云湄見她果然沒事，大大松了口氣，說：“回地藏菩薩廟了。聽說那里還有幾位姑娘，我怕萬一有人尋事，蒹葭招架不住，便讓她把商陸的人也一并帶過去了。你沒事就好，咱們快些回去，可別叫一群人都跟著擔心?！?/br>
    云卿挽著云湄的手臂笑說：“姑姑也知道旁人會擔心么？姑姑你也是的，再怎么著急也總要帶個人在身邊，天寒地凍路又滑，你若出了岔子可叫我怎么辦呢？再說那么多人眼見著我進了裴家，它裴家縱是再恨得牙癢癢，也斷不會在這次跟我過不去呢！”

    云湄稍稍放心一些，拍拍云卿的手隨著她往前走，柔聲說：“我哪有你想那么多，只是裴葉兩家就要結親了，這時候請你過府，我心下總是難安。你好好的就成，不管將來嫁給誰，只要你好好的我也就放心，不圖別的什么了?！?/br>
    云卿跟著云湄慢慢往前走，心里也漸漸安定下來。裴家好清靜，這處宅子建的略顯偏僻，這會兒更是沒什么人。云卿曉得裴太太和裴度就在身后看著，便早早兒在第一處十字口就拐進了胡同，云湄左右看看狹窄綿長又僻靜的胡同，笑問：“怎的突然走這條路了？要繞遠許多?！?/br>
    云卿輕聲卻鄭重說：“我不愿別人知道你?！?/br>
    云湄知道那是護著她，卻只是抿嘴笑著搖了搖頭。云卿心不在焉，想著那翠柳葉子的事兒，也不知該如何問云湄，云湄幫她理順發絲，笑意溫柔。才走了將將一丈遠，只聽前方有響動，兩人齊齊抬頭看去，卻不由一道驚呼：

    “蘇行畚！”

    072 深巷

    面前幾丈之外站著的，可不正是蘇行畚嗎？

    臘月天兒里，屋頂上雪都沒化干凈，寒風吹得干樹枝子嘎吱嘎吱作響，不時有枯枝在半空戛然斷裂、沉悶地撲落在雪地上。這樣的時節乍然看見蘇行畚只松松罩著一件兒油黑薄稠衫，讓云卿冷不丁一激靈，下意識伸手將云湄護在了身后。

    蘇行畚目光沉靜幽深，盯著云卿的舉動，靜靜綻出一個極深的笑來。

    “許久不見，問裴小姐安?！?/br>
    云卿暗暗蹙眉。

    若是蘇行畚像個潑皮無賴一樣大聲打罵，云卿恐怕還不會把他放在眼里。但是現在她面前站著的蘇行畚眼神沒有嘲諷，沒有憎恨，沒有恐懼，只有湖水一樣的平靜。越是如此，云卿只得越加謹慎。

    “原來蘇少爺是來找我的？”云卿不動聲色將云湄往后推了半步，笑說，“蘇少爺別來無恙?！?/br>
    蘇行畚盯著云卿的舉動，卻并不步步緊逼，而是站定在兩步開外說：“裴小姐也別來無恙。冒昧打擾裴小姐，還望小姐不要見怪。只是昨兒午夜驚夢，夢見一間極華貴的燈籠坊，門外溜圓的紅燈上用混金墨寫著大大一個‘蘇’字，我自小見過百十來間燈籠坊，再沒比這個更恢弘氣派的。我看得甚是歡喜，急急忙忙推開門進去，小姐猜怎么著？竟然就是我的蘇記！廳堂中央掛著巧奪天工的‘九鳳還巢’，百結花廳上懸著蘇記最出彩的百結花燈。后院兒里堆著剛砍下來的青竹，幾位老匠人在給竹子蒸煮殺青，幾個小學徒跟著師傅將殺了青的竹子劈成細細的竹篾絲兒，撕拉一聲，撕拉又一聲，真真兒是比外頭的琴聲還好聽得多。我心心念念的，要吩咐人將那竹篾子抱到樓上讓咱們錢師傅給扎成燈籠架子，一看，錢師傅竟早就扎好了滿滿一屋子，有的溜圓兒，有的方正，還有六角、八角、十二角的，更有魚形、虎形、龍形各式各樣，我實在看得滿心歡喜，忙喚上孫成說，快給裴畫師送去，萬不可讓裴畫師久等了……可你猜怎么著？”

    云湄緊緊抓著云卿的胳膊，但縱使云湄不這樣提醒云卿也知道——蘇行畚根本不只是變了性子，他更像是神志不清了。蘇行畚一手敗掉了蘇記，怎么忽然之間竟像是沒有蘇記就活不下去了一樣，但云卿不敢深思的是，蘇行畚記得每一個細節，那他究竟有多恨她呢？

    “所以怎么了呢？”云卿一邊回答一邊飛速盤算。裴家的宅子建得本就偏僻，此刻又是寒冬，街上行人不多。而那宅子十分大，仆從又少，臨近年關個個都忙?？峙戮褪窃魄涓吆艟让?，里里外外只怕并沒有人聽得見。倒是曉得裴太太和裴家管家裴度方才出來送她，算著時間理當還在門外。如果能讓云湄去求一求，裴家沒道理袖手旁觀。

    卻聽蘇行畚喟然一嘆說：“唉，說來真是……我叩開畫室的門，便看見我二娘柳氏和我meimei小雀兒，裴畫師你拿刀架在我meimei脖子上，說，蘇行畚，交出蘇記吧，把蘇記交給我，我便放了你meimei。我meimei不足十歲，纖細粉嫩的脖子，讓你手一歪就劃出一道血痕，鮮紅的血像一道紅線劃過鎖骨淌進粉盈盈的小衫子里，我meimei哭著求我，說哥哥哥哥你快救我，你快救救我……”

    云卿聽得越發恐懼了。蘇行畚根本就是瘋了，若說蘇記垮塌有云卿插手的緣故，他現如今來找云卿麻煩云卿是一點兒都不意外，但竟還有臉提她meimei小雀兒！把小雀兒逼到絕境的人是誰他竟不記得了嗎？

    但是不能再耽擱了，蘇行畚多說一句，云湄就危險一分。

    “不過是個夢魘罷了！”云卿笑說，“蘇少爺也是的，若是念舊，大可找幾位熟識的伙計坐一坐、聊一聊。便是蘇記，現如今雖不姓蘇了，里頭的格局到底是沒一丁點兒變化，蘇少爺若想再回蘇記，孫東家也是念舊的人，不會不答應的?！?/br>
    蘇行畚果然如夢初醒，微微怔忡著看向云卿，低頭嘆說：“念舊，確然是念舊！”末了又抬起頭，緊盯著云卿的臉，咧嘴一笑說：“所以十分得想念裴小姐你?！?/br>
    云湄低聲驚呼起來，抓著云卿肩膀的手開始微微發抖。云卿定了定神，極力讓語氣聽起來不急不緩地說：“既是如此，讓旁人打擾著倒甚是無趣了?！?/br>
    蘇行畚先前只死死盯著云卿，聽云卿如此說，目光才稍稍移到了云湄身上。云卿心嘆“糟糕”，唯恐說錯了話反連累云湄，不料蘇行畚緊盯著云湄看了半晌，爾后漸漸露出高深莫測的微笑，最后竟一揚手說：“這位么？請便?！?/br>
    云卿當即一驚，轉而欣喜，來不及細想忙回頭推了云湄一把，小聲急促吩咐：“快走！”

    云湄剛回頭，沒來得及說什么便聽云卿匆匆又說：“先走！”

    云湄曉得她話中之意，立即慌慌張張跑出巷子，果然看見裴太太臉色極差、裴管家俯首躬腰，兩人正要轉身進門。

    云湄的身影一消失，這廂蘇行畚的神色竟陡然一變，冷不丁上千一把抓住云卿肩膀、另一手捂住她嘴巴直往巷子另一邊拖。云卿本就瘦小，云湄走時又失了防備，自然是連掙扎都無用。蘇行畚聽著她“嗚嗚”叫神色越來越冷靜，竟仿佛從方才的魔怔里跳脫出來，恢復成先前所見的面目陰暗沉郁、恨不得殺云卿而后快。

    半條巷子，云湄仍然沒回來。再往前右轉是一個小胡同，走進里面便是縱橫交錯的街道與民居，云卿難以記得路、云湄更不可能追到了。然而走近之后，蘇行畚并沒有直接拐進去，而是吹了聲口哨，召來一個一早等在這里的絡腮胡壯漢。

    蘇行畚松開手，靜靜看著云卿被壯漢用帕子堵住了口、用麻繩捆住了手腳，聲音平穩無波道：“勞駕，帶去蓼花樓！”

    那壯漢捆綁時特地摘下了云卿的斗篷，等綁緊了便又將斗篷披上系好，并扣上帽子壓低了她的頭，然后一手摟著肩膀挾起來匆匆趕路。云卿分明雙腳離地，但斗篷拖在地上，看起來便像是壯漢摟著自己兩人一起前行一樣。這壯漢一言未發，活兒做得又利索，讓云卿心驚膽戰。但她來不及思索其他，心中只掛念著那個名字——

    蓼花樓！

    分明在哪里聽過！

    蓼花樓、蓼花樓、蓼花樓！她絕對聽人提起過，但緊急關頭一時竟想不起來！壯漢挾著她一路走出了巷子，蘇行畚在她旁邊并排走著。三人匆匆而過，盡管她極力掙扎，但她的兜帽壓得過低，人又是在走動中，所以最多只惹來好奇目光，一路上并沒有人多管閑事地上前詢問。

    “甄八爺那邊怎么說？”

    竟然是蘇行畚發話，云卿一愣，明白這是問那壯漢的。

    “八爺很生氣，”壯漢說，“小搖紅不是平常姑娘。蓼花樓里姑娘百十來個，唯有搖紅、濺翠是八爺親自調教出來的，一年里接客的日子還沒陪八爺的日子多，是八爺心尖兒上的人。蘇爺您看上了小搖紅，那是小搖紅的福分，可八爺開口說要送您，您卻當小搖紅的面兒給拒絕了，別說小搖紅掛不住那臉，八爺也認定您是不識抬舉?！?/br>
    云卿全身上下頓時齊刷刷冒起了冷汗。蓼花樓……蓼花樓分明是——

    青樓！

    073 臨頭

    “不識抬舉？”蘇行畚不在意地說，“得，隨八爺怎么說去吧！這姑娘么，就當是給八爺賠罪用的。藏妥帖些，好生調教著，日后少說能做個頭牌?！?/br>
    壯漢沒應著，兩人便一路無言，只匆匆趕路了。只留云卿暈頭晃腦地驚了一身冷汗，青樓？

    這蘇行畚是恨毒了她??！

    因兜帽扣得太低，云卿幾乎只能看見一小塊地，一會兒是黃泥小巷，一會兒是青石板的臺階兒，一會兒又是方石磚的大道。單是這些連認路都不夠，云卿只能極力辨認這些路大約在什么方位，好盤算如果有機會她應該往哪兒逃。

    約莫走了半刻鐘后，那壯漢挾著云卿往右轉，卻聽蘇行畚不緊不慢地說：“往東?！?/br>
    如此便上了馬車。

    看來蘇行畚思慮周全，應當是從云卿坐上裴家的馬車開始就布置好一切只待時機。不過恐怕連蘇行畚也以為裴家人至少會客套地送送她，所以這廂已得了手，那廂還沒來得及跟這壯漢交代。

    那壯漢知道云卿是留給甄八爺的，所以將她抱上馬車時輕手輕腳，生怕磕著碰著了。云卿料得如此，待到周圍嘈雜、人群密集處便左右扭動，且嗚嗚地叫。那壯漢壓著聲音威脅說：“別動，小心我扭斷你的脖子！”

    見云卿不受威脅，壯漢一急之下扯下云卿的兜帽惡形惡狀說：“閉嘴！”

    云卿這才看見眼前的情景。

    這馬車不大，堪堪坐得下五個人，現如今云卿面兒朝前，蘇行畚與壯漢一左一右押著她。壯漢銅鈴牛眼、蒜頭rou鼻，生的面目可怖，此刻正惱恨地緊緊盯著她。另一邊蘇行畚倒甚是灑脫，雙手抱臂翹著二郎腿靠在馬車上閉目養神，并不在意其他。

    “蘇爺……”壯漢道，“不如打暈了——”

    “隨她鬧去，”蘇行畚緩緩睜開眼，轉頭看向云卿，咧嘴一笑說，“她越害怕，我就越歡喜?！?/br>
    云卿亦盯著蘇行畚，目光交錯，自不能輸了氣勢。蘇行畚似想到了什么，笑著笑著，一顆腦袋就忽得湊上前來，在云卿耳邊壓低聲音小聲說：“裴小姐近日里得意，想必沒有工夫去關照我那可憐的二娘和meimei吧？”

    云卿冷不丁一激靈，下意識就往后躲，不想蘇行畚早料到如此，伸手捉了云卿的肩膀教她不得動彈。云卿上一次見到蘇二太太時方知蘇行畚回來的消息，近日里確然是未曾走動，聽蘇行畚如是說來心里頓時緊張，目光中的恐懼雖只有那么一瞬，卻不免教一直緊盯著她的蘇行畚盡收眼底。

    蘇行畚果然滿意地笑了，繼續小聲道：“我娘死了，你知道么？你和我二娘生生敗了我的蘇記，毀了我們蘇家，然后逼死了我娘……殺了人的人，是不該過的像你這樣春風得意的……”

    蘇行畚聲音越來越小，直至細若游絲幾不可聞。他就湊在云卿臉頰一旁，令云卿耳邊發癢身體卻禁不住一個寒顫。蘇行畚著實喜歡看她受驚的模樣，伸手在她臉上輕輕拂過，卻突然綻出一個純然的笑，恍惚說：“細看之下，你和我meimei小雀兒，倒真是有幾分相像呢……”

    云卿仰頭躲過他的手，以為他又開始神志不清了，卻不料蘇行畚突然收了手，悠哉理理衣袖靠回先前的地方，說：“可惜脾性差遠了些?！比缓缶狗愿缐褲h說：“掀開簾子，讓裴小姐看一眼身后?！?/br>
    那壯漢便又將云卿的兜帽扣上，自個兒先冒出頭左右看了看，然后才小心翼翼一手摁著她的頭逼她向后看去。云卿不知所以，舉目所見人群熙攘比肩繼踵，個個兒喜氣洋洋采買年貨。馬車走得并不快，旁邊是熱氣騰騰的大餡兒包子，烏油油的炒栗子，還有裹著灰泥兒的粗大的蓮藕。云卿一眼看到這些，仍對蘇行畚的意思揣摩不透。然而回頭，便見他又是閉目養神的篤定模樣。

    “我可是有心放過她一馬的，但是你如果?；邮剐宰?，多一個人我也不嫌麻煩?！碧K行畚察覺到她回頭，淡然說。

    云卿乍聽這話一頭霧水，然后恍然想起什么，連忙再掀開簾子往外看，只見擁擠的人群中一個纖弱的身影正匆忙跟著馬車前行，那跟著的……是云湄！

    云卿這一眼看的心中五味雜陳——云湄為什么跟在后面那是再清楚不過了，她可憐的姑姑，搬不到救兵便罷了，又生怕跟丟了她，所以只能拼命在后面追趕。云卿眼睛一酸，縮回頭來，用腳尖踢了踢蘇行畚。

    蘇行畚頭也不抬，吩咐壯漢說：“給裴小姐松綁?！?/br>
    壯漢雖不解，但蘇行畚成竹在胸，他自無從辯駁。將信將疑為云卿松綁后，卻果見云卿不吵不鬧甚是乖巧。

    “裴小姐知道咱們的目的地，”蘇行畚以十分其成的口氣緩緩道，“也應該明白，縱是我再有心放她一馬，到了那個地方她也是插翅難飛?！?/br>
    云卿恨得牙根兒癢癢，她又一次欲撩開簾子往外看，卻見蘇行畚眼明手快一把扯過她將她按在原地，然而因指尖碰觸，那簾子到底是夾著風打開了一溜兒小縫兒，云卿雖只看了一眼，卻覺得甚是熟悉。

    “……蒹葭，你帶兩個人去裴府接小姐。紫蘇，你帶兩個人去趙御史府上接云姑姑。芣苢，你回蘇記稟明孫東家……”

    云卿心中驚叫：商陸！

    她下意識往旁邊看，蘇行畚卻道：“嵐園敗落至此，你既養不起他們，又何苦給他們添麻煩呢？”

    云卿一愣，知道是蘇行畚想多了，她本就沒打算求救。

    只是眼前這情景未免略微詭異了些，一來好端端的商陸怎會突然坐鎮此處了？二來，蒹葭、紫蘇、芣苢原不在一處，怎的今日今時都在？三來若是沒猜錯，這里恐怕還有其他嵐園得力的人在，這又是為何？

    不過如此一來，只要云湄路過此處就必然會遇到商陸！

    “往西?！?/br>
    蘇行畚淡然說。

    云卿下意識皺眉，忍住沒開口。因是年前最后一個集會，街上車水馬龍擁擠不堪，他們的馬車雖走得極慢，但云湄在后面也跟得吃力。然而馬車好認人難辨，若是在此處往西，云湄必將會跟上馬車一路向西，如果不留意必然會和商陸錯開了！

    蘇行畚抿嘴哂笑：“裴小姐竟以為我還是從前的蘇行畚么？”

    如此再無話。

    馬車艱難向西，不多久就又轉向一個小巷人才稍稍少了一些，馬兒也可放開跑了。那壯漢一路無聊，不停掀開車簾往外看，云卿只能安慰自己沒有消息便是好消息。

    如此一來，卻又想起另外一件事。

    ……原先在地藏王菩薩廟的春穗兒秋蓉等人，許是早回到慕府了吧？大抵是將她這邊兒的事細細回報給慕垂涼了罷？慕垂涼知道她的處境，又會怎么做呢？

    而另一邊，商陸他們很快就會發現她早就從裴府離開了，若是遍尋不得，會不會猜到是和蘇行畚有關呢？

    慕垂涼心思縝密，商陸亦做事穩妥，二人雖是截然不同的性子，但都處變不驚，確然值得信任。云卿心里幾番盤算，都覺得今日雖深陷危機，但生機何止一線，讓她遠不似一開始那般慌亂了。

    那蓼花樓在城西的一脈沁河支流旁，這支流遠不如沁河水清冽，卻因上游流過幾家百年酒窖，到蓼花樓附近時就透著股子異香，人們便喚他作甜河兒。蓼花樓是物華城最大的青樓，建的自然奢華氣派，它借著甜河兒修出了水中園林的模樣，雖遠不如嵐園中的蘇州園林景致柔和，卻也是盛名在外了。

    下了馬車，蘇行畚瞇縫著眼睛將云卿上上下下打量了一遍，說：“甚是乖巧，也算拿得出手的見面禮?！?/br>
    云卿嘴早就在下車之前再度被堵上，自然無話可說。她曉得慕垂涼與商陸是有通天下地的本事的，所以越是大難臨頭，反而越發鎮定了。而她越是不害怕，蘇行畚越是來來回回打量她、不急著將她帶進去了。

    蓼花樓所在的街俗名兒就叫做歡合街，整條街做得一水兒的脂粉營生。蘇行畚從前是這里的?？?，雖說蘇家敗落了沒人再來獻媚，但人來人往也總有幾個要盯著瞧一瞧。那目光捎帶著就將云卿剝了一遍，云卿壓下心底的厭惡，當著蘇行畚的面極力不露分毫。

    蘇行畚再度抽出云卿口中的帕子，居高臨下說：“到底是嵐園出來的，泰山壓頂不彎腰。若是別的什么良家婦女，見這陣仗恐怕早就咬舌自盡以保清白了?！?/br>
    云卿定了定心神，對蘇行畚：“我若是咬舌自盡，蘇少爺這仇豈非報的不痛快？”

    “不痛快，”蘇行畚緊盯著云卿，咧嘴一笑說，“不過到了這兒，自然就痛快了！”

    說完也不喚那壯漢，親自動手將云卿往肩膀上一扛便大步走了進去，邊走邊高聲喊：“八爺，行畚這廂有禮了！”

    074 旁聽

    甄八爺是道上的稱呼，往前推十來年，物華城幾家痞子混混爭地盤，一個姓甄的二流子沒留神兒替大哥挨了一刀，那大哥彌留之際神思不清，當著一眾兄弟的面兒抓著二流子的手一聲聲喊“真兄弟”，二流子就此成了道上忠義的典范，也就順理成章的和道上大佬們拜了把子，因排行第八，旁人便客氣稱一聲甄八爺。十幾年過去，當初結拜的兄弟死的死，退的退，好好活著的都在拼命算計其他兄弟的地盤，唯獨這甄八爺精明，一邊穩穩固守先前的地盤，一邊在甜河兒旁開青樓建賭坊，雖干盡了下三濫的事，卻攢下大筆的銀子，成了這物華城里名氣最大的一個黑道顯貴。

    甄八爺和蘇行畚稱兄道弟的時候，蘇家在物華城還薄有幾分名氣。雖是個不成器的主兒，但畢竟是一個富貴之家的少爺，將來又是偌大一間燈籠坊的主人，而蘇行畚出手又闊綽，所以甄八爺一直對蘇行畚十分客氣。等到蘇家敗落，蘇行畚突然像變了一個人，言語氣度都與從前大不相同，甄八爺琢磨不透，也就當不認識了。而蘇行畚也不去攀交情，見面點頭喊一聲“八爺”，絕不給人添麻煩，日復一日的，甄八爺也覺蘇行畚能屈能伸是條漢子。后來機緣巧合，甄八爺請蘇行畚喝了一回酒，蘇行畚幫甄八爺做了一回買賣，至此肝膽相照，約定永以為好。

    蓼花樓是個四方的三層小樓，用料以結實厚重的櫸木為主，顏色以端莊大氣的朱紅為主，外繞甜河兒流水潺潺，內綻四季不斷百花盛開，真真是個溫柔鄉。蘇行畚抓云卿折騰了大半天，到蓼花樓時已經是傍晚，這會兒正是蓼花樓姑娘們睡醒梳妝的時候，滿樓飄散著濃重的脂粉香氣，沖的人鼻子癢癢。蘇行畚扛著云卿穿過花廳上三樓直接奔向甄八爺房間，身后壯漢幾乎來不及通報，大口喘著氣兒在他們身后吆喝：“八爺，八爺！蘇、蘇爺來啦！”

    門里卻傳出軟軟媚媚一聲嬌嗔：“喊什么喊嘛……”說是這么說，門卻是很快就開了，連帶涌出一陣濃郁的桂花味兒。