幸福的人，快樂的人，心中都有一團燃燒的火。只是火種來源不同。這好比奧運圣火，不同的承辦國，圣火火種的采集處也就不一樣。我是幸福的人，我是快樂的人，我心中有一團燃燒的火。這團火，不是上帝賜予，不是神仙施舍，而是我尊敬的父母在每年的除夕給我點燃，讓這團火伴我走過一年又一年。

    兒時過年，是在岳陽樓西、桃花源東那個寧靜而又美麗的水灣里。生活在這個水灣里的人們，對過年有著許多獨到的講究和特有的習俗。真正顯示其特殊魅力的是每年除夕，家家戶戶的人都閉門不出，圍著堂屋里那一團旺旺燃燒的火守歲。這團火越燒越旺，預示著來年興旺發達。這團火弱了熄了，對來年便是一個不祥之兆。除夕的這團火，在水灣人的心中非常重要。從古至今，流傳著一句民謠：“有呷無呷，燒堆火扎?！币馑际钦f，哪怕平時窮得揭不開鍋，也要準備充足的干柴，到了除夕，保證自家堂屋里燃起一團紅彤彤的火焰。

    我深深地記得，每當除夕那天吃過晚飯，父親關了所有的房門，把我們兄弟姊妹五個叫到堂屋里坐成一圈，他在中間架上一個很大的樹蔸，這樹蔸必定是經過六月的太陽烤曬，沒有水分，表面呈金黃的顏色。接著，父親往樹蔸的周圍很規則地架上一根根干柴，然后，劃火點燃。首先是干柴燃燒，繼而樹蔸畢畢剝剝作響，升起紅旺旺的火焰。有時，樹蔸還會突然“嘭”的一聲響，朝四周濺起火星。我們兄弟姊妹先是作害怕狀，擔心火星落到自己身上，接著發出歡快的大笑。祖父母和父母親聽到這“嘭”的爆響，臉上立刻露出會心的微笑。這爆響，意味著驅走邪氣，迎來喜氣，預示著來年的興旺。當堆放樹蔸周圍的干柴熊熊燃燒時，父親必須不失時機地一根干柴一根干柴地添加，以保證火勢有增無減，火焰升高不降。我佩服父親，他對火候總是把握得那么好，堂屋里始終保持一團旺旺的火。這團火，烤得我們兄弟姊妹渾身暖融融，滿臉紅彤彤。我們講故事，說笑話；我們猜謎語，對對聯；無拘無束，歡快活潑。祖母和母親則從堂屋到廚房，穿梭不停地忙碌，把準備了一年的所有好吃的東西都給我們擺出來：湘蓮、瓜子、蠶豆、綠豆、炸蝦片、烤魚片、白花花米泡糖、黃澄澄蘿卜絲。祖母和母親連聲催我們吃，生怕我們的嘴和牙齒有一刻休閑。這時，父親邊往火堆里添柴，邊用嚴肅的口氣對我們過去的一年進行評議。jiejie勞作三百六十五天，掙了一個正勞動力的工分，不過，和婦女隊長頂了一次嘴；我天天起早睡晚，割牛草，出牛欄，青毛牯養得膘肥rou滿，就是不該讓青毛牯和常德那邊的蘆毛牯打一架，把蘆毛牯的屁股都剜爛；meimei喂豬喂雞，換回了油鹽錢；大弟弟沒有偷偷下湖玩水；小弟弟沒有天天逃學。最后是母親作總結。年年的除夕，年年的火堆旁，母親都只有那一句話：“你們又長大了，都要懂事，都要爭氣。有毒的東西不吃，犯法的事情不做。對親戚朋友要尊重。對老師同學要熱愛。害人之心不可有，防人之心不可無?！彼钢幕鸲褑枺骸澳銈儺斨鹕衿兴_的面回答，我的話都聽進去了嗎？”我們兄弟姊妹都朝著那一團旺旺燃燒的火，慎重地點頭，認真地回答。因為母親常說：誰在火神菩薩面前說假話，誰就會受到懲罰。所以，一年又一年，父母怎么說，我們就怎么做。

    在我成長的歲月里，我家為了除夕那一團燃燒的火，也曾有過煩惱、痛苦。記不清是哪年哪月，我家屋前屋后的樹竹砍光了，村上的湖灘、渠堤，也不長蘆葦、楊柳，成了光禿禿一片。平時做飯的燒柴極度緊張，隊上分得的稻草只能滿足三分之一的需要，剩下的全靠祖母顛著一雙小腳，拿了鐮刀繩子，從湖堤上砍來一捆捆荊棘、茅草維持度日。要燃起除夕那一團火，已沒有樹蔸、干柴。我知道該為父母分憂。我在放牛的同時，撿了一堆堆牛屎，拌上斬碎的草末，攤成餅，曬干，整整齊齊地堆放在牛欄一角。到了除夕，將糞餅一塊塊搬進堂屋，架了，由父親點燃，那紅旺旺的火焰，也同樣烤得我們渾身燥熱，心里融暖。父親依然總結我們的成績，指出我們的不足。母親依然用她那不變的道理教育我們，依然要我們當著火神菩薩的面作出保證。只是沒有了烤魚片、炸蝦片等好吃的東西。正因為這樣，我們品嘗到了生活的另一種滋味，更加理解了父母的話，對除夕的那團火，也有了更深厚、更特殊的感情。

    很快，我家屋前屋后的樹竹，村里湖灘上的蘆葦、渠堤上的楊柳都一起蓬蓬勃勃地長了起來。每到除夕，父親又能搬出經過六月的太陽烤曬的樹蔸、干柴，在堂屋里燃起那一團旺旺的火。如今，我們兄弟姊妹雖天各一方，并都已成家，可每年的除夕，父親在堂屋里燃起的那一團旺旺的火，依然將我們吸攏到一起，美景依舊，親情依舊，笑聲依舊，愛心依舊。所不同的是，祖父祖母的笑臉已化作永恒，懸掛在堂屋正中。兒子和侄兒侄女、外甥外女們的笑聲，給小院增添了朝氣與歡樂。茶桌上擺出的除了母親準備的烤魚片、炸蝦片等土特產品，增添了美國開心果、日本紅富士，還有東山姜片、海南香蕉……除夕的那一團火，不僅僅是在除夕給我溫暖，給我快樂，它早已化作情，變為愛，融入我的骨髓，注入我的心靈，伴我在人生的旅途上跨溝，越坎，驅虎，趕狼。我的生命一刻不息，除夕的那團火就一刻不停地在我心中燃燒。

    1995年12月于長沙