方獻廷說：“對于永歷帝之人，我們沒有見過，不知其人如何？唯有馬寶兄弟見過，你能說出永歷帝之人如何么？”

    馬寶憨笑道：“我只知行軍打仗，哪管永歷帝是什么人呢？”

    眾人見其憨厚可笑，心里越發喜愛他。

    方獻廷說：“我們既不知永歷帝之人，卻在妄論其生死，豈不是在草菅人命么？”

    吳三桂問：“依方兄之意，該如何決斷？”

    方獻廷說：“殺與不殺，決定于永歷帝本人，而不是決定于我們！”

    吳三桂問：“此話怎講？”

    方獻廷說：“依方某看來，若永歷帝寬厚仁德，機敏過人，既有帝王之態，又有帝王之資的話，我們便不能殺他！因為殺之，一是可惜，二是確實會犯眾怒。所以，不如擁其為君而招呼天下，必成大事。即使會有不可逆料之災，也在所不惜！”

    馬寶贊同說：“方兄此言確有道理！”

    方獻廷又說：“若永歷帝昏庸無能，德不能服人，智不能過人，我們救他又有何用？擁立此人有如擁立枯木，難有生發壯大之機，不如連根拔掉，以絕人望。同時還可讓平西王立奇功一件，寵信于朝廷，不愁將來不成大事！”

    眾人見方獻廷分析精辟，見解深刻，大為折服。

    吳三桂說：“我能否立功不要緊，關鍵在于能否成其大事！”

    胡守亮說：“我倒有一憂！”

    眾人問：“何憂？”

    胡守亮說：“如何得知永歷帝之人品？”

    方獻廷說：“讓人去試他再說?！?/br>
    胡守亮說：“俗話說，人心隔肚皮，豈能在一時之間窺人之德？”

    吳三桂說：“我親自去看看永歷帝，再依天意而定?！?/br>
    三、吳三桂與馬寶探視永歷帝

    其實，吳三桂在看永歷帝的信時，既對他有憐憫之情，又對他有鄙視之心。尤其是永歷帝信中的“仆今者兵衰力弱，煢煢孑立，區區之命，懸于將軍之手矣”和“倘得與太平草木，同雨露圣朝，仆縱有億萬之眾，亦付于將軍，惟將軍是命”等語令吳三桂不堪忍受。

    吳三桂心想，你身為大君皇帝，本是萬民之君，怎么可以一口一個“仆”。再說，你怎么能夠唯我是命？你若不是想置我于絕境，便是一個十足的奴才。如果真是這樣，留你又有何用？吳三桂本有除他之心，但此心僅僅是一時之念頭。他怕此念頭會傷了馬寶等明將之心，故不敢輕泄?，F在，經眾人商量，大家取得共識之后，他決心認真地與永歷帝談一下，若行，自然得保留他條性命，若不行，只得殺了。

    吳三桂獨自一個來到大牢中探視永歷帝。獄卒指著一個滿臉倦容的中年人對他說：“那就是永歷帝！”

    吳三桂見之，心頭大顫。只見永歷帝蜷縮著身子躲在屋角處，哪里像一個皇帝？分明是一個乞丐！地牢里昏暗暗的，吳三桂眼中的永歷帝更顯得有幾分可憐和邋遢。

    吳三桂喊道：“掌燈！”他想看看永歷帝到底是個什么樣子。

    燈光來了，地牢里一片明亮。

    地牢里雖然明亮，但給人沒有生氣的感覺。獄卒輕聲說：“永歷帝，平西王看你來了！”

    永歷帝睜開了眼，看了看，又閉上了眼。因為他根本不相信吳三桂會來看他。獄卒又說了一句，他又睜開眼看，發現站在自己面前的人穿著華麗，且有富貴之氣，才知站在自己面前的果真是吳三桂。于是，他立刻向吳三桂撲來，抱住吳三桂的腳說：“將軍救我！”

    不知為什么，吳三桂對永歷帝的憐憫之情立時消失得干干凈凈！取而代之的是一種刻骨銘心的痛楚。作為堂堂的大明皇帝怎么能這樣呢？皇帝應有皇帝的威嚴與氣魄，豈能如此的向自己求救？

    想到此處，吳三桂痛楚之余，又有了另外一個念頭：皇帝怎么會變成這樣子？皇帝至高無上，自古以來，無人敢仰視皇帝。人們把皇帝比作老虎，所以有伴君如伴虎之說?？墒?，如今的永歷帝在自己面前怎么像一條狗？吳三桂心中有了更深一層的想法：皇帝之所以為皇帝，并非由于皇帝自身本來是皇帝，而在于人們抬他為皇帝。人們敬畏皇帝，是敬畏人們自心的偶像。也就是說：人們只是敬畏自心，而非敬畏他人。若皇帝之威已失，便如喪家之狗無異。因此，吳三桂心中無由地生出一種悲哀：做著這樣一個皇帝又有什么意思呢？

    吳三桂冷冷地說：“能救你的只有你自己，并非他人！”

    永歷帝說：“我兵衰力弱，無依無靠，何以能夠救自己？”

    吳三桂說：“能夠救你的不在于力而在于心！”

    永歷帝哭泣道：“請將軍給我指一條明路吧！”

    吳三桂說：“一個人可以失力，卻不能失心。因為失力之后，可以等待體力恢復，也可以借助他人之力；一個人若失心，便無為人之精神，也無為人之靈魂。你身為大明皇帝，是大明臣子之所盼，豈可失心？”

    永歷帝茫然無知地說：“我并沒失心??！”

    吳三桂說：“你身為皇帝，卻求救于人，是失其氣；你身為皇帝，卻無帝王之威，是失其神；你身為皇帝，卻不求進取，是失其銳。你已失去雄渾的氣魄，不滅精神，堅強的銳氣，不是失心是什么？”

    永歷帝說：“我寫給將軍的信，將軍看過了么？”

    吳三桂點點頭。

    永歷帝說：“將軍既然看過我的信，自然應該知道我的心。將軍若是能助我完成反清復明之大業，讓我有臉去見列祖列宗，哪怕讓我把皇帝之位讓給你，我也心甘情愿?！?/br>
    吳三桂聽了，大笑起來，笑聲振動屋宇。

    永歷帝讓吳三桂笑得渾身的不自在，但他并不知道吳三桂笑什么。因此，等他笑完之后，永歷帝問：“將軍何故發笑？難道是我說錯了么？”

    吳三桂說：“你已成我階下之囚，怎么還以你的假皇位誘我？”

    永歷帝說：“我雖已成階下之囚，但我畢竟貴為皇帝??！”

    吳三桂問：“你是哪國皇帝？”

    永歷帝說：“大明皇帝?！?/br>
    吳三桂問：“大明的土地在哪里？”

    永歷帝無言回答。

    吳三桂又問：“皇帝的御林軍又在哪里？”

    永歷帝更是無言以對，只好默默地勾著頭。