寧淵冷哼一聲，高高揚起手里的鐵鉗，用力打在夏竹后頸處，她便兩眼一翻，撲在地上不動彈了。

    005 少年周石

    扔掉鐵鉗，寧淵拍了拍手，對一旁蒼白著臉的白氏姐妹道：“你們莫不是可憐她？”

    白梅顯然嚇怕了，躲在jiejie身后瑟瑟發抖，也不說話。白檀定了定神，咬著牙道：“三少爺沒做錯，她是罪有應得！”

    寧淵點頭，“你們不要覺得我狠毒，這些年我這院子里出的許多事，包括好幾個莫名其妙死掉的小丫頭，十有八九與她脫不了干系，饒她一條命已經是格外開恩了?！?/br>
    白梅顫著聲音問：“她，她還沒死嗎？”

    “我下手有分寸，這會還死不了，而且留著她這條命也有些用處?！睂帨Y低頭思考了一會，“你們將她綁了，悄悄押去后院柴房關起來，注意別驚動了別人，對外只說她被三夫人叫去當差了，想也不會引人懷疑?！?/br>
    白氏姐妹點頭，拖著夏竹出了正廳，寧淵這時才松下一口氣。端起已經冷了的茶水又喝了一口。

    他在寧府里的處境本就不樂觀，如果再任由這些身懷異心的下人呆在身邊，類似今天早上的事會無止境地發生下去，直到他死無葬身之地。

    上一世便是如此，趁著唐氏新喪，大夫人嚴氏忙著照顧自己的兒子，二夫人趙氏稱病不出，寧如海又不在府中，柳氏大權在握，竹宣堂的下人們便日日對他毆打欺凌，不給他吃的，還將他趕出臥房，讓他數九寒冬睡在院子里，若是這樣便也罷了，那些人欺辱他的同時，還不忘捎帶上辱罵自己去世的娘親，領頭的人正是那個夏竹。

    這些屈辱的記憶，像刀子一樣刻在寧淵心里，他一刻也不曾忘懷。而就在他要被凍死在院子里的時候，唯有白檀與白梅悄悄給自己送了些吃食和被褥，也讓他心知肚明，這竹宣堂里只到底有誰才是值得相信的人。

    半個時辰后，白氏姐妹回來了，白梅手里捧著個小木盒，白檀則拎著一大筐上好的銀碳。東西都是從夏竹房間里搜刮出來的，據他們所言，木盒里是一些銀兩與珠寶首飾，那筐銀碳被夏竹收在床底下，是她自己生火取暖的用度。

    “少爺，這些可都是最上等的銀碳，又干凈又暖和，有了這些，后廚里那些黑炭是不必再用了?！卑滋戳嘀炕?，似不再像剛才一般害怕了，眉目間要開朗許多。

    寧淵點點頭，又打開木盒，隨手拎起一個翡翠鐲子，對著光看了看，又放下，“不過一個丫頭而已，竟也能搜刮到這些好處，只怕三夫人那幾個貼身侍婢的屋子里是用金紙糊的墻?！彼{笑一句，關上盒蓋，自己雖然失了個珊瑚手釧，可有眼前這些金銀珠寶，他也不算虧。

    那個交給夏竹的珊瑚手釧，是他潛入荷心苑盜取玉璧時，順手牽羊一并從柳氏屋子里帶出來的，原本的打算是尋個機會出府去賣了，好換些銀錢回來。他現在可窮得很，不光自己缺食少穿，就算給唐氏買藥材調養身體也要花不少錢。但他在處置夏竹的時候，忽然領悟到珊瑚手釧另有妙用，一時賣不得了，這些銀錢倒也解了他的燃眉之急。

    ****

    天還沒亮，寧淵便渾身一顫地睜開眼，從床上坐起來。

    昨日得了那筐銀碳，原本冷如冰窖的臥房里炭火熊熊，溫暖入春，也忽明忽暗地映出了寧淵滿頭的汗水。

    他夢到了自己在火刑架上的場景?；鹕嗫惺伤ou，灼燒他骨血的痛苦，現在仿佛還停留在他身體里揮之不去，司空旭那張時而模糊時而清晰的臉更是晃得他眼暈，他用力搓了搓臉，喚了一聲：“白檀？”

    隔著屏風，值夜的白檀端著盞煤油燈從外間走進來，“少爺怎么醒了，這天還沒亮呢?！?/br>
    寧淵的臥房里之前一直是無人值夜的，原本這應當是大丫鬟夏竹該做的事，可她從沒把自己當做過寧淵的下人，因此一次也未值過，昨天寧淵收拾了夏竹后，白檀卻自告奮勇要來守夜，寧淵見她堅持，便也允了。

    白檀的想法也很簡單，三夫人在府里向來厲害，自己姐妹二人既然幫著寧淵懲治了夏竹，無論禍福榮辱都已經和他綁在一條船上了，反正他們都是這竹宣堂的丫頭，沒有靠山，不如就索性靠上這位三少爺，雖然在她的印象里，三少爺一直是個懦弱無能的主，不過昨天的事又讓她發現，自己以前似乎看走了眼，至少三少爺并沒有表面上看著那樣簡單。

    是以她不光對寧淵恭敬了許多，稱呼上也從“三少爺”變成了“少爺”。這樣隱晦表忠心的方式，寧淵自然坦然接受，或者說，寧淵昨天那般雷厲風行，想要的也是這樣的結果，收服白氏姐妹，自己在一些事上也好有人幫襯，不至于太如履薄冰。

    “現在什么時辰了？”寧淵道。

    “卯時了?！卑滋匆桓Ｉ恚骸斑^幾日便是年下了，學監在放冬假，少爺不用起這么早，可以再睡一會?！?/br>
    寧淵搖搖頭，掀開被子起身，白檀迎上來要給他披上外衣，卻被推開了。

    走出臥房，天色果然漆黑一片，只在東邊現出一抹淡淡的魚肚白。

    寧淵僅穿了一件內衫，站在院子正中深吸一口氣，忽然扎了馬步，拳頭已經帶著陣陣風聲揮了出去。

    白檀站在房門口看傻了眼，這個一直手無縛雞之力，被下人作弄也不會還手的三少爺，居然還會打拳？

    寧淵自從當年遇上司空旭后，為了能幫襯上忙，也為了不拖后腿，養成了每日天不亮就晨起練武的習慣，司空旭也曾經尋了些內功心法來給他，可不知為何，那些并不如何高深的內功寧淵竟然一樣都練不成，最后司空旭以為寧淵沒有練武的天分，于是只教了他一套江湖上慣用的長拳拳法，打來強生健體。

    起初寧淵也以為自己是因為天分短淺才練不來內功，直到后來遇見一個云游四方的江湖方士，方士替他診脈后，告訴他他的體質與常人有異，尋常人所修習的內功講究內息純粹，故分為陽脈與陰脈二系，要么修純陽，要么修純陰，而他體內經絡卻陰陽參半，還絲毫不起沖突，因此無論修習陽脈功法還是陰脈功法，都會出現好不容易修習出來的內力，隨著另一脈經絡流失的狀況，因此才練不成。

    寧淵那時并不明白方士說的“體質有異”“陰陽參半”是什么意思，直到后來他發現自己明明是男子，卻有孕相出現時，方才理解過來，原來他的體質，的確和正常男子不太一樣。

    天邊的魚肚白漸漸散開，積雪倒映著光線也讓四周亮堂了不少，寧淵做完最后兩個踢腿，呼出一口長氣，才凝神收工，身上也已出了一身的汗，疲乏得不行。

    到底只是一副瘦弱少年人的身體，寧淵苦笑一下，曾經這樣一套拳打完，他連氣都不會怎么喘。

    白檀早在他練到一半的時候就把meimei拉起來，進了小廚房開始燒水，此時見寧淵收功，兩人忙迎上來道：“熱水已經備好，少爺快回房沐浴吧?！?/br>
    寧淵回到房間，果然見一個熱氣騰騰的澡桶聳在床前，他脫下汗濕的上衣，見白檀拉著白梅還杵在那里，便干笑一聲，“我沐浴的時候，你們可以出去等?！?/br>
    白梅露出奇怪的表情，“少爺沐浴的時候，難道不需要丫頭在旁邊伺候嗎？”她可是聽聞二少爺寧湘每次沐浴，不光要叫足了七八個丫頭隨侍一旁，還得有明確分工，梳頭的梳頭，捏肩的捏肩，捏腳的捏腳，修指甲的修指甲，可忙活得很。

    白檀卻會意地抿嘴一笑，知曉寧淵是害羞，“那奴婢們上外頭等?！北憷活^霧水地meimei退出去了。

    寧淵這才安心除去全身衣物，邁入那個半人高的澡桶。

    渾身被熱水包裹的愜意感讓他長舒一口氣，手臂與大腿的酸痛也減退了許多，他閉上眼睛，正準備小寐片刻，門卻在這時被吱呀一聲推開了。

    他嚇了一跳，以為是白檀去而復返，忙轉頭去看，入眼的卻是一個面向憨厚沉著的少年。

    少年約莫十五六歲的年紀，生得濃眉大眼，五官一眼望上去雖不出眾，但卻生得端正，有種深藏不漏的俊朗，屬于越看越耐看的類型。他身量比寧淵要高壯許多，只是衣著簡單了些，略顯破舊的粗布襖與麻布褲整齊地穿在身上，頭發用一根青布帶子綁著。

    “見過少爺?！鄙倌甑兔柬樠鄣貨_寧淵一抱拳，“白檀姑娘讓我來伺候少爺沐浴?！?/br>
    “你是……”發覺進來的是個男人，寧淵稍微自在了些，他盯著少年的臉看了一會，不確定道：“你是周石？”

    少年沒應聲，只是穩重地點點頭。

    寧淵記得，周石的娘是自己娘親唐氏尚在府外時，身邊幫襯著做事的粗使mama張氏。唐氏嫁入寧府，張mama便也跟著進了府，可惜沒兩年便得了頑疾去世了，留下年幼的兒子周石，周石在寧府里自小便是被當家生奴才養著的，后來寧淵搬到竹宣堂，按慣例身邊要配一個貼身的近侍，唐氏便讓周石跟了過來。只是周石自小沉默寡言，不愛說話，寧淵又膽怯懦弱，兩人完全稱不上熟悉，因此在這竹宣堂里，周石大多是在后院做些挑水劈柴的粗活。

    寧淵對周石印象最深刻的一次，是上一世寧湘秋闈落榜，沒地方撒氣，便帶著幾個隨從沖到竹宣堂來找他的茬，毫不客氣地讓人押著他就往他身上抽鞭子，是周石一聲不吭地沖出來替他擋了幾鞭，結果惹得寧湘惱羞成怒，差人直接打斷了周石的腿，扔出府去了。

    事后寧淵曾悄悄跑出府尋過他，卻始終找不到人，這份愧疚縈繞在寧淵心里許多年，如今能再見故人，寧淵心里說不出地感慨，僵硬地臉色也放柔和了許多，開口道：“你還好吧?！?/br>
    周石一愣，抬眼看著寧淵，顯然沒弄明白眼前這位三少爺怎么會突然冒出這么一句。

    寧淵摸摸鼻子，也意識到自己太莫名其妙了些。