周延儒這次需要他的援救。

    但是，軍餉怎么辦？糧草怎么辦？