這些木匠們，對李元青也挺有好感，因為他不似有的手藝人，琢磨出幾個小點子，或是靈感爆發，弄出幾個新鮮的東西，就得意洋洋，自為以了不起，或是藏著掖著，生怕別人照著做。

    就像上回的木頭衣架，其實做法并不難，就是沒人往那方面想，一旦見到樣品了，很容易就能做出來。

    正在他們剛坐下講話時，鐵府的門，吱呀一聲開了。出來個穿著粗布灰衣的長者，瞧見門外坐著的人，眼里微微露出鄙夷的目光，道：“你們幾個快些把東西抬進來，讓小姐過目，動作放快些?！?/br>
    站在李元青身邊的一個年輕木匠，比李元青年紀稍大，大家老習慣叫他大平頭，因為他剃了個板寸頭，用他自己的話說，這樣洗頭方便，幾下就揉開了，比弄個長辮子利落些。為了不叫人看著奇怪，他在額頭上圍了塊青色的布巾，時間一長，便給他起了這么個外號。

    大青頭一邊背東西，一邊對李元青小聲道：“瞧見沒有，有錢人家的奴才，都愛拿狗眼看人，咱們是來送東西的，又不是他家的雜役，有啥了不起的?！?/br>
    李元青也壓低了聲音，“算了，大戶人家都這樣，咱們趕快進去把東西讓他們過目，我娘子還有街上等我呢，我可不想讓她等著急了?！?/br>
    大平頭呵呵大笑，他背的是把椅子，上面刻著簡單的花紋。

    古代木制家具雖然多，但品種少的可憐，除非在皇宮里，才會把家具當成藝術品，進行繁瑣的修飾。

    鐵府內的陳設，很有武學世家的風格，一進大門，入眼的便是偌大個練武場地，地面鋪著一尺見方的青石板，左右兩邊各陳列著刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，居然樣樣齊全。

    當然了，這些兵器，李元青并不認得，他又沒當過兵，更沒習過武，頂多認得刀劍，也實屬不易了。

    開門的老仆一路把他們引進大廳，其實也就是比較普通人家的堂屋大上幾倍，里面的桌椅板凳，也不像尋常人家的，擺個大桌子，四面擺上靠背大椅。

    鐵家的堂屋，也不出武學的范圍。最上方掛著飛鶴奇松圖，正下方擺著兩把紅木寬椅，再來，就是堂屋的兩邊，各擺了幾張桌扶手椅。

    廳堂里空無一人，所以就顯得空蕩蕩的。

    老仆把他們領進來之后，抬高了下巴道：“你們先在這里等著吧，我家小姐還沒起呢，你在這里坐著，切莫到處亂跑，待會自有丫頭給你們送茶水來?！?/br>
    李元青一聽說還得再等，想著麥芽娘倆在外面等他，便有些急了，“麻煩您幫我們催催大小姐，時辰不早了，她過一眼，我們便能回去了，家里還有妻小等著，實在耽擱不得?！?/br>
    那老仆一愣，面色不善道：“我家小姐一向起的就晚，難不成還要她為了接見你們，匆匆忙忙梳妝嗎？”

    李元青被他講的有些氣憤，正要再反駁幾句，卻被大平頭拉住了，“李兄弟，還是算了吧，他們大戶人家規矩就是多，咱們就再多等片刻?！?/br>
    那老仆冷哼一聲，便走了出去。過了會，果真有兩個丫頭端著講究的茶具，送茶水過來，卻遲遲不見鐵家的小姐出現。

    李元青心中著急，那些茶水，一點都沒沾。只站廳堂門口，直往外張望。

    又過了一柱香的時間，就在李元青決定不等了，把東西放在這，他們要是愿意用便用，不愿意用拉倒時。錢家有掌上明珠，錢穆蘭，終于出現了。

    在錢穆蘭看來，定做家具，本就是小事，對她來說可有可無，不過是錦上添花而已。所以她不急，一點都不急。她穿著一身利落的勁裝，走起路來，步履如風，似乎練過點拳腳。

    鐵穆蘭來到廳堂里，對在坐的人抱拳，爽朗的笑道：“對不住了，讓各位久等了，請坐吧！”

    李元青因為等的時間已久，臉色不太好看，冷聲道：“坐就不用了，還請小姐趕緊看過東西，我們也好早些回家?！?/br>
    鐵穆蘭一進廳堂就注意到他了，雖是一介布衣的打扮，平凡無奇，但眉眼間卻透著股倔強跟韌性。加之，李元青身材高大，面容算不上有多俊美，卻跟她們家練武的男人一樣，身材結實挺拔。她也算是見過不少來家里想拜師習武的男子，卻沒有一個有他這般的風姿。

    先前迎他們進來的老仆，一見李元青敢對著自家小姐出言不敬，便厲聲道：“你若是不愿意。隨時可以拿著東西走人，這里多的是木匠，也不缺你一個?！彼@話說的也是過份，很有趕人的意思。

    旁邊的大平頭想勸說李元青，他們這種身份的人，哪能跟人家對著干呢！

    可沒等他開口，李元青轉身背著東西，便要走。他做的家具也不是賣不出去，何必要看他們的臉色，這錢，不賺也罷！

    鐵穆蘭瞪了眼那老仆，隨后挽留道：“既然來都來了，若是現在就走，豈不是白費一番功夫嗎？”

    李元青的步子停了停，他想到牛牛跟麥芽一早就陪著他進城，這會還有外面等他，若是他只為賭一口氣，便前功盡棄，似乎真的很不劃算，想到此處，他暗暗下了決心，把梳妝臺重新擱下，轉過身過，面無表情的看著鐵穆蘭，道：“那就請小姐快些看過，我雖只是一介草民，可我的時間也是時間，我娘子帶著娃兒正在街上等著，我馬上就得走?！?/br>
    要是依著鐵穆蘭以前的脾氣，她這會只會一腳把人揣飛，看都懶得看一眼?？擅鎸钤噙@種冷若冰霜的態度，她竟然絲毫都不生氣，只為那一句：‘我娘子帶著娃兒正在街上等著’而詫異，看他年紀不大，卻連娃兒都有了。她倒是真想看看，這樣冷面的男子，會娶個什么樣的娘子。

    因著李元青的一番話，其他幾個木匠也覺著鐵家做的過分了。在莊縣，除了縣老爺的官邸是最大的之外，其他的大戶人家，不過也是徒有虛名，只不過比他們這些尋常百姓家底子厚了些?？梢矝]到，狗眼看人低的地步。

    大平頭也有些不快的道：“李兄弟說的對，大小姐，麻煩你快些看過，我們也得回去開工呢！”

    鐵穆蘭一向被人恭敬慣，冷不丁見著這些人都不能她面子，再好的臉色頓時也掛不住了。她揮手，讓老仆過去一個一個的瞧過。老仆在鐵家干了許多年，對主子的喜歡清楚的很。他看過之后，再叫鐵穆蘭定奪就成。

    可這一圈瞧下來，他看上的不過只有兩件，其他的，要么刻工不夠精細，要不造型粗糙，他們做出來的東西不像女兒家用過的。他最后留下的卻是李元青跟另外一個青年木匠，其他人，連那個大平頭，都被請了出去。

    對于自己會被選中，李元青絲毫沒有詫異，自己有幾斤幾兩，他比誰都清楚。

    那老仆把結果報給鐵穆蘭聽，鐵穆蘭眼睛看著李元青，她一直坐在上首位，看人的時候，精巧的下巴高仰著，一副居高臨下的模樣。

    這眼神叫李元青很不舒服，他轉開頭，心里正琢磨著，是不是應該現在就走。

    鐵穆蘭站起來，走到二人的家具跟前，只瞧了一眼，便揮手讓老仆把另外一個人遣走，然后她走到李元青身邊，微笑著道：“剛才聽他們說，你是姓李對吧？”

    “是，小人姓李，”李元青不卑不亢的道。他低著頭，始終沒有看她。

    鐵穆蘭狡黠的笑了笑，“你做的這個梳妝臺手工比他們那幾個都強，我便定下你了?！?/br>
    李元青低頭道：“謝大小姐，不知大小姐準備定做哪些家具？”

    鐵穆蘭秀眉一挑，“先別急著謝，我還有條件呢！”

    李元青暗道不妙，也心知她出的條件，肯定不會太簡單，所以他沒吭聲，靜觀其變。

    鐵穆蘭也不在意他是否接話，她走到廊檐下，看著院里的景色，背對著他道：“我的條件說來也不難做到，我房里的所有家具都要換，什么床啊，桌子，椅子，還有衣柜子，統統都換掉，所以動靜很大的，對你來說也是筆不小的買賣，不過……”她頓了頓，轉過臉來，瞧著他，“不過你得在我家里做，你可以把工具都搬來，吃住都在這里，以便宜隨時檢查，要是做的不合我的心意，隨時都可以改，這個要求，不過份吧？”

    對別人來說，的確不過份，而且還是個天大的好事。試想一下，平日在家里吃飯，伙食肯定沒有鐵府里的好，對于那些家境貧窮的人來說，簡直是天上掉餡餅的事情。

    可這些人當中，并不包括李元青，要他不回家，整日整日的見不著兒子跟媳婦，那還不如殺了他來的干脆，這樣的日子，他是一日也過不下去的。

    所以李元青毫不遲疑的回絕了他，“是不過份，但是小人做不到，對不起，小人得回去了?！闭f完，他背起梳妝臺，便往外走了。沒賣給鐵家，還可以拿到大全那里去賣，一樣能賣出錢來，犯不著白送給他們。

    鐵穆蘭臉色變了，一個健步跨出去，攔在他面前，步子輕盈迅速，的確是有兩把刷子，“為何做不到，難道就因為舍不得妻兒嗎？我瞧你也算得上堂堂正正的男子，沒想到卻是如此沒用，不過是離家幾個月罷了，連這點舍棄的精神都沒有，真是懦夫?！?/br>
    路被她攔著，李元青要走過去，便得繞開她，但他扛著東西，實在不方便，便只得停下來，難得憤怒一回，“鐵姑娘，你說夠了沒有，我只是送個樣品給你過目，又不是你家長工，你憑什么這樣說我？我是否懦弱，跟你無關，請你讓開！”

    老仆見小姐要發怒，趕緊上前攔住。李元青憤憤的扛起東西，頭也不回的走了。

    等他走后，老仆把他在縣城里聽到的，關于李元青跟田麥芽，以及謝文遠的事，都給講她聽了。

    通過老仆的講述，鐵穆蘭忽然很想會一會田麥芽，看看她究竟有什么不同，或許她不過是個普普通通，土的掉渣的村姑罷了，根本沒有他們傳講的那般神奇。

    李元青出了鐵府，一路氣呼呼的回到四方貨棧。

    麥芽已經回了臨仙樓，黃大全此時正在店里招呼客人，見他氣臉色鐵青的跑回來，便心知這一趟遇上麻煩了，能把李元青氣成這樣，看來這人也真是極品了。

    見麥芽不在四方貨棧，李元青也不耽擱，放下東西，便往臨仙樓去了。

    中午的飯，在臨仙樓大廳里。

    陳二順邀他們嘗嘗廚子新做的菜，自打酒樓改了名字之后，檔次就上去了。他特意吩咐廚子把菜做的漂亮些，要色香味俱全，叫客人看著就食欲，再不能像以前似的，只要燒熟了，味道湊合，啥也不用管了。

    既然是聚餐，便少不了叫上黃大全和秦語堂，至于李和，只能將就著讓小二打包些飯菜送過去，總不能叫他一個人還做飯。

    臨仙樓生意的確不錯，就在他們吃飯的功夫，客人也是絡繹不絕，陳二順也顧不得坐下吃飯，忙著去招呼客人了，雖然他是掌柜，招呼客人這種活可以教給伙計去做，但做為一個和氣生財的經營者，適時的跟客人寒暄幾句，談笑風生，還是很有必要的。

    牛牛在田氏懷里，麥芽可以輕松的吃個飯了。李元青像個沒事人一樣，跟黃大全喝酒，也拉上秦語堂一起喝，原本秦語堂是屬于滴酒不沾的人，可現在也算是被他帶進溝里了，多多少少也能喝上幾盅。

    到了午時末，客人逐漸少了。田氏看著伙計們忙不過來，便把牛牛丟給李元青抱著，卷了袖子就去收拾。田氏經常這樣干，伙計們也就習慣了，只覺得這樣的老板娘平易近人，不似有些尖酸刻薄的老板，只會指手畫腳，挑肥揀瘦。

    秦語堂他們都走了，他們還有生意要做。麥芽覺的這樣坐著也不好，反正他們也吃完了，看著滿桌子垃圾，她也站起收拾，一面又叮囑李元青，“你帶著牛?；乩系奈葑尤グ?，等我忙完了這邊，就去哄牛牛睡午覺?！?/br>
    李元青抱著依依呀呀唱歌的小搗蛋，站起來，道：“行，那我們先回去，不過你得快點，他要是餓了，我可搞不定，牛牛，快跟娘親說再見，”他抓著牛牛的手，朝麥芽揮了揮。

    牛牛當然不會說拜拜，不過倒是會揮手，小手胡亂甩動，萌翻了，一只手不夠，再加一只。

    田氏瞧見了，大笑著感嘆道：“哎呀，我家牛牛就是聰明，學啥都快，長大了是不是得考狀元哪？”

    “哦……咦……”牛牛見姥姥沖他笑，他更歡樂了，在李元青懷里，使勁抖著腿，又是笑，又是吐舌頭的，眼睛也瞇成月牙似的。

    這時，店門口忽然走進來幾個人，氣勢洶洶，不知道的人，還以為是來打架的呢！

    李元青抱著牛牛正往門口去，準備回家的。一轉身，瞧見來人，剛剛還是笑容滿面，瞬間就變了陰天。牛牛卻啥感覺也沒有，拍著手在那唱歌。

    鐵穆蘭一眼就看見他懷里的小娃，呵呵一笑，道：“這就是你兒子嗎？還真是可愛，難怪你離不開！”牛牛真是可愛到天下無敵，即使如鐵穆蘭這般挑剔的人，也是一見著就喜歡上了。

    李元青往后退了幾步，離她遠遠的，“大小姐過獎了?！彼徽f了這一句，至于她為什么會出現在這，完全不關他的事。

    陳二順也很快注意到門口的情況，鐵家人他是認得的，鐵穆蘭也不例外，經常來館子里吃飯，所以熟識的很。麥芽跟田氏剛剛去后院送碗筷了，這會才出來。

    麥芽看著站在門口盛氣凌人的少女，只覺著她挺有颯爽英姿的美感，不過她臉上的高傲神色，卻叫人不敢恭維。

    陳二順笑呵呵的迎上來，道：“這不是鐵大小姐嗎？咋這個時辰過來了，您吃飯了沒有？要是沒有，我現在就讓廚房做?！?/br>
    鐵穆蘭嘴角勾起一個微笑的弧度，“陳叔，叫我穆蘭就好了，我是對準了來您這里吃飯的，隨便做幾樣小菜就好，今兒我就在大廳里吃，不去雅間了?！?/br>
    她身后還跟著一男一女，女的應該是婢女，男的就是那名老仆，兩人都恭敬的站在主子身后，見主子找了個位子坐下，兩個忙跟了上去，伺候在左右。鐵穆蘭示意他倆坐下，兩人也不作推辭，拉開椅子坐到了兩邊。

    陳二順叫小二去后面準備，炒幾個簡單的就行，也不用多精致。

    鐵穆蘭坐下之后，就在大廳里掃了一圈，最后把視線落在麥芽身上。因為此時，麥芽在站在李元青身邊的，田氏怕耽誤牛牛睡覺，便不讓她再干了，店里有伙計，干完是遲早的事，不用她插手。

    女人家的直覺是與生俱來的，當鐵穆蘭看過來時，麥芽明顯感覺到她眼里的敵意，這倒叫她納悶了，貌似她倆是頭一次見面，總不至于她長的面目可憎，叫人看著就心生厭惡吧？

    李元青根本不想理會鐵穆蘭，也知道麥芽有了懷疑，便小聲對她道：“回去再跟你細說?！彼@樣一講，麥芽便明白了，敢情鐵穆蘭來的這兒，是跟自己的相公有關??？

    麥芽拿眼睛瞪他，以眼神警告，這事回去非得解釋清楚，否則可沒完。

    李元青真覺著跳進黃河也洗不清了，他真的不是有意搭理鐵穆蘭的，更不曉得，她咋會突然跑到這邊來?？磥?，這下回去要的罪受了，哄媳婦的活他還沒干過呢！看來，真得好好學學了，殊不知哪天就把最愛的娘子給得罪了。

    鐵穆蘭品著婢女遞過來的茶，淡淡一笑道：“李元青，想必這位就是你娘子吧？”

    李元青愣住了，他好像從沒跟她提過自己的名字，這丫頭從哪聽來的。他越發覺著自己完蛋了，看這情形是不能走了，他急的后背都是汗，沒辦法，怕麥芽誤會，他趕緊把在鐵府里的事，從頭到尾講一遍給她聽，就撿他跟鐵穆蘭的對話，這是最關鍵的。

    麥芽知道李元青不會撒謊，他要是撒謊，那他就不是李元青了。聽完他講的話，麥芽也大致了解了，想來這位目中無人的鐵大小姐是看上她相公了呢？她現在是來干嘛？挑撥離間嗎？

    鐵穆蘭的感情來的也太快了些，只見一面，就喜歡上了？簡直不可思議。不過，既然人家找上門，她自然得弄明白，鐵穆蘭葫蘆里究竟賣的什么藥，可別留下什么隱患。

    想到這，麥芽微笑著走到鐵穆蘭的桌邊，對她點了點頭，用最和善的笑容對她道：“我就是他的娘子，不知大小姐點了我的名是何用意？難不成是我家相公在府上得罪了您，所以您現在特意來興師問罪？”

    剛才鐵穆蘭只是隨意的瞟了麥芽一眼，只覺得眼前的女子，身材修長，容貌清麗。等她靠近了之后，卻瞧清她眼里有著不屬于鄉下女娃的鎮定和自信。根本沒有她想像之中的土氣，那犀利的眼神看上去無比的精明。

    鐵穆蘭便心知自己猜錯了，她正了正神色，開始認真對待，順便也邀請麥芽坐下。麥芽拉開椅子，也不矯情，這樣平等的坐著，更有利于彼此談話。

    田氏看見麥芽跟個陌生的人坐在一起，正要上去問問的，但被陳二順拉住了。他也看出來，鐵穆蘭是有事而來，麥芽也不是軟柿子，不會吃虧，再說了，讓她獨自去應對也是好事，他們做父母的，在一邊靜觀其變，要是真有麻煩了，再出現也不遲。

    李元青歉意的對他們笑笑，不得已又把之前跟麥芽的事跟他們講了，他現在真是后悔，先前吃飯的時候，咋沒說清呢！

    另一邊，鐵穆蘭仍是笑著，“我是看中了李元青的手藝，想叫他進府里，替我打幾件家具，也是因為莊縣城里沒幾個像樣的木匠，我不得已才選了他，工錢待遇自是不少，可他說放不下家里的妻小，所以我便想來看看，是怎樣的絕代佳人，讓他放不下?！?/br>
    麥芽聽說她話有揶揄的意思，她冷笑著道：“姑娘謬贊了，書上不是說嘛，情人眼里出西施，想來，元青看我，也是這個感覺，等姑娘遇到心上人時，就會明白其中的奧秘，至于做家具一事，我只能說，一切得看我相公的意思，不過呢，我家里農事較忙，離不開他，姑娘的意思是讓他進府里干活，卻是叫我們為難的事，怕是做不到，要叫姑娘失望而歸了?！?/br>
    她回答的即委婉又直接，也算是很給鐵穆蘭面子了。

    可鐵穆蘭不吃這一套，不僅她不吃，連著她身邊的老仆臉色也難看的很，只見他不快的道：“我家小姐誠心邀他進府，這是給了你們多大的面子，別的人想進還進不了呢！不過是個把月的事情，真有那么難嗎？大不了，你們農忙的時候，府里放幾天假，讓他回去干活就是，這有何難？”

    李元青聽的一陣氣憤，高聲道：“這個面子，我們不要也罷！”

    麥芽聽到相公說的話，面上柔柔的笑了，絲毫沒有受到他們此番話的影響，“你們可能搞錯了，在你們看來很大的面子，在我們這些小人物看來，其實不值一提，你們又何必抬高自己，貶低別人呢？我們是靠著雙手吃飯，即使再累再辛苦，那也是憑勞動換來的，我多說一句，鐵大小姐，你若是離了鐵家小姐的身份，你還能做什么？不過是個一無所有的小丫頭，你現在能如此高貴不凡的跟我說話，是因為你生在鐵家，你叫鐵穆蘭，懂嗎？”

    鐵穆蘭不懂，她也不需要懂，從出生那日起，她就姓鐵，就是鐵家的掌上明珠，這是既定的事實，沒有但是。所以麥芽說的那種假設，絕沒有發生的可能。想到此處，鐵穆蘭冷哼道：“那又如何，我現在依舊是鐵穆蘭，你依舊是個村姑，別盡說那些沒用的，本小姐的面子，還從沒人敢不接過，我不過是看上你家相公的手藝，又不是要跟你搶他，你有必要這般緊張嗎？”

    她身邊的婢女也是滿臉的不屑，“喜歡我家小姐的男子多了，憑你們這種身份，我家小姐又豈會看在眼里！”

    麥芽冷冷的瞪著那名婢女，她難得生氣，可一旦生起氣來，也是很厲害的。