即使自己貴為皇后，可是在朝堂上無法左右臣子，也怕得罪重臣，以免影響太子的地位，前朝不是沒有誥命夫人不把后妃放在眼里的事跡發生。

    賢妃心思縝密，一番算計七拐八繞，果然不容小覷。

    俞皇后越發對賢妃上心了，決心事后細細與兒女媳婦說明厲害，好對她有所防備，免得他們因為年輕，被賢妃的柔順面孔蒙蔽，被算計時措手不及，難以應對。

    賢妃心中微微一驚，不曾想俞皇后竟會如此敏銳，竟將后果想得這般仔細，一點兒都不敢得罪林家。她還不知道俞皇后對自己已經生了許多防備，只當俞皇后過于聰明，不得不干笑道：“娘娘說笑了，本是一件好事，何至于到了娘娘說的這種地步?！?/br>
    俞皇后擺擺手，臉上露出一絲倦容，道：“此事理應由林大人和賈夫人做主，哪有我們插手臣子家務的道理？”

    聽到這里，賢妃確定俞皇后不肯開口，只得怏怏而歸。

    元馨公主一直都在俞皇后宮里，雖未在跟前，可在后面也聽得清清楚楚，當即就經過俞皇后同意，借送東西之機告知黛玉，好叫他們有所防備。只是他們都沒想到，許家竟如此之急，當天就請了竇大仁跟林如海提起。

    隨后，賈敏也說起保寧侯夫人說媒的經過。

    林如海倒是一怔，猶記得保寧侯之子和王子騰之女是于明年完婚，如何今年就已經辦過了？是了，前世元春封妃，王子騰亦是位高權重，而今生雖說如今仍是九省都檢點，可權勢卻不如上輩子，因而更加急于聯姻成勢。

    同時有所改變的還有賈政，他雖因顧明之故升了一級，但是并沒有繼續往上高升，前世他于去年得了外任，今生卻沒有，仍在原職。

    甄應嘉已經進京，其女眷差不多也該進京了。

    看來，長慶帝和前世的新帝一樣，都無法容忍甄家繼續為非作歹了。

    林如海眼中精光一閃，難怪長慶帝今日叫自己過去，說要派林睿南下輔佐太子坐鎮南京。沒了甄家，江南正是趁虛而入的時候，長慶帝打算讓太子親去，更能將甄家勢力連根拔起，并壓住其他意欲取而代之的權貴世家。

    正想到此處，忽聽賈敏嘴里忍不住抱怨道：“真真如我所言，咱們智兒竟成香餑餑了。若想消停，還是早些定親才是?！?/br>
    林如海的思緒戛然而止。

    林智臉紅如火，突然忸怩起來。

    林如海并未留意，對同樣沒有看到的賈敏道：“不必。咱們從前怎么打算，日后還是一樣打算，等智兒年紀再大幾歲說親不遲，如今竟是好生讀書要緊，他文章已有了火候，這一二年就回鄉考試，免得因這事移了性情?！?/br>
    賈敏一驚，問道：“叫智兒回鄉考試？”

    他們祖籍姑蘇，林智自然是要回家鄉考取秀才的功名，將來鄉試也要回金陵參加，當初賈珠賈璉亦是如此，不過他們兩次均是回金陵原籍。

    林如海望著聽到自己話后露出興奮之色的小兒子，微笑點頭。

    賈敏想了想，道：“他如今才多大？叫我哪里放心？就算再過幾年，叫智兒一個人返鄉我也不放心?！?/br>
    林智自幼讀書，也是滿腔雄心，恨不得立時考取到功名，告訴別人自己并不比兄姊差，聞聽賈敏不舍之語，忙道：“哥哥當年十三歲就考中了秀才，孩兒也想效仿呢。我如今已經大了，身邊又有好些小廝長隨，母親不必擔心?！?/br>
    賈敏卻道：“如何放心？從前你哥哥考試的時候咱們舉家皆在江南，縱有路途，也不似如今這般有千里之遙。別說你這么個身邊只有寥寥幾個小廝的小孩兒家了，就是你父親，走這么遠的行程，身邊不帶幾十個親兵隨從我都不放心。依我看，且等等罷，瞧著哪家舉家南下時，托他們攜你一同上路，也好照應些?！毕啾乳L子自小在外求學，終究是小兒子跟在身邊長久，賈敏總覺得小兒子行事不如長子穩重。

    見林智神情微微有些失落，林如海笑道：“別聽你娘的，我已有了打算，圣人打算讓你哥哥去金陵，你們正好一同南下?！?/br>
    眾人聞言俱是怔然，賈敏急忙道：“幾時的事兒？我怎么沒聽睿兒說起？”

    林如海笑道：“圣人只對我說了一句，還沒擬旨，睿兒如何知道？”

    飯后林睿夫婦相攜來定父母，曾凈陪著賈敏說話，林睿則在書房服侍林如海，得知后，忙向林如海道：“圣人竟有此意？我倒不想去有膏腴之地一說的金陵，想如璉表哥一樣去個窮縣做官，親自管理農事民生，讓一縣百姓安居樂業，由貧窮而至豐衣足食?！?/br>
    林如海倒有幾分動容，隨即溫言道：“哪里不能為官？為民做主未必非要分貧富之地。當初我勸璉兒如此，為的是他們家已有中落之勢，父叔皆無守業之能，唯有如此，他家方能穩穩地守住家業。咱們家如今是圣人身邊的近臣，按圣人之意行走方是正道。愈是風流富貴之地，愈是貪污之風大起，百姓一樣吃苦受罪，你此去若能抑制此風，令朝廷增收，百姓受益，家國受益，待你身處高位，亦能行走民間，更加能為民做主?！?/br>
    林睿心中一動，又聽說太子亦去，悄聲道：“莫不是圣人想動江南一帶的官場了？”

    他由林如海親自教導，敏銳之處遠勝別人，回思曾凈說起甄家進京，待其女眷抵達，少不得也會到自家走動，大約便明白了長慶帝派自己去金陵的用意。甄家在江南根深蒂固，已盤結百年，一直都在江南為官，今年突然被召喚進京，他難免有此猜測。

    倒不是他揣測圣意，而是一直都聽太子抱怨朝廷之力使不到金陵，在金陵竟是甄家和賈史王薛等家族的天下，他們一句話比圣旨還靈，殺人放火俱能脫罪，許多官員的升降都是由他們做主，而非朝廷的考評升降，去年升了大司馬的賈雨村就是借著他們這幾家的勢升上來的。每年各地官員進貢，進京時都要走他們的門路，進宮的貢品數目不如落在他們手里的一半，樁樁件件，都是惡跡。這些人家是護官符上有名的，如此行為，圣人焉能容忍。

    林如海目露贊許，嘴里卻道：“一切要看圣人的旨意?！?/br>
    甄家比前世進京提前了一些時候，想必甄家女眷亦是如此，聽說近日將至。

    依他看，甄家的抄家怕要比上輩子提前了。前世新帝不大得太上皇之心，朝中新舊之爭十分慘烈，這些人家的沒落都是在太上皇駕崩之后，而今生長慶帝行事，太上皇半點都不插手，雖仍顧念老臣，可也明白他們做事太過出格，所以長慶帝如今就能動手。

    林睿聽了，若有所思。

    林如海卻是一笑，打發他回去，道：“明兒我帶你meimei出門，別打攪我歇息?！?/br>
    林睿一笑而去。

    次日早起，林如海梳洗后，從園中擷了一枝鮮花進房，與賈敏簪在鬢邊，羞得賈敏面如紅霞，道：“我都這么大年紀了，奔五十的人了，這樣花紅柳綠的打扮，竟像妖精了?！?/br>
    林如海道：“天底下哪有這樣年輕的妖精？上年紀的人添一點艷色，才顯得沒有暮氣?！?/br>
    旁邊丫鬟抿嘴一笑，恭維道：“太太，老爺說得極是呢，太太這樣好看得很。太太常常出門，仔細瞧瞧問問，和太太同齡的太太們誰有太太顯得年輕？誰見了太太不說太太像三十來歲的人？記得前兒顧太太還請教太太是怎么保養的呢?！?/br>
    賈敏失笑，隨即又有幾分自得。的確呢，她和王夫人年紀不過相差兩歲，在外頭赴宴碰見了，簡直就是兩個輩分的人，壓根不似差不多年紀的姑嫂。

    這時，外面忽然進來一個丫鬟，笑嘻嘻地道：“老爺，太太，二爺來請安呢?！?/br>
    賈敏愕然道：“智兒早就來請過安上學去了，哪里又來一個二爺？”林智上學的時辰極早，他起來的時候賈敏尚在熟睡，所以都是在房外請過安就走了，今日林如海和林睿雖是休沐，林智學里卻未放假，故賈敏方有此語。

    小丫鬟忍住笑道：“真真是二爺，太太怎么連咱們家的二爺都不記得了？”

    賈敏大奇，道：“既如此，請進來我瞧瞧，弄個明白?！?/br>
    小丫鬟連忙打起簾櫳，一個極清秀的年輕公子走進來，打扮倒是林智的模樣，只是比林智瘦了好些，身材俊俏，人物風流，進來后彎腰作揖，道：“孩兒給母親請安?！?/br>
    賈敏聽著聲音，倒有幾分耳熟。

    人還未進屋時，林如海便聽出了腳步聲，不由得失口而笑，只見賈敏細細打量了一回，半日方認出來，笑道：“玉兒，你這是什么做派？好好兒地扮個男人做什么？”

    原來這年輕公子不是別人，正是黛玉。也不知道她怎么打扮的，膚色微暗，雙眉亦粗，五官雖是十分清秀，卻和女兒妝時大為不同，頭上束著林智的玉冠，穿著改過的錦袍玉帶，也是林智不曾穿的衣服，儼然是一位風度翩翩的少年公子。

    黛玉有些遺憾手中無扇，未能現少年風流，笑道：“女兒許久不曾如此打扮了，素日里想念得很，今兒跟爹爹出門，扮成個小子模樣兒，豈不便宜？”

    賈敏道：“混說！這副做派才叫人笑話呢，快去換回來?！?/br>
    黛玉聽了，忙懇切地看向林如海。

    林如海莞爾一笑，對賈敏道：“玉兒既已打扮好了，就這么著罷，此時雖是春日，猶有余寒，仔細換來換去凍壞了她。況且我今兒去會了塵，又不是旁人，出行回城也都避著外人，玉兒坐在車里，不怕被人看到?！?/br>
    賈敏道：“老爺這般溺著她，叫外人知道了，能有什么好話？”

    林如海笑道：“事事都按世人的說法而活，這人生在世還有什么意趣？有些事在意別人的看法，有些事卻很不必。我記得夫人年幼之時，亦曾常扮男兒彩衣娛親，怎么今兒輪到我女兒竟是胡鬧了？”說到最后，林如海忍不住提起賈敏的舊事。

    黛玉眼睛一亮，點頭笑道：“正是，正是，己所不欲勿施于人也?！?/br>
    賈敏被父女二人說得撲哧一笑，道：“你們父女兩個竟是連成一氣，我說不過你們?！?/br>
    黛玉聞言，連忙跑到賈敏的身邊，挽著她的手臂，笑問道：“媽，真像爹爹說的，媽也曾扮過男裝？我怎么不知道呢？”

    賈敏橫了她一眼，道：“你不知道的事情多著呢?！?/br>
    說著，不禁幽幽一嘆。

    黛玉不解，看向林如海祈求說明。

    林如海憐愛地摸了摸她的頭，道：“你娘在閨閣時，你外祖父最疼，說你娘比你兩個舅舅強十倍，也比他們淘氣。你外祖父本是行伍出身，很是放縱你娘的性子，你娘幼時愛穿兄長的衣服，也曾習過騎射，都是你外祖父親手教導的?！?/br>
    賈敏接著道：“我還得過一匹名駒，是一匹照夜玉獅子?！?/br>
    黛玉聽得悠然神往，道：“爹爹疼我比外祖父疼mama還甚，怎么沒想起來送我一匹神駿的馬呢？常聽哥哥弟弟練習騎射，心里羨慕得很?！睆那安挥X得，現今才覺得女孩兒比男孩兒處世艱難得多，時時處處受到拘束，許多事情男人做得，女子便做不得，若做了，便是出格，定會惹人笑話，又被說不守貞靜之道。

    賈敏嗔道：“行了，你還想無法無天不成？”

    黛玉忍不住露出一絲失望之色，不想她隨著林如海出城后，林如海對她許諾道：“明兒爹爹給你尋一匹溫馴的馬來，咱們悄悄的，不叫你娘知道?！?/br>
    黛玉聽了，頓時歡喜。

    于是，父女兩個歡歡喜喜地去廟里找老和尚，然后又歡歡喜喜地回來，林如海瞧著天色還早，便出門相馬去了。

    真正的好馬不在馬市，皆在達官顯貴之家，林家也有好些駿馬，不過都已成年，雄壯非常，未免不配黛玉之玲瓏，原先產下兩匹小馬，偏又死了。幸而林如海至交遍布朝野，聽說他想買馬，許多人都愿意送他，不過他先去的卻是蘇黎家。

    去年賑災后，蘇黎一直清閑在家，正逗弄外孫女頑耍，聞聽林如海來，自然歡喜。

    林如海對蘇黎說，要尋一匹溫順小巧的名駒，借口是女兒忽發奇想，想畫馬了。

    蘇黎素知他愛女之心，況且自己也極喜黛玉，可惜的是他們家雖有小馬，林如海偏又覺得不好看，挑三揀四，至晚間時，仍未如意。

    反倒是俞恒一直留心林家，聞聽此事，次日就送了兩匹極俊的名駒過來。一匹渾身雪白，沒有半根雜毛，正是賈敏口中曾說過的照夜玉獅子，一匹通體通紅，猶如火炭，卻是赤兔，均是才離了母馬的小馬，想是早就馴服了，倒還溫順。

    黛玉見狀，歡喜非常，與林如海偷偷吩咐馬夫好生養著，不許走漏風聲說是自己的。

    那馬夫明白林如海對黛玉的疼愛，自是滿口應承。

    此后，林如海常牽馬去后院教黛玉，那里有他們父子的練武之處，占地極大，人也極少。玉生得嬌弱，拉不起弓，自然不會學狩獵之技，不過倒是學會騎馬了，每回扮作少年，都能坐于馬背上在后院小跑一陣，以盡其興，且是后話不提。

    賈敏帶著曾凈悄悄地收拾行李，對此半點不知。

    賈敏一向信任林如海，既然林如海說林睿會外放金陵，必然十有八、九成真，唯恐到了眼前匆忙，遂先收拾起來，林智也要南下考試，筆墨行李亦需齊備，繁瑣難以盡述。她并不是嚴苛的婆婆，也不會一味要媳婦在跟前伺候，所以打算讓曾凈跟著一起去，好照料林睿起居飲食，額外照應林智，自己在京城也能放心。

    曾凈自是十分感激，不幾日旨意就下來了，如林如海所言，太子監國南京，林睿相隨。

    林睿新得的職務是金陵順天府的同知，連升數級。

    一時之間，不少人上門道賀。

    好容易應酬完了，已將至啟程之時，賈敏忙打發曾凈回娘家告別。這一去不知至少三年，還不知幾時得以回京，總要她跟自己的父母兄長好生聚一聚，叫她在娘家住兩日，直至啟程前一日再回來。又打發林智去學里請假，辭別同窗，忙亂到了十二分。

    賈母卻叫了賈敏回去，劈頭就問道：“睿兒媳婦進門也有一年半了，怎么還沒動靜？”

    賈敏一愣，好笑道：“母親急什么？他們才多大年紀？進門一年多沒有消息的又不是只有他們。別說他們了，就是母親和我，哪個不是二十幾歲才得了頭胎？那時，父親和老爺何曾說過母親和我，如今怎么倒苛責起睿兒媳婦了？”

    賈母皺眉道：“你難道沒個打算？”

    賈敏心頭一凜，忙道：“母親你可別說給睿兒放人的話，我們家早就說過了，不納妾?！?/br>
    賈母嗔道：“你當我是什么人，哪里就去礙他們的眼了？從前你哥哥房里除了先服侍的兩個丫頭，待他們成親后我何曾管過他們屋里事？那幾個姨娘我如今也沒給過正眼。他們我都不管，哪里就管到你們家睿哥兒了？”

    賈母雖上了年紀，將有八旬了，可心思卻還沒糊涂。她年輕時吃過虧，極厭惡姬妾之流，好在她是個有本事的人，除了自己親生的，膝下只剩三個庶女，都已經沒了。所以，對于兒子她從不曾像婆婆那樣給他們放人，賈赦自己貪杯好色一屋子小老婆，都不是她給的，賈政屋里周姨娘和趙姨娘也不是她給的，如今也不會插手外孫之事。

    賈敏放下心來，神情一松，笑道：“既然如此，母親說這個做什么？”

    賈母道：“提醒你一句，外頭好些人家都盯著睿哥兒呢，你們謹慎些，別著了道兒。前兒甄家太太來拜，言談里提起你們家，滿口稱贊，又說他們家老爺的姨娘有一個侄女模樣兒生得十分標致，想與睿兒做二房?！?/br>
    賈敏登時大怒，道：“他們倒是好算計，竟想讓睿兒夫妻離心不成？怪道昨兒送了拜帖?！?/br>
    賈母道：“你女婿年輕的時候，這樣的算計不知凡幾，你又有什么惱的？世人不過都是這樣，自己覺得納妾體面，也想送妾給人?！碑敵踬Z代善身邊的姬妾，有好些都是如此。

    賈敏默然，望著賈母鬢邊的白發，心里不由一酸。

    與從前相比，老母親白發日益增多，精神也不如從前健旺了。雖說娘家行事處處惹人詬病，雖說老母親溺愛子孫過甚，只知一味享樂，不思后事，也不肯聽從自己的勸諫，可是終究是自己親生的娘，遇到對自己家不利的事情她會提醒自己。

    次日賈敏在家收拾東西，甄夫人來自家拜訪，還帶了甄寶玉一起。

    如賈母所言，這個甄寶玉果然和賈寶玉生得一般無異，言行舉止亦是一模一樣，若不是當初二人誕生之地一南一北，賈敏真以為是雙生兄弟了。

    雖對此事略覺驚奇，但賈敏因甄夫人的心思，心里便有些淡淡的，只臉上不曾表白出來，等到甄夫人提起送妾一事，當即一口拒絕，似笑非笑地看了甄夫人一眼。

    甄夫人心里一陣抑郁，他們家在長慶帝跟前的體面終究不如在太上皇跟前，若不是林如海父子都是長慶帝的心腹，知曉許多別人不知的機密，他們家那樣第一等的人家，何必巴巴兒地上門來？林如海油鹽不進，不曾想賈敏這個婆婆竟也十分護著媳婦，簡直是讓人吃驚不已。她真沒見過這樣疼惜媳婦的婆婆，自古以來，哪對婆媳之間沒有幾分嫌隙？

    事后賈敏跟林如海林睿父子說起，對林睿道：“在京城我能看著些，去了南邊，你行事就得謹慎些，這些本就懷著叵測心計的女子，沒有一個真心為你，就是想跟你，也都是為了富貴二字，真正自尊自重的女子怎會委身做妾？怎么不對窮人委身呢？所以你務必精明些，也不能瞧著哪個女子可憐就留下了，如此做，便是辜負了你媳婦?！?/br>