熱氣蓬蓬的拂過來，脖子上全是汗。她和班頭說了聲，打算回屋洗把臉，剛站起來就看見門上進來個人，是醇親王府的管事關兆京。她喲了聲迎上去，就地打一千兒，“關大總管您來了？”

    關兆京一看，熟人吶。瞧他這副打扮就知道了，“哪兒都能遇上你！好嘛，師父管砍頭，徒弟管做陰陽生，兩頭都不落下?！?/br>
    定宜笑了笑，“這是湊巧，我家就住這兒。也不是干陰陽生，吹兩把，街坊幫忙。怎么的，您今兒來是給王爺辦差？”

    關兆京說不是，“我和這參領有私交，聽說了總得來瞧瞧?！?/br>
    定宜熱情引路，趁這當口打探，問王爺今天在不在，“昨兒說好了要過府的，怕爺不在白跑一趟?！?/br>
    關兆京肅容給亡人上了柱香，出門才道：“找王爺有事兒？別老跑，那是王府，不是你們家炕頭?！?/br>
    定宜暗里嘀咕，要不是想跟著上長白山，她也不愿意熱臉貼冷屁股。既然話到了這個份上，便和關太監套近乎，說：“我也不瞞您，其實這么折騰，還不是為了能進王府么。您是王府大總管，要是能替我想個轍，您就是我的恩人?！?/br>
    關兆京卷著袖子，一副二五八萬的拽樣兒，“上回不是說了嗎，王爺跟前不缺人。你進去，拳腳功夫不濟，連抬轎子都嫌你個兒矮?！?/br>
    定宜聽了有點喪氣，“那您就說王爺今兒在不在吧，我再求王爺一回，要是還不行，我也死了這條心了?！?/br>
    “不撞南墻不回頭的主兒！”關太監瞧他執著，嘆了口氣道，“在呢，這不是下月頭上要往寧古塔嗎，好些東西得事先籌備。你來了在門上候著，還是那句話，我給你通傳，見不見聽王爺的意思?！边呎f邊咂嘴，“你小子真夠黏糊的，就沒見過你這樣的犟驢?！?/br>
    定宜賠著笑把他送出去，吹喇叭的事兒也不管了，趕緊回去洗洗換身干凈衣裳。那把傘她收起來了，怕傘骨撐開，特地找紅綢子系了起來。想著要上醇親王府去，心里跳得咚咚的，在鏡子前面再三的照，抿了抿頭發，又吮了吮嘴唇，突然意識到自己有點傻，咧著嘴自嘲了一番。

    頂著大日頭走，從燈市口到后海北沿十幾里路呢，好在她運道高，出胡同口遇見個相熟的水三兒1，搭他的驢車到廣化寺那兒，這就離醇親王府不遠了。太陽照得她眼花，她把傘抱在懷里沒舍得撐開，猶豫著這個時辰正是王爺歇午覺的時候吧，現在去不知合不合適。

    站在什剎海邊上琢磨，去吧，又是空手，怪不好意思的。左顧右盼看了一圈，海子圍欄那兒有果子攤兒，這個月令吃的東西不少，像吧嗒杏啊、久保桃兒啊、海棠山里紅之類的。她也不知道王爺愛吃什么呀，挑了一袋菱角，又提溜上兩只羊角蜜香瓜，這就往王府去啦。

    到了門上等通傳，門房上回看見王爺和她聊天來著，這次相見態度大不相同，招呼說外面太熱了，進來等吧，這就算給臉了。

    定宜答應一聲，剛進門檻，看見抄手游廊那兒來了一伙人。錦衣玉帶，走路生風，細一打量，長眉鳳眼那么鮮煥，居然是賢親王。

    她嚇了一跳，遇上準沒好事，忙縮著脖兒想挨進聽差房，沒曾想那頭高聲點了她的名頭——

    “沐小樹！”

    她像被雷劈了一樣，僵著手腳轉過身來，沒等她開口，七王爺重重哼了一聲，“怎么著，做了虧心事，見著我就躲？”

    她忙說不敢，“我這不是……沒看見您嘛?！?/br>
    “是嗎？”他冷笑起來，“你眼眶子夠大的?！?/br>
    怎么說呢，確實有點尋釁的意思，弘韜心說這個兔崽子幾回犯在他手里，哪回都沒能讓他撒氣，所以仇人相見，分外眼紅。

    折扇在手掌心里一下下敲打，繞著他轉了兩圈，發覺這小子長得挺有意思。一個小劊子手，唇紅齒白簡直不像話，震唬得住誰呀？他指了指，“沒空手嘛，這是給十二爺送謝禮來了？”

    定宜支吾道：“這個不配做謝禮，尋常零嘴罷了?！?/br>
    七王爺背著兩手，視線調到了半空中，“這么懂規矩，怎么沒見你上我府里賠不是??？你師哥禍害的那狗，前兒叫人打死燉了狗rou湯。你看看，本來養得挺好，被你們這么一作弄，小命葬送了。你不該買倆瓜，上我王府來慰問慰問吶？”

    定宜一聽這太可惜了，“您把它打死了？”

    “廢話！”七王爺震了震袖，“養著硌應我？”

    她垮下了肩頭喃喃，“早知道給我們多好呀，也用不著打死了……”

    這是個點了還不透的人，七王爺攢了火，沖身邊人一笑，嘲諷道：“這東西，想得倒挺美！那是御犬，他當外頭土狗，誰都能養的呢！”

    同來的幾個人附和著笑啊，關兆京就在旁邊打圓場：“七爺何必同個混小子一般見識，我今天隨丁四同家姑奶奶的份子，正碰上了他給人做吹鼓手。這小子有心， 和我打聽，問七王爺喜歡什么，掙了錢要給王爺買禮……”說著使眼色，“小樹啊，王爺還不知道你窮嗎，你帶的這些東西雖不上臺面，也別不好意思出手，多少是 個心意嘛?！?/br>
    定宜這才回過味來，點頭哈腰把一袋菱角和兩個瓜呈了上去，“還是關大總管知道我，我老想上您府上賠罪，又怕您見了我生氣。這不正攢錢嗎，還沒攢夠呢，就在這兒遇上您了?！?/br>
    誰稀罕這點子不值錢的破玩意兒，弘韜想揪起來狠狠砸在他跟前的，可再一瞧他那雙眼，又有點拉不下面子來了。

    那金是他身邊管事，頭子很靈活，主子不發作，就說明賞臉了。他笑著接過來，手指頭在瓜上崩了一下，“爺，眼下的瓜和菱角都正當時，瞧著不起眼，吃口上很過得去?！?/br>
    弘韜嗯了聲，一個金山銀山里打滾的人看得上幾個大子兒買的東西，賞他臉了。他施恩式的乜了沐小樹一眼，補充了句，“女里女氣的，怎么看怎么別扭?！?/br>
    定宜背上冷汗直流，勉強笑道：“王爺不知道，我和我meimei是雙伴兒，長得一樣。后來meimei沒留住，就剩我一個，長相也就這樣了?！?/br>
    “可惜你那meimei了?！焙腠w話里有話，活下個meimei必定是國色，可如今這位是哥哥，就變成缺心眼兒了。轉過身問兆京，“他來干什么？是你主子傳的他？”

    關兆京呵腰說不是，“劊子手吃的是刀口飯，他自覺干不了，想進王府謀份差事。我們府里不缺人，十二爺還沒答應……”突然想起來，誒了聲道，“七爺那兒不是缺個魚把式嗎，上回那金還說來著。瞧瞧小樹成不成，這孩子會抖機靈，進王府有了體統，也是王爺給他贖罪的機會?！?/br>
    這下子定宜傻眼了，這是哪兒跟哪兒呀，她沒想進賢王府，雖都是王府，到底有天壤之別，關太監這回是好心辦壞事了。不能含糊，一含糊就要出事兒，便矮著身子說：“我沒養過魚，不敢接這個差事。王府里的魚都名貴，要是有個好歹，我死一百回都不夠的?！?/br>
    弘韜的脾氣擰，別人上趕著求他他瞧不上，可如果在他沒發話前推辭，那他還非辦成了不可。轉頭吩咐那金，“龍睛魚不能叫他養，沒的給我伺候死了。你算算哪個職上缺人，把他給爺塞進去?！?/br>
    那金掐指一算，“花園有空缺啊，地窖和溫室都缺人。我看地窖好，花草要過冬，白天搬出來，晚上搬進去，事兒多著呢！”

    定宜一聽差點沒趴下，王府花園有多少盆景，這么來回倒，不得要人命嗎！再說了她想進王府是沖著隨行北上，不光是為換行當。畢竟師父手底下待著安逸，餓不著凍不著，進宅門兒搬花盆，不是她的目的。

    “小的志存高遠?！彼柿丝谕倌?，“我進王府是想給王爺做長隨，不是為養花種草。七爺，您能讓我做戈什哈嗎？您要點頭，我立馬到您府上去?？晌抑雷龈晔补萌肫旒?，我是個孤兒，連老家在哪兒都不知道了，您就算有心抬我的籍，辦起來也十分麻煩?！?/br>
    “激將法，這招我知道。想做戈什哈容易，抬籍也容易?？匆姏]有，外頭有我兩員隨從，你要是能撂倒他們，別說小小的戈什哈，就是想出仕，爺也保舉你?！逼?nbsp;王爺哈哈一笑，眉梢飛揚，“你不愿意上我那兒伺候花草，我不會強迫你。關兆京，替我傳個話給你們爺，沐小樹我瞧上了，可他不愿意跟我。既然不去賢親王府， 那別的王府他也不能待。你們爺要是留下他，就是和我作對，傷了兄弟情分，我可唯你是問?！?/br>
    這話太歹毒了，定宜怔怔看著他，他卻顯得很得意，不再和她多費唇舌了，優雅地一拂袍子，昂首闊步出了大門。

    關兆京把人送出去，回來的時候和她面面相覷。她哭喪著臉說：“坑死人了，這七王爺怎么這么壞呢，不上他那兒也不許到別處謀生路?！?/br>
    關兆京摸了摸鼻子，“其實七王爺這人吧，荒唐是荒唐點兒，但是心眼兒不算壞。你要是在他手底下當值，別的好處不敢說，至少你不會再挨他欺負了?！?/br>
    定宜欲哭無淚，“我不愿意給他伺候花草……”

    關兆京無奈點頭，“志存高遠嘛，我知道?？涩F在人家發了話，我們王爺就是想留你也留不得了?！贝怪謬@了口氣，“王爺說你來了就叫進去，旁的不論，見了人再討主意吧！”

    作者有話要說：

    1水三兒：老北京對送水的稱呼，多為山東人。

    ☆、第 17 章

    還見什么呀，東西都給搶了。七王爺既放了話，十二爺也不能為她這么個小人物鬧得兄弟不痛快。這回她算是踏實了，還是七王爺手段高，略動動小指頭，把困擾她很久的問題全解決了。

    她把傘交給關兆京，深深鞠了個躬，“勞煩大總管，代我謝謝王爺的多番照顧。您也瞧見了，弄得這模樣……”她垂頭喪氣搖搖腦袋，“不說了，我回去了，那頭喪儀沒做完，我中途撂挑子不好?！?/br>
    關兆京霎了霎眼，“這就走？”

    她噯了聲，“沒轍了，我還是回去好好伺候我師父吧！”說著打了個千兒，“您留步，我告退了?！?/br>
    心里難受著呢，一口氣松到腳后跟。直起身要退出去時，關兆京突然掉頭就跑，皂靴踏得地面咚咚的。她有點意外，抬起頭看，甬道上有人過來了，穿著石青素面袍，腰上束一溜蹀躞七事，行色不顯匆忙，腳下走得卻很快，倒挺巧的，正是十二王爺。

    定宜要挪步也忘啦，看著他遠遠過來，琢磨難道得知她來了，趕著迎接她？她呲牙一笑，笑自己充人形兒，等他將到跟前，便往邊上閃了閃。

    “你來了？”王爺還真在她面前停下了，“我正要去你們衙門，一道走吧?！?/br>
    不打算謁見，又變成了同路，可不是無巧不成書么！定宜應了個嗻，“王爺上順天府辦公務？”

    他沒回答她，因為率先出了門，看不見她的口型了。她趕緊跟過去，王爺上轎，她在一旁肅立。轎子上了肩，不遠不近地跟隨，太陽曬得臉皮發燙，忽然覺得多大事都不算糟，還是很快活。

    弘策坐在涼轎里，蹙著眉頭，手指在膝上慢慢叩擊。因和皇上回明了，啟程的日子提前半個多月，臨走之前有些卷宗要再查閱。大熱的天里不得歇，誰心里沒有三兩火呢！可是辦著皇差，容不得松懈。他們這些人，說好聽了是皇親國戚，說難聽了是高級奴才。都看見他們出入坐八抬大轎，誰看見他們頂著毒日頭在西華門外候旨？弘韜先前來沖他撒氣，怪他往上呈報了溫祿兒子的下落。原是打算過了中秋再動身的，畢竟出京還有好長一段路，黃土壟上烤著，對于養尊處優的賢親王來說簡直不是人過的日子。盤算得挺好，沒想到中途被他打了岔，于是怨怪他，說他辦差辦魔癥了，連累他一塊兒跟著吃沙子兒。

    他回想起來，扯著嘴角一笑，說不清是個什么味道。各有各的立場，不是人人都能蒙混的。在朝中立足，誰的身后沒有點資本。如果喀爾喀安分守己，他就是諸皇子中底氣最足的，現在呢？他一直覺得自己是戴罪之身，不盡力，也許又會被外放，十年、二十年……人這一輩子，有多少個十年經得起消磨？他才二十三，卻有種閱盡世事滄桑的感覺，這樣的體會，弘韜這一輩子大概都不會有。

    被責備了，笑著應承，心里再覺得郁塞，表面依舊得謙和。人要經打磨，打磨完了扔出去，只要給你碗底大的平臺，就能夠順溜旋轉——十幾年前總師傅說過這么一番話，現在悟出來，回頭一看，著實花了很大的代價。

    靠著圍子嘆口氣，緊繃的四肢逐漸放松下來。轉過頭朝外看，轎子邊上多了個隨行的人，布衣很尋常，漿洗得有點發白，但是干凈整潔。頭上沒有遮擋，彎彎的一雙眼，隱約有笑意攀在臉頰上。出身底層，那皮膚倒很好，汗氣氤氳，像上等宣紙撒上了泥金，日光底下通透純凈。弘策細細看兩眼，這面貌身段，總覺得和名頭對不上號。轉念想想，世上每個人都在費盡心機地活著，一個小人物，東奔西跑，有些可笑，更多的是可憐。

    他打起簾子來，溫聲問他，“多早晚到的？”

    定宜忙回話：“來了有一會子啦，遇見了七爺，聽七爺示下，耽擱了些時候?！?/br>
    他嗯了聲，“你是北京人嗎？”

    王爺這么問，是因為耳朵不好，聽不見口音。她覺得自己的京白還算正，雖然離開六年，混了點河北味兒，不過回京又待六年，幾乎已經矯正過來了。

    “不是，我老根兒在山西，跟著爹媽輾轉各地，才在廊坊生了根。我小時候在北京待過一陣兒，后來搬了家，拜在我師父門下后才又跟著回北京來的?！?/br>
    弘策頷首，“你一個人來北京？家里還有什么人？”

    定宜被曬得睜不開眼，手在眉骨上搭起了涼棚，慢聲說：“我爹媽走的早，把我寄養在干娘家。后來干娘也走了，剩下個干爹。我和這干爹不對付，來往很少，逢著他沒錢了，上城里找我來。我把攢的俸祿分他一大半，他拿上錢就走?！?/br>
    “分他一大半，那你自己呢？在京里不用吃喝么？”

    王爺體察下情，多不易??！他坐在雕花窗后，微側著頭，發冠上墜兩枚鏤空小金印，與烏木欞子相擊，發出鈍而沉悶的聲響。連著前幾回，這是第四回見他，他一直很安和，品性好、又有教養，和他說話心里舒稱。以前只要聽人說起宇文家，她就嚇得肝兒顫，一朝被蛇咬嘛。后來碰見這位爺，撇開出身不論，確實是難得的。京里的天潢貴胄，哪個愿意和下三等聊家常？他和他們不同，不論看不看得起，至少他搭理你，這就已經很不錯了。

    定宜笑了笑，“我挺小的時候就在他們家了，現在能掙點兒，孝敬他也是應當。至于我自己，有師父和師哥照應著，不說旁的，一口嚼谷短不了我。師父師哥對我好，我以后有出息了要報答他們?！彼缓靡馑嫉赝崃送岵眱?，“所以上回我師哥出那樣的事兒，我不能坐視不理，冒冒失失上您府里哀求，現在想來真沒臉透了。也是您仁慈，本來我沒敢抱太大的希望，沒想到您愿意相幫，可解了我的燃眉之急了。我師哥上回去王府想給您磕頭，叫門上戈什哈攔住了，回來怪懊惱的，一直嘀咕呢，不知道怎么謝您才好?！?/br>
    弘策不太計較那些，都說王爺貴重，貴就貴在做阿哥的時候。其實開衙建府之后，每天往來于市井間，早就沒了那份心氣兒了?；钪?，不能不食人間煙火，鳳子龍孫也吃五谷雜糧。外面世界的人，瞧得上的，三教九流都結交。像他幾個兄弟府上，唱戲的、畫西洋畫兒的，登了門照樣奉若上賓。歸根結底立儲好比一場戰役，獲勝者只有一人。余下的呢，不管你是真有帝王之才，還是骨子里僅僅是販夫走卒的材料，都不重要了。

    “像你們說的，多個朋友多條道兒?！彼D動扳指，抿出個淺淡的笑容，“事情過去就過去了，用不著耿耿于懷。我只是覺得，為了一條狗，搭上人命不值得?！?/br>
    “王爺說的是?！彼茄鼞?。想起七王爺可太糟心了，怎么叫人不痛快怎么來。她想把今天的際遇說一說，再一思量人家畢竟是哥兒倆，雖不是一個媽生，關系比她總近得多。難道告訴人家“我不愛給七王爺搬花盆兒，我要給您當侍衛”？不合適。

    她長出口氣，再看十二爺一眼，他是一塵不染的人，沒必要為這種小事麻煩人家。她換了個松快的口氣，問：“王爺愛吃什么果子？我沒錢買貴重的東西，只能挑點兒零碎小玩意兒。今天來前在海子邊上買了菱角和羊角瓜，可惜遇上七爺，被他給搶去了……”她面露哀色，“雖不值什么錢，可那是我孝敬您的，如今我又空著兩手來還傘，多不好意思??！”

    七王爺搶他的果子，這話從他口里說出來很有趣。弘策道：“你們欠著七爺呢，不說他拿走，你們更該買了送過去。失了禮數，人家心里不痛快了。至于我，我不常吃那些，你也不必張羅?！?/br>
    定宜道：“您說得在理，給七爺賠罪這事兒我和我師哥提過，不知道他辦了沒有，我回頭問問他去。是咱們失禮在先，慢待人家總不大好?？赡鸀槭裁床粣鄢怨幽?？像我師哥，嘴就特饞，看見我屋里有什么他就吃什么。上回我爬樹摘了一碗桑葚，洗干凈了放那兒，恰好我師父叫我，出去一炷香，回來盤兒就空啦?！?/br>
    弘策喃喃道：“桑葚么……有十幾年沒吃了。我一向外放喀爾喀，那地方氣候不對，沒什么瓜果，印象最深的是沙棘，就是那種又酸又甜的小果子。我剛到那兒覺得挺好吃，成串提溜著坐在土坡上，半天能吃一籮。不過吃來吃去總是這個，時候一長，漸漸就膩味了?！?/br>
    定宜眼睛發亮，“那您愛吃桑果兒么？我給您摘去。我們院子后面有顆大桑樹，”她往上一比劃，“那么老高，味道可好啦，長熟了一點兒都不酸?！?/br>
    他歡喜的時候眼睛有溫暖的光，一笑眼睛瞇縫起來，就看見個金光閃閃的圈兒。

    “宮里有規矩，皇子們六歲開蒙，離開養母移居阿哥所。我那時候住南三所，那兒緊鄰上駟院，有一片小小的桑園，據說是為皇后親蠶準備的。那會兒小啊，不懂，散了學跟著哥子們去摘桑果兒。我人矮，只能揀人家摘剩的，沒熟的透著紅，也不洗，吹吹就吃，那叫一個酸！”他想起小時候的事，如今拿出來說，別有一種滋味。彼時真不挑揀，因為和兄弟們在一起，再酸也覺得好吃。他本就極重情義，但是我本將心向明月，奈何明月照溝渠，他的一片赤誠，對別人來說未見得可信可靠罷了。他母親失勢之后他們都不愿意和他走得太近了，人前喊他名字，人后管他叫他韃子。

    “后來沒吃過么？桑果兒在您記憶里就是酸的吧？”定宜不知道小小的桑葚能引出他那么多感慨來，她一直以為皇帝的兒子都是端坐在那兒，指揮太監看媽1，說“來呀，給爺喂這個、給爺喂那個”，然后張大嘴等著。

    弘策搖搖頭，不無遺憾道：“沒能摘幾回，老五和老七打起來了，事情傳到太上皇耳朵里，下旨讓人把桑園兒圈起來了?！?/br>
    “那我得空給您送來，我們那兒的樹年頭長，都快成精啦，結出來果子特別甜?！彼χ鴨?，“您什么時候走??？我聽關總管說下月月頭上？”

    他嗯了聲，“還有十來天?！?/br>
    她有點落寞，垂著嘴角嘀咕：“這么快，我還想跟著一塊兒去的呢，如今是不成了?！?/br>
    他忘了他能看明白唇語，即便他不發聲兒，他眼里照樣瞧得真真的。其實這人蠻有意思，說了幾回話，覺得和一般奉承拍馬不一樣。雖然有些小jian小壞，但品性里有淳樸的東西，所以謀個小差使放在身邊伺候，無聊的時候說說話，打發閑暇時光似乎也不錯。

    ☆、第18章

    “回頭和關兆京說一聲，叫他看著安排吧！”他說，“不在你師父身邊也別短了孝敬，人走茶涼最沒意思?！?/br>
    定宜啊了聲，心里頓時難過起來。倘或他這兒沒下文倒罷了，誰知道情況急轉直下，失之交臂大概是世上最殘酷的事了吧。

    “怎么辦呢……”她吸溜了下鼻子，“剛才七爺發了話，讓我上他宅子里看地窖，我不愿意，他就說了，不去賢親王府，那別的王府也不能待……這話我原沒想告訴您，可您現在點了頭，我倒覺得分外可惜了?！?/br>
    弘策有些意外，弘韜脾氣怪誕，做事不按章程來，既然他發了話，那他這兒就不方便硬留了。

    “這么的也沒法兒?！彼罂苛丝?，瞧他一臉失意，寬慰道，“北京的冬天冷，寧古塔比這兒冷上十倍。你沒經受過那樣的嚴寒，到了那里再后悔就晚了，不去也好?！?/br>