宋瑜一聽他聲音便肝顫，掐碎了手下鮮艷花瓣，汁水溢上指尖。她低聲佯裝被風灌入喉中，微微咳嗽，“略懂一二，不敢自夸?！?/br>
    霍川面色無異，仿佛真的不認得她一般，“正好我這里有一種香，香味奇特，不知是何種材料所制，能否請教女郎指點？”

    宋瑜頷首，“自然可以?！?/br>
    霍川揮開管事，轉動輪椅朝東南角院而去，“既是如此，女郎便請隨我前來?！蓖巴扑鸵欢尉嚯x，并未聽見身后腳步，他停住解釋，“那香料是偶然所得，未能得知其中用料，不便曝露人前，還請見諒?！?/br>
    他既是這么說了，宋瑜便沒理由再推脫。

    況且宋家是以香料營生，她看后有利無弊，在宋玨和宋琛的雙重目光，她只好一步一挪艱難地跟上前頭的人。

    角院距離花圃有些距離，宋瑜恨不得這段路沒有盡頭才好，如此她便不必面對霍川深不見底的眼睛。在那雙那眼睛之下，明知他看不見，依然會有無所遁訓的錯覺。

    院里鋪著青石小路，兩道栽種杏花玉蘭，更有各種銀杉柏樹。比起住人的家，這里更像個原始叢林，宋瑜心中惴惴不安，總覺得前頭霍川越走越慢，好似在故意等她接近一般。

    他在一處太湖石旁停下，腳邊是一方小池塘，里面游魚靈動，眨眼消失不見。

    正待宋瑜琢磨他怎么不走了時，霍川從大袖中拿出一個秋香色繡鴛鴦戲水的香囊，絲線垂落，從他掌中驀然躍動，“三妹，你告訴我，這里面是什么香料？”

    ☆、7平地起

    宋瑜要被他嚇死了。

    她下意識地去摸腰間，動作一滯，粉白拳頭緊緊攢起，死死地盯著前頭坐在輪椅上的背影。那香囊是她去大隆寺所佩，回家后才發覺不見了，本以為下山時遺落某處，哪曾想竟落在他手中！

    里面裝的是最普通茉莉花，宋瑜平常少戴佩香囊，去寺廟進香那次是心血來潮，如今悔恨不迭。她不敢深究霍川話里的意思，牙關緊咬，許久才吐露一句：“這種香囊街上隨處可見，園主既然經營偌大花圃，想必比我了解得更透徹?！?/br>
    霍川重又收回手中，轉動輪椅與她迎面，漆黑漂亮的眸子毫無光澤，語調依舊波瀾不驚，“我只知其中有茉莉、素馨，另有一味便無從得知，今日三妹前來，不如能否為我解惑？”

    宋瑜急匆匆打斷他的話：“我與園主今日才相識，叫三妹恐怕不大合適?！?/br>
    道路上鋪著凹凸不平的鵝卵石，宋瑜一步不穩被硌得腳底生疼。她注視著霍川腳下的地面，大抵只有路造成這樣他才能辨別方向，如此一想便對他生出幾分心疼。好端端的妙人兒，偏偏失去了眼睛，若是雙目健全，該是多么風華絕代的人杰。

    然而霍川下一句話，便打消了她全部憐憫。

    他當著宋瑜的面，將香囊不急不緩地放回袖子中，“我與林翡認識多年，感情甚篤，說起來算你半個兄長，如此稱呼并不越矩?！?/br>
    宋瑜沒見過如此光明正大厚顏無恥的人，她將霍川一舉一動看在眼里，難免臉頰燥熱。那是她的香佩，他居然理所當然地貼身安放，隨身攜帶。他頭頂是蓊郁樹木，余暉透過枝葉灑在他腳邊，形成一圈圈的光暈，卻照不亮他周身的霧霾。

    宋瑜抿唇緊緊盯著他，嗓音因緊張變得干澀，“園主像方才那般稱呼女郎便可，畢竟男女有別，以免落人口實?！?/br>
    語畢她清楚地看到霍川嘴角微微上挑，雖是極淺的弧度，卻被時刻注意他的宋瑜捕捉到。那笑容太過短暫，以至于她尚未品味其中意境，他已經恢復鎮靜模樣。兩人之間不過十來步距離，卻隔得那樣遠。

    宋瑜心中懸著的大石堵在嗓子眼兒，再跟他獨處多一分半刻都是煎熬，她迫不及待地要回去?！叭羰菆@主僅為此事，宋瑜未必能幫得上忙，萬分歉疚，改日再會?！?/br>
    場面話說得十分好聽，她語氣里卻無半點慚愧之意，說是改日，不知能否等到那一天到來。

    甚至不等霍川開口，她便迅速緣原路折返。

    “三妹為何撒謊，你身上香味分明與這香囊類似?！彼堄腥の兜亻_口，果真聽到腳步聲霍然止住了，他幾乎能想象一個姑娘驚惶失措的模樣?！斑€是說，你并不愿意幫我？”

    宋瑜定在原地，只恨自己走得太慢，她已在心中將霍川千刀萬剮，卻不得不與之周旋，“這種香佩我也戴過，身上染上香味不足為奇。里面除了茉莉素馨，還添加了些許晚香玉和蘭草，香味自然獨特了些?！?/br>
    宋瑜是個實心眼兒的，時值如今況味，她都沒往自己體香上聯想。許是一開始便被霍川掌握了局勢，只顧得否認東西不是她的，卻忘了相隔這么遠，她根本聞不到香囊香味。既然聞不到，又如何能僅憑一眼確定里面內容？

    她頭頭是道的辯解著實可愛，讓人禁不住聯想那晚楚楚可憐的哀求。

    聲音綿軟嬌糯，像迷途的羔羊一般不斷喚著“阿母”，嚶嚀婉轉，不似她今日刻意偽裝的干澀沙啞?；舸ㄍ浦喴吻靶幸欢尉嚯x，忽而另起話題，“我可以答應你大兄的要求，日后只做宋家生意?！?/br>
    宋瑜不知兩人談話內容，甫一聽見頗為意外，她不懂宋玨的打算，是以緘默不語。

    “不過我也有一個條件?！被舸〝[弄腰上穗子，“宋家必須將制作香料的方法教給我?！?/br>
    宋瑜想也不想，“不行?！?/br>
    若是給他知道了，萬一他傳播出去如何是好？宋家最主要的便是香料，可以置放在繡枕、香袋和熏籠之中，用處繁多，門庭若市。之所以生意好，蓋因宋瑜成分把握得十分精準，物盡其用，從未出現紕漏，旁的香坊都模仿不來。

    告訴他還得了？宋瑜攢緊了眉頭，極不贊同。

    霍川沉吟少頃，松口道：“我只需要一種能放置枕頭中的香料，有助人安眠效果。未必與宋家有關，你大可不必擔心砸了招牌?！?/br>
    靜了許久，宋瑜才緩聲道：“這我無法做主，你得同我大兄商量?！?/br>
    他若一開始咬定宋家牌子還好說，無非要給宋家潑臟水?？杉热慌c宋家無關，為何要大費周章地與她斡旋？街上隨意找一家香鋪都能實現，真教人摸不著頭腦。

    宋瑜亟欲與他拜托干系，這下連客套都省了，“無事我便告辭了?！?/br>
    她步子顯然比來時慌亂沉重，霍川低聲謝道：“有勞三妹?！?/br>
    宋瑜反而走得更快了，對他避如蛇蝎。

    *

    什么三妹？誰準他叫三妹了！

    宋瑜三步并作兩步走出角院，面對著滿園姹紫嫣紅，內心積郁無處宣泄。再看日頭差不多申時，她徑直走向花圃大門等候家中車輦。

    這地方她一刻不想逗留，霍川的話言猶在耳，她禁不住對著當頭暖陽打了個寒顫。

    他是否認出她了，是以才旁敲側擊地試探？

    整一炷香的工夫，宋瑜對這問題苦思冥想，毫無頭緒。對方太過狡猾，三兩句便將她繞了進去，她根本不是對手。她對此一無所知，還當自個兒回答得甚妙，實則破綻百出。

    宋琛出來時便見她表情極其凝重地盯著遠處，小老頭兒似的，“你何時出來的？我和大兄還當你被霍園主吃了，在里面尋你好長一段時間！”

    說者無心，聽者有意。

    宋琛不過一句玩笑話，卻叫宋瑜連連搖頭，“我出來好大一會兒了，里面花香太甚，一時扛不住便避到了門口來?！?/br>
    宋琛上前仔細打量她，“你平常不是最喜那些香味？這會兒怎么就受不住了?！?/br>
    他對宋瑜充盈亂七八糟花香的房間記憶尤深，每次進去都要被熏得半死，她卻習以為常無動于衷。不怪宋琛起疑，端是宋瑜今日舉止奇怪，從寺廟回來一直如此，仿佛刻意逃避何事，又在刻意隱瞞。

    宋瑜啞口無言，正著急該如何解釋時，宋玨由管事陪同從里面緩步走出。

    聽兩人對話這比生意想必談成了，管事眉眼笑紋堆疊，一直目送宋家車輦將他們接走。大約過了小半里路，回頭一看他還在那兒站著。

    “大兄答應他的條件了？”宋瑜按捺不住問道。

    宋玨頷首，“成淮兄的要求并不過分，世間香料何其多，我們只需給他無足輕重的一種便可?！?/br>
    聞言宋瑜便不再說話，放在膝頭的手掌不禁攥起，隱隱騰升股不大好的預感。

    果不其然，宋玨下一句便是：“我方才細細想過，旁人研究香料不如你透徹，都是一個模子中刻出來的，固守成規，且與宋家脫不了干系。你懂得多，平常在家閑來無事，倒可以為成淮兄指教一番?！?/br>
    宋瑜這下無論如何坐不住了，“我不?！?/br>
    說罷察覺自己失態，對上宋玨疑惑目光解釋道：“我有婚約在身，他又尚未成家，孤男寡女待做一處難保不讓人說閑話。此事唯恐不妥，請大兄另尋他人?！?/br>
    她的話有道理，宋玨沉默，想起院內霍川曾對他說的話，俄而又道：“我會給你指派仆從丫鬟，只要你行為規矩，不會有人說三道四?；仡^我與阿耶提一句，你不必cao心，只當在香坊教人一樣?！?/br>
    話止于此，她再有三頭六臂也推脫不得，簡直連想哭的心情都有了。

    *

    車輦一路回到宋府門口，薄羅澹衫早已在門口等候，見姑娘回來忙上前擺設腳凳，牽引著她走下車。

    姑娘看著與平常大不相同，怏怏不樂，無精打采。澹衫關懷的話到了嘴邊，見她已經從眼前走過，便咽下去隨在身后，朝薄羅打了個眼色，示意她仔細伺候。

    宋瑜一回屋便躺倒在彌勒榻上，任憑誰說話都只悶悶地回個“嗯”或“哦”，有時煩了索性一翻身誰也不理。這可把澹衫急壞了，不是說好出去散散心的，怎么散成了這副模樣？

    前院有人把薄羅叫去，她一個人在屋里無可奈何，眼看交戌時了，仍是不見她絲毫動靜。

    不多時薄羅從前頭回來，手中捏著個帖子，“都這么晚了謝家還送信，不知有什么要緊事，姑娘快來看看吧?！?/br>
    宋瑜動了動，這才從榻上坐起身，微垂著頭，眼眶兒紅紅的，睫羽上甚至凝結著水珠。

    “姑娘怎么了，是誰欺負你？”薄羅大驚，澹衫忙去準備熱水巾櫛給她敷面。

    宋瑜聲音低低的，賭氣一般：“一個瞎子?！?/br>
    說罷不再回應薄羅疑問，抽走了她手中請帖。請帖確實出自謝家，上面的筆跡流暢自然，帶著幾分飄逸灑然，字如其人。

    ☆、8艷歌行

    宋瑜將帖子扔在朱漆螺鈿小幾，手咬指甲抱著引枕縮在一旁，面容苦惱。

    這個月底是謝昌生辰，他邀請宋瑜去城外別院一聚，是為慶祝。當然不止她一人，信上列舉了到場的人物，大都是高門大戶、富貴顯榮人家的子嗣。另有幾位女眷，宋瑜在上面看到了譚綺蘭的名字。

    宋瑜并不想去，她素來厭煩人多的地方，何況譚綺蘭還在，她何必要給自己尋不痛快。這正是她郁結所在，一不留神咬斷了指甲，她伸手讓澹衫給重新修剪，心不在焉。

    “你說我去還是不去？”宋瑜手撐著下巴，低頭詢問澹衫意見。

    澹衫給她重新磨平了指甲，一道將十個指頭修剪得圓潤齊整，她指甲是用鳳仙花染的。丹紅如玉，手指纖長，配著翠衫羅裙，仿佛嫩綠枝葉中抽出的牡丹花蕊。澹衫端詳一番，心中贊嘆，姑娘身上無一處不好，哪哪兒都精致。她若是謝家郎君，想必也會傾心愛慕，想盡法子地討好追求。

    澹衫中規中矩地答：“上回謝郎君在山上幫了咱們一次，姑娘畢竟承了人家的情。婢子認為不如借著他生辰的機會，了表一下心意。況且人家請帖都送到門上來了，若是不去，恐怕兩家面子會不大好看?！?/br>
    她一番話說到宋瑜心坎兒里去，宋瑜一本正經地點了點她額頭，“你難道是我肚子里的蛔蟲？”

    澹衫抿唇一笑，拿帕子給她拭干凈玉指，“距離月底只剩五天了，姑娘還是琢磨送謝郎君什么壽禮比較合適罷?！?/br>
    宋瑜重新躺回彌勒榻上，送禮物是件麻煩事，不能失了身份還得讓對方滿意。她腦中一團漿糊，霍川的問題尚未解決，又要分心應付謝昌壽宴。她按了按眉心一臉疲乏，瞅一眼窗外夜色，翻身指使薄羅打水洗漱，“時候還早，明日再議?！?/br>
    大兄沒說要她何時教霍川制香，宋瑜便私心地逃避此事，屆時她隨時指派個人代替，蒙混過關未嘗不可。打定主意后，宋瑜心中暢快許多，勞累一天夜里睡得格外香。

    *

    謝家別院在城外西南不遠，車輦只需兩刻鐘便到。

    不到辰時便有謝家的馬車停在門口，彼時宋瑜正在床上酣睡，被澹衫叫醒后頗為不滿。她有嚴重的起床氣，很能刁難人，平常丫鬟都不敢吵醒她，這類活自然而然便落在了大丫鬟澹衫身上。

    頂著宋瑜怨念深沉的目光，澹衫細心周到地給她穿上繡鞋，帶到梳妝鏡前耐心解釋：“謝家的人已經來了，姑娘今日是去做客的，萬不能讓人久等?！?/br>
    她從花梨木繡墩上霍地站起，“我還沒洗臉呢！”

    言下之意便是再急也得等著，薄羅端著銅盆擱在架子上，潔白巾子擰干凈后遞給她，宋瑜接過敷在臉頰。熱氣騰騰的滋味能消除困乏，她舒服地哼了一聲，又掬水洗了兩三遍，心情這才愉悅一些。

    她用鹽水洗牙，鏡子里的姑娘皓齒亮白，彎眸笑時會露出兩排白牙，嬌俏動人。

    宋瑜不喜著粉黛，奈何今日場合不同，只好安安分分地坐著任由澹衫擺弄。澹衫拿綿撲給她略施了薄薄一層珍珠粉，撲上繡絳紫牡丹纏枝紋，像極了在她臉上綻放一朵朵瑰麗花瓣。澹衫手巧，脂粉在她手中巧妙地成了襯托宋瑜的工具，頰邊打了極淡一層石榴花染成的胭脂，自然明艷。佳人膚色皎潔，如絲如玉，白皙透紅，堪稱國色無雙。

    八鬟髻梳時十分費勁，薄羅和另幾個丫鬟在一旁打下手，最后澹衫給她戴上玉葉金蟬簪子，眨眼時間已經過去大半時辰。澹衫一壁給她換上羅衫長裙，一壁往屋外探看：“謝家人估計要等急了，姑娘請隨我出門?！?/br>
    宋瑜檀口微張，不滿地努努唇，“誰教他們來這樣早，事先又沒支會我一聲，實在怪不到我頭上?！弊叩介T邊發覺忘記一事，提起裙擺轉身步入屋中，不多時手中捧著個紫漆鏤雕云紋盒子，里面正是送給謝昌的壽禮。

    薄羅打聽到謝家大郎鐘愛筆墨文書，且常與賬本打交道，宋瑜便費盡心思地弄來這樣東西。盒里裝著龜伏荷葉端硯，叩擊無聲，發墨而不壞筆，是為稀世珍品。宋瑜得到它費了好大一筆工夫，與五叔宋郇苦口婆心地哀求一番，他才同意轉手，如今想來都佩服自己毅力。

    五叔家藏著許多珍貴古玩寶物，宋瑜閑來無事便去開開眼界，總算讓她遇到個合眼緣的。