蕭傳中沒有夸獎蕭禹的善解人意，反而說，“以后這些你懂我也懂的事情，就不必說穿了，說話要留點分寸，別人才覺得你含蓄雅重?！?/br>
    蕭禹面上低頭受教，心里卻有些不以為然：你也含蓄我也含蓄，彼此不都和打啞謎一般了？要是人人都這么說話，萬一有個人傻些會錯了意，那不是誤事了嗎？

    他不愿和蕭傳中爭執，便岔開話題笑道，“哎呀，不過這茅立也實在是太不知天高地厚了，他們家衙內的名聲如何，在茶館里坐了半日，誰都能聽得明白。就是這么個樣還想和宋家結親，這不是自找沒趣嗎？”

    “也是天下父母心吧?！痹诖耸律?，蕭傳中倒不那么苛刻，嘆了一口氣，也道，“宋家女兒，誰家不想娶呢？”

    蕭禹沒見過宋二娘，或者說見了也不知道那是她，對于宋二娘是否值得茅立如此狂熱地求娶，他無法評論，但有一人的婚事他是想評論的——他撇了撇嘴，多少有些刻薄地想：反正，起碼這宋三娘，感覺上就沒有特別到爭相求娶的地步，至少我就不想娶……

    仿佛是為了讓他的想法更加堅定，蕭禹的腦海中又浮現出了宋粵娘的鬼臉——還有她那不疾不徐甜甜軟軟的話聲，‘先生，先未認出……’

    #

    無巧不巧，就是這么同一個縣城，同一個時刻，蕭禹在想著宋粵娘的時候，其實，宋竹也正坐在自己的屋子里，想著這個輕浮討厭的登徒子——她對蕭禹的不喜，在這幾日又深了一層。

    畢竟，這幾天，宋竹在家的日子可也不好過。

    一開始答應顏欽若為她問問家里，宋竹其實真沒想太多，反正蕭禹做了這樣的事，又是蕭正言的從弟，家里肯定會談起他的，宋先生又寵愛她，且性子慈和，對于這些小兒女的事并不反感。顏欽若自己看上了蕭禹，小姑娘家慎重，不愿先和家里說，通過友人知道他的確沒定親，再和家里要求提親，雖然傳揚出去不體面，但說到底也在情理之中……

    ——她是看到趙元貞以后，才忽然意識到這件事壞就壞在了不體面上。

    果然，宋竹去找小張氏老實交代的時候，她母親才聽到趙元貞也在，眉頭頓時就擰起來了，聽女兒說完，稍事沉吟，便問了一句話，“顏姑娘和趙姑娘平日里可親善？”

    “……挺親善的?！彼沃窭侠蠈崒嵉鼗卮?，她不可能當著母親的面扯謊。

    小張氏的臉頓時就沉下來了，伸手就去拿戒尺，宋竹足足挨了三下，手心里當時就起來了老高的紅道道，她也絲毫都不敢為自己叫屈、反駁，只能咬著牙硬受了母親的管教。

    “女兒知道錯在何處了?！边€得認錯，“請娘責罰?！?/br>
    “你知道便好?！蹦赣H的眼睛幾乎能看到她心底，“從今日起，十日內，每天多練半個時辰的字，就抄《論語.慎獨》那章?！?/br>
    宋竹自小被母親耳提面命，君子慎獨，常懷戒慎恐懼之心——這句話在書院里被解釋出了種種含義，作為士子修身的法門，但在小張氏口中又被翻出了一種新意思，起碼宋竹是這么理解的。君子戒慎恐懼，不單是因為要修身養性，也是因為外部環境，有時實在十分險惡，不能不處處小心。

    以顏欽若此事為例，其實合情合理合法，就是不合大戶人家自我標榜的體面，不過宋家并不介意這個，大姐宋苓的夫婿還是自己挑的呢，小張氏之所以不快，乃是因為顏欽若明知顏家和趙家是昔日政敵，多年交惡的老冤家，卻還和趙元貞來往密切，顯然胸無城府，自己的婚事，極有可能就辦得不密實。這不是，眼下就落入了趙元貞耳中？

    若是趙家有心，在這件事上翻出花頭來小題大做，不由分說地抹黑顏欽若的名譽的話，宋竹答應幫她忙的這個小細節，又怎會被人放過？到那時候可沒有人同情她名聲受損，只要是珍惜自己清譽的人家，也都不會說這么個名聲有損的媳婦兒。

    有名有沒有好處？有，沒人能比宋家更清楚，可有名也有壞處，正因為宋家一門乃是天下知名，身為宋家女，宋竹也必須戒慎恐懼，處處小心。即使是同一件事，放在她身上都有可能出現與別人不同的結果，要避免風險，唯一的辦法，就是永遠都不讓人捉到錯處。

    按說自己平時，也算是看明白了顏jiejie的性子，有口無心，想一出是一出，并不是多精細沉穩，怎么當時就沒想到這一層呢？即使沒有趙元貞，她也有可能把此事辦壞不是？畢竟，顏家還是屬意榜下捉婿的，她想嫁給蕭禹，家中只怕也是阻力重重，這要是往大里鬧了，最后萬一牽連到她身上，說是她給通風報信……

    宋竹這幾天就是一邊抄書一邊懊悔，一邊也擔心趙元貞翻出些花樣來。尤其顏欽若和趙元貞自從上次回洛陽后，因為洛陽過宜陽縣的道路被春汛山洪沖壞了，過不得大車，她們兩人都還沒來上學，宋竹更是提心吊膽，在她的想象里，洛陽早就把顏欽若這不體面的事情給傳開了，而她也忝為通風報信的三姑六婆類角色，喪盡了宋家的聲名……

    好容易把今兒的字練完，洗洗睡了，第二天宋竹起來上學時，想到這事還在心里罵蕭禹呢，雖然此事和他無關，但……她就是愛遷怒，不行嗎？

    不過，等進了學堂，看到顏欽若和趙元貞都好端端坐在學堂里，并無半點異狀，宋竹也是松了口氣，一上午聽課都多了幾分精神?！磥?，還是她想得多了。

    上過早課，很快就到了午休時分，眾女學生都在廂房用飯，宋學素習簡樸，食房供飯以菜蔬為主，味道倒還不錯，一群嬌娘子也都不挑剔：她們的兄長都不曾在飲食上挑三揀四，女兒家意見太多，難免給人以家中寵慣，受不得委屈的印象。被同學帶回家一說，嬌縱的名聲許就出去了。

    ——宋竹不愿去趕領飯的人潮，便先轉身去了凈房，出來后舀過山泉水洗了手，要往食房走呢，就見到趙元貞在書堂跟前站著，見到她來了，便沖她招了招手，笑著示意她過去。

    第8章 難處

    趙元貞雖比她大，但入學時間卻不如宋竹久，是以兩人間平時就不論輩分，只是jiejiemeimei地渾叫，她一樣出身富貴，和顏欽若一般都是宰相后人。只是顏欽若的父輩不大爭氣，如今都在州縣上為官，無人有進入中樞的氣象，而趙家卻不一樣，趙元貞的伯父也是地方高官、北黨中堅，且不說什么散官、寄祿官等等復雜的品級了，他現在揚州為知州，也是位高權重的正印官，而顏欽若父輩官位最高的一個，現在也不過是個通判罷了。

    話雖如此，這兩位宰執門第的娘子，在女學中的地位卻不甚高，概因兩家祖上都沒什么知名的文學大家，顏欽若性傲不服，時常顯擺顯擺，趙元貞卻是笑瞇瞇的從來也不顯出脾氣來，無聲無息之間，倒是和顏欽若做了手帕交。宋竹本來還沒當回事，這幾日聽母親備細和自己說了這兩家祖上的恩怨，才知道顏欽若的心有多大——趙茂公當年差點把顏月公坑死在御史臺的牢獄里，虧得她還能和趙元貞笑來笑往的，仿佛好姐妹一般交際。

    對趙元貞，她一般是敬而遠之，這姑娘心思細密談吐得體，可就是因為太得體了，在宋竹看來反而不如顏欽若可愛。兩人年紀有差別，她又自覺和趙元貞性格不合，平時很少同她搭話，倒是趙元貞，時不時也請教些學問上的難題，卻要比顏欽若的問題刁鉆多了，宋竹總疑心她早看出來自己的學問功底不好，可又抓不到確實的證據。

    現在趙元貞伸手讓她過去，她心頭也是一凜，面上堆出笑來，仿佛一無所知地走到趙元貞身邊，“jiejie不吃飯去？”

    趙元貞瞅著她，白凈臉上帶了一絲神秘的微笑，她壓低了聲音問道，“是欽若不好意思來問你，托我轉達——那天那個小衙內的事情，meimei可聽說了什么？”

    顏欽若這是——宋竹禁不住都要跌足嘆息：能入女學讀書，總不是蠢人，真正不聰明的那都關在家里繡花呢。只是她真真是被家里給寵壞了，想到一處是一出，自己看上了蕭禹，就全世界都說著，若是傳得一女學都知道了，回頭女學生們和家里人一說，她還能尋到什么體面人家？只怕榜下捉婿，人家略有些出身來歷的，都不要娶她。

    不是她大驚小怪，宜陽女學這二十多個女學生，本縣出身的只有四個，余下幾乎全都是洛陽過來附學的——能供應得起女兒異地求學，家世能差到哪兒去？這些世家大族，彼此聯絡有親，姻親關系錯綜復雜，可以組成一張厚實的網，且其中不乏士林領袖、當地名門。一戶人家的清譽，由這樣的人家傳誦出來，也由這樣的人家而否定，她大姐宋苓之所以在稚齡便名動天下，聲名直達宮中，就是因為全洛陽的名門都致力于宣揚鼓吹……凡事有利有弊，也就是因為這張網絡的緊密和通達，一旦在這些小娘子跟前失態，或是讓她們知道了自己的一些密事，那么可以想見，不消數日，這些故事，也就會在洛陽沸沸揚揚地傳了開來。

    她已經是打定主意，不愿再摻和到顏欽若擇婿的事情里了，聽到趙元貞這么問，立刻按照母親的教導，一推六二五，“那日應承顏jiejie的時候，也就是嘴快了，后來回家才想起來，那蕭衙內不是書院的學生，他的事我們家也不清楚，再說我們家也不許女孩兒問這些事——只怕是要有負所托啦?！?/br>
    當日和母親商量著這番話的時候，宋竹沒想到顏欽若居然直接就和趙元貞說了，是以沒準備什么撇清的言辭，這會兒心思急速轉動，又加了一句話，“再說，這婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，那日口快無心答應，事后想想也是后悔，趙jiejie平日看來最懂事的，如何不勸勸顏jiejie，倒是幫她傳話了？”

    趙元貞定睛瞅了她幾眼，撲哧一笑，親熱地挽起宋竹的胳膊，半開玩笑般道，“怪道說你們宋學傳人最正經了，這樣的事如今又算得了什么？你們宋家姑娘好嫁，卻不曉得我們這些人家的心酸，我是得了運氣，早和家表兄定了親，不然，今日我也和顏meimei一樣處處留心——都是同病相憐，幫她一把我倒真沒覺得有什么不對?！?/br>
    趙元貞的確是學堂里比較少見已定親的學生，并且嫁妝據說將有萬貫之多，就這點來講，無疑是勝過所有同學，尤其她定親的對象乃是開國功臣曹國公之后，雖然不是長房長子，但夫婿年少有為，已經在關西征戰數年，頗有功勛，得了經略安撫使司管勾機宜文字的差遣，以他的年紀來說，將來未必橫班無望，是以趙元貞在這點上，實在是勝過學堂內所有學生。只是宋竹以前也未聽她談論過此事，今日說起來，倒也落落大方，不露羞澀又或是炫耀之意，倒讓她多了幾分好感，只是仍然謹守母親告誡，不敢摻和到趙、顏兩家事里，聞言便只是笑而不語。

    “你今年也十二歲了，難道就未想過這些？”趙元貞一面拉著宋竹往食堂走，一面好奇地問。宋竹笑道，“我一心只管讀書，別的事情，從來都沒問過?！?/br>
    她咬死了不肯談自己的親事，趙元貞也不好勉強，進去食房吃了午飯，眾女或是假寐，或是讀書，都各有去處，顏欽若臉嫩，不聲不響丟下兩人伏案午睡，趙元貞也先不去理會她，而是又拉了宋竹在樹蔭底下閑談，因說道，“這一次回家，我聽祖父說，宜陽縣的新明府是個最最年少有為的人物，最妙是出身長房，壓住了這一輩的陣腳——只不知道這么有力的一個人物，到了縣里這么些天，為什么還沒有接印。鬧得底下人都無心做事，洛陽到宜陽的路沖壞了好些天都沒人修?！?/br>
    宋竹對此事也略知一二——她耳朵靈，又愛說愛笑，在家中人緣不錯，這一耳朵那一耳朵的，大概也知道是蕭師兄在和茅明府斗法，只是她在外人跟前從不敢嚼舌根，聽了趙元貞的話，便笑道，“你還為顏jiejie惦念那個蕭衙內??？說來，你們家和蕭家也是拐了彎的親戚，趙jiejie你回去問兩句，蕭衙內的來歷可不就水落石出了？”

    她有意把話題扯開，趙元貞似乎也沒發覺，她一伸舌頭，笑道，“我一個定了親的姑娘，怎么好問外男的事？若是娘問起來，難道還老實交代，是幫著欽若問的？我娘要知道我在女學里和欽若要好，皮也不揭了我的?！?/br>
    她態度坦蕩，反而惹宋竹好感，因笑道，“我娘要聽到我問外男，也是一樣、一樣?！?/br>
    趙元貞哈地一笑，也是若有所思，過了一會說道，“不過你倒是說對了，我也沒想過我們家和蕭家還是親戚——家里親戚著實是太多了。下回回去，我瞧瞧能問不能了?！?/br>
    她今日的表現，倒是打消了宋竹的顧慮。如今在顏欽若的婚事里，趙元貞牽扯得比她要深得多了，即使將來事情挑開了，顏、趙兩家的女兒成了好友的事，比她宋家女在里頭說過幾句話要轟動得多?？磥?，趙元貞是真的想要幫忙，也是真的真心和顏欽若好……宋竹為自己的多心感到羞慚，她覺得自己是低估了趙元貞的人品。

    正這樣想著，耳中又聽得趙元貞說道，“哎，我還真不是和你玩笑，你也該想想自己的嫁妝了。如今這天下，沒有厚嫁妝，公主都嫁不出去，你可得好好想想才是?！?/br>
    她先是說要幫忙顏欽若，現在又如此提醒宋竹，在在都體現出熱心的性子，宋竹被她勾動愁腸，差些就要將心事告訴出來，只是偶然間瞥了趙元貞一眼，見她眼神瑩然，正含笑盯著自己不放，不知如何，心中又有些許警覺，只含糊笑道，“我真的只管讀書，這些事從未想過——眼下二姐還沒說親呢，等她說定了人家，我再來想這個，也還來得及吧?！?/br>
    趙元貞微微一笑，點撥她道，“唉呀，這時你便要留心了，瞧著家里能給你二姐預備多少妝奩，仔細記在心中，將來若是給你備少了，也好和家人分說幾句么?！?/br>
    宋竹雖然家境單純，從未有過什么親戚爭斗的事情，家中更沒有侍妾婢女，少了無數勾心斗角之事，但她也并不傻，自小在街坊中聽聞了許多事，知道趙元貞所說，其實是如今非常普遍的風俗，即使是至親姐妹，彼此間對嫁妝也都是斤斤計較，若是家人不能一碗水端平，甚至是負氣和娘家斷了往來的事，那也是有的。

    其實，也不能怨這些小娘子太市儈，如今的世道，對于嫁妝，的確是看得極重。這一點，宋竹心中自然有數，不然，她也不會只肯嫁宋學的士子了……

    也不知是何時興起的風俗，前朝對于女子嫁妝其實并不講究，可不知哪年哪月起，天下就興起了厚嫁之風。這風俗盛行到了什么地步？一般人家有女兒待年，請了官媒來聘時，是要把嫁妝明碼標價寫出一張單子來，若是陪嫁有地，還要寫明是何等田地，又有沒有水澆，若是婚事成了，這一封嫁妝單子是要跟著新婦一道過門的，倘若名實不符，夫家告上官府，退婚的都有，娘家這邊父母還要以敗壞風俗為由，在堂前枷銬三日。有些人家若是看重了女兒家的人品，又嫌嫁妝太少的，還會派媒婆上門和娘家討價還價，把婚事當了買賣來做，為了把女兒嫁出門去，父母得一趟趟地往嫁妝單子上添錢添物……即使是大富大貴之家，若是連著辦了七八個女兒的婚事，少不得也是元氣大傷，非得趕緊娶幾個新婦進門才好。

    這樣的風俗一旦蔓延開來，上至天家，下至流民都是難以幸免，所以天下間不知有多少才貌雙全的姑娘，因為家事不豐，或者無法出嫁，或者只好含淚下嫁，由是又生發出風氣：若是家中有女成年不嫁，街坊四鄰都會將其父母視為吝嗇之人，議論紛紛也是少不得的，更有甚者，這家人的男丁也就不好說親。

    這樣的厚嫁之風南方最重，所以南人溺嬰是家常便飯，越是大富人家，生女就越是不舉，一戶人家就只得一個嬌女兒的事情屢見不鮮。多年下來，反而有大批男丁討不到娘子，遂成為南方聞名的怪現象。宋學之所以提倡薄嫁，就是因為北方連年戰亂，人丁本來就不豐厚，若是還和南方一般介意嫁妝，導致生女不舉，大批光棍無法成親，北方的人口便永遠都無法繁衍起來。

    也因為宋學提倡薄嫁，宋大姐宋苓議親時，宋先生又剛傾全家之力辦了宜陽書院，根本拿不出多少錢來做嫁妝，所以，宋大姐出嫁時，陪嫁是罕見的簡薄。這件事在坊間是傳為美談的，宋竹也聽過外頭的傳聞：據說當日宋家欲為宋大娘子添妝，大娘子婉言回絕，只道：多年積攢，自有嫁妝全在腹中。不論宋家、曾家皆不解其意，待宋大娘子過門以后，閉門三月，抄錄珍善本無數，眾人方知其有過目不忘之能，多年來誦讀經典均可背誦。更兼夫家路遠，書籍運送不便，遂以此法送來陪嫁云云。

    書籍本就是很貴的東西，更兼宋大娘子也是有名的書家，如此嫁妝不但雅致，而且貴重處不輸給富貴人家，在當日也是傳唱一時的佳話?？蓪嶋H如何宋竹心里清楚，之所以這么cao作，一來因為曾家也是提倡薄嫁的北學中人，二來，卻是因為當時宋家的確是拿不出錢——除了不能變賣的祖產以外，宋家所有活錢全都投入書院之中了。

    雖說二叔令人送來了多年的積攢，四嬸也欲變賣自己的陪嫁，已經改嫁的三嬸更是頻頻來信詢問，想要幫扶一把，但二叔在外為官不易，家中積蓄全為大房開辦書院，本就有虧于叔伯，如今再用他的積攢，于心何安？四叔平日照看家業辛苦勞碌，更無半點私心，多年來四房毫無私蓄，現在還要靠變賣四嬸嫁妝來湊錢，大房更不可能接受，而三嬸業已改嫁，已算是外人……總之，因為這些種種，大姐才會主動提議不要置辦箱籠，所謂的抄書為嫁，說穿了乃是母親小張氏無奈之下，為她出的主意：她是曾家長子冢婦，底下還有許多兄弟，若是真就是隨身帶去的那些簡薄物事，以后少不得要受妯娌們的褒貶，在舅姑家的日子怕也過得難堪。

    為了此事，宋竹沒少見母親沮喪哭泣，直念叨著對不起故世的從姐，沒把她唯一的女兒體面地打發出門。也就是因為如此，二姐這才主動提了要尋宋學士人為夫，而且最好還是家境單薄些的——二姐面冷心熱，宋竹心里明白，她這是體諒到了家里的難處，更是體諒到了母親的難處……

    如今家里倒也緩過來些，不像是大姐出門時那么拮據了，可大姐、二姐，都表態不讓家里給置辦嫁妝，宋竹也不愿成為例外，二姐明白母親的難處，她也明白：雖說大哥大姐和母親的感情都是極好，現在外頭也沒有任何針對后母身份的流言蜚語，可若是家里沒給大姐置辦厚嫁，卻給二姐、她多置辦了嫁妝，說不得街坊間立刻就會有了母親偏心的評論。大哥大姐也許不在乎這個，可母親和父親一樣，和所有儒學門徒一樣，都是惜身重名的性子，她也不愿讓母親陷入這樣的境地。

    沒有嫁妝，也沒有真才實學，只有個宋家女的聲名傍身，即使豪門大戶敢來說親，宋竹也不愿應——嫁進去了什么也沒有，這不是受氣么？自她懂事起，但凡是思忖此事，就沒有不愁上眉梢的，思量了這幾年，也就只有一條出路了：在書院中找個性子敦厚些，家里簡單殷實的師兄。即使過門以后，師兄發覺她沒有才學，可看在宋先生的面子上，也不可能待她不好，不然，他在士林中的名聲，肯定得全毀了。

    雖然這樣做，好像有些騙婚的嫌疑，但……但她也會好好待他，絕不會讓他后悔的。

    也所以，在外人跟前，她才是如此努力地維系著自己博學多才、賢淑貞靜的形象，才會如此在意蕭禹看到了她的鬼臉……大姐的滿腹經綸，價值何止萬金？二姐的超凡繡藝，更是個聚寶盆。兩個jiejie即使沒有嫁妝，也沒人會在意什么，不論是書香門第，還是累宦世族，都爭著搶著要娶這樣才貌雙全的佳婦，可她宋三娘，除了宋家的名聲以外，卻是什么都沒有了……

    譬如今日，她又何嘗不想和趙元貞倒倒苦水，說說自己在嫁妝上的為難處呢？可這些話，天下任何一個女兒家都說得，唯獨宋竹是說不得的——宋家女兒，就是不能流俗。雖然說不清為什么，但宋竹敏銳地意識到，宋家女兒之所以受人尊崇，就是因為不流俗，要是她這時候喋喋不休地說起二姐的嫁妝，自己的嫁妝——那她就真的不值錢了。

    “噯呀，”她含含糊糊地一笑，把這話給帶了過去，“不是jiejie說起來，我還真從未想過這些呢，滿心里呀，就只想著先生布置下來的功課！——說起來，下午怕又要小考了，趙jiejie預備得如何了？”

    趙元貞卻沒有搭這個話頭，而是繼續在宋二姐的嫁妝上纏綿，“前幾年你們家大娘出嫁的時候，陪出去的是宜陽書院許多稀世藏書的抄本，你可要睜大眼看著了，你二姐要是也陪這些，你就得留了心，這幾年就抄起來——”

    二姐的婚事都還沒定呢，現在說這些是否太早？宋竹眉頭暗皺，終于發現了不對：這趙jiejie，是不是也太關心二姐的嫁妝了？

    事涉家人，宋竹立刻就從午后的困意中清醒了過來，腦子里那算盤，在眼皮后頭打得飛快：趙元貞忽然關心這個干嘛？這又是關心顏欽若婚事，又是關心二姐嫁妝的，她有什么企圖？——該不會是想對二姐，對宋家不利吧？

    若說剛才還對趙元貞有幾分好感，現在的宋竹可就完全換了一副心思，她就像是一柄還沒有出鞘的匕首，竭力遮掩著自己的鋒芒，尋思著瞥了趙元貞一眼，眨眼間就已經下了決定，口中漫不經心地應著，“我呀反正只管讀書，別的什么也不管，jiejie說的這些，我都得回去問了以后才明白……”

    不能把她給得罪了，得留個話頭，以便日后再行套話……她想：今日就先到這里，且回去問過阿娘再說，她若想對二姐不利……看我怎么收拾她！

    第9章 收徒

    宋竹在腦中喊打喊殺時，蕭禹卻正在宋先生身邊服侍，他今日客串了一把司茶童子，為宋先生和從兄調和著深綠色的茶湯，他不敢擾了兩位長輩說話，只是暗自關注著茶水上的白沫，在心中驚喜地暗叫：“呀！咬盞了……”

    只可惜，這不可多得，‘冷粥面’一般的湯花美景，并不為正在對話的師徒二人所關注——宋學既然提倡簡樸，就注定不可能愛好斗茶這樣奢侈的活動，宋先生只是漠不關心地掃了茶盞一眼，便對蕭傳中說道，“……你盡管放手去做吧，茅成人那邊，無需在意了?！?/br>
    ——成人是茅立的字。

    “謹遵先生指教?！笔拏髦袎毫藟荷碜?，“弟子這回過來，也有報喜的意思——今日上午茅成人已經把兩千貫虧空如數填補上了，如今有了先生這句話，弟子明日就接印入衙?！?/br>
    “才兩千貫？”宋先生的眉毛斜飛了飛。

    蕭傳中一笑，“查出來是兩千貫?！?/br>
    蕭禹聽著從兄和宋先生含而不露的對話，也在心中暗自思忖：兩千貫，說多不多說少不少，按茅立的做派應該是遠不止這個數，只怕是將之前刮地皮的所得全都填進去了，才有兩千貫這么個多少還在合理范圍內的數字?！菜闶敲┝⑦€有些腦子。要知道一般縣衙結賬，賬面很少有天衣無縫的，新舊任之間彼此心照不宣，嘻嘻哈哈的，總能抹掉些瑕疵，可這一次蕭傳中的幕僚壓根沒給茅立面子，帳查得無比嚴密，若是之前沒有往里填補，查出個五六千貫的數字，只怕連陳參政都未必會保他。

    只要一想到茅立因為提親失敗懷恨在心，便大肆搜刮百姓出氣，順帶著以自己的出身夾裹宋先生，意圖使他坐視家鄉父老被人魚rou□□，蕭禹便對此人殊乏好感，不僅僅因為其荒唐暴虐，也因為他實在愚蠢得讓人討厭。

    想要仗勢壓人，也不想想自己招惹的是誰。這宋先生也罷了，畢竟當日回鄉是受黨爭連累，即使有個好學生，在朝堂中多少也是氣弱，不能和陳參政比較?？伤吒珉y道就是寒門子弟？別人怕陳參政，蕭家卻未必會有所畏懼，這茅立竟把二十七哥看得小了，真是自尋死路。

    這不是，都不用二十七哥出手，宋先生一封信去，陳參政背過身就把本來安排好給茅立的差遣給換了人——原本茅立是大有希望入戶部為主事的，如今卻只能去京中守闕等實職，少了陳參政這個靠山，誰知道下一個缺什么時候有？更別說北黨上下陸續也將聽到風聲，原本的同鄉同年，只怕是個個都著緊要和他劃清界限。本來前途一片大好的少壯派，轉瞬間便成了官場上的死人——這一切，也全是他咎由自取，完全是愚蠢的代價！

    既然已經決心要入書院讀書，蕭禹就很有主人翁精神地把自己代入了書院的角色，他知道陳參政還寫信來和宋先生切磋學問，心中也覺與有榮焉：這對于張著清涼傘的宰執而言，可是不尋常的柔軟態度，宋先生有面子，可不就是宜陽書院有面子？他蕭禹在宜陽書院讀書，自然也一樣跟著有面子……

    滿心胡思亂想，蕭傳中談起他的時候，蕭禹差點都沒回過神來，還是聽到了自己的小名，才猛地一機靈，悄悄地拉長了耳朵，聽堂兄半是解釋半是請罪地數落他，“……自幼嬌養慣了，有些不知天高地厚，人也實在，憨憨傻傻的時常闖禍，前回櫻桃案還沒銷呢，這就又鬧出了闖入女學的亂子……”

    此事早已經傳遍了全城，書院中也沒拉下，宋先生怎么可能沒有聽說？他呵呵地笑了起來，“畢竟還小，也都是小事，玄岡你待弟弟有些苛刻了?！?/br>
    不能不說，蕭傳中的策略還是挺管用的，本來對宋家態度有些隨意的蕭禹，被他作了幾次，現在對宋先生已經是抱著仰視的態度了，一旦感受到了宋先生和藹親切的態度，他心中自然而然便涌上了一股淡淡的孺慕之情：雖然說不上到底好在哪里，但兩次和宋先生對話，不論是第一次向宋先生解釋自己冒名送櫻桃的事，還是這一次解釋闖入女學的事，宋先生的言談舉止，都令他如沐春風，有種說不出的喜歡和崇敬，盡管他也出身于大富大貴之家，可這份優雅，卻似乎是連他蕭禹都沒法學來的。

    “是先生太寬和了?！笔拏髦杏袔追执竽懙卣f。

    宋先生也不生氣，他呵呵一笑，“難道要再嚴些你才開心？玄岡，你們是不是一族的兄弟？阿禹別是抱來養的吧？”

    一句話說得屋內三個人都笑了，宋先生方才轉身對蕭禹道，“你也坐——坐?！?/br>
    蕭禹謙讓再三，這才不好意思地在兄長下首坐下，宋先生思忖了一會，便笑著對他說，“其實，按說孔圣有教無類，我這宜陽書院的山門，也應該對所有想要入讀的學子敞開，不該還分了貴賤——不論是瞧不上富貴人家，還是瞧不上寒門子弟，都是失了孔圣精髓。是以你也無須擔心，生怕自己出身富貴，教授們就會有什么偏見。只要能守書院的規矩，安心讀書的，就都是書院的學生?！?/br>
    這番話粗聽莫名其妙，但卻令蕭禹放下心來：這些日子在驛館，他聽說的都是宜陽書院鄙薄富貴的事跡，雖然也知道只有這些和富貴人家的沖突，才會被旁人當新鮮事兒傳誦，但心底依然不免有些惴惴，就怕書院對富貴子弟有所偏見，宋先生也不知是否看透了這一點，第一句話就說到了蕭禹的心坎里。

    “然而，”宋先生話風又是一轉，他和藹地望著蕭禹，仿佛是在為他擔心?！斑@也不是說書院內便是一片熙和……這讀書郎之間你追我趕，彼此不服氣的心思，我們當教授的也很贊成。你吃虧就吃虧在系出名門，有個好祖父，又有玄岡這么一位好兄長，盛名之下，書院同儕對你的要求，自然只會更高?！阍诤笊介e走無意間進了女學，本也沒什么大不了的，只是偏偏是你，偏偏玄岡又是剛上任的父母官。我只為你擔心，入讀書院以后，你是否能受得住師兄弟們明里暗里的考校?！?/br>
    他說得委婉，其實話中意思蕭禹一聽就明白了：宋先生擔心書院同學以為他是個愚蠢的關系戶，入讀書院只因為兄長的關系，本人卻是個不學無術的浪蕩子弟……他是擔心蕭禹被同學們排擠。

    說到底，還不是要怨您家中的粵娘？他心中嘀咕，面上卻是恭聲道，“弟子明白先生的意思，先生請放心，弟子自當苦讀不懈，不去理會那些風言風語?！?/br>
    他本來還想捧上兩句，說什么‘躬行苦讀，尋孔、顏樂處’這樣的話，可蕭禹現在也漸漸明白，宜陽學派不喜花言巧語，比起沒學問，只怕宋先生更介意的是沒學問還要吹水硬撐，因此這些話都被他硬生生吞進了肚子里去，留下的只有樸實無華卻又誠懇由衷的承諾。

    宋先生似乎也被打動，他兀自沉吟不語，一旁蕭傳中終究是蕭禹的從兄，也求情道，“弟子以為，阿禹入讀書院，交際環境差些也無關緊要，只要能堅持下來，即使學不會先生的天人之學，好歹也能磨礪磨礪他的心性?！?/br>
    宋先生聞言，便掃了蕭禹一眼，含笑道，“你從兄所言，倒是不錯，可你能堅持得下來嗎？”

    蕭禹被宋先生一激，豪氣上涌，一挺胸膛，朗聲道，“弟子一定讓先生與兄長刮目相看！”