“這佛朗機俘虜收編一事，乃是你沈家上書所倡。如今陛下把此事交給老夫負責……沈縣主，你得給老夫交個底。這些個蠻夷，當真可用？”

    沈其音輕松地笑著，一邊給肖萬山續滿茶水，一邊回答道：

    “虞國公，事到如今您還在擔心什么，怕他們不是真心歸附？”

    “怕！當然怕！降卒老夫也統帥過，只要是漢人什么都好說?？蛇@番人降卒……哼。老夫也曾在北面戍邊，還和整部歸附大成的草原小部落打過交道。那些人根本就是墻頭草！沒有食物儲備的冬天就歸順大成，等到休養兩年，再趕上大成守軍打那么一兩次敗仗，就又趁機叛逃回草原上去。而且你知道嘛，他們逃走的時候只有青壯帶上孩子和還能生育的女人，老弱病殘就丟給我們。那意思，想殺就殺吧，他們不在乎！那里頭可是有他們的親生父母在啊……所以說，番人都與禽獸無異，怎么提防都不為過的！”

    沈其音沒敢追問大成守軍是怎么對待那些老弱病殘的，只自顧自地說道：

    “草原人的生存哲學與漢家不同，因為那里環境嚴苛，物產稀缺。當禮義和部族延續互相矛盾的時候，他們只能選擇部族的延續，畢竟青年才是族群的未來和希望。但他們同樣尊重老者的經驗和智慧。事實上，告訴他們這么做的也許就是那些被丟棄的老人，因為他們年輕的時候就是靠上一輩的經驗和犧牲存活下來的。沒有人以拋棄長輩為榮為樂，只是為了生存不得不這么做。虞國公您可以鄙夷這種做法和選擇，但可別因此認定異族人都是妖魔鬼怪一樣的邪惡存在啊?！?/br>
    肖萬山笑瞇瞇地聽著，可究竟聽進去多少，就不得而知了。

    “沈縣主倒是擅長揣度人心，不過老祖宗傳下來的話，‘非我族類，其心必異’，還是有些道理的喲?！?/br>
    沈其音無奈地輕嘆一聲。

    觀念這種東西是很難通過幾句話來改變的，沈其音也沒指望著在這個時代提倡世界人民大團結，人類命運共同體……太超前了。

    還是就事論事吧。

    “好吧，退一步說，就算把異族看作禽獸，但只要方法得當，禽獸也是可以馴服而為人所用的。這些佛朗機俘虜也是一樣。如今他們遠離故鄉和同胞，性命又攥在大成手里，跟那些隨時可以逃回草原的部落當然不同?！?/br>
    “對，方法得當！”肖萬山似乎終于等到了這個話頭，趁勢說道，“老夫現在就是擔心戰俘營里的布置安排。讓他們學漢話，這個肯定沒錯！可走隊列……還有那干站著不許動，甚至還有鋪床疊被，練這些東西真的有用？是在磨那些番人的野性嗎？”

    “唔……倒也可以這么理解。立規矩，令行禁止，改變他們的精神面貌，如此訓練下來，不僅可以確保番人們誠心聽命于大成，更能提升這支部隊的戰斗力。您瞧，這不就是現成的例子嗎？”

    沈其音往樓下一指，只見街上走來了一支與眾不同的隊伍，整整齊齊，精神煥發，正是贏得會餐資格的一班佛朗機俘虜。

    這些金發碧眼的洋人一出現，立刻吸引了所有人的目光。

    有的指指點點，有的上前圍觀，還有人高聲詢問哪個是報紙上登的那個鮑勃……

    可即便如此，那些佛朗機俘虜依然嚴守著隊列中的紀律，安安靜靜地在東云小館門外排隊等候。那嚴肅認真，不動如山的姿態，很快就贏得了圍觀百姓的一致贊賞。反倒是‘護送’他們前來的兵部士卒和水師兵丁顯得有些散漫無狀，讓人越看越不順眼。

    “兩相比較一下，哪些士兵更像是強軍，不是一目了然了嗎？只有鋼鐵的紀律才能鑄造鋼鐵的意志，您多年領兵，肯定……”

    說到這里，又看到對面肖萬山心不在焉的眼神，沈其音忽然意識到了什么。

    肖萬山多年領兵，如今負責佛朗機俘虜的管理，戰俘營里的一切都逃不過他的眼睛。目見耳聞之下，他會懷疑現代化的軍事訓練沒有效果？

    軍訓方法沒問題，只不過有人在拿這軍訓方法做文章，試圖以此分化武將，推行文官監軍……這才是問題吧。

    “虞國公，其實您根本就不是懷疑這套訓練方法對吧？您擔心的，是武將一脈的利益?！?/br>
    肖萬山凝重地看了沈其音一眼，隨后點頭說道：

    “不錯，沈縣主冰雪聰明，一想就透啊。不過也難怪，畢竟那份把武將們搞得焦頭爛額，各生異心的建言，就是沈家的手筆嘛?！?/br>
    沈其音把頭一歪，帶著燦爛的笑容問道：

    “虞國公這是代表各位將軍來向我這小女子興師問罪嗎？”

    肖萬山搖搖頭，嘆道：

    “老夫哪有那個資格？只是好奇啊……沈縣主，你到底想要做什么呢？難道你也和那些文官一樣，一心想要打壓武將？”

    沈其音沒有直接回答，而是反問道：

    “虞國公，陛下向來是親近武將的?？缮蚣疫@份建言，陛下反對了嗎？”

    “！……沒有?！?/br>
    “所以說虞國公，我既不是文官一派，也不是武將一派……”沈其音前半句實話實說，后半句不得不扯個謊道，“我是陛下這邊的人。您也應該一樣??！否則的話，陛下又怎么放心把那群佛朗機人交給您來管理呢？”

    肖萬山醍醐灌頂，如夢方醒。

    “對……對??！是老夫糊涂了！眼看著那幫子老兄弟各自相爭，文官們暗中得意，竟一時間忘了自己的身份。多謝沈縣主提醒老夫了！”

    “您氣了。其實虞國公也不必太過擔心。如今軍中的弊情，我清楚，您清楚，陛下更清楚。有些事情，已經到了陛下不能容忍的地步，所以夏相的文官監軍之議才會有運作的機會。其實只要把權柄制度控制得當，文官入軍營，也不是什么壞事。眼下外有強敵，國z文武卻只知彼此爭斗打壓，這不是自取滅亡之道嘛！”

    肖萬山只當沈其音說的強敵是指草原北虜，于是點頭道：

    “沈縣主說得有理，有機會我也會勸勸那些老兄弟們。不過就怕……武將退讓了，文官卻還是咄咄逼人。沈縣主的一番道理，老夫聽得進去，夏相可未必聽得進去??！”

    沈其音則自信滿滿地笑道：

    “是啊，夏相的確是有些固執己見，剛愎自用。不過人民群眾的眼睛是雪亮的，用不了太久，大家都會看個清清楚楚。到那個時候，空有權勢卻墮了威望的宰相，也就沒有那么可怕了?！?/br>
    沈其音的暗示肖萬山又怎么會聽不明白？

    雖然他早就猜測兒子和沈其音搞那個報社應該有更深一層的目的，兩期看下來，尤其是凌煙閣的部分，更讓他覺得似乎是有意針對夏伯嚴?？扇缃裼H耳聽到，一個十六七歲的小姑娘在打當朝宰相的主意，還是讓肖萬山覺得有些震撼。

    ……這個兒媳，會不會太能折騰了？肖家真能駕馭得住她嗎？