陳珚對付父母，那和對付他姨丈阿姨一樣，從來都是得心應手、花樣百出，幾句話就把福王妃哄得眉開眼笑，也不多問他出門都去了哪里，而是一味心疼陳珚在宮里讀書辛苦。他幾個哥哥亦都道，“聽聞姜相公對你很是嚴厲，娘聽了以后，吃不下睡不著，就如同當年你要出京讀書一般心疼?！?/br>
    福王府因為是第一代親王，府里家產還是豐富的，雖然子女眾多，但彼此感情還算和睦，如今合府上下都有一個奔頭，當然就更是齊心協力了。陳珚忝為全家人的心肝寶貝，在府中過的是怎樣備受呵護的日子，自然不必說了，第三日回宮以前，他又囑咐了父母好些話，見父親母親都一一應了，方才放心回去宮里。

    知道他回來，雖然朝事繁忙，但官家還是特地把他叫到福寧殿，問了問福王生日cao辦的情景，陳珚道，“這是小生日，國家又有事，家里人給磕了頭，又吃了一碗面，也就沒什么了?！?/br>
    官家嘆道，“委屈從弟了，打小就是這么個性子，其實如今戰事也沒緊到那一步，又何須如此小心？堂堂王侯，生日的動靜竟是連宰執家的公子都不如?！?/br>
    官家就是這么個性子，越是自己謹慎小心，就越能得他憐愛，而且還很善于聯想，這不是？福王不大辦生日，其實是家人默契，不愿給陳珚招來麻煩，誰知道官家天外飛來一筆這么個感慨，倒是讓陳珚不知說什么好了，他道，“難道哪戶人家在這樣的時候，還大辦生日來著？”

    官家看了陳珚幾眼，似乎是在確認他是否知情，過得一會，方才點頭嘆道，“此等小事，不說也罷了。你出宮之時，兩面的戰略還都沒定，可想要知道如今兩邊戰事如何了？”

    陳珚對軍事一直都是十分熱情的，聞言忙道，“自然是要聽的！只怕我太愚笨，姨丈為我解說，竟是過分勞累龍體?！?/br>
    官家被他逗笑了，“今日怎么這般謙虛？來人，取堪輿圖來?！?/br>
    便張了堪輿圖來，一邊和陳珚解說如今的局勢，一邊也問他一些比較基礎的軍事問題。

    陳珚其實在福王府也已經聽說了大概的情況，剛才不過是湊趣而已，他一邊和官家對話，一邊在琢磨著剛才官家遞來的那幾個眼色，想了想，忽然想起來姜相公的次子，生日仿佛就在前些時日。

    再想想剛才官家的幾眼，他忽然出了一脊背的冷汗，直是慶幸自己剛才的確沒想起來，否則，官家那細膩的心思，只怕又要往深里去想了。

    在這一番驚魂之后，陳珚心緒便不是太明朗，尤其是今天下午才和宋先生見面，想到宜陽書院的平和淳樸，他心里也是有股說不清道不明的怨氣：他的路，也不是自己選的，若是能由他選，他倒是寧可做王城，在前線多殺幾個敵人，也好過在宮里這樣前怕狼后怕虎地活著……

    也許是這股情緒，影響了判斷，聽官家解說了一下，他便道，“若是如此，關西戰事看來的確是耽擱不得了?？尚⊥觚垐D和那個王城，不都還在東京么？會不會耽誤事??？”

    官家道，“確實也是戰況緊急，不過再怎么樣，幾天也是耽擱得起的?！?/br>
    陳珚嘟囔道，“軍情似火……”

    官家脾氣其實極好，他哈哈一笑，也就順著陳珚的話往下說，“不錯，能早一天，就早一天為好?！?/br>
    有了官家這句話，小王龍圖想必是不可能在城里多加逗留了，更別提找人來給王城說親。即使要再提起親事，怎么也得等到關西戰事有了個分曉，他騰出手來再說。

    陳珚心底，先是涌上一股快意，但緊跟著，便是對自己行為的羞愧和憎惡，他心想道，“拖得過初一，難道拖得過十五？這樣的事你都會去做，陳珚，你這是怎么了……”

    可不知為何，想到今日王家司閽說的那句話——‘只是男女有別，不便相見’——他心里就又沒那么不舒服了，反而是多加了幾分負氣，卻也不知道在氣什么：宋三娘不愿再見他，對他們兩人來說都是最好，他又有什么好生氣的？

    第70章 美名

    小王龍圖和王奉寧的確很快就離開了京城,宋竹和王奉寧的親事也是又一次地耽擱了下來——當她三姨詢問起乳娘的時候,宋竹就在旁邊直說了，“三媒六證，有許多事兒呢。倉促間也完不了禮,爹又擔心戰場上刀槍無眼，萬一出什么事了,反而不美，因此就沒定下來?！?/br>
    劉張氏也是點頭道,“不錯，也沒有上陣前定親的道理，雖然我們也不求他一定要先考上進士再定親，但既然關西戰事有變，那怎么也得等他回來了再說?！?/br>
    她又關切地問道,“你們可曾找了屋舍沒有？說起來，三哥不幾日也該到京里了吧，難道還住在王家？”

    宋栗身為榜眼，當然是入選翰林院侍奉天子筆墨，想來不多久就能轉侍講了，雖然位卑，但卻是天子近臣，日后的擢升不知比別人要順暢上多少。他之前是領了假回家探親去的——一般說來，在考中進士以后，都會給一段假期，讓新科進士們回鄉去探親、成親。宋栗順便還能回去參加meimei的婚禮，彌補宋先生以及宋桑、宋欒不能親至的遺憾。

    “本來也是要找屋子的——當時還想，少不得麻煩三姨幫忙呢?！彼沃裥Φ?，“就和三姨家做鄰居也好的——只是王師兄說，他此去在關西，不知要去幾年，讓我們先住著他家，再者，若是爹入宮教授七殿下的話，官家應該也會賜第的?！?/br>
    劉張氏摸了摸宋竹的臉蛋，笑道，“你不但越發漂亮，倒是也越發能干了，粵娘，一席話說得頭頭是道，真像是個小主婦呢?！?/br>
    她早幾年從洛陽離開以后，隨丈夫輾轉幾地，之后劉姨丈升任三司度支副使，劉張氏也就跟著進東京居住。不過東京城寸土寸金，官府劃撥的住宅條件不太好，現在都還在修繕之中，所以劉張氏都沒法私下詢問乳娘——沒地方支開宋竹去。

    “若是天家賜第也罷了，若是自己憑房，開銷是大了點?！眲埵细锌藥拙?，也就和宋竹拉起家常，“你們家素來不以錢財見長，不若你那王師兄家底厚，他既然誠心孝敬，兩家又遲早成為親家，這般也無甚不妥之處。只是你在王家侍女跟前，終究還是要仔細些，我知道你的性子，不愛使喚人的，但也別太和氣了，免得人還沒過門，倒先讓族兄家里人看不起了?！?/br>
    雖然還沒定下婚書，甚至都不算是兩家有了默契——現在兩家唯一的默契就是等到王奉寧回來再說，但宋竹心里已經是相信，如果沒有意外，王奉寧就是自己將來的夫婿了。要不然，宋先生也不會很明確地告知她這其中的種種委曲。只是她心里對這事無論如何都喜悅不起來，也說不上難過，就好像事不關己似的，總有幾分心不在焉。這會兒聽到劉張氏這般指點自己，還有些不耐煩，想道：“看不起就看不起唄……管他那么多呢?！?/br>
    當然，面上卻是不會顯露出來的，只是點頭稱是而已。

    劉張氏看了看她，嘆了口氣，拍了宋竹兩下，也就跟著改了話題，“那么你父親又該什么時候入宮去呢？此事可有準話了？”

    “眼下都還難說，”宋竹搖了搖頭，“姜相公一直也不肯讓步，甚至是不惜以乞骸骨為要挾，也許是因此，官家一直都沒有發話?！?/br>
    她對此事知道得其實更多：南黨現在就是仗著國家有戰事，朝中不可大亂，明著欺負官家離不開姜相公，就頂著不肯讓宋先生入宮教導兩位準皇子。而陳珚對此的破解之法，則是他會在明面上做出被南學打動的樣子，爭取南黨的支持，等到他順利進入東宮以后，關西的戰事應當也會出了結果。倒是若是一切順利，隨著小王龍圖的戰勝，宋學聲名大振，那么他求懇官家讓宋先生入宮，也就名正言順了。

    而目前，除非官家改了主意，否則宋學方面不會做更多努力，只是如常在京中供職，等待時機——當然，也不是說宋先生就此停下教書育人的腳步了，待到宜陽的一些心腹弟子趕來以后，他也可以繼續教導士子，擴張宋學在士人中的基礎。這種事任何一個學派也都在做，南學亦是說不出什么。如果連這樣都不許，那么南學欺人太甚，在士林中勢必要失去聲望了。

    然而，雖然三姨對她極為關心，對宋家也是頗為友好，但此事牽連太廣，若非因為自己將來要嫁進王家，難免和政治風云打交道，王家更是了宋學陳珚聯盟的核心成員，父親都未必會和她說得這么細，因此宋竹雖然心底還是親近三姨，但卻不會回答得太仔細，這也是她年歲漸長，心中漸漸有了城府的自然表現。

    劉張氏倒是真心為姐夫著急，嗟嘆了數聲，又問起了小張氏和宋苡的婚事，兩人正是說得有趣時，外頭忽然來人道，“夫人，府尹夫人上門尋您說話?！眲埵献匀幻锌煺?，又笑道，“一定是又去上香，回來的路上順道過來看看?！?/br>
    一時又笑話宋竹，“你們家規矩大，不許你們燒香拜佛，你倒是生生少了個出門玩耍的機會?！?/br>
    說話間，府尹夫人已是進來了，大家彼此見禮不說，劉張氏又把宋竹介紹她認識。宋竹便含笑上前問了好，又給她行了禮。

    那府尹夫人目中放出奇光，望了宋竹足足半晌，方才是搖頭嘆道，“天下間竟有這般的美人，我今日也算是見識到了！”

    她感慨了半日，方才叉開話題和劉張氏說話，只是一邊說，一邊猶自忍不住望著宋竹，就連她帶來的侍女，也是一眨不眨地盯著她直瞧，宋竹雖然慣了旁人對她的外表表示驚異，但在府尹夫人跟前也有些吃不消。

    這一日別無他話，不過幾個女人閑聊而已，府尹夫人本來只是進門小坐，進來看到宋竹，硬生生就坐了有一個時辰才走。等她走后，劉張氏方才苦笑對宋竹道，“這一位交游廣闊，看來，粵娘你怕是要出名了?！?/br>
    宋竹忙央求劉張氏，“若是有人請三姨帶我一道出去玩，三姨您就說我病了罷?！?/br>
    劉張氏自然是依她的，又笑道，“還好jiejie沒來，你一個小娘子，又住在王家，只要我不通融，別人也不便邀你，如今你這也是快定親的人了，確實還是在家老實住著為好，不必時常出門去?！?/br>
    宋竹深以為然，她現在最不想要的就是摻和到東京女眷那必然比洛陽更上一層樓的爭奇斗艷里去，應酬余留守一般的人家。而如三姨所說，她一個人住在王家，別人就是要請也沒什么由頭，只要劉張氏不帶她，就算有人想要‘看稀奇’，那也是不得其門而入。

    ——她卻是低估了東京女眷們的能力了。宋竹都沒想到，僅僅是十天后，她手里就收了有七八張帖子，還真都是和宋家沾親帶故的人家送來的，還有一些以前的女學同學，現在嫁在東京城中的，也紛紛寫信給她，邀她上門做客，又說要擇日來王家拜訪云云?？磥硎遣灰姷剿?，絕不會罷休了。

    宋竹拿著帖子，免不得也是嘀咕，“怎么一個個都這般心熱，就算府尹夫人四處傳說我生得好，也不至于如此好奇吧?！?/br>
    “娘子不知道，東京城最好的就是美人了?！彼磉呉晃皇古愦钤捫Φ?，“前些年婢子在張御史府里做事，御史府家六娘子也是自幼姿容過人，生到十三歲上，滿東京城都知道六娘子貌美如花，一年到尾，邀六娘子上門做客的帖子就沒有斷過。就連御史都格外疼愛幾分，未有榜下擇婿，而是發嫁給了太后周家的大衙內，就連府里人都說，若非六娘子貌美，只怕這門親事未必就結得成了?！?/br>
    周家的大衙內，那日后是要繼承爵位的，平平安安就可保富貴一世，雖然宋竹不喜歡，但這樣的親事放在哪里都很好了。宋竹聽了，不由點頭道，“不錯、不錯，那她如今可是嫁去洛陽了？”

    那使女倒是有些黯然，“張六娘子命薄些，本來在家都康健的，過門以后一直多病，去年聽說是沒了?！?/br>
    宋竹聽她這一說，忽然就想到了陳珚當日對她說的周家不好，心中暗想，“若不是他，也許我現在也早氣出病來，早早地就沒了?！?/br>
    她雖然一直避免想起陳珚，但奈何他不但是風口浪尖上的人物，而且和宋家的命運已經緊緊地聯系到了一起，就是不想都不可能。宋竹思忖了一番，又想想王奉寧，忽然覺得很對不起王奉寧，卻又不知該怎么辦為好，思來想去，只得輕嘆了一口氣，暗暗地盼望自己能夠早日將對陳珚的一番心思，轉到王奉寧身上。

    人生在世，總有些事是不能如意的，大到婚姻，小到應酬，都是如此。宋竹雖然萬分不想出面應酬，但也不可能得罪親戚，到底是和父親打過招呼，去了兩次親眷的聚會。雖然她已經格外樸素打扮，但此等舉措似乎未能收到成效，反而令拜帖越來越多，許多在聚會上結識的小娘子，也邀她上門做客。宋竹不勝其煩，只好假作病了，方才是躲了幾日的清閑。

    不過，這清閑也清閑得不久——不知是出于什么想頭，這一日宮中忽然來了人，說是太后、圣人聽說她進了京，想要見她一見。

    第71章 相見

    其實,宋竹也不是宋家第一個進宮覲見的女兒了——她還很小的時候，宋大姐宋苓就因為才名驚動兩京，特意被召進宮中數次，太后、圣人都是極為賞識她的才學，甚至連官家都是見了她一面，賞賜下來的綢緞珍玩，一直到數年后都還支撐起了宋家在京城的面子。而若是宋苡長成的時候人還在東京，以小道消息中，宮里對她繡藝的喜愛，被兩宮召見也是十拿九穩的事。不過宋竹的確沒有想到，自己會純粹因為生得漂亮，受到被召見的殊榮。

    ——這可不是開玩笑的，在被兩宮召見以前，她jiejie雖然有名，但卻沒到名動天下的程度，而已經召見，頓時成為南北馳名的大才女，名聲甚至在一時間蓋過了大哥宋桑，直到大哥中了狀元，方才是趕上了大姐的名氣。如果說她之前只是以美貌聞名的話，只怕這一番覲見之后，‘兩京第一美’這樣帶有強烈噱頭色彩的稱號，就要落到身上了，甚至是進宮時的一些小事，也會被當作傳奇軼事在天下傳誦。這些事情都曾發生在宋苓身上，宋竹就是旁觀著長大的，對這種過程，當然也是一清二楚。

    如果是從前，她可能還會期待一下，現在親事幾乎已經說定，對于進宮，宋竹便是避之惟恐不及了?？上?，宮中來人召見，她也不可能稱病不去，否則若是宮里派了御醫過來，豈不是犯下了‘欺君之罪’？

    和宋苓入宮時一樣，定下時間以后，便有宮人被派到王家，教導宋竹覲見時的禮節，又賞賜了進宮時該穿的衣服，這都是多年來不成文的規矩，宋竹除了小心配合著，也沒有多做什么。甚至包括宋先生都沒怎么當回事：兩宮一直都有召見才女、美人的習慣，甚至是以賢淑聞名的大家娘子都有被召見的可能，這也是身為國母勉勵女子的職責之一，一般來說，是沒有什么特別意圖的。宋竹的美貌若是傳到了她們耳朵里，知道又是宋家女，那么好奇心起，請來一見，也沒有什么。

    到了說定的日子，一大早就有人從宮里來接她了，又幫著宋竹換好了衣裳，檢查了無甚失禮處，這才將她領上宮車，一群宮人前呼后擁，將她送入宮城之中。宋竹其實也沒感覺到多少出奇之處，下了車以后走了一段，也就覺得是個洛陽大戶人家的花園，頂多就是大些、精致些而已，很多樓閣看來年久，連裝飾都黯淡了幾分，還不如齊國公府、越國公府那么金碧輝煌呢。

    兩宮雖然都想見她，但是卻不會為了她而湊在一起，宋竹先被帶到太后居住的清仁宮里，行了禮以后，太后讓她抬起臉，細看了一番，果然滿是喜歡，連連夸獎道，“真是人間罕見、天仙下凡一般殊絕的容色?！?/br>
    這是個慈眉善目的老婆婆，雖然已經年過花甲，但還是看得出年輕時必定是個美人，是以老了看來也十分可親，笑瞇瞇的沒有一點架子，讓宋竹在自己下首坐了，問的也都是些家長里短，什么時候到東京，讀的什么書的問題。

    這樣的問題，宋竹當然隨便都能回答上來，她心里一點淡淡的緊張，也跟著消散了——這就和上別家拉家常一個感覺，而且周太后的做派，就如同齊國夫人一般得體，自然絕沒有余留守一家的粗俗作風。和一般應酬有差的，也就是答話時要謹慎注意禮儀，不能有僭越的用詞出現而已。

    兩人說了一通話，周太后笑瞇瞇地把她夸了又夸，“真是看不夠，若是你能托生到宮里，天天帶在身邊給我老婆子瞧著，那便好了?！?/br>
    宋竹舉止得體，生得又好，走到哪里都是聽人夸獎，聽慣了耳朵也滑，一時沒當回事，只是淺笑以對，眾宮人在一邊齊聲附和?！鹊剿匚冻鲇悬c不對的時候，周太后已是跳過了這個話題，又問起了宋苓、宋苡的事情，把她們倆也是一通好夸，又道，“只怕皇后是等得心急了，你先去見她一面吧，一會再到我這里來說說話?！?/br>
    宋竹也知道，老人家吃完飯按例都是要午睡一番的，此時差遣她去皇后那里，正當其時。她起身告辭，一路都在琢磨太后的話，想了想，又覺得是自己多心了：太后怎么說都是周家出來的，周家現在完全是押寶在陳珚身上了，這份擔心，應當是很多余的。

    一行人在路上走了一陣，忽然前頭有人回來道，“娘子請先回避，四公子、七公子過來了?！?/br>
    偏偏倉促之間，夾道中又無處回避，還好宋竹帶了蓋頭，眾人連忙伺候她戴上了，又將她團團圍住，做了人rou屏風，倒也免去了少年男女相見的‘非禮’情景?！m然世俗也常有十五歲以上的少男少女見面、說話的，但在宮中禮制要更加嚴格，過了十五歲，就是親兄妹都不易相見，更不說宋竹這樣的外女了。

    宋竹被一群人圍在中央，又守禮低頭，基本什么也看不到了，只是聽到遠處有腳步聲慢慢地近了，走到附近時，又停了下來。一個她不認識的聲音問道，“這是怎么回事？”

    宮人便回答，“回四公子，是集賢院編修宋家娘子奉召進宮參見太后、圣人?！?/br>
    那人道，“呀，七哥，這宋編修不是你的老師嗎？宋娘子便是你的師妹了吧？”

    宋竹終于聽到了陳珚的聲音，只是他的語氣十分淡漠，似乎漠不關心，只是輕輕地“嗯”了一聲，便沒了下文?！头路?，就仿佛他們之間一點也不熟識，只是彼此知道有這么個人罷了。

    可即便如此，她心里也還是立刻就想起來：“他的聲音要比以前粗了些，也低了些呢……就和三哥他們一樣，都是長大了吧?！?/br>
    那四公子——想必也就是景王四子了，雖然討了個沒趣，但也并不著惱，只是哈哈一笑，還對宋竹方向說了聲，“讓娘子受驚了?！?/br>
    這才帶著隨從，去得遠了。宋竹聽他語氣，心里越發有些說不出的擔憂，但又怕是自己的錯覺，再者現在也是無人商量，只好先把心事按下，繼續走往皇后宮中，去覲見圣人。

    蕭皇后和周太后一樣，自然都是舉止雅重，態度慈和，對宋竹也十分和氣友善。最重要她和陳珚生得其實很像，所以宋竹看了，天然便有幾分親切，倒是比在清仁宮要自在些。圣人對她也是很隨和，讓她在身邊坐了，問了許多陳珚在書院讀書求學時的事，聽宋竹說起書院清苦，免不得一番嗟嘆。宋竹見了，忍不住就道，“臣女爹爹說，清苦些也好，清苦些，心靜，讀書讀得就有進益了?！?/br>
    蕭皇后想了想，倒也笑了，“不錯，七哥回來以后，比往年要懂事了許多?！?/br>
    她當然也免不得問問宋竹的家人，宋竹在她跟前，不知怎地話就多寫，不但告訴她宋苓、宋苡的事情，還說道宋艾、宋荇兩個meimei嗎，“……一個個都比臣女聰明，臣女慚愧，除了容貌勉強尚可入眼以外，在家中處處都是比不上兄弟姐妹?！?/br>
    雖然是貶低自己的謙遜之辭，但想到一家兄弟姐妹，她的自豪之色，仍然是溢于言表，又因提起家人，免不得有了些思鄉之意。

    圣人把她這幾層情緒，一一看在眼里，倒不由暗暗點頭，對她更加喜愛，笑問道，“一家有女百家求，你也到了年紀吧，可曾定親了？”

    宋竹猶豫了一下，正要答話，外頭又有人回稟，“圣人，太后有請圣人帶宋娘子前去清仁宮一道用膳?！?/br>
    圣人微微一怔，思忖片刻，這才淺笑，“真是有興致，那咱們便過去吧?！?/br>
    宋竹望了她幾眼，也不知是否錯覺，只覺得圣人的笑容中，隱隱還帶了些憂色。

    太后有召，做新婦的當然不能怠慢了，圣人拉著宋竹，讓她坐在自己身邊，一起乘上車，過去清仁宮中。這才是踏進正門，便有人急匆匆地迎上來，低聲和圣人身邊的女官說了幾句。

    那女官聽了，面色也是微微一變，回身對宋竹笑道，“娘子可曾帶了蓋頭來？”

    宋竹此時，心里已經覺得很是不對了，聽聞她這一問，更是驚懼，忙從懷里取出蓋頭戴上。倒是圣人面色仍很鎮定，牽著宋竹的手，帶她進了內殿?！?，陳珚和景王四子陳琋，都在太后左右。

    太后紅光滿面，口中笑聲不絕，顯然剛才被兩個孫子逗得極是開心，見到宋竹來了，精神也是一振，對她招手道，“年老愛忘事，要不是見到七哥，我都忘了，你們倆曾是幾年的同學。今日難得都到了我這里來，便一道陪我這老婆子吃頓飯吧？”

    宋竹終于是萬分確定了太后的用意，心中狂叫了一聲‘不好！’，一時間急得手腳冰涼，偏偏又沒有任何辦法，只好順著太后的指點，慢慢地向她走了過去。

    這一回，她是可以肆意地瞧陳珚了，可宋竹一路走去，卻是根本一眼都不敢往他臉上掃去……

    第72章 定親

    不好！

    就在太后這話出口的同一瞬間,陳珚和宋竹是心有靈犀，同時在心底狂喊了一聲,比起宋竹，他更是多了一層迷惑不解：難道老婆婆就完全不被娘家人影響？為什么在這件事上，老婆婆忽然間如此積極地表態了？