望著手里的植物，寧淵不禁握緊拳頭。

    在他的記憶里，唐氏一直體虛畏寒，每到冬日更是病痛纏身，她以為娘親體質向來如此，可方才不過是抱著嚴謹的想法在院子里尋了一遍，竟讓他在院墻的角落尋到了好幾株仙鶴草。

    他跟著司空旭那些年，為戒備刺殺研究了不少毒物，這仙鶴草便是其中最為陰毒的一種，倒不是說毒性有多猛烈，相反，仙鶴草本身只帶有極其微量的寒毒，即便吞食整株也不會致命，但可怕便在于它會向外釋放這種寒毒，人若生活在近旁，時日短倒無事，時日一長，寒毒在體內日積月累，到了發作那天，不光藥石無靈，即便最高明的大夫，也只能診斷出風寒，絲毫診不出中毒。

    想到親母與meimei一直生活在這樣的環境里，寧淵便有股說不出的憤怒，居然用這樣高明的手段來對付一個不受寵的小妾，這下手之人，未免太看得起人了些。

    他將手里的仙鶴草放在袖袍里收好，回頭看著小院里的一草一木，眼神連變。既然老天給了他重來一次的機會，那么他一定要好好珍惜這次機會，他的親人，他會用全力保護，至于那些害他的人……他轉過身，目光落在遠處華麗的亭臺樓閣上，從前是人為刀俎我為魚rou，但他卻不再是從前那個懦弱的寧淵，這世間向來只有得寸進尺的道理，曾經的多番忍讓不過是個笑話，如今就讓這些人好好瞧瞧，他這個從閻羅殿里爬出來的厲鬼，忘川河里滾出來的石頭，是怎樣向他們寧為玉碎不為瓦全地討債的！

    思及此處，他又望向柳氏居住院落的方向，輕聲一笑。柳氏你今天大張旗鼓的向我送了這么大的禮，我若不先向你付點利息，豈非顯得太不近人情了？

    ****

    荷心苑，柳氏居所。

    三夫人柳蕙依是寧如海十五年前赴江州到任時迎娶入府的，她并非士大夫出身，娘家僅為雍州富商，所以剛入府時位分只是侍妾，直到年后生下庶子寧湘，才被抬為夫人。后來的許多年里，她又接連生下了二女寧萍兒與三女寧倩兒，知曉自己應當是再沒有生兒子的福分了，因此對唯一的兒子寧湘也就格外上心，寶貝得很。

    此時，十五歲的寧湘正一身勁裝在庭院里舞劍，他眉眼大半承自寧如海，看上去俊朗倜儻，只一雙狹長的眼睛同柳氏一模一樣，劍鋒不斷挑起地上的碎雪，加上飄逸靈動的身形，看得一旁的兩個meimei與婢女們不住拍手。

    柳氏帶著幾個丫鬟氣呼呼地沖進院子，寧湘也正好定身收功，他挽了個劍花，對柳氏笑道：“娘，可是教訓過那個賤種了？”

    柳氏受了挫敗，正在氣頭上，望著兒子笑嘻嘻的臉，她竟一時壓不住脾氣，狠狠一拂袖，一言不發地就入了內廳。

    寧湘不明所以，寧萍兒與寧倩兒對視一眼，湊上前道：“湘哥哥，少見娘親有這么生氣的時候，事情怕不太順利，我們進去問問?！?/br>
    言罷，三人一同進了內廳，柳氏正坐在太師椅上喝水，她身邊的劉mama見狀，相當識趣地帶著廳內一應下人退了出去，還順手關上了門。

    “娘，您暖暖手，是不是不順利，沒有教訓到那個賤坯子和她兒子？”寧萍兒上前，將手里抱著的手爐塞進柳氏懷里。她與寧淵同歲，眉眼玲瓏，模樣很是溫婉俏麗，說出的話卻毫無儀態可言，直呼唐氏為賤坯子，還呼得極為順口，似早就說慣了。

    柳氏手正涼，抱著熱烘烘的手爐，心里總算舒坦了些，她冷冷瞥了寧湘一眼，道：“我且問你，你是不是對寧淵那個賤種顯擺過你父親給你的東西？”

    寧湘不明所以地點點頭，“是啊，那小子恐怕從來沒見過什么好東西，剛進我書房，就被百寶架上的賞玩之物晃得人都傻了，我便順手挑了幾樣名貴的給他看，你們真該見見他當時的表情，活脫脫一二愣子?！睂幭嬲f完，還咯咯咯地笑了幾聲。

    “那便是了?！绷蠈⑴癄t重重擱在紅木桌上，“今日不光沒成事，反倒弄巧成拙，讓大夫人訓斥我不該克扣那小賤種的份例?！苯又?，她便將來龍去脈說了一遍。

    “大娘居然這么說？”寧湘張大嘴，“大娘不是也不喜歡那兩母子嗎，怎么今日居然護著他們？”

    “不是大娘要護著他們，而是必須護，不然吃虧的就是大娘?！睂幤純耗樕犀F出與年齡不相符的老練，一面輕撫柳氏的脊背幫她順氣，一面道：“娘親你也是，叫上大娘便罷了，何苦再搭上那么一大群下人，這人前人后的，大娘無論做什么，都會先考慮自己的面子，而不是去收拾該收拾的人?！彼D了頓，“不過那小賤種倒也有幾分心思，沒做過的事居然也會認下，難道她是算準了大娘的脾性，反過來以退為進？”

    “傻丫頭，你當這世上人人都和你一般聰明嗎?！绷仙焓衷趯幤純好夹狞c了一下，“依我看，那小子純粹就是給嚇傻了，不知道要怎么分辨，才索性認下了好討饒?！闭f完，她擺正了臉色，繼續道：“倒是那塊玉璧，你讓春蘭那丫頭收好，事已至此，千萬別在人前露出來，免得被有心人看見了拿去生事?！?/br>
    寧萍兒一福身，“娘你放心，春蘭是我房里最伶俐的丫頭，玉璧放在她那里不會有事?！?/br>
    “那看情形，今天這事，就只能這么含糊過去了？”寧湘皺著眉說：“豈不是太便宜那個賤種了，本以為趁著父親這幾日外出練兵不在家，可以徹底將他收拾出府呢，真是可惜?！?/br>
    “要收拾那個賤種機會多得是，這次被他好運氣逃過了，且看下次他還有沒有這么好的運氣?！绷仙焓衷趯幭嫘乜谂牧伺?，“湘兒啊，娘親這么費盡心思地要除掉那兩母子，可都是為了你，大夫人的寧湛常年臥病成不了氣候，二夫人又只有一個女兒，等除掉寧淵，你就是你父親唯一的兒子，將來這武安伯府的家業便都是你的，娘的指望，也都在你身上了?！?/br>
    此時劉mama再度推門進來，道了一句午膳好了，便由院里廚房的丫頭婆子們流水一樣在廳堂正中架起一方席面，各類珍饈美味擺了滿滿一桌。柳氏氣急生餓，寧湘舞了一上午的劍也腹中空空，于是各自上座吃飯，倒也沒再說話。

    他們忙著大咀大嚼，誰都沒有注意，窗外正有一道靈巧的人影匆匆閃過。

    寧淵攀著假山，跳出荷心苑的院墻，對著光，留心把玩了一下手里的一塊方形玉璧。

    玉璧質地通透，上邊鐫刻著“新科及第”四個字，雕工一流，一看就知道出自大家之手。

    他抿嘴一笑，要不是偷聽了一會他們說話，還不知道這玉璧居然藏在一個丫鬟房里。柳氏，你們既然誣蔑我偷東西，那我索性就遂了你們的意，你們以為這事含糊過去便完了么，好戲還在后頭呢。

    004 殺雞儆猴

    寧府的規矩，少爺們但凡到了能上學堂的年紀，便要從生母的居所搬出來，住到單獨的院落中去，一應生活起居都由專門的下人照料。如今寧府三位少爺，除了嫡長子寧湛因病，一直養在嚴氏院落里外，寧湘與寧淵都有單獨的居所。

    寧淵手里把玩著那塊玉璧，徑直朝自己的院落竹宣堂行去，一路上的景致卻讓他有些陌生。遙想以前的他，人微言輕，在這寧府里活得膽戰心驚，連走路都害怕抬頭，似乎從來就沒有留意過那些亭臺樓閣與花花草草。如今心境大變，挺直了腰桿一路行去，只覺得風景美不勝收。

    竹宣堂位于寧府西側，因為外邊有一小圈竹林而得名，也正因為這一小圈竹林，將竹宣堂單獨隔了出來，與寧府寬敞大氣的氛圍有些格格不入，不光狹小，也少有人來。

    起先竹宣堂不過是寧如海收藏古籍字畫的地方，后來因為離他的居所實在太遠，加上東廂擴建，寧如海便將書房搬去了那邊，這里就慢慢荒廢了，到了寧淵足歲該分院子的時候，柳氏便篡唆嚴氏，將這最簡陋偏僻的地方分給了他。

    繞過竹林，推開竹宣堂的木門，寧淵剛踏進院子，就聽見前院傳來一陣叫罵聲，他定睛一看，見一個梳著垂云髻，穿一身火紅色夾襖，約莫十七八歲的姑娘，正叉著腰，鼻孔朝天地對跪在她身前的兩個丫頭手指連點。

    “真是兩跟賤骨頭，一點小事都做不好，白白惹得本姑娘不痛快，我告訴你們，本姑娘不痛快，就是三夫人不痛快，三夫人要是不痛快了，少不了會扒下你們一層皮來！”

    那姑娘寧淵認得，名叫夏竹，是自己這竹宣堂里的掌事大丫鬟。

    竹宣堂里有大半的下人都是柳氏塞進來的，自然也聽命于柳氏。柳氏不待見寧淵，自然可以預見這些下人平日里對寧淵這個“主上”有多傲慢猖狂。

    就拿這夏竹丫頭來說，寧淵以前可沒少受她的氣，她仗著曾經是柳氏的貼身丫鬟，又是這院子里的掌事，整日作威作福慣了，從來就沒把他這位正兒八經的主子放在眼里過，訓斥起非三夫人一脈的下人更是儼然一副主子模樣，極盡囂張，直罵得那個小丫頭噤若寒蟬，眼眶泛淚。

    曾經寧淵顧忌柳氏，對夏竹一直忍氣吞聲，如今再見她那副張狂的模樣，當即便決定殺雞儆猴，既然要對付柳氏，就索性先拿她安插在自己身邊的下人開刀。

    “夏竹姑娘?！睂帨Y整了整表情，帶著笑容迎上前去，“出什么事了，怎的發這樣大的脾氣？”

    夏竹回頭，見是寧淵，頓時露出見鬼一般的表情。

    她是知道柳氏的計劃的，甚至那些污蔑寧淵的“證據”，她也摻了不少手，今天早上看見寧淵被拎走，她本以為這位窩囊少爺已經被三夫人亂棍打出府了，怎么都想不到他居然還能回來，而且笑得滿面春風，看情形竟是一點事都沒有！

    難道是三夫人收手了？雖然不明白這其中到底發生了什么變故，不過夏竹還是很快收斂了神色，輕哼一聲，道：“還不是這兩個賤骨頭，好吃懶做，一盆衣服足足洗了兩個時辰還沒洗好?！?/br>
    寧淵順著看過去，兩個跪在地上的丫頭一個叫白檀，一個叫白梅，是兩姐妹，幾個月前才賣身入府的。因是新人，管家怕貿然派到哪個院落里去會手生出事，便打發他們到這向來冷僻的竹宣堂，這樣就算出了事，以寧淵的個性與地位，管家也不怕擔什么干系。

    白氏姐妹聽夏竹左一個賤骨頭右一個賤骨頭地說他們，二人也只是紅著眼睛，咬住嘴唇，絲毫不為自己分辨一二。其實他們心里也知曉，眼前這位三少爺向來懦弱，一貫是被夏竹騎在腦袋上的，分辨也無用，搞不好還會幫著夏竹反過來作踐他們。

    “哦？兩個時辰？那的確是夠久的的?！睂帨Y眉毛一揚，伸手指向靠近自己的白檀，“你說說，怎的洗個衣服要洗這般久？”

    白檀是jiejie，要穩重些，只垂著頭并沒有回寧淵的話，另一邊的meimei白梅卻坐不住了，她年紀小，又受了委屈，本就難過，見jiejie不說話，她便開口道：“回三少爺的話，因為雪天太冷，夏竹姑娘分派下來的衣服又太多，jiejie怕我凍壞手，便想燒些熱水來洗衣服，可廚房里沒什么好碳，水總是燒不開，才耽誤了時辰?！?/br>
    “臭丫頭，你的意思是說本姑娘無事找茬，故意作弄你們，讓你們在大冷天洗衣服了，真是欠打！”夏竹料不到白梅真敢分辨，她雖不懼寧淵，可也覺得自己面子過不去，一怒之下抬起手就要往白梅臉上揮，白梅見那白花花的手掌帶著一陣風撲來，嚇得忙閉上眼睛，可過了片刻，并沒有覺到疼痛，睜開眼，才發現原來是寧淵抓住了夏竹的手腕。

    “下邊的丫頭不懂事，夏竹姑娘又何必生這么大的氣?！睂帨Y咧開嘴露出一副燦爛的笑容，“仔細自己手疼?！?/br>