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    晴了半月的帝京迎來了一場綿長的春雨。

    至選秀當日，也仍未晴空萬里，陰沉的云如水墨染了整片天空，細細地下著綿長的陰雨，空氣濕潤而陰冷。

    遠處宏偉的宮殿樓閣靜靜地矗立于雨幕之中，平添了幾分壓抑與厚重。

    皇宮正熙門處，馬車熙熙攘攘，青石板的廣場上開滿一朵又一朵的傘花，或三或五地聚攏在一起。傘下是排著隊入宮的待選公子們，來自五湖四海，或三三兩兩交流著，或由仆人小廝們簇擁著。

    卻有一名青衣小公子，約十六七歲的年紀，正獨自站在傘下，一邊百無聊賴地等著什么人，一邊伸腳在青石板上的水坑里踩水玩。

    周圍有待選們注意到那青衣小公子，奇怪道：“那是誰家的公子？怎么一個人待著？”

    他旁邊的同伴語氣微酸道：“他是什么身份，哪能跟我們這些人待一起？這位啊，可是蘇左相的寶貝小孫子！”

    那人震詫：“素聞蘇左相愛孫如命，怎么竟舍得送自己的小孫子來參加大選？”

    “嗐，”他同伴道，“聽說是他和御史大夫的兒子賀蘭辭斗氣來著。這位蘇小公子聽說賀蘭辭來參加大選了，便不甘落后，也央了家人送自己入宮?！?/br>
    “賀蘭大人竟也舍得送自己的獨子？！”

    那人看看四周，壓低聲音，語氣又帶著嘲諷與看熱鬧：“誰不知道賀蘭辭那風流名聲？我看啊，是他老子實在管不了這個老是混跡煙花之地的不孝子，為了約束兒子，甚至愿意把他送進宮去！”

    幾人又嘲弄了一番賀蘭辭平日的風流行跡，料定他入不了選。他若是能入選，那母豬都能上樹。

    不遠處無聊地踩水的蘇小公子，雖然不想聽但還是聽得一清二楚，嘖了一聲，不滿地瞪向那邊聊別人閑話的幾人：“喂，你們幾個！能不能安靜點，閉上你們的嘴巴？”

    還沒聽說過不許別人說話的？周圍人都在說話，怎么偏偏不許他們說？

    幾人心中自然不滿，又覺得驚奇：不是都說，蘇小公子和賀蘭辭是死對頭嗎？怎么他還不高興他們說賀蘭辭的壞話？

    但礙于蘇小公子的家世，幾人還是默默噤了聲，心中腹誹，自討無趣地灰溜溜走去了另一邊。

    蘇明朝嘖了一聲，轉過頭繼續無聊地踩他的水。

    過了一會兒，宮門處跑來幾個小廝，沖蘇明朝揮手：“少爺，少爺！”

    蘇明朝忙問他們：“祖母給哥哥帶的東西，你們都送過去了嗎？”

    蘇明朝的兄長蘇明鈞，乃宮門衛將軍，這幾天因大選之事，宮中加強警衛，他忙得好幾天都沒著家。

    祖母特意囑蘇明朝過來參加大選時，順便把家里包的點心、換洗衣物之類的東西交給他哥哥。

    小廝們連連點頭應道：“少爺放心，送了送了。大少爺還讓小的們帶話給您，這次大選量力而行，不必逞強?！?/br>
    蘇明朝頓時不滿地嘟囔：“什么意思嘛？什么叫不必逞強？怎么哥哥也和祖父祖母一樣，就這么對我沒信心？”

    他越說越來氣：“還說什么，等我落選回家，備好一桌子好吃的等著我！這都還沒選呢，怎么就打定我一定選不上？”

    “賀蘭辭都能參加，萬一他都入選了，我都沒入選，那我臉不都丟光了？！”

    小廝連忙安慰這個小祖宗，一邊寬慰少爺你一定可以的，一邊又篤定賀蘭公子一定也選不上。

    結果越哄，蘇明朝越氣，怒吼一聲：“什么叫‘也’？！誰跟他‘也’？！反正本少爺一定選得上，賀蘭辭一定選不上！”

    小廝們忙應是：“是是是，賀蘭公子一定選不上，而您一定可以！”

    蘇明朝不耐地揮開他們：“去去去！不需要你們敷衍我，本少爺會用實力證明！”

    進宮不許帶仆從小廝們進去，蘇明朝在小廝們再三的囑托聲中，自己撐著傘，雄赳赳氣昂昂地跟隨其他年輕待選們步入了重重宮門中。

    大選將持續三日，待選們這段時間都集中住在西詔宮。

    由正熙門到西詔宮，距離還很漫長，自然不會真讓這些自小錦衣玉食的官家公子們走著去。剛進宮門不遠，就有一排排馬車在不遠處候著，按宮侍們念的名單順序，三個一組坐進馬車。

    蘇明朝是他們這組第一個被念到的。坐進馬車里時，一個人都還沒坐進來。

    他毫不客氣地占了最舒服的一個位置，靠著車壁抱臂等著。沒過多久，下一個同伴就上了車。

    蘇明朝瞇了瞇眼，略帶挑剔地打量這個未來“競爭對手”。

    只看第一眼，蘇明朝就覺得這人比不過自己——長得還不錯，但太病怏怏了，臉蛋蒼白脆弱，走路都帶著一股弱柳扶風的病氣。

    那病怏怏的公子掀開簾子也看見了他，只看了一眼，便膽怯地低下頭，怯懦地收回了視線。

    他一眼便看出了蘇明朝與自己的截然不同。不說那通身錦衣華飾，自己這種小地方的縣令之子遠遠比不上，就說那小公子神氣自傲的氣質，他就該自慚形穢。

    因此他更不敢和蘇明朝對上視線，更別說打招呼了，自己怯怯地在角落尋了個位置坐下。

    見他沒搭理自己，蘇明朝原本想招呼一聲也放棄了，心里想著他都不搭理我，我憑什么先和他打招呼。

    蘇明朝心里哼了一聲，頗為矜持地抬高下頜，抱臂靠著車壁不說話。那病弱公子也不說話，車廂里便陷入了沉默的僵局。

    就在這略顯尷尬的沉默中，車簾再度被掀起，一個灰布衣裳的身影進了車廂。

    蘇明朝和那病弱公子同時抬頭看去，又同時愣住。

    ——這是一個身形高大的男子，身高看起來比他們都高，容貌俊美深邃，眼眸幽深疏離。

    但偏偏他卻穿著一身半舊不新的灰布衣裳，被洗得泛白，看起來穿的比那位寒酸小家子氣的病弱公子還要寒酸。蘇明朝甚至能眼尖地看到他衣角處開裂的幾道小口。

    但這不是重點。這男子真正一眼使他們駭然到的，是那渾身的氣場。

    很奇怪，他進車廂的那一秒，蘇明朝和病弱公子都同時感受到了一股森然的冷意。那公子淡淡地掃了他們一眼，他倆都忍不住打了個冷顫。

    如果他倆在江湖上混過，就知道這種奇怪的感覺，在江湖人中有一個術語——就叫“劍氣”。

    習劍之人藏不住的劍意與殺氣。

    令蘇明朝看著這名布衣公子，忍不住覺得他像一柄入了鞘的劍。即使入了鞘，也藏不住那股凜然冷意。

    但很快那凜然的冷意便退卻。

    那布衣公子掃視了車廂環境一眼，純良無害地垂下眸，朝他們微微點頭示意，靜靜地坐在了另一個靠窗的角落。

    但隨著他坐下，與蘇明朝的距離拉近，他還是忍不住打了個寒戰。

    蘇明朝總有種直覺——

    他覺得這人不像來選秀的，他媽的這氣質，更像是來刺殺皇帝的刺客！

    冷靜冷靜，蘇明朝安慰自己，肯定是因為這個公子天生表情長得太冷了。

    但他還是忍不住好奇心，偷摸摸投去視線，打量身側這名灰衣公子。他已經闔眼閉目，像是在養神，因為閉上眼睛少去了目光的冷意，俊美的臉龐稍稍柔和了些許。

    但蘇明朝還是怎么看，怎么覺得，他不像是來正經選秀的。

    天底下哪個正兒八經來選秀的，穿成這樣？表情冷得像是來刺殺皇帝？！

    車廂里另外一個病弱公子，雖然也穿得寒酸，但能看出人家真的盡力了，條件實在不行才穿成這樣的。

    但蘇明朝不信，一個能參加大選的待選，至少都是個官家公子，一個官家公子只穿得起灰布衣裳？還是件邊角破了口的灰布衣裳？

    蘇明朝正趁著他閉眼，明目張膽地打量著。忽然，那雙眼睛沒有預兆地動了動，在蘇明朝始料未及之時驟然掀開。

    正和蘇明朝偷窺他的視線對上。

    四目相對……有點尷尬。

    還是蘇明朝單方面的尷尬。那公子只是淡淡地看了他一眼，又禮貌地點點頭，打算閉目再睡。

    他這一點頭，讓蘇明朝突然少去了幾分懼意，膽子大了幾分，湊過來試探地問：“在下蘇明朝，字辭辛，京城人士。不知公子尊姓大名，來自何方？”

    那布衣公子頓了頓，禮貌頷首道：“在下陸淵，表字清忍。籍貫姑蘇?！?/br>
    “陸淵？姑蘇？”蘇明朝悟了悟，不由詫異道，“莫不是四大世家之一的姑蘇陸氏？！”

    但不該啊，姑蘇陸氏的公子就穿成這樣？

    沒成想陸淵還真點了點頭，淡淡地道：“是?！?/br>
    “等等！”蘇明朝忽然想起，“我祖父跟我說過，今年有個姑蘇陸氏的嫡脈嫡長子參加了大選，那個嫡長子該不會是你吧？！”

    相比于他的激動，陸淵的語氣仍很平靜：“是?！?/br>
    蘇明朝真心納悶：“你爹怎么想的??？我聽說你可是你們姑蘇陸氏嫡脈唯一的兒子了，這么大的世家祖業，他竟然狠的下心送你入宮來選秀？”

    陸淵無奈地微微勾起唇角，很快又放了下來，依舊是那副平靜無波的樣子。

    “只是暫時的?！彼f。

    蘇明朝一時沒明白：“什么暫時的？”

    陸淵靜靜道：“家中繼母已有身孕，大夫斷定這一胎為兒子?！?/br>
    蘇明朝一愣，頓時明白了這些大家族里的嫌隙與爭斗。他從小家庭幸福，雖然父母早逝，卻在祖父祖母的寵愛中長大，所以無法與陸淵的境遇感同身受。

    他有些笨拙地抱歉：“不好意思，我、我不是故意提起你的傷心事的……”

    陸淵搖頭，絲毫未曾介意，已經習以為常：“天下不如意之事，不如意之人何其多，陸某這點小事實在算不得什么。蘇公子不必道歉?！?/br>
    蘇明朝頓了頓，有些不好意思得道：“那、那個，你可以直接喚我字的，喊蘇公子多生分的，咱們也算認識了不是嗎？”

    陸淵抬眸，目光微凝地看了他一眼，在蘇明朝期待發亮的目光中，頓了頓，點頭認真道：“好，辭辛?！?/br>
    蘇明朝的笑容很明朗：“那我就喚你清忍兄了！”

    車廂內原本有些尷尬的沉默被打破，另一邊角落坐著的病弱公子漸漸膽子也大了起來，和陸淵、蘇明朝開始交談了幾句。

    三人也算正式互通了姓名。那病弱公子名叫白漓，江南人士，父親是江南一個小縣令。

    白漓家世低微，但因為相貌過人被江南道選了上來，家里人把希望都放在了他身上。但他性格天生怯懦，身體又孱弱，在帝京中見了這么多好看健康的公子，更加不確定自己能不能選得上。

    蘇明朝安慰：“別這么想嘛，宮中最受寵的溫貴君還不是身子病弱，照樣不是得了陛下最多的寵愛嗎？可見這事不能太過絕對嘛?！?/br>
    白漓更加惶恐：“我這種人，怎么能和溫貴君比……”

    蘇明朝：“嗐，沒真拿你和溫貴君比，要真和他比，宮中能有幾個人寵愛比得過他？”

    白漓道：“我、我倒是聽說，宮里有位淮流君……也格外受陛下寵愛，和溫貴君一樣，享有協理六宮之權?！?/br>
    蘇明朝點頭：“那倒是。聽說大選就由皇后和淮流君主持?！?/br>
    他隨即又略顯興奮地八卦道：“誒，你們聽說了嗎，淮流君這次又懷上了龍胎……這可是迄今為止，宮中唯一一個有孕過兩次的人了！”

    但他又嘆道：“但無論怎樣，終究還是比不上溫貴君的……誒你們說，陛下到底為什么這么喜歡溫貴君??？”

    他們這邊閑聊著宮中的八卦，陸淵卻將視線移到了窗外掠過的風景上。

    宮殿重重，宮道深深，陸淵下意識……有種不安感。

    那種不安究竟來自何處，陸淵也無法說清。