阿桔并沒有看那人，只模糊瞧見好像是個少年。他既然騎馬，家里肯定有錢，自家父親年歲擺在那兒，身上又曬黃了些，能跟富家少爺比？

    “小九自己去洗臉吧，我給娘搭把手去，一會兒你記得把碗筷都擺到堂屋桌子上?！焙竺嫒齻€男人馬上就跟上來了，阿桔不想跟孟仲景打照面，叮囑完弟弟，趕緊去了廚房。

    “你爹他們回來了嗎？”柳氏正彎腰給東鍋里的魚翻個兒。

    “回來了?！卑⒔蹜?，見案板上幾樣菜都切好只等炒了，便蹲在灶膛前幫母親燒火。

    很快，菜進鍋時發出的滋滋聲，炒菜時鍋鏟翻動聲，還有誘人的香味兒就都傳到了院子里。

    林賢跟孟老爹并肩走了進來。孟老爹四十多歲，近些年腿腳不太利索，兩個兒子便讓他在家養老，不用他下地干活。

    孟仲景兄弟跟在后頭。

    進了門，孟仲景不由掃視一圈。

    林家三年前新翻蓋的房子。正面五間上房，中間是堂屋，林賢夫妻住東面，林重九小時候跟爹娘住一起，今年開始自己在西屋睡。阿桔姐妹倆占了一間西廂房，旁邊兩間是林家書房，一間林賢父子用，一間姐妹倆用。東廂房一間用作廚房，另外兩間放雜物糧食。

    這樣齊整的宅子，整個孟家村屈指可數。

    按理說，他跟阿桔的親事算他高攀了，去年提親時他都沒敢抱太大希望，幸好林賢夫妻并不像村里人傳的那樣準備把兩個花似的嬌養閨女嫁到大戶人家去，很快就同意了他的提親。孟仲景大喜過望，自此天天盼著九月快點來，好早點把阿桔娶回家。

    阿桔溫柔好看，單孟家村就有很多人喜歡她。

    她那么勤快，這個時候一定在幫她娘準備飯菜呢吧？

    孟仲景情不自禁看向廚房。隨著他距離上房越來越近，跟廚房門口漸漸持平，果然瞧見未婚妻坐在小板凳上燒火呢。許是火烤得太熱，她拿起帕子擦臉，擦左面時腦袋朝門口這邊歪了過來。孟仲景腳步一頓，緊張地看著她，看她微怔后迅速低下頭，嬌美臉蛋更紅了。

    那一瞬，孟仲景覺得身上一點都不酸了。

    “大哥……”孟仲達悄悄扯了扯大哥袖子。

    孟仲景耳根發熱，忙收攏心思快步進了堂屋。十五歲的孟仲達也朝那邊走，進屋前卻忍不住看向西廂房。大哥喜歡阿桔，他也覺得阿桔好看，但他更喜歡嬌俏可愛的二姑娘，甚至覺得林叔林嬸愿意把長女嫁給大哥，將來極有可能也愿意把林竹許給他。

    兄弟倆各懷心思進去了，林重九早聽長姐吩咐備好了洗臉水，幾人輪流清洗。

    大人們圍著桌子坐下說話，林重九跑到廚房門口，“娘，用我端菜嗎？”

    柳氏先檢查他手，見兒子小手洗的干干凈凈，這才囑咐他先端兩盤涼菜過去。

    林重九開心地幫忙。

    柳氏跟大女兒感慨：“我跟你爹都是勤快人，你跟小九都隨我們，真不知你二妹怎么就那么懶。哼，都說生孩子時，除了產婆，誰第一個進去看孩子，小孩子性子便會隨誰，當年娘生你二妹就是你姨母最先進來的，果然阿竹跟她一樣懶！”

    阿桔笑著附和：“像姨母好啊，姨母嫁到鎮上身邊有丫鬟伺候，姨父對她也好，日子過得多順心啊?！?/br>
    柳氏一愣，這樣想的話，倒也有點道理。

    看看懂事的大女兒，柳氏暗暗思忖。大女兒跟她一樣，多少富貴人家提親都不愿嫁，只想嫁自己看對眼的，也不管對方家里有沒有錢。孟家啊，孟仲景勤快能干，家里沒有烏七八糟的姑婆，她倒也放心女兒嫁過去，關鍵還是孟仲景對女兒的情意最得她心。

    飯菜都好了，柳氏親自把最后一道紅燒魚端上去，讓幾個爺們好好吃，這才回到廚房。若是旁的人家，都是男人們吃完女眷才去吃剩菜的，自家日子過得還行，不用那么緊巴，菜出鍋時她每一樣都撥出來一些，跟阿桔一起端到西廂房。

    “阿竹，肚子舒服點了嗎？”洗完手，阿桔從東廂房拿了三顆干棗過來，遞給躺在炕頭的meimei。

    “嗯，大姐對我真好?！绷种裉鹛鸬乜涞?，張嘴朝長姐撒嬌。

    阿桔笑著把一顆棗送了進去，林竹邊吃邊捂著肚子坐了起來，接過兩顆棗，自己吃一個，另一個喂長姐。阿桔想自己拿，林竹不給，阿桔只好學她那樣張嘴。

    柳氏進來正好看見這一幕，忍不住笑了。兩個女兒雖然脾性不同，卻都是她的寶貝疙瘩，長姐愿意慣著meimei的懶毛病，meimei不嫉妒長姐生的比自己好，相親相愛，比什么都讓她歡喜。說句真心話，她覺得自己這輩子最大的福氣不是嫁給林賢，而是孩子們都招人疼。當然，沒有丈夫，她自己也生不出來這仨寶貝。

    母女三人圍在一起吃飯，有說有笑。

    “大后天初七，你姨母請咱們一家過去做客，到時候娘帶你們去鋪子里逛逛，給你們添兩件夏衣?！绷洗蠓降氐?。兩個女兒生的好，她喜歡打扮她們。

    “娘也給自己扯些布，今年你還沒添衣裳呢。爹爹會挑首飾，挑衣裳眼光可不咋樣?！绷种裥χ蛉ぷ约旱母赣H。

    阿桔跟柳氏都笑了。

    林竹又道：“娘，我想買對兒玉鐲子，我看書上說玉能養人，我想好好養養?！?/br>
    柳氏瞪她：“敢情你看書就看這些了？”卻也沒說不給買。

    林竹嘿嘿笑，悄悄朝長姐眨眼睛，母親肯定不可能只給她一個人買啊。

    阿桔知道meimei那是邀功呢，便給她夾了一塊兒她最愛吃的炒蘑菇。

    ~

    夏日飯后，正是一天里最熱的時候，林賢幾人要睡半個時辰才出發。林賢回東屋打盹兒，柳氏心疼丈夫，在一旁給他搖扇子。孟家兄弟去林重九的屋子睡，至于孟老爹，已經一瘸一拐地回自己家了。

    阿桔自己在廚房刷碗，冷不丁林重九從門口冒了出來，笑嘻嘻道：“大姐，孟大哥說他家的杏兒要熟了，過兩天給咱們送一籃子來?！?/br>
    說小孩子不懂事吧，其實他也有點明白，知道自己是替人給jiejie傳話呢，因此笑得有些賊。

    “送就送，正好你喜歡吃?！卑⒔垩鹧b隨意地道，將案板上剩下的半根黃瓜遞給弟弟：“給你，我特意給你留的?！?/br>
    林重九接過去，剛要咬，眼珠一轉，“孟大哥還沒睡著，我給孟大哥吃去，就說是大姐讓我給他的！”

    “不許你胡說！”阿桔一下子臉紅了，急著去搶東西，可林重九沒說完便撒腿往外跑了。阿桔緊跟著追出去，快跑到堂屋時迎面撞上孟仲景走了出來，她慌得停住，剛想解釋，林重九已經開始說話了，阿桔頓時羞得不敢見人，匆匆跑回廚房，猛地關上門。

    他，他應該不會信吧？她從來都沒有送過他東西的。

    阿桔捂著臉，既懊惱弟弟頑皮，又擔心孟仲景真的信了，日后更加不敢見他。

    胡思亂想一陣，阿桔壓下心頭緊張，繼續刷碗。

    外面突然有刻意壓低的腳步聲，很低很低，卻沒有防著她的意思，快到門前就恢復了正常。

    阿桔立即猜到了來人是誰。

    她慢慢站直身子，看向虛掩的門，心如鹿撞。

    “阿桔，小九說這是你特意給我留的，是真的嗎？”孟仲景站在門前，緊張地問，身子側對上房而立，準備有人出來就隨機應變。

    阿桔比他還緊張，扯了半天袖子才小聲解釋道：“不是，你別聽小九胡說，他捉弄人呢?！?/br>
    孟仲景早料到如此，并沒有太過失望。他扭頭看門，麥黃剛毅的臉上露出一抹笑：“我就知道，你肯定不敢?！?/br>
    阿桔聽出他聲音中的笑意，紅著臉低下頭，不知該怎么答。

    情.人相處，靜默也別有味道，孟仲景想象里面未婚妻的樣子，雖然不舍，卻也明白今日只能到這里了。

    “阿桔，只剩四個月了?！彼偷驼f了一句，匆匆離去。

    人走了，緊張漸漸化為甜蜜，阿桔羞澀地笑。她懂他的意思，再有四個月，她就要嫁給他了。

    收拾完廚房，阿桔也回屋歇晌。

    醒來時，男人們已經下地干活去了。

    三個壯丁從清晨忙到傍晚，林家的兩畝麥子總算都拉回了家。

    晚上孟家父子照例在林家吃飯，飯后告辭離去。

    這一次，阿桔沒能跟孟仲景見面或說話。

    心里還是有點小失望的。

    睡前坐在木桶里沐浴，阿桔有些出神。

    “又想孟大哥了？”林竹此時不宜碰水，簡單擦過身子便上了炕，坐在炕頭欣賞長姐美.色。

    “小丫頭家的別胡說?！卑⒔圯p聲嗔meimei一句，背對她轉了過去。

    她一頭烏發全都綰在頭頂，露出修長脖頸和一大片雪白背脊，在燈光里像最美的玉。想到孟仲景那個糙漢子，林竹突然生出一種明珠蒙塵之感，不由小聲嘀咕道：“大姐，我還是覺得，你這么好看，嫁給孟大哥太可惜了?！彼X得自己的jiejie值得更好的男人，更好的生活。

    阿桔聽了，不禁皺眉。

    meimei喜歡打扮，人也有些虛榮，可小姑娘都這樣，阿桔并不反感meimei這點，但她不愛聽她嫌棄孟仲景，沉默片刻后反問她：“那你說嫁什么樣的男人不可惜？阿竹你還小，不懂這些，其實成親嫁人，兩個人互相喜歡才是最重要的，像咱們爹娘就是。以后不許你再胡說了?！北幻现倬爸?，他肯定難受。

    想法不同，林竹放棄勸說jiejie，躺下去睡了。

    阿桔回頭看她，再撩水時就放輕了動作。

    次日醒來，姐妹倆依然有說有笑。

    到了初七這一日，林賢套上自家的驢車，帶著妻子兒女去鎮上串親戚。

    ☆、蘭花

    阿桔的姨母小柳氏嫁給了萬隆縣西興鎮有名的雅商，周培。

    周家以養蘭出名，周培自小跟父親學習養蘭之道，偏人又很有生意頭腦，以“品蘭居”為名開了家鋪子，除了蘭花盆景，里面只賣字畫、瓷器、繡品三樣，每一樣都跟蘭花有關。字是詠蘭的，畫是蘭花圖，瓷器和繡品上當然也有蘭花紋案。

    那些慕名而來的達官貴人富家子弟慣喜附庸風雅，多多少少都會選幾樣回去，更何況品蘭居里的東西全是上等貨，字畫最次也出自本朝才子之手，瓷器從各大名窯訂做，繡品來自知名繡坊，本就值得收藏。

    周家品蘭居對面還有一間鋪子，里面多是仿造的，供普通百姓人家選去裝扮房間。

    當年小柳氏就是從那里出來，跟從品蘭居出來的周培迎面對上，兩人男才女貌，一見鐘情，很快就結為連理，生了一個秀氣儒雅的兒子，也就是阿桔的姨弟周蘭生，今年十歲。

    林賢一家子剛出現在街頭，周家門房便瞧見了，立即派人進去通知少爺少夫人。

    很快周培夫妻就領著周蘭生一起迎了出來。

    驢車經過品蘭居，在周家正門前停下，林賢笑著跳下車，朝周培打招呼：“妹婿近日可好？”他生的俊朗，穿舊衫子站在田地里是俊農夫，眼下一身青衫馬上又變成了私塾里溫文爾雅的教書先生，就連跳驢車的動作也別有一番風流。

    周培同樣謙謙有禮，稱林賢姐夫。

    “姐夫這兩天下地，好像又曬黑了點?！毙×闲χ蛉ち仲t，林賢微一頷首，小柳氏便湊到兩個外甥女面前，一手撘一人肩膀，羨慕地對長姐道：“姐，阿桔阿竹越長越好看了，每次瞅著她們我都也想生個女兒?！?/br>
    “快閉嘴吧，多大人了還沒羞沒臊的！”柳氏悄聲訓斥道，狠狠瞪了她一眼。

    小柳氏不高興地嘟嘴。

    阿桔姐妹習以為常，抿唇偷笑。

    旁邊林重九已經跟周蘭生說到了一起。

    眾人各自寒暄完畢，便進去給周老爺子周老太太請安。兩位老人都很和藹，請安后周老爺子領走周培林賢去下棋，周老太太叫上女眷孩子們去后院喝茶。

    距離午飯還有半個時辰，周老太太怕孩子們在屋里拘著無趣，慈愛地對阿桔姐妹道：“咱們鋪子里又來了一批新貨，有幾個蘭花繡樣挺別致的，你們去瞧瞧。蘭生小九，你們陪jiejie們一起去?！?/br>
    阿桔微笑福禮，林竹嘴甜：“謝老太太，那我們去了，回頭阿竹學會了給您繡蘭花帕子?！?/br>
    “好嘞，我可是記得了，你要是不送我，我就讓蘭生往你們家討去！”周老太太笑瞇瞇地道。兩姐妹跟花骨朵似的水靈靈好看，不但兒媳婦喜歡，她也稀罕，總盼著她們常來自家玩，陪她打趣解悶兒。

    “老太太放心吧，阿竹忘也只能忘姨母那份，絕少不了您的！”林竹笑盈盈保證，活潑俏皮。

    “個臭丫頭，當著我的面都敢這么說！”小柳氏佯怒，作勢要過去掐她。

    林竹笑著往阿桔身后躲，阿桔看向周老太太，見周老太太頷首，這才領著meimei弟弟們出去了。