他們暫時還不用采買，麥芽想去大全的店里看看，田氏也想去瞅瞅，所以冬生把將驢車趕到了雜貨鋪的門口。如今縣城里驢車也多，走起道來，格外的慢，人擠人，叫賣聲，吆喝聲，此起彼落，好不熱鬧。

    等走到黃大全店門口時，瞧見里面人頭攢動，看樣子生意竟還挺好的。

    黃大全站在店里，滿臉堆笑的跟每位客人打招呼，又領著他們買東西，付賬。自從把隔壁的倉庫騰出來，倒是沒在前面開門，而是把兩個房間打通，這樣店里的空間就大了一倍。加上黃大全很會整理，把整個店弄的有條不紊，又干凈，又整潔。

    靠墻的柜臺后面還站著個年輕人，卻是麥芽跟冬生都沒見過的。

    因為店里人多，黃大全一時沒注意到他們進來，直到冬生喊了他一聲，他才轉眼朝這邊看過來，一瞧之下，發現是他們來了，跑上前驚喜道：“咦，咋是你們來了，田氏，李嬸也來啦，快到里面坐?！?/br>
    黃大全趕忙把他們讓進后面，就在柜臺邊上，有個通到后院的門，路過柜臺時，那個年輕人對他們友好的笑了笑。黃大全立馬站住，給幾個做了介紹，“他是小六，不是咱們村的，我瞧著店里忙不過來，他家里又挺困難的，便叫他在店里幫忙，給他些工錢?！闭f完了，他又給小六介紹，但沒提他們是合伙人，只說是一個村親戚。

    小六又是沖他們點頭，又是哈腰的，看得出來，他是個聽話的娃。不過，在瞧見麥芽時，出于害羞，他還是臉紅了。

    麥芽捂著嘴笑了，她雖然不懂得看人，但也知道眼睛能泄露一個人的弱點跟心思，她瞧著小六眼里干凈的很，不像是jian詐心小之人，便也友好的對他笑了笑。

    這下小六的臉更紅了，黃大全笑呵呵的拍了下他的腦袋，“快去招呼客人了！”

    “哦，哦，”小六趕緊回身，今兒店里人可真多。

    進了后堂，幾人眼前一亮，原來這里面別有洞天呢！

    后面的屋子也是間堂屋，一進來，右邊擺著個長桌，上面擺著供品啥的，也沒供什么，大概就是擺著好看。再往里走，靠右手邊，是一間睡屋，想來是黃大全的屋子，靠右邊的大桌邊上，還擺著一張簡易的床，上面被褥鋪的倒是很整齊。黃大全說，小六家離縣城遠，便跟他一塊住在這兒了，可這里地方小，只能將就著。

    再往前，就是后院。里面種著了些香菜跟菠菜，以及蔥蒜。走廊處還搭了個灶臺，鍋碗瓢盆一應俱全。

    田氏攙著李氏，把后院每個角落都看了一遍。

    李氏贊道：“喲，看不了大全還是個過日子的好手，就是冬生跟李元青他倆要是跟你一樣，單獨過日子，想來都沒他會收拾哩！”

    田氏看著他住的地方弄的這樣井井有條，而且東西歸置的都十分整齊，也稱贊道：“以后哪個女娃要是嫁給大全，也是享福了?！?/br>
    黃大全被她們講的不好意思了，“我是一個人單獨出來久了，不想學也學會了?！?/br>
    麥芽也沒想到短短幾天，黃大全就將店鋪弄好，重新開了張，看來，他真的很能干。

    知道他們是來進年貨的，黃大全就想著讓他們從店里挑些東西帶回去，而且他也給家里準備了些年貨，本想著自己有空的時候送回去，可這店里忙，哪里得出空。

    冬生道：“你稍給黃叔他們的東西，我會幫你帶回去，但是我們既然是來辦年貨，就不能白拿店里的錢，不然以后不好算賬，對你也不好?！?/br>
    黃大全恍恍醒過味來，也是，四家人合伙，這賬目是得弄清了，“對對，是我唐突了，那你們中午在這兒吃飯吧，我讓小六去買些菜，咱們自己燒飯吃，不下館子?！?/br>
    按著麥芽原本的想法，也沒想過再去陳掌柜那吃飯，老去蹭免費的飯，連她都不好意思了。既然不在他那兒吃，中午也趕不回去，便想著在街上隨便吃碗面。所以，當黃大全這樣說時，她并不反對。冬生也自沒意見，至于李氏，這一路寒風吹的，腿下正疼著，她哪也不想去，正好可以這兒烤烤火，暖和暖和。

    田氏掃了他們一眼，笑道：“成，那咱們中午就在大全這兒吃，現在天還早，他李嬸就在這兒歇著，我們去辦年貨，你要啥東西，我們幫你帶著?！?/br>
    難得有親人來吃飯，黃大全樂的合不攏嘴，“我這就叫小二去買些菜，麥芽，你想吃啥盡管說，縣城里啥都有?！?/br>
    瞧他這般熱絡，麥芽微笑道：“不用太麻煩，咱們幾個人，隨便燒個鍋子，燙些菜就成，要不去陳掌柜那買個鍋子，這樣也省得燒了，回頭我們從外面回來的時候，帶些青菜豆腐，擱在鍋里湯著吃，熱乎乎的圍著吃，也暖和?！?/br>
    黃大全靦腆的點點頭，一張不算俊俏的臉，竟然紅了，“那就這樣說定了，青菜啥的也不用你們買，既然說了是我請你們吃，哪里能讓你們花錢，你們不是要去辦年貨，那趕快去吧，早些辦完，早些回來?！?/br>
    冬生招呼meimei，“大全說的對，咱們趕快走吧，別耽擱晚了?！彼桥绿旌诹?，不好趕驢車。家里倒是不用擔心，有李元青在呢。

    “等一下，芽兒過來，”李氏摸到懷出個布包，塞到麥芽手里，“丫頭，你看著幫我辦些年貨，至于要買啥，你自己看著辦，我不管，你喜歡就好，聽見了沒？”

    麥芽握著溫熱的錢袋，有些為難道：“嬸，這錢你拿回去，不就是一點年貨嘛，也要不了多少錢，我們帶著呢！”

    她想把錢還給李氏，可李氏哪里肯接，“這不成，我家辦年貨哪能用你們的錢，行了，快拿走，趕快去吧，我就在這兒等著?！?/br>
    見擰不過她，田氏也沖麥芽點點頭，過年都是各家過各家的，可是兩家在一塊過，但這年貨卻不能代買，不然就不叫自家過年了。田氏明白李氏的想法，所以不堅持。

    出了雜貨鋪的店門，黃大全也一直把他們送到門口，見他們融入人群中，這才回身吩咐小六去買菜，順便也得多買幾副碗筷回來，他這里只準備了他跟小六的碗筷，沒有多余的。

    “哦，去之前，先到后面把炭爐升上，李嬸腿不好，得烤火，”他忽然又想起李氏在后面，又叮囑小六。

    小六應了聲，動作麻利的去了后面，升好了爐火，出來時，又把前后相連的木門關上，前后通風，可是最冷的。小六也積極的很，顧不得喘口氣，便拿著黃大全給的錢去買菜了。

    且說麥芽他們辦年貨。

    街面小攤上，大店鋪都擺滿了喜慶的紅色，想著今年村里來了孫夫子，這對聯便不用在縣城里買現成的，可以買了紅紙拿回去寫。麥芽瞧著那些雙面紅紙漂亮的很，田氏告訴她，是這用來剪窗花的，還有剪門簾的。

    剪窗花麥芽是不會的，田氏也不會，可聽田氏說，李氏會剪，她便想著買些雙面紅紙回去，剪了窗花貼在木窗框上，肯定很好看。

    田氏也不管她，反正麥芽自己兜里有錢，便轉身辦自己的事去了。

    這過年要買的東西多著呢！而且人擠人的，冬生便負責一面看著meimei，防止她走丟了，一面又時刻注意著田氏在哪。

    因為人太多，難免會發生人擠人的現象，冬生倒是沒事，可麥芽不行，她是女娃，要是被婦女擠著還好，要是碰上那出來看熱鬧，或是上集買東西的男人，便不太好了。所以在麥芽被擠了兩下之后，冬生便拉著她，用胳膊護著，擋著兩邊擠上來的人群。

    冬生個頭高，站在人堆里，那也是鶴立雞群，田氏買了會東西，回頭看見兒子高大的身影，守著meimei。她鬼欣慰的笑了，有他守著麥芽，她只管專心辦年貨就成。

    花生家里有，瓜子倒是沒有，她去瓜子攤前，拿了幾個瓜子磕磕，都是生瓜子，可以拿回去自己炒。

    那邊田氏在那討價還價，跟人爭著貨好貨孬。這邊，麥芽就在搜羅著新奇玩意。小到一些做工精巧的飾品，大到繡花枕頭，繡花棉鞋，上面的繡花可算叫她開了眼，繡的是栩栩如生。

    麥芽握著繡花鞋，突發奇想，把鞋子舉到哥哥面前，笑嘻嘻的道：“哥，這鞋好看不？”

    冬生雖然守著她，可一雙眼睛，卻也在看著田氏，怕人多擠散了，這會聽見meimei問話，心不在焉的嗯了聲。

    麥芽又把繡花鞋湊近他，壞笑道：“哥，這雙鞋送給鄭玉好不好？”

    聽見鄭玉兩個字，冬生猛的低下頭，“干啥要送她鞋，你要是喜歡自己買就是了?！?/br>
    麥芽恨鐵不成鋼，用鞋子想敲哥哥的頭，可礙于他太高，只敲得到他肩膀上，“老哥啊，我是該說你傻，還是笨，你不是說喜歡鄭玉嗎？既然喜歡就該有所表示，難道你不想看高高興興的，不想看她對你眉開眼笑？”

    冬生沉默了，一時也無話可講。喜歡嗎？好像有點，可是他們都沒定親，送東西好嗎？

    麥芽白了他一眼，“行了，你也別想了，我替你拿主意，”她轉身對賣鞋的老板道：“這鞋多少錢一雙，我要買兩雙，可以便宜點不？”

    那賣鞋的老板是個年紀挺大的婆婆，這么冷的天，她身上的衣服還單薄的很，聽見麥芽問話，婆婆扯開干裂的嘴巴，笑著道：“姑娘，你真有眼光，這鞋都是我媳婦做的，她繡的花樣，是咱們村最好看的，本來一雙鞋要二十文，你要買兩雙，我當然給你便宜些，給三十五文吧，不能再少了，這繡花樣可是又費功夫，又費時間，也不容易??！”

    “成，那就三十五文，”麥芽爽快的掏出錢，并不還價了，數了三十五給她。

    老婆婆笑瞇瞇的接過錢，其實三十五文不算貴，也不算便宜，她先前碰到個人，一雙鞋整整還了五文錢，還說貴。

    其實麥芽是心軟，要是眼前賣鞋的人，換作是常見的小攤販，說不定她也得死還到底。但看著人家年紀這樣大了，還頂著風雪守在這，她哪會忍心再壓價。

    “丫頭，謝謝了，你真是好娃，”老婆婆得了錢，眼睛笑彎成了一條細縫，殷勤的把鞋用一塊碎布包上，在上面還打了個結，“丫頭，給，穿的好下次再來，我這攤子每逢紅集都來，就在這兒，不挪地方?！?/br>
    麥芽接過布包，擱進哥哥背的竹簍里，再蓋上蓋上，轉身對婆婆道了別，便拉著哥哥走了。

    冬生納悶的問道：“你咋知道鄭玉穿多大的鞋，要是買的不合適咋辦？”這是他現在比較關心的問題，而自動忽略了，要不要給鄭玉送鞋的問題。

    麥芽笑的神秘，“這個問題你就不用問了，既然買了，我自然就有辦法照著鄭玉的尺寸買?！?/br>
    麥芽打定主意不跟哥哥講了，身邊還有很多賣年貨的，今兒她的目的可不在這件事情上。

    說實話，要不是陳掌柜給田家結了賬，他們這會哪里有錢要這里辦年貨。不過，困難的日子總會過去，田家的小生意還在繼續做，今兒他們來的時候，把生板栗也帶來了，待會回去的時候，讓哥哥教小六炒，要是賣的好，他們再往縣城里頭送。

    街邊的小攤上一個接一個的擺著，好些麥芽認得，不過是自制的麻餅，白切糖，芝麻糖，還有香氣撲鼻的花生酥。

    那麻餅個頭不大，要是以冬生的嘴巴，一口一個都不成問題，也因為它小，所以里面的餡料才更足，吃著也更香。除了這個之外，麥芽最喜歡的，還是那個花生酥，她喜歡花生跟酥糖裹在一起的那種酥香口感。

    麥芽只是看，面帶笑容的看著那些攤位。她沒打算買很多吃食，家里自產的也很多，那糖炒板栗也很好吃，不買也是夠了的。

    冬生轉頭瞧見meimei這副模樣，笑著掏出自己帶著的錢袋子，到那糖餅攤上，每樣都買了一小包，說是小包，其實份量也不少。

    “哥，別買了，夠多了，”麥芽看他還要買，知道哥哥是疼她，可是他買的也太多了，每樣甜食都不放過，肯定要不少錢呢！

    冬生堅持買完最后一親，轉過身對她道：“等你成了親，就不是哥哥買給你吃了?！?/br>
    他說這話，麥芽一下就明白了，不管明年是她先成親，還是哥哥成親，等到他們兄妹倆都有了家庭，哥哥便不能再像這樣一心疼著meimei，meimei也不用他的疼愛，以后自然有她的相公去疼她愛她，到那里，只怕他這個哥哥也要靠邊站了。

    麥芽心里一酸，“哥，以后你有了媳婦，可不要忘了meimei哪！”

    冬生已經把裝好的東西，都放在背簍里，看見麥芽眼里泛起的淚光，好笑道：“傻丫頭，哭什么，又跟以前一樣了，動不動就愛哭鼻子?！?/br>
    麥芽使勁眨了眨眼睛，然后瞪著大眼睛，跟他爭辯道：“我哪里有哭，是你看花了，我們再到那邊去看看吧！”她拽起哥哥，就要往人群里鉆。

    因為人多，她個頭小，也看不清前面的路，卻不想撞在一個人身上，眼前飄過一片紅光。

    “呃，對不起，對不起，”麥芽連眼睛都沒抬，也不曉得撞到的人是誰，就趕忙道歉。

    冬生一直跟著她，冷不丁的把meimei往后面拉了拉，眼神冷淡的看著眼前之人。

    麥芽感覺氣氛不對，這才抬頭看，原來她撞上的人，是謝紅秀，那個嫁了縣衙捕頭的謝紅秀。

    他們兄妹倆個呆滯了片刻，謝紅秀倒是很熱情的招呼道：“喲，你不是田麥芽嗎？這是來趕集辦年貨的嗎？”

    “對，快過年了，當然得辦年貨，”麥芽笑著回答她，同時也瞧見她身后不遠處站著李武，瞧他站著的姿勢，帶著十足的保護，再看看謝紅秀挺著的身形，雖然肚子還沒有多大，大概只有三個月左右，但這架勢卻是擺的十足。腰挺著，肚子也挺著，把三個月還沒出的身形，硬生生挺的跟五個多月似的。

    冬生一直冷眼看著他們，他對謝紅秀無所謂喜歡，也無所謂不喜歡，好來好去，都是一個村子的人，剛才田麥芽又撞上她了了，又那么客氣的道歉，她不必再拿喬。

    謝紅秀打量了下麥芽的穿著，拿著塊絲帕，故作惋惜的道：“既然都過年了，你娘咋不說給你做幾件新衣服，瞧著身上穿的，連我家婢女都不如，真是可憐，你說當初你要是肯從了我大哥，做他的妾，現在好歹也能有婢女伺候著，哪用在干這等下人的活，你啊，就是嘴皮子硬，是不是還想跟我哥談啥條件哪？”

    麥芽還來得及回她，就感覺哥哥好像生氣了，周圍那些路過的人，不明所以，聽見妾之類的詞，難免會對她另眼相看，都在想，這么一個好端端的女娃，卻整天尋思著給人做妾。

    那些異樣的眼光，麥芽是不在意的，人家又認得她，管他們怎么想呢！

    可她不在意，不代表哥哥也不在意。冬生沉著嗓音，冷冷的拉起麥芽，“我們走，別跟這種人說話?！?/br>
    他勁大，麥芽被拽的身子一歪，便要繞開謝紅秀他們。

    謝紅秀一聽冬生竟敢這么跟他說話，氣不打一處來。她最近是被人慣著，又因為懷了身孕，婆家人自然都把她當寶，而因著李武是縣衙的捕頭，身份自是不一般，出了衙門，在外面，人人見了都要對他點頭哈腰，恭敬之情不敢怠慢。于是乎，謝紅秀也跟著沾了光，所以她這高傲的脾氣越發膨脹的厲害。

    她上前一把抓住麥芽的衣袖，挑著描畫過的眉梢，高聲道：“田冬生，你把話講清楚了，啥叫這種人，我這種人咋了，你又算得上哪種人，也不撒泡尿照照鏡子，看看自己有幾斤幾兩?！?/br>
    麥芽聽她講出這樣一番話，頓時也氣不打一處來，猛的掙開她的手?？赡芰膺^大，也可能是謝紅秀沒站穩，她身子竟往后倒了一下，好在李武一直就站在那，及時扶住她，就算沒扶住也不至于摔著，又不是紙糊的，哪有那樣脆弱。

    那一瞬間，麥芽心里也有一點點慌，倒不是她怕謝紅秀，而是，人家畢竟身懷六甲，要是真摔著了，她良心也不安。

    李武扶住謝紅秀，再抬眼看麥芽他們時，眼里露出兇光，兩眼瞪的跟銅鈴似的，“放肆，你們是想進縣衙的大牢過這個年嗎？”

    李武這一聲吼，聲量足，氣場足，要是擱在平常女娃身上，這會只怕要哭翻了。而且李武這人天生適合做捕頭，滿臉的兇光，不做捕頭真是枉費人才。

    但麥芽只是稍稍愣了個神，冬生護著meimei，把她拉到身后，心里有氣，說話也沖的很，“李捕頭，我meimei不是故意的，再說，是她先拉著我meimei，雖然我們是一個村子的人，可我們兩家并不熟，沒必要在街上拉拉扯扯的，叫人看見，怕要說閑話?！?/br>
    謝紅秀這脾氣嬌慣上來了，哪里見得別人不給她面子，不看她臉色。

    她忽視冷笑一聲，道：“要講閑話是就講了，你以為別人都不知道你當初是咋勾引我大哥的？田麥芽，當初你那所作所為，早都傳為笑柄了，現在才想起來維護名譽，晚啦！”

    因這吵鬧，他們四個人又站在街道中心，很快就有人圍觀。田氏因為在專心買東西，身邊吵吵嚷嚷的，想著麥芽有冬生護著，也沒注意到他們這邊。

    人多了，議論的也多。猜測、貶夷、私語之聲越來越多。

    冬生急的滿頭大汗，他是不怕跟他們吵架，可他怕影響meimei的聲譽。想起人言可畏，他想趕緊拉起meimei就走，不屑于去跟他們計較。

    謝紅秀見他們要走，忙回頭沖李武哀怨的看了一眼。

    李武也不知怎么想的，拿著佩劍，突然就橫在他們面前。

    人群中暴發一陣唏噓，他們都是平頭老百姓，見到官兵使兵器，早嚇的腿腳發軟，有些膽小的，甚至都捂上眼睛，退后跑開了。

    冬生身子僵硬，一時定在那。

    麥芽看看他們彼此的表情，而后安撫的拍了下哥哥的手，示意他不要著急，轉而眼神平靜的對上李武。