柳姨娘安安穩穩躺在一架躺椅上，正翹起蘭花指從旁邊小石卓上捏一粒西瓜子，她閉目養神，神色怡然。倒是旁邊洪氏越發焦急，捏著帕子匆匆說：“你倒是說句話??！”

    柳氏磕開瓜子，輕飄飄說：“太太又不肯聽，倒叫我說什么？前天兒大太太有請，我告訴您必定是說掌家的事，讓您學著我裝病躲幾天，您不信，說她們犯不著這么急躁，后來怎么來著？您那個兒媳婦，眼見是沒人家那個活泛招人疼，這能怪誰呢？您哪，也別到了補窟窿時候就拿我當大羅神仙，我哪有那么大能耐呢！”

    007 偷聽

    云卿簡直是要聽笑了，她還怪道當時大太太讓她代替凇二奶奶孔氏掌家，怎么洪氏三言兩語也就神色懨懨地被擺平了，原來還有這一出。這么說，柳姨娘竟是二太太洪氏的謀士？

    柳姨娘舒舒服服躺著，輕輕晃動躺椅，暖暖和和曬著太陽，小花架下半晌沉悶，柳姨娘又翹了蘭花指去捏瓜子，洪氏卻揚手將一碟子瓜子掀翻在地上，怒氣沖沖道：“柳亭，你少在這里事后諸葛亮！你先前也就是猜測罷了，當時你伶俐，你伶俐你怎不想出個對策來？如今事到臨頭，也只會裝病而已，哼，多大的能耐似的！你就閑在旁邊看熱鬧吧，她阮月白得了勢放不過我，也照樣不會放過你！”說罷衣袖一甩帶著兩個丫鬟忿而離開。

    云卿與蒹葭忙矮了矮身子，又算著時間，本欲先隨之離開，卻聽柳姨娘忽道：“還要躲到什么時候？聽夠了就出來?！?/br>
    云卿脊背一僵，額頭立刻滲出細密的冷汗來，兩人大氣也不敢出一聲。云卿盯著前方，見柳姨娘緩緩睜開眼，目光直盯著她們所在之處，云卿曉得自己這明明白白就是偷聽，根本沒得解釋，如今又深知柳姨娘心思之深，只怕就算她今天不計較，也未必不深深記在心里，一時只一味提醒自己要冷靜、要謹慎，竟不敢妄動起來。

    柳姨娘卻又笑了：“今日我稱病不去，早早就給老太太回過話了。而你是新婦，如今正是沒有理由不去的，你倒不怕老太太等急了？”

    蒹葭也是一臉冷汗別過頭看她，云卿緊盯著前方，簡直不能明白那藤蘿密密實實的枝葉并著兩三株大月季在前擋著，這柳姨娘究竟怎么察覺的！然而柳姨娘提醒的并沒有錯，與其約好的事遲到了失信于老太太和大太太，倒不如先找個理由混過柳姨娘這一關，于是握緊拳頭，咬咬牙，正要站起來，卻聽一陣沙沙輕響，一襲紅衣斜出月季花叢，站到了云卿與藤蘿花架之間，哼笑說：“我去不去又有什么干系！”正是三姑娘垂緗！

    云卿驚得差點跳起來，一不曉得柳姨娘所言究竟是垂緗還是她們，二不知道垂緗是否再度看見了她們，三來，如今面前有兩個人，她們若想不被察覺地離開只怕會更難一些。

    卻聽柳姨娘低低淺淺笑了，招手說：“來吧，來娘這里坐一會兒?！?/br>
    垂緗原地遲疑了一會兒，方靜默不語地上前，卻不坐，仍是背對云卿她們站著。

    柳姨娘卻仿佛安心很多，換了慈母神色溫和笑說：“方才到哪里去了？”

    垂緗僵硬回答：“蕉園?！?/br>
    云卿原本稍稍放下的心猛得又提起來了。

    果然柳姨娘問：“難得你愿意到外頭走一走，去也不喊我一道。蕉園可還好？”

    云卿與這垂緗不甚熟悉，雖她闖蕉園是誤入，但大房二房硝煙在即，只恐柳姨娘要多想，如今更難猜測這垂緗要如何作答。

    正凝神屏息看著垂緗，卻見垂緗用腳踢著散落一地的瓜子，不耐煩地說：“兩個新來的小丫頭子迷路闖進去了，我罵了一頓，放她們走了。倒是你，你還嫌洪明玉欺負咱們欺負得不夠嗎？如今我已折在她手上，你是不是要等垂冽也被她榨干了你才知道哭？到現在還幫著她！”

    柳姨娘收了笑，微微瞇縫了眼目無表情看著前方，略過一會兒，方笑了一下說：“你被逼嫁到沈家這件事，是為娘的沒能耐，是我對不住你。但這里不是沈家，是慕家，什么話能說什么話該說都得拿捏個分寸。再者，誰欺負咱們，咱們該向著誰，你娘我心中有數?！?/br>
    垂緗面色驟暗三分，冷冷道：“你心中有數？我如今已冠了沈姓，這也是你心中有數？”

    柳姨娘仿佛沒聽見，只晃著躺椅繼續看遠處的天，可云卿曉得她定是聽見了的，因她咬著字句重復道：“對，我心中有數?！?/br>
    垂緗冷冷盯著柳姨娘看著，直到一個丫鬟來報：“三姑娘，老太太房里的鶯兒jiejie來，說今兒改了地方，不在她那里用早飯，要去大太太那里呢！叫咱們可別走錯了白跑一趟?！?/br>
    垂緗又盯了柳姨娘一陣子，方冷冷說：“知道了！”爾后甩手離開。丫鬟也忙不迭跟垂緗走了，獨留柳姨娘百無聊賴地在躺椅上晃著，過了一會兒，想是無趣，也不喊丫鬟，自己施施然轉身去了。

    云卿和蒹葭又貓了一會兒，見果真冷清無人，方一道出來，順著垂緗所指之路匆匆離開。上了大路略走一會兒，果見花團錦簇，錦帶云裳，比方才熱鬧得多了。她與蒹葭互相整理了衣服，擦擦冷汗，彼此皆是感慨頗多，然而不約而同相視，卻一時又不能言。

    “小姐——”

    “回去再說?！痹魄涞?。

    因照例說她們如今不該知道已改了地點，因此一時半刻倒不方便直接去大太太阮氏那里，于是隨意晃了兩步，只挑人多大路走，丫鬟婆子們多半不認識她們，雖行禮問好，也都神色猶疑，不敢隨意亂稱呼。正是此時，卻見前方幾個丫鬟簇擁一個嬌俏的人兒過來，云卿一看，好巧不巧，正是凇二奶奶孔繡珠。

    孔繡珠一看見她，目光有些無所適從，又躲不過，便上前行禮了說：“繡珠見過嫂嫂?！?/br>
    此言一出，旁的丫鬟婆子們才知她身份，也都過來行禮討喜。云卿穩了穩氣息，笑說：“你也是往老太太那里去？”

    孔繡珠便羞答答笑道：“嫂嫂想是出門的早，與老太太房里傳話的jiejie走岔了。如今改了地方，讓到大太太那里去呢！”

    “是這樣？”云卿便笑，“幸而是遇見了你。那不如一道走吧？也說說話兒?！?/br>
    孔繡珠自然沒有不答應的。于是兩人在一眾丫鬟簇擁之下往阮氏那里去?？桌C珠太易害羞，時時低著頭不敢看她，一路倒也只是說些客套話，云卿滿心滿眼都是柳姨娘和垂緗，一時少不得也沉默許多。于是雖看起來和和睦睦，畢竟仍是生疏的。

    云卿心不在焉倒也罷了，反倒是孔繡珠略覺尷尬了些，掙扎許久，主動跟云卿說起話來，多半也是看著沿途景致說些方向與各房所居的事，單只是介紹，沒有任何品評、指點或猜測，十分之謹慎。

    待說起三姑娘垂緗的住處，云卿便順口問說：“三meimei如今正在家里住著？”

    言下之意垂緗已出閣，卻仍住在慕家，必定是有些緣故的，這一點云卿著實不解了一路。

    孔繡珠聞言面上略有愧色，左右看了看，無非只有她房里人與云卿蒹葭，便小聲說：“是呢，在家。姑爺如今出遠門了，三meimei便回來看看姨娘，又恰巧姨娘抱恙，于是打算多住幾天?！?/br>
    云卿卻覺沒那么簡單，垂緗不樂意嫁到沈家這是毫無疑問的，說什么沈家公子出遠門垂緗才回來，更是叫人生疑了。沈家是書香門第，祖祖輩輩都在物華，沈大公子又是地地道道的書生，如今更無科考，何故新婚不久就急巴巴出遠門去了？

    孔繡珠看云卿面有猶疑之色，越發臉紅起來，兩手不自覺摳著指甲怯怯問：“嫂嫂想什么呢？”

    云卿便拉了她手往前走，笑道：“沒有什么。只是看二meimei三meimei都很伶俐，若能幫著咱們掌家，齊心協力的倒是什么都不怕了?！?/br>
    孔繡珠聞言訝然抬頭，看了她一會兒子，小雞啄米似的點點頭小聲笑說：“三meimei是個有主意的?！闭f完又立刻看了她一眼，慌說：“二meimei也很、很好，很好的?！?/br>
    云卿握著她手笑說：“好了，我知道你是個好嫂子?！?/br>
    孔繡珠竟紅了眼圈兒，羞澀低頭不說話了。

    有洪氏那樣的婆婆，再有孔繡珠這樣的媳婦也就不稀奇了。真是很好奇洪氏當初給凇二爺挑了這樣一個兒媳，如今究竟作何想？正想著，已到了阮氏那里了。

    云卿與孔繡珠攜手進去，一看，房中坐著的倒不止老太太周氏和大太太阮氏，還有三姑奶奶慕九姒及其女兒四姑娘馮月華，除此之外，竟還有慕老爺子和慕垂涼。

    慕垂涼面色不大好，額頭上汗都未落，看來是匆匆趕回來的。

    云卿與孔繡珠自然上前行禮，這廂剛行罷禮，就見二太太洪氏帶著二姑娘垂絡過來，她們前腳剛進門，三姑娘垂緗也來了。

    幾人也未料到老爺子在，立刻就略拘謹了些。一道行罷禮，正各自無話，只聽慕垂涼問垂緗：“三meimei，你娘的病可好些了嗎？”

    垂緗便笑答：“好多了，謝大哥哥費心?！?/br>
    慕垂涼點點頭，未再多言。

    慕老爺子這才說：“說起掌家的事，原該你們娘們拿主意，我是不管的，如今竟報到我這里叫我來論斷。說來垂凇媳婦一直謹慎持家，雖無大功，卻從未犯錯。如今要垂涼媳婦掌家，長房長媳職責所在，也并無不妥。未免委屈了你二人，因此倒要先問問你們二人怎么說？”

    云卿與孔繡珠便都答說：“孫媳不敢做主，一切只聽老爺吩咐?！?/br>
    房中略靜了一會兒，人人都在品味慕老爺子的意思，連老太太周氏也顯得分外拘謹。云卿偷偷瞥了一眼慕垂涼，見他神色平靜中略帶幾分煩躁，此刻也恰巧看向她，四目相對之時，叫慕老爺子的目光鎖了個正著。

    便聽慕老爺子問：“垂涼媳婦，依你之見當如何？”

    008 云珠

    云卿抬起頭，迅速和阮氏相視一眼。

    老爺子有事交給慕垂涼做——簡直是顯而易見。

    這一瞬間，云卿突然想起阮氏曾說話的話：每一次的機會，都是慕垂涼給她們換來的，錯過一次，他就要多辛苦一次。

    那么還等什么呢？

    “孫媳職責所在，不敢推辭，”云卿道，“只是依孫媳淺見，不論是讓繡珠掌家，還是孫媳掌家，都似有不妥之處?！?/br>
    老太太周氏和二太太洪氏幾乎同時猛然抬起頭，目光炯炯看著她。

    “那依你之見，當如何是好？”慕老爺子道。

    云卿看了看孔繡珠，孔繡珠神色拘謹，目光躲閃，見云卿看她幾乎立刻面色慘白了一些。云卿沖她笑了一下，輕輕拉過她的手一道上前回道：“繡珠掌家有方，我亦有所耳聞。如今她既無錯，卻將她換成我，恐旁人暗生閑話，指猜她不是，令我們妯娌不睦。若不換，又恐人說長媳落閑，成日里cao累她個小的，誰擔得起這樣的指責？如今孫媳進門時候雖短，然而深知職責所在，一來不敢推卸，二來也有心好好為咱們家出一份力。但畢竟于人于事都生疏，所以私心里想著，若能有繡珠從旁協助，必定會事半功倍，我們二人齊心協力，也更比不論哪個獨斷專行要好得多。所以依孫媳之見，不若我們二人一起掌家?！?/br>
    云卿恍惚看到慕垂涼似笑非笑扯動了下嘴唇，然而細看之時他神色越發深邃，略低著頭，看不出個所以然來。慕老爺子則是一語不發將房中人從左到右仔仔細細看了一遍，云卿更是猜不透他的情緒。

    卻聽慕老爺子聲音憊懶地說：“你這法子也并無不可，不過垂凇媳婦cao勞許久，如今你是長房長媳，理當接管一陣子讓她歇歇。她家小三子才兩歲，需得親娘在身旁照看著，旁人決計不敢說什么?！?/br>
    慕老爺子不拿主意，混說這些不左不右的話來試探，反倒令云卿安心一些?？磥斫袢罩戮退闼晃稒M行強自定下，慕老爺子多半也不會拒絕的。倒是那孔繡珠是個實心眼子，聽聞慕老爺子如此一說便以為他已定下來了，忙行禮說：“多謝老爺體恤?！?/br>
    二太太洪氏卻急了，上前拍了孔繡珠手背，暗掐她一把瞪得她不敢開口，方笑著對慕老爺子說：“老爺這話豈非跟她客氣了？從前涼大丨奶奶病著，繡珠她身為弟媳，哪有不替嫂嫂分憂的道理？況且都是一家人反倒說什么cao勞，真是折煞了她！至于小三子，奶媽也看著，婆子丫鬟也看著，再不濟，還有我呢，哪能拖著她分心？倒是她如今是做熟慣了的，哪能不幫這些云卿！”

    云卿挑眉暗笑，抬頭之際看了下阮氏，卻見阮氏使了個眼色，叫她去看老太太。

    老太太耷拉個眼皮子，看著仿佛睡著一般，云卿正好奇阮氏叫她看什么，卻見老太太稍稍揚起臉，對慕老爺子嘆口氣說：“兒媳婦、孫媳婦都和睦，彼此不爭不搶，互相照拂，也是咱們的福氣。照我說，這是云丫頭過了門提的頭一件事，聽來又很周到，不妨就答應了她！”

    云卿與阮氏相視一笑，即刻又同時低下頭來。于是便聽慕老爺子說：“既然你們都這樣說，那就這么定了吧！垂涼媳婦掌家，垂凇媳婦從旁協助，若有你們二人拿捏不準的，則由你們太太定?！闭f著指了指阮氏。

    阮氏便也過來，和云卿、孔繡珠一道回答說：“是?！?/br>
    此事如此論定，顯然超出了二太太洪氏和三姑娘垂緗的預料。慕垂涼服侍慕老爺子離開后，三姑奶奶慕九姒和四姑娘馮月華便也送老太太回去，只剩阮氏帶著丫鬟們張羅飯菜。阮氏才出去一會兒子，房中人便神色各異，洪氏分明眼角透著笑，二姑娘垂絡依舊傲慢，三姑娘垂緗則恢復淡然冷清的神色，只有孔繡珠小心將被洪氏掐紅的手背藏進袖子里，低著頭不敢看人。

    云卿見狀，便拉了她說有新繡花樣子看，將她請到了里頭。才打了簾子進去，就聽洪氏拍著她家二姑娘的肩笑說：“好，好得很，看來這云丫頭還是知道些規矩的！”

    孔繡珠一時淚眼汪汪，略緩了半步跟在了云卿后頭，去又偷偷拉她袖子，小聲說：“對不起，我知道原該是你的——”

    “噓——”云卿作了噤聲動作，拿了帕子替她抹了眼淚，又將她帶至走廊盡頭無人處，方笑說，“你說什么道歉呢？如今是我什么都不懂，一心求著讓你幫我呢，你別嫌委屈、別說我欺負你也就是了，哪里又來的該是誰的？”

    孔繡珠卻哭哭啼啼說：“不是的，我知道太太想讓我掌家，垂凇也想讓我掌家，若沒好處，他們哪里會急巴巴讓我往這里送？我做不來的，我從前覺得我好，后來聽太太話掌了家，一直錯，處處錯，天天挨罵……”

    云卿聞言倒有些訝異了，她與孔繡珠又算不得熟絡，況且孔繡珠素來言語謹慎，不像是敢出言抱怨自家婆婆與相公的人，云卿只得由著她哭了一會兒子，方避過那些抱怨，開口勸說：“凡事要往前看，從前如何，如今也就不提了。往后咱們二人齊心，你有空就幫我一把，若要回去帶你家小三姑娘也就回去，如此也就夠了。既順了你家太太的心意，不致使你難做，也不會耽擱你與你女兒相處，你看如何？”

    孔繡珠聞言哭得更厲害了，她的丫鬟叫梨香的在一旁小聲勸慰著，卻聽孔繡珠邊哭邊說：“只有你對我最好、最和氣了，旁人只覺我好欺負，從沒這樣軟著調子跟我說話……”

    云卿與蒹葭面面相覷，都是笑也不能笑，勸也無從勸。云卿只得找了旁的問：“小三姑娘是兩歲幾個月了？如今吃飯睡覺都好罷？”

    孔繡珠這才止住啼哭，抽抽嗒嗒拿帕子擦著眼淚，擠出一個難看的笑說：“兩歲半了，能吃能睡，說話也清楚，又十分聰明，像他爹呢！”

    云卿聽得也開心，正要開口，卻聽一個小丫頭子繞過一個金紅木柱說：“奶奶和凇二奶奶在這里呢，可叫咱們好找！太太那里擺了飯，叫二位奶奶一塊兒過去用飯?！?/br>
    云卿擋住一臉淚痕的孔繡珠，于是只能蒹葭出面答說：“知道了，有勞jiejie，不妨jiejie先去吧，咱們隨后就到?！?/br>
    這事既然定下來，少不得要通傳到各房里。才吃過飯，就見各房管事的婆子和丫鬟照規矩過來認人，俗稱看主子。彼時云卿在自己房里，因說了一同主事，自然少不了吩咐人再去請孔繡珠過來。蒹葭趁空當悄悄對云卿說：“今兒恐怕來的不是一個兩個，咱們兩個加起來也難記全乎，不妨叫茯苓過來伺候著?！?/br>
    云卿當日出嫁，特特挑了幾個伶俐丫鬟陪嫁過來，其中一個叫茯苓的原就是她房里的，記性極佳，過目不忘，連裴二爺都覺震驚。到慕家之后，她特特藏著茯苓這一“寶”，只命她收拾和保管房里東西。如今一想，果然正是她派上用場的時候，便允了蒹葭。等孔繡珠過來時，便是蒹葭在外招呼著各房的人，芣苢和茯苓在旁伺候茶水。

    先是二太太房里大丫鬟紅霜來，行禮之后說：“我們房里一等丫鬟一個，近身伺候二太太，每月例銀一兩并一吊，就是我了；二等丫鬟四個，負責房中執夜、食宿、針黹等，每月例銀一兩；三等小丫鬟七個，負責灑掃、歸置、漿洗等，每月例銀一吊。這是房中各人名單子，請涼大丨奶奶過目?！?/br>
    孔繡珠到她房里來原已是不那么拘謹的，現如今聽二太太房里丫鬟呈秉事宜，一時又縮起來，仿佛見二太太本人。云卿再看那紅霜，看她身材高挑，骨rou勻亭，面龐白凈，顧盼生輝，眉宇間自有一股英氣，望之不俗，便知必是個心高氣傲、在二太太跟前兒又極得力的人。便笑說：“旁的倒也罷了，名單子倒是要看的，免得分不清誰是誰，回頭鬧了笑話多失禮?！?/br>
    茯苓便去接了，打開一眼看過，對云卿輕快地點了下頭，然后將名單子遞給云卿。云卿知她已記下，也就沒太留心，隨意打開一看不免愣了，那名單子果然還就是個名單子，只從上到下列了十二個名字，一個字也未曾多寫，云卿一時有些想笑，這二太太這一招算個什么意思？難道今日不呈秉，日后她就不知道了？真是看不出個所以然來。

    孔繡珠暗扯了扯她袖子，輕聲說：“我們太太房里人事，我是知道一些的，嫂嫂若想知道什么可以問我。紅霜jiejie平日里忙一些，不如叫她先回去，嫂嫂看如何？”

    云卿便合上名單子，不動聲色地笑：“也好?！?/br>
    紅霜既告辭，她一時也沒心勁兒再問，便讓各房管事的輪流來報，大抵還是與紅霜所言相似，是各房人數與例銀等等。云卿吩咐茯苓一一記下，等送走了孔繡珠等人便立刻吩咐她將能記住的念出、蒹葭手謄，湊了到慕家后第一份小報。正圍在一塊兒琢磨著，卻見慕垂涼回來了，眼中是從未有過的倦色，一張臉慘白中泛著一點子森森的青，分明是怒到極致、恨到極致了。

    “你們……先下去?！痹魄涞?。

    009 爭執

    慕垂涼今兒穿一襲百蝶穿花的銀絲灰緞大袍，是早上云卿親自伺候他穿的，這件大袍廣袖兜風，腰帶橫玉，行動之間緞光閃亮，像行走于于水際云端，襯得人是百倍的精神、百倍的俊逸。然而此刻，那緞面兒看起來倒不光亮了，燭光之下將他整個人裹在一團陰翳里，看起來簡直有些嚇人。

    等人全都退下，房中一時靜謐，云卿這才踩著步子走近了，面對面看著他。他畢竟高大，即便如今刻意低頭，云卿仍要仰起頭來方能看得清楚些。半晌，云卿輕輕笑了，伸手握住他冰涼的手，帶著三分撒嬌說：“先吃飯吧？我快餓死了，只等你吃飯呢?！闭f著不容分說，帶著他坐到飯桌前。

    房中又無丫鬟伺候，云卿一人在旁盛飯盛湯地忙活。慕垂涼正襟危坐，如同石雕，一雙眼睛卻緊緊跟著她，她去盛飯，他便默然看著她盛飯，她端湯過來，他便乖順地接過來放著，自己卻又忘了吃，一味只是看著她，看了一會兒，兀自笑了，伸手去抹她嘴角，原來粘了一粒飯粒。

    云卿看著他笑，分明是撒嬌地瞪他：“不許笑話我！”

    慕垂涼眉眼間笑意越發濃重，招手讓她過來。云卿便放了筷子，才站起身來，便見慕垂涼伸手一攬，鬧得她一個不穩就跌倒在他懷里，稍穩了穩，便坐在了他腿上。