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    品蘭居后門直通周家前院，這次阿桔幾人不用從前門繞，直接從那里進去。

    品蘭居有三間鋪面，分別作客廳、書房、臥室布置，里面桌椅字畫瓷器屏風等等完全按照生活里真正的樣子陳設。外人進來更像是做客，坐在椅子上，有丫鬟上前倒茶，那人可能就相中了這套茶具，命人包上。

    時近晌午，鋪子里客人并不多，所以周老太太才放心他們過來玩。

    阿桔為長，當然要看著幾個小的，其中周蘭生小小年紀便沉穩懂事，主動跟在她身邊，林重九也很聽話，最不讓她放心的反而是meimei林竹。進鋪面前阿桔索性問林竹：“你想先從哪邊看？”問好了大家一起去，免得逛著逛著meimei跑沒影了。

    林竹看看前面幾扇門，想了想道：“就先從客廳逛吧?！?/br>
    姐弟幾人便一起進了最左邊的鋪面，有白裙丫鬟朝他們行禮，隨后安安靜靜侍立在原地，只等幾人傳喚再過去。

    阿桔姐妹早已熟悉這里的規矩，徑自品鑒里面的陳設。

    阿桔很想寸步不離地跟著meimei弟弟們，但林竹喜歡字畫瓷器，林重九對什么都好奇但又都看不了多久，領著周蘭生四處亂逛，她自己則喜歡里面擺設的幾盆蘭花，這樣大家根本聚不在一處。隔著薄紗簾子，阿桔看看另外兩個鋪面，確定此時這里只有他們幾個，便不再管，自己去看蘭花。其實沒啥好擔心的，meimei再淘氣也不會跑到外面去。

    紅木圓凳上擺了一盆吊蘭，碧綠的蘭葉叢中開了六瓣白色小花，素雅清新。

    阿桔順著屋里的花看，目光偶爾掠過墻壁上的字畫，她書沒有meimei讀得多，很多大家文人都不認識，不過那字畫里確實有種難言的韻味兒。她看一會兒停一會兒，賞完客廳里的幾盆蘭花，驀然發現除了那些丫鬟，這里只剩自己。

    阿桔笑了笑，挑簾走向隔壁書房，果然瞧見林竹站在書架前找著什么。

    旁邊臥室傳來弟弟嬉鬧聲，阿桔有點不放心，飛快掃了一圈這屋里的蘭花，先去臥室了。

    “小九，不許躺到床上去，累了晌午去姨母家客房睡覺?！崩@過屏風，阿桔把弟弟從床上扶了下來，這里的東西都是擺設，弄臟了皺了還得麻煩丫鬟們重新鋪，況且弟弟如此不懂規矩也讓人笑話。

    “姨姐別生氣，小九喜歡就躺會兒吧，沒事的?！敝芴m生開口替林重九解圍，說完自己也坐到了床上。林重九見了，立即重新趴了上去，家里土炕硬邦邦的，他喜歡在床上玩。

    阿桔不好駁姨弟的面子，只好叮囑林重九：“那只許你躺一會兒，咱們馬上就走了?！?/br>
    “知道知道，大姐你快去看花吧，姨兄說這里有新品種呢！”林重九脆聲趕人。

    阿桔的心思頓時轉移到了蘭花上。

    她無奈地看弟弟一眼，繞過屏風去看花。

    目光一掃，馬上發現了一種新蘭。

    阿桔心里歡喜，放輕腳步走過去。那盆蘭花擺在茶幾上，茶幾兩邊各有一把椅子。阿桔看看位置，覺得還是坐下去看比較方便，便選了靠左的那張，扭頭認真看蘭花。

    自從第一次來姨母家做客，她就喜歡上了蘭花，姨母知道后，特意跟姨父要了本養蘭古籍《蘭蕙錄》給她，若是有新蘭品種傳過來或是姨父自己養出了新品種，她幾乎也會立即知曉。而面前這株蕙蘭去年姨父提過，說是江南那邊新進貢的，叫大一品。

    當時姨父給她跟姨母看過蘭花圖，沒想到這么快姨父就養出來了。

    看著面前的蕙蘭，阿桔不自覺念出姨父對大一品的品評：“五瓣分窠，色翠綠，瓣挺質糯……”

    “這是大一品？”

    喃喃自語突然被一道清冷聲音打斷，阿桔大驚，抬頭，這才發現身邊不知何時多了個華服男子。她想起來避開的，可對上那人的面龐，不知怎么就愣在了那里。

    男子看起來十七八歲，白皙臉龐俊美卻清冷，連窗外漫進來的夏日光線都不能柔和那種仿佛滲進骨子里的冷。而他居高臨下，用那雙狹長鳳眼審視地看著她，不喜不怒平靜內斂，無形中卻流露出與生俱來的威嚴。

    阿桔迅速斂眸，前所未有的緊張，更多的是害怕。

    “是大一品?！彼椭^答，起身欲走。這里有丫鬟侍奉，他想問花買花，都可以找她們。

    “這花如何養？”男子順勢在她剛剛坐的地方落座，對著那株蕙蘭問。

    阿桔此時已經背對他了，并看不見他的神情，但她隱隱明白，這人是在跟她說話呢。阿桔看向離這里最近的丫鬟，朝她使了個眼色，可那丫鬟不知是不是也被男子身上氣勢所迫，竟然紅著臉低頭，一動不動。阿桔皺眉，剛想開口喚她過來，身后卻傳來男人清冷又帶著些許不悅的催促：“我在問你話?！?/br>
    畢竟是姨母家的鋪子，丫鬟不盡職，阿桔只好回頭，準備替姨母應付這個客人?？此律廊A貴，說不定是筆大生意。

    周蘭生卻在此刻從屏風后繞了過來，笑著對她道：“姨姐你先領小九去找二姨姐吧，我來招待趙公子?！辈攀畾q的孩子，笑容溫和舉止從容，不緩不急走到茶幾前，向華服男子介紹起來。

    原來姨弟認識此人……

    阿桔心下略松，沒再看那個趙公子，悄悄朝愣在屏風旁的弟弟招手。

    林重九眨眨眼睛，知道此時不是說話的時候，乖乖走到長姐身旁，隨她出去。進了書房，林重九登時扯扯阿桔袖子，等阿桔疑惑地低下頭，他一手掩口，神秘兮兮湊到她耳邊道：“大姐，趙公子就是前天咱們遇到的那個人?！?/br>
    “哪個??？”阿桔小聲問，沒有半點印象。按理說那樣的氣度容貌，若是見過，她不可能不記得。

    “就是騎馬的那個啊，身上有玉佩閃啊閃的，大姐忘了？”林重九不可思議地問。

    這么巧？

    阿桔有些驚訝，更詫異弟弟眼力記性這么好，笑著摸摸他腦袋，沒再提此事，走到書架前對沉迷讀書的meimei道：“走了，蘭生在招呼客人，咱們去院子等他，一會兒就回去了?！?/br>
    “可我還沒看完呢?！绷种癫惶胱?。

    “這里的書姨父書房都有，回頭你跟姨母借?！卑⒔蹞屵^書放回書架，牽住meimei手腕往外走。

    林竹不得不跟著她，快出門時想起什么，回頭看向臥室那邊：“什么客人??？我怎么都沒聽見動靜？”

    阿桔心中苦笑，別說meimei沒聽見，她在里面坐著都沒察覺，那人進來地無聲無息，宛如鬼魅……

    這個念頭一起，再想到男子清冷的眼眸，阿桔情不自禁打個顫，趕緊打消那些荒唐念頭，把meimei弟弟都牽到外面，站在樹蔭下等周蘭生。

    烈日當空，樹枝隨風搖曳，光影斑駁。

    三人身后這顆老槐樹正對客廳那間鋪面的后門，等著等著，阿桔瞥見周蘭生領著那個趙公子主仆進了客廳。怔愣之際，華服男人扭頭朝這邊看了過來，阿桔心中一緊，剛想避到樹側，那人已經收回視線，目不斜視走開了。

    ☆、跟隨

    為了避免再被那個趙公子看到，阿桔領著弟弟meimei站到老槐樹一側等。

    林竹好奇地朝那邊探腦袋：“大姐，剛剛那人生的真俊啊，比咱們爹爹還好看！”

    阿桔本來有點不高興meimei略顯輕浮的舉止，聽到后面忍不住笑了，瞅瞅林重九，意有所指：“被爹爹聽到你夸別人，他會吃味兒的！”其實也怪不得兩人都拿自家父親比較，實在是長這么大遇到的老少男人里，真的是父親最好看，姨父身上有種飄逸氣度，但相貌還是略遜一籌。

    林竹扮了個鬼臉，當著長姐的面，不敢再四處張望。

    阿桔很欣慰，問她剛剛看的是什么書。

    姐弟三人沒等多久，周蘭生就出來了。

    阿桔好奇問了一句：“他買了大一品嗎？”不知道姨父家里還有沒有，她還沒看夠呢。

    周蘭生點頭，邊走邊道：“買了，算上大一品趙公子共買了三盆蕙蘭，挑了兩幅蘭花圖，那扇黃花梨雕蘭花四扇屏風他也要了，好像要送人?！边@算是大生意了，少年嘴角微翹，終于有了點十歲孩童該有的率真。

    林竹震驚，忍不住回頭看：“這個趙公子可真有錢啊，這么多東西加起來得賣百兩銀子吧？”可惜他們已經走出鋪子，什么都看不見了。

    “一百三十四兩，趙公子直接給了一百五十兩，沒等賬房找零就走了?！敝芴m生細細解釋道，“不過趙公子還有事情要辦，下午再來取東西?！?/br>
    林竹羨慕死了，有錢人就是有錢人，十六兩銀子就那么不要了，夠她買多少件好衣裳啊。

    “蘭生，趙公子是哪里人，他多大歲數……”

    “阿竹！”阿桔立即打斷meimei的胡言亂語，皺眉看她，哪有正經姑娘隨便打聽外男歲數的？

    她雖溫柔，繃起臉來卻有十足的長姐氣派，林竹訕訕閉了嘴。

    周蘭生看看兩個姨姐，覺得沒什么不可說的，便道：“我也不知道，趙公子每隔幾個月便會過來挑東西，但他寡言少語，挑完東西就走，不喜與人攀談，丫鬟介紹花時多句嘴他都不愛聽，所以那些丫鬟不敢招待他。不過趙公子今日真是失禮，姨姐一看就不是丫鬟，他竟然……”

    姨弟為自己抱不平，阿桔心里暖暖的，笑道：“沒事，他可能是看我離大一品近才問的，未必是把我當丫鬟看待?！辈恢档脼榱诉@點小事讓姨弟對老主顧生罅隙。

    周蘭生沒有接話。當時他從屏風后繞過來，趙公子目不轉睛盯著姨姐背影，怎么看都不像是和顏悅色。不過那人向來都是一張冷臉，看著嚴肅，未必就是真的生氣，既然姨姐都不在意，此事他便不跟長輩們提罷。

    林竹在旁邊聽了個大概，心中微動，悄悄在長姐耳邊道：“大姐，趙公子該不會是看你好看故意搭訕的吧？”

    阿桔愣住，回過神來就要訓斥meimei胡說八道，可林竹已經嬌笑著跑開了。

    阿桔無可奈何，只能懊惱瞪她一眼。

    ~

    用過午飯歇過晌，柳氏準備帶著兩個女兒去逛街。

    小柳氏也要去：“你們去買什么??？”

    柳氏看看meimei，暗忖如果她們照舊去首飾鋪子，meimei肯定會掏錢給外甥女買好東西，她不想讓meimei破費，便打算往后再給阿桔姐妹倆買玉鐲子，今日只去綢緞鋪子看看，那樣meimei即便想打扮外甥女也花不了多少錢。

    于是她笑著回道：“阿桔阿竹又長個子了，去年夏衣穿著有些緊，我去給她們扯些布做衣裳?！闭f著慈愛地摸摸小女兒腦袋。

    林竹明白母親的意思，笑而不語。逢年過節姨母主動送她東西她歡歡喜喜地接著，卻不會像纏母親那樣跟姨母索要。姨母疼她，她親近姨母，從未想過要憑借這份親情貪姨母的東西。

    她們不提去首飾鋪子，阿桔更不可能提了。

    小柳氏不知道母女三人心里的彎彎道道，扭頭吩咐丫鬟去備馬車，然后走到兩個外甥女面前，又細細打量一番，贊道：“真好看，確實該好好打扮打扮。唉，我跟你們娘像你們這般年歲的時候，家里沒錢，只能眼巴巴羨慕旁人家的孩子?，F在姨母年紀大了不適合穿那些鮮艷衣裳，幸好還有你們倆，姨母要把你們打扮地漂漂亮亮的，讓所有人都知道咱們柳家姑娘個個都是美人！”外甥女不姓柳，但她們體內有柳家的血，容貌也隨長姐的多，便也算是柳家姑娘。

    柳氏撫額，到底誰才是孩子她娘??？

    馬車很快備好，小柳氏最后一個上車，吩咐車夫去鎮上最好的綢緞莊。

    柳氏先擺明立場：“你給她們添東西我不管，但一人不能超過兩件衣裳，否則以后我們出門再也不叫你?！?/br>
    小柳氏笑著跟兩個外甥女說話，假裝沒聽到。

    柳氏氣得狠狠戳meimei額頭，小柳氏大怒：“戳一下多換兩件衣裳！”

    柳氏杏眼圓睜，有這么倒貼錢的嗎？

    ~

    從綢緞莊出來，柳氏看看兩包袱各色好料子，無奈地對meimei道：“好了，快回去吧?！?/br>
    小柳氏搖頭笑：“不急，前兩天我在珍寶軒定了幾樣東西，今兒個正好取，你們陪我走一趟吧?！?/br>
    柳氏愕然。

    小柳氏訂了兩對兒姐妹鐲，她和柳氏的是芙蓉石鐲子，阿桔姐妹是碧玉鐲子。

    四人皆美貌非常，細白腕子戴上晶瑩剔透的鐲子，讓柜臺后面的老板娘看直了眼：“老天爺真是太偏心了，周夫人你們姐妹貌似天仙，如今兩個林姑娘簡直比天仙還好看??！”說話時多看了阿桔好幾眼，美人里還有美人，這林大姑娘真是，美得讓她都生出了憐意。

    阿桔羞澀地低下頭。

    外甥女臉紅了，小柳氏笑瞇瞇客氣幾句，終于領著人回家去了。

    短暫休息片刻，林賢提出告辭。

    周培夫妻出門相送。

    巧的是旁邊品蘭居外也停了一輛馬車，眾人出來，那邊也有一華服男子走了出來，面冷若霜。

    阿桔看了一眼便拉著meimei避到爹娘身后。

    周培朝林賢賠笑，轉而走過去，朗聲笑道：“趙公子，許久不見?！?/br>
    趙沉側身，見是品蘭居少東家周培，他微微頷首算是回應。余光中瞥見驢車旁有男童翹首看他，他鳳眼微挑，多看了一眼，隨即目光落到男童父親身后，兩個姑娘側對這邊而立，其中一個身量高挑，綠衫白裙，是晌午前見過的扮相。