音樓斜著眼睛看他，那姑娘瞧著年紀還小，肖督主和人家有牽扯，似乎有點不厚道吧！

    肖鐸并不理會她，低頭只顧打量手里的珠串。佳楠木珠用來禮佛是最好的，上等材料在手里摩挲的時間長了，表面會起一層蠟，托在掌心看，溫潤內斂，比珠玉做的串子更加名貴。坊間也不是沒有好東西，就是要靜下心來慢慢尋摸，運道好，說不定就能撿漏。

    音樓感覺落寞得很，越是不告訴她，越是克制不住要打聽。她跟在肖鐸身后念秧兒，“您說這么晚了，一個女孩兒怎么就跑出來了呢！身邊帶的人也不像有身手的，難怪您要打發人護送她。廠臣，她家住哪里？是哪個王府的千金么？和您早前就相識的么？”

    她絮絮叨叨的，他古怪地看她，“您問這么多，到底是對人家好奇呢？還是對臣好奇？”

    音樓訕訕住了嘴，究竟是對誰好奇，她也說不出個所有然來，可看他這諱莫如深的樣子，那姑娘一定不尋常。

    他把那串佳楠珠拍在她手上，低聲道：“娘娘得空多念念佛，煞煞性兒吧！剛才那位的名號您也聽說過，她是當今圣上的胞妹，歲祿萬石，儀同親王?！彼^頭長吁了口氣，“按理兒這個時辰宮門都下了鑰，不該一個人偷偷出宮的?？磥礤\衣衛的差事辦得欠缺，得好好開發才是?！?/br>
    “哦，難為我猜了半天，原來是合德帝姬??！”音樓聽他報了名號，懸著的心莫名放了下來，轉而笑道，“年輕女孩子總困在宮里也難耐，偶爾出宮一趟逛逛，你把宮門上的人都懲辦了，勢必要捅到皇上和太后跟前。您瞧她剛才見了您就躲，回頭知道您把事宣揚出去，是不是會記恨您？”

    他一臉漠然，“臣按章程辦事，錯了么？徇這種情，萬一別人上疏彈劾，豈不是弄得自己一身sao？”

    “錦衣衛上頭還有指揮使，問罪也是一層一層的來?！彼器锏卣ＵＱ?，“再說公主出宮自然不愿意叫別人知道，只要她不認賬，誰彈劾你都是誣告，廠臣大可以叫東廠法辦他們?！?/br>
    東廠的名聲果然臭不可聞，反咬一口的事在她眼里也都順理成章，不過她似乎并不反感那個吃人不吐骨頭的地方，為什么？是因為有他么？他居然感到歡喜，臉上也露出一種復雜的柔情來，“既這么，那就暫且擱置，等我入宮問明了再說不遲。只是娘娘倒也奇，眼下人人明哲保身，您還有空cao心別人?！?/br>
    她笑了笑，低頭撫摩那串佳楠珠，一圈圈纏在手腕上，“我知道這個年紀的人有多向往外面的世界，廠臣不是女孩兒，閨中歲月有時也難耐得很，出去走走是好事?！?/br>
    他確實不懂女孩子的想法，她們的世界色彩斑斕，就算他愿意，也未必能走得進去。

    他抬眼看夜色，地上燈火連天，把夜幕都照亮了。穹隆不是黑色的，隱約泛出一層青紫，像夏天的黎明，仿佛一眨眼就會朝霞滿天。

    “累了嗎？”他問她，“散了這半天，再不回去明兒腳疼。要是喜歡，下次有機會再出來。離了京還要自在得多，一路上也有您瞧的了?！?/br>
    “那咱們是走陸路還是走水路？”她興匆匆跟著他往回走，“沿途風光一定很好吧！”

    風光雖好，車馬顛簸，時候長了哪里還有什么興致！男人耐得住摔打，女人身驕rou貴，只怕揉/搓不起。他說：“走水路，省些力氣，想上岸隨時可以停船，也不妨礙的。盡早出發，約摸六月頭上能到金陵。秦淮兩岸可是好地方，詩上不是寫了么，‘燕迷花底巷，鴉散柳蔭橋。城下秦淮水，平平自落潮’。娘娘生在浙江，可曾夜游過秦淮？”

    音樓被他說得神往，笑道：“我哪有那福氣！我父親辭官后曾四處訪友，音閣倒是跟著，把江南幾乎跑了個遍。我那時候念書，有一段記得很清楚，說那里‘妝樓臨水蓋，粉影照嬋娟’，要是能去看看也不賴?！?/br>
    肖鐸憐憫地看她，這人活得甚可憐，在夾縫里長大，花朝節才有機會出趟門，結果回來一看，屋里的蘭花還被人搬走了。他怕惹出她的心事來，也沒敢多言，換了副輕松的口氣道：“這回娘娘南下，想去哪里只管同臣說，泊船上岸四處逛逛，花費不了多少時候?！?/br>
    她輕輕地嘆氣，“噯，我想這也是唯一的機會了，還是要謝謝廠臣，我運道好遇見了您和皇上，撈了一條命，要不這會兒坐在墳頭上看風景呢！”

    他笑起來，“娘娘倒是會調侃自己?！?/br>
    “要不怎么樣？”她裹了裹披風道，“如果樣樣計較，我早把自己給折磨死了?！?/br>
    他們走的還是來時路，天橋離提督府有一程子，走通衢大道敞亮是敞亮，可是繞路，要多行一盞茶功夫。原路返回是最近的通道，一條斜街兜轉過去，腳程省下一半。

    去時興致高昂，一路上話多，心思也分散，轉眼就到了?；貋淼臅r候沉淀下來，步子有些重，不怎么愛說話，沉默著走了一段，進了胡同，兩邊是灰瓦灰墻的四合院，一座連著一座，院門緊閉，燈光照過去，門上紅漆斑駁。白天和夜間有兩種截然不同的風致和心情，音樓往道旁看，之前下了四十多天的雨，好些門對子都掉了顏色，被水浸泡了過一輪，變得淡而蒼白。

    “都成了這樣，怎么不撕了？”她轉頭問他。

    他說：“對子不能隨意揭，就算殘破了也要到年三十，換上了新的才能取下來?！?/br>
    又是無言，胡同里轉角重重，漸漸行至最窄處，不由有些緊張，預感會發生些什么，心里七上八下。寂靜的夾道里只有他們的腳步聲，步調一致，像同一個人。本來應該錯開些的，一前一后走更容易通過，可兩個人都沒有要停下的意思。越走越擠，墻腳還有堆放的雜物，幾乎是肩抵著肩。好幾次觸到她的手，每碰撞一次就叫他心頭重重一跳。他突然渴望起來，究竟怎樣平息他不知道，只知道浪高千尺，不可遏制。他想牽她的手，這個念頭始終貫穿他的思想，可是現在又不夠了……到底想如何？他打算對這個皇帝欽定的女人如何？同樣身不由己的人，莫非生出惺惺相惜的情義來了？

    她終于絆到一只篾籮，人大大地踉蹌了下。他也不知怎么想的，丟了燈籠兩手來扶她，是亂了方寸還是借題發揮，全然不重要了。她保持住了平衡，然而那只燈籠毀了，熱烈的一簇火光熊熊燃燒起來，就像曇花，轉瞬又枯萎凋謝，周圍陷進黑暗里。他閉了閉眼，手卻沒有從她肩頭挪開，反而捉得愈發緊了。

    音樓聽見自己的心跳得砰砰作響，剛才險些磕著，真把她嚇個半死。她開始哀嘆那只燈籠，離家還有一段路，沒了燈照道兒可怎么走？他的手指越收越緊，有股咬牙切齒的狠勁，幾乎要捏碎她的肩胛骨。她咝地吸了口冷氣，“廠臣……”

    “累了，歇會子?！彼p聲耳語，然后手從她肩頭滑下來，輕輕捏住她的腕子，“娘娘走得動么？”

    音樓有點難堪，這樣面對面站著，不知道他是不是又要發作了，隔三差五來上一出，簡直讓人摸不著門道。剛要說話，他一手抬起來撫她的后脖頸，往自己胸前一壓，聲音里有笑的味道，“娘娘一定也累了，臣勉為其難，借娘娘靠一會兒?！?/br>
    想謝絕都沒有余地，他把她帶進懷里，她試圖掙脫又使不出勁兒。他的手像鐵鉗，把她固定住，音樓覺得自己成了被針釘在柱子上的蝴蝶，軀干在他掌握中，翅膀再折騰也是枉然。

    “娘娘討厭臣么？”他把一邊臉頰貼在她頭頂上，語氣里不無哀怨，“臣有時覺得自己不討人喜歡，別人跟前倒還罷了，娘娘跟前落不著好，想起來就萬分惆悵！”

    他能有這自知之明，說明還有救。步某人沒有戳人脊梁骨的習慣，她總是帶著誠懇而謙虛的態度，很善于安慰別人，“廠臣自謙了，您就這么囂張地活著也挺好。不能討人喜歡就讓人害怕，只要占一樣，誰敢說您的人生不是成功的人生？”

    他沉默了下，很認真地思索，然后語調越發曖昧了，撼著她輕聲嗡噥：“那么娘娘對臣是什么樣的感覺？要是臣猜得沒錯，一定是喜歡多過害怕吧！”

    作者有話要說：破費了，感謝大家，鞠躬！

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    第29章 與誰同

    “廠臣說話真逗趣……我對您喜惡平平,非要找出一樣來，那絕對是敬畏！”她打著哈哈垂死掙扎，他顯然對她的話不甚滿意,她折騰半天都是無用功，最后只能放棄?？恐涂恐?，黑燈瞎火的時候干什么都合時宜，兩眼一抹黑,朦朧里看見也只作看不見。橫豎他是個太監,慢慢習慣起來，就和彤云沒什么兩樣。

    不過那力道倒是男人的力道，單用一只手，也叫她生出四肢全上尚不能奈他何的感慨來。她一面開解自己，一面又心跳如雷,惙咕著少了一塊到底也還是男人的外貌，這么高的個頭，這么倜儻的作派……他的衣帶上還系著她掛上去的梨花，幽幽的一點香氣混合著瑞腦，飄飄搖搖鉆進她鼻孔里，攪亂人的神魂。

    “其實我不累?！彼t著臉說，“東廠番子無處不在，廠臣雖是一片好心，可落了別人的眼，不知道會曲解得怎么樣，傳出去只怕不好。天色不早了，還是回去吧！”

    她這么在乎名聲，因為還要進宮，擔心皇上怪罪吧！他對情緒尚且能做到收放自如，加之猛然之間醍醐灌頂，便發覺沒有什么可留戀的了。他撒開了手一笑，“天底下并不是誰都可以監視的，東廠有東廠的規矩，臣是提督，誰敢往外泄露一星半點，臣管叫他那雙眼睛保不住。再說娘娘想得有點多了，道兒走累了，要借臣的肩頭靠一靠，這事原本就光明磊落，有什么可憂心的？倒是娘娘這樣忌憚，反而叫臣誠惶誠恐了?！?/br>
    音樓有種秀才遇到兵的無力感，明明是他硬把她揪住的，怎么現在都顛倒過來了？她張嘴想辯駁，無奈口才不及他，只得忍氣吞聲，“是啊，是我走累了偏要靠在廠臣身上，廠臣這回又是忠君之事，皇上還得賞您?！?/br>
    他換了副謙卑的語氣，“話雖如此，叫人說起來終歸不好，還是不要傳到皇上跟前為妙。臣知道娘娘不拿臣當男人，可如今太監找對食的事兒也頗多，蜚短流長，臣倒沒什么，娘娘是女子，損了清譽，臣于心也不安?！?/br>
    這下子音樓真的語塞了，話全被他說完了，他占人便宜還一副高潔的姿態，這世道真的變得讓她摸不著框框了。

    她垂頭喪氣，“就依廠臣的意思，這事兒不叫皇上知道。其實當真是芝麻綠豆一樣的小事，有什么可說的呢，您道是不是？”

    他滿意地點頭，“不單這個，往后臣和娘娘私下里的接觸對外都要守口如瓶，這都是為娘娘好?！?/br>
    私下里還能有什么接觸？弄得有私情似的！音樓欲哭無淚，“您這樣欺負我，真的好嗎？”

    他歪著頭看她，“臣不會欺負娘娘，臣只會一心一意保護娘娘?！?/br>
    這話是半真半假，至少在音樓聽來是這樣。因為她還有一點兒利用價值，所以他愿意兜搭她。等哪天后宮出了真正意義上的寵妃，他找到更穩固的靠山，也許就像對待榮安皇后一樣，隨手把她丟棄了。

    她知道靠不住，也不愿意當真，可是心里隱隱感到踏實。他說天暗，借口看不清路怕她摔著，伸手來牽她，她也沒有回避。其實他說得對，她還是有些喜歡他的。這人除了性格刁鉆說話刻薄，剩下的好像都是優點。

    他緊緊攥著她，這回不是抬著托著，是結結實實握在掌心里。先頭皇帝不是摸她手了嗎？摸了又怎么樣，現在總可以蓋住了吧！他的拇指在她手背上輕撫，心里也急切起來，想快些把衙門里的事料理妥當，帶她下江南，給她撐腰，即使回到那個家，也讓她不再擔心受人壓迫。

    批紅的差事說撂就撂下了，不過御前有耳報神，伺候筆墨的人看在眼里，轉頭他這兒也就知道了。番子探回來的消息盤根錯節，挑了幾樣過目，大抵是朝中官員的家底私事兒。他把文書倒扣下來問閆蓀瑯，“姜守治的根底查得怎么樣了？”

    閆蓀瑯道：“撒出去的人回了話，姓姜的不是書香門第出身，他祖上是富戶，家里田地房產數不勝數，在閩浙一代很有些名氣。為富則不仁，這上頭有把子力氣可使。就算是個菩薩一樣的大善人，咱們用點小手段，坐實幾樣罪名全然不在話下?！?/br>
    他瞇眼唔了聲，“如此甚好，一個朝廷官員，家中田產數額驚人，誰能說得清這些產業的出處？越有錢，越是善財不舍。去查查他每年的收租，是三七還是二八，姓姜的說的不算，佃戶說了算。上年閩浙又旱又澇，朝廷免了半年賦稅，到底這項仁政攤到人頭上沒有？”他陰惻惻一笑，“我料著是沒有，你找幾個官員據本參奏，到了乾清宮，這樁案子還得落到東廠手上，到時候是揉圓還是搓扁，就看我的意思了?！?/br>
    大鄴從神宗皇帝起就痛恨貪官污吏，凡有為官舞弊者，皆以剝皮揎草處置。閆蓀瑯想起去年仲夏的一件事兒，幾個小吏在自己家院子里露天喝酒，酒過三巡腦子管不住舌頭，夾槍帶棍把這位督主一通數落。其他三個嚇得一身冷汗叫別說了，另一個正在興頭上，自以為家里的私話不會叫人聽見，唾沫橫飛表示自己不怕，“他還能剝了我的皮不成？”結果呢，門外涌進來一幫番役把人捆走了，下了東廠大獄，督主親自監刑，讓人把皮完整剝下來，放在石灰里漬干，填進稻草后縫合，給他家人送了回去。如今姜守治是要往貪贓上靠，一旦證據圓乎了，少不得是個灌人皮口袋的命。

    東廠歷代的提督太監都不是善茬，但凡有半點憐憫的心，也不能坐在這個位置上。別看督主面上溫文爾雅，背后有個諢名叫“屠夫”，要不是厲害到極致，也鎮不住那十二檔頭和上萬番子。

    閆蓀瑯呵腰道是，“一切聽督主示下。督主上回向萬歲請命下蘇杭，打算什么時候啟程？”

    他把伏虎硯的蓋兒蓋上，起身到盆架子上盥手，嘴里曼聲應著：“有你打點，我也沒有后顧之憂。還有些瑣碎事兒，安排妥當了就走?！钡紫氯怂徒頇鄙蟻?，他接過去細細地擦手，一面問，“榮安皇后和那些太妃們都消停么？”

    閆蓀瑯向上看了眼，“大行皇帝后宮的妃嬪，除了殉葬和守陵的，余下有三十七位。如今新帝登基，位分高的留在宮里頤養天年，那些排不上名號的都送到別苑去了。榮安皇后近來鳳體違和，前兒打發人傳話要見督主，叫我給擋回去了。眼下督主瞧得不得閑兒，是不是過宮里探望一回？”

    話是說到了，理不理會是他的自由。依照以往的慣例，那些過了氣的主兒沒有再搭理的必要，說不見也就是了。他天性這樣，應付是沒辦法，對誰都沒有十分的真情，說他涼薄，也不算冤枉了他。

    原以為他撂句話叫太醫過去瞧瞧就仁至義盡了，沒想到他略頓了下，“要見我？說什么事兒了么？”

    閆蓀瑯道沒有，“單只請督主移駕一敘?！?/br>
    “想是無事不登三寶殿吧！”他仰脖兒長出一口氣，也沒說旁的，背著手緩步踱出了東緝事廠大門。

    榮安皇后移宮奉養，早就已經不在坤寧宮了。他兜兜轉轉過御花園，進了喈鳳宮，過琉璃影壁就看見她在大荷葉魚缸前站著喂魚。畢竟今時不同往日，再沒有赫赫揚揚的富貴裝扮了，狄髻上戴素銀首飾，臉上薄薄撲層粉，一眼看去人淡如菊。

    她大約沒想到他今天會來，表情怔了怔，不過很快就平復下來，隔著天棚傳他進來，自己轉身進了殿門里。

    跟前的人照舊都回避，榮安皇后在地屏寶座上端坐著。窗口半開，早晨的陽光穿過縫隙，斜斜打在青磚上。他的粉底靴踩過那道光線，停在離她兩丈遠的地方。一樣的俊秀面貌，一樣的風神朗朗，然而表情漠然，再不是一見她就眉眼含笑的模樣了。

    短短一個月而已，物是人非。趙皇后目光顫了顫，指著底下杌子請他坐。

    他仍然站著，打拱作了一揖，“這陣子事忙，沒得空來見娘娘，還請娘娘恕臣不周之罪?！?/br>
    她有些悲苦地笑了笑，自己現在什么身份，哪里還能計較那些！從榮王暴斃那天到現在，她沒有再見過他一回，也許是他刻意回避吧！她忽然覺得羞恥，那么多回的身體碰觸沒有讓他產生一絲感情，她作為女人究竟有多失??！他今天愿意來，已經是天大的面子了，她還能多說什么？

    她吸了口氣，低頭看膝瀾上的朵云麒麟紋，“廠臣近來好么？金鑾殿上換了人，廠臣仕途想必一帆風順吧！”

    她是在嘲諷他被收了批紅的權么？肖鐸哂笑道：“有得也有失，拉了個平手罷了。娘娘差人來傳臣，就是為了和臣敘舊？”

    他這個脾氣，永遠和人親近不起來，似乎懶得同她周旋，大概只差一句“有事請講”了。榮安皇后心頭荒寒，稍頓了頓才道：“敘舊只是一宗兒，還有樁事想托廠臣幫忙?！?/br>
    他扯了下嘴角道：“娘娘也知道此一時彼一時，臣如今手上實權有限，不知能不能幫上娘娘的忙?；蛘吣锬镎f來聽聽，若是臣能斡旋的，一定盡力而為?！?/br>
    榮安皇后道：“也不是多難的事……我目下這樣子，大勢已去了，也不稀圖什么，求只求娘家有個好依仗，將來我的日子不至于太過艱難?！彼戳怂谎?，“廠臣知道的，都察院右都御史趙尚是我叔父，他府上有位小公子今年剛弱冠，在承宣布政使司任參議。我是想，自己這頭算完了，能不能叫族親那一頭和慕容氏結個姻親？合德長公主的年紀也到了，倘或我趙家能有一人尚主，再沒落也不至于差到哪里去?！?/br>
    這一手牌打得倒不錯，合德帝姬是兩任皇帝的胞妹，誰能尚她，日后必定平步青云。只是那個趙還止是什么樣的人？他以前接觸過，門面長得不錯，可惜骨子里那份卑微，簡直比太監還不如。他掖手笑道：“姻緣倒是一樁好姻緣，可公主下嫁誰，不是臣能決定的。娘娘把這事交給臣，臣人微言輕，恐怕難擔重任?！?/br>
    她牽唇一笑，“誰不知道帝姬最聽你的話！你要是沒法子，那世上就沒有能辦事的人了。找個時機叫他們碰面，倘或生米能煮成熟飯，還愁不成就么？”她下了寶座朝他走過來，站在他面前哀聲道，“我只求你這一件事，你瞧著咱們往日的情分，好歹要幫襯我?！睆吞绞秩克渥?，“無論如何，這深宮之中我能托賴的人只有你了，你忍心瞧著趙家家業凋零么？”

    凋不凋零與他又有何干呢？不過借由這事更看清她的險惡而已。他不動聲色撤回了手，“雖說合德帝姬與臣相熟，可主是主，奴是奴，做奴才的怎么去干涉主子的婚事呢！”他略帶苦澀地蹙起眉，“娘娘這是給臣出難題了?！?/br>
    榮安皇后見他遲疑，早就沒了念想，咬牙轉身到天鵝絨帳幔后，取了個大匣子擱在他面前，打開鎖頭推過去道：“這是我這幾年攢下的體己，少作少，幾萬兩還是值的。廠臣若是不嫌棄就拿去使，我托你的事，千萬周全?！?/br>
    肖鐸往那匣子里看了眼，各色頭面首飾數不勝數，單是鴿子蛋大的南珠就有十來顆。只是他雖愛財，該得的不手軟，不該得的卻分文不會取。

    “娘娘既然談起情分，那么拿錢說事就見外了?！彼S手把盒蓋兒蓋了起來，“這些東西娘娘自己收著，臣還是那句話，只要能辦到的，必定盡我所能。不過成功與否不在臣，得看趙氏的福氣?！?/br>
    她知道他的習慣，但凡他應準的，絕不會是這樣模棱兩可的語氣。榮安皇后看著他揚長而去，氣憤之余用力捶打了下匣子，把里頭珠翠捶得哐當亂響。別當她鎖在深宮之中什么都不知道，他如今有了新想頭，府里留著那個神神叨叨的小才人，不就是打算學三國里的王允么！當時她就覺得死而復生的事蹊蹺，果然里頭有貓膩。