永歷帝又歸于寧靜，小太監小心地陪著。

    隊伍終于到達一個驛站時，天已經黑了。他們一行人得在這里住宿一夜。

    小太監服侍完皇帝后，便陪坐他身邊，安慰說：“皇上別太過憂慮！俗話說，車到山前必有路?！?/br>
    永歷帝對小太監說：“給我研墨?！?/br>
    小太監依言研了。

    永歷帝鋪開紙，用毛筆蘸了濃墨，然后在錦帛上顫顫巍巍地寫起來。

    “將軍新朝之勛臣，舊朝之重鎮也。世膺爵秩，藩封外疆，烈皇帝之于將軍，可謂甚厚。

    詎意國遭不造，闖賊肆惡，突入我京城，殄滅我社稷，逼死我先帝，殺戮我民眾。將軍態興楚國，飲泣秦廷，縞素誓師，提兵問罪，當日之本衷，原未泯也。奈何憑借大國，狐假虎威，外施復仇之虛名，陰作新朝之佐命，逆賊授首之后，而南方一帶土宇，非復先朝有先。南方諸臣不忍宗社之顛覆，迎立南陽。何圖枕席未安，干戈猝至，弘光殄祀，隆武就誅，仆于此時，幾不欲生，猶暇為宗社計乎？諸臣強之再三，謬臣先緒。自是以來，一戰而楚地失，再戰而東粵亡，流離驚竄，不可勝數。幸李定國迎仆于貴州，接仆于南安，自謂與人無患，與世無爭矣。而將軍忘君父之大德，圖開創立之豐功，督師入滇，覆我巢xue。仆由是渡沙漠，聊借以固吾圉。山遙水遠，言笑誰歡？只益悲矣。既失世守之河山，茍全微命于蠻服，變自幸矣。乃將軍不避艱險，請命遠來，提數十萬之眾，窮追逆旅之身，何視天下之不廣哉？豈天覆地載之中，獨不容仆一人乎？抑封王賜爵之后，猶欲殲仆以邀功乎？第思高皇帝櫛風沐雨之天下，猶不能貽留片地，以為將軍建功之所，將軍既毀我室，又欲取我子，讀鴟饕文章，能不慘然必惻乎？將軍猶是世祿之裔，既不為仆憐，獨不念先帝乎？即不念先帝，獨不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，獨不念己之祖若父乎？不知大清何恩何德于將軍，仆又何仇何怨于將軍也，將軍自以為智而適其愚，自以為厚而反覺其薄，奕而后，史有傳，書有載，當以將軍為何如人也！仆今者兵微力弱，煢煢孑立，區區之命，懸于將軍之手矣。如必欲仆首領，則雖粉身碎骨，血濺草萊，所不敢辭，若其轉禍為福，或以遐方寸土，仍存之恪，更非敢望。倘得與太平草木，同雨露于圣朝，仆縱有億萬之眾，亦付于將軍，惟將軍是命。將軍臣事大清，亦可謂不忘故主之血食，不負先帝之大德也。惟冀裁之?！?/br>
    永歷帝一氣呵成寫完此信，已感到疲倦，內心的激情也傾瀉一空，如同朽木一般。

    小太監怔怔地看著永歷帝和風中搖曳不定的燈光，一言不發。

    二、吳三桂捧了個熱山芋

    吳三桂急得像熱鍋上的螞蟻。

    當初，他采取敲山震虎之計目的在于想使緬甸將永歷帝擒來，所以，他一直等待著這一天到來?，F在，永歷帝確實被緬甸人送回來，他卻不知道怎么辦了。

    尤其是當他看完永歷帝寫給他的信以后，他的心情變得異常沉重起來。他仿佛看到了崇禎皇帝那雙焦慮又無奈，且對自己寄予厚望的眼睛，也仿佛看到了永歷帝那憂郁而哀傷的目光。

    吳三桂一遍又一遍地品味著永歷帝信中的話。尤其是：“將軍猶是世祿之裔，即不為仆憐，獨不念先帝呼？即不念先帝，獨不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，獨不念己之祖若父乎？”這些句子一次又一次地撞擊他的心靈，令他難安。

    現在，永歷帝已成為自己的階下之囚，但是，自己卻不知如何處置他！很顯然，讓永歷帝長期待在自己這里肯定不行。一是自己沒有理由這樣做；二是會使朝廷對自己猜忌。然而，將永歷帝送回朝廷更不行，一是因為這會成為大明最大的恥辱；二是因為自己不能忍受這種結局，怕永歷帝遭受朝廷非人般的折磨。

    正因為這樣，吳三桂像手捧著熱山芋，吃了也不是，丟掉也不是，不知如何辦才好！

    其實，吳三桂對永歷帝存有憐憫之心，并不是因為永歷帝在信中說：“不知大清何恩何德于將軍，仆又何仇何怨于將軍也，將軍自以為智而適成其愚，自以為厚而反覺其薄，奕而后，史有傳，書有載，當以將軍為何如人也！”對于自己是智是愚，他歷來都挺有信心，對于自己是好人壞人，他從來都不想去計較，他只問成功與否，不計較過程與手段。

    那么，他的憐憫之心源自何處呢？細細推敲，不是源自明廷的懦弱，而是源自清廷的霸道，不用說永歷帝，吳三桂自己一直也處于一種被迫之中。

    吳三桂思前想后，還是難以決斷此事，便派人叫心腹之人來商量。眾人來齊后，吳三桂首先將信遞給眾人看。大家便一個接一個地將信看了?？赐曛?，誰也不說話，各人思考著各人的問題。

    吳三桂說：“大家說說吧！”

    馬寶說：“讓永歷帝留在云南！”馬寶對永歷帝的感情仍在，所以他不想將永歷帝推出去送死！

    楊珅問：“為何要這樣？”

    馬寶說：“有了永歷帝，我們便有了與朝廷抗衡的籌碼！”

    楊珅說：“可是，這樣會激化我們與朝廷的矛盾。我們勢單力薄，朝廷勢重力大，我們與之抗衡，不利的是我們！”

    馬寶覺得楊珅所說的有理，便不知如何辦了，反問楊珅說：“那你說怎么辦？”

    楊珅說：“殺了！”

    隨著楊珅說完，眾人的目光立即凝聚到楊珅身上來了。

    馬寶問：“為何要除？”

    楊珅說：“朝廷對我們的猜忌之心來源于我們對永歷帝的態度。我們若名為囚之，實為保之的話，朝廷不可能不知。若知道，便等于我們樹起了反旗。權衡利弊，只有殺之方為上策！”

    胡守亮說：“我倒與楊珅兄的看法有些不同！”

    馬寶以為胡守亮支持自己的看法，立刻問：“為什么不同？”

    胡守亮問：“現在還不能殺！”

    楊珅說：“為何不能殺？”

    胡守亮說：“我們引清兵入關，滅李弱明，已冷天下人之心，若要成事，已失勢于先。永歷帝雖弱，但他卻可系萬民反清復明之心。我們若殺之，便是絕天下義士反清復明之望！那么我們將會成為天下義士的仇敵。不用說我們將來能否成其大事，我看到時候我們會無處藏身?！?/br>
    楊珅說：“我覺得胡兄之言有失偏頗！很顯然，大明歷經數百年，其勢已衰，有如朽木，否則，絕不會因李自成振臂一呼而滅。我們若勉強支撐大明，與清廷對抗，就目前來說，是逆天意之舉，恐難有成。倒不如殺之，以絕人望，眾人必擇賢主而事，我們倒可以趁機以成大事！”

    方獻廷說：“我覺得胡兄與楊兄之言都有道理！”

    眾人一聽，立即將目光投到方獻廷身上。因為他們素知方獻廷為人穩重，不輕易發言，若發言便能擊中要害，所以，大家都看著他。

    馬寶卻說：“方兄討什么好！哪里有兩人都有道理的事？”

    方獻廷笑了笑，又說：“同時，我又覺得兩人都沒有道理！”

    馬寶說：“這倒奇了！先是說兩人有理，讓我一嚇，又說兩人都沒有理！”

    眾人一聽，頓時大笑起來。

    馬寶以為眾人是贊嘆他的意思，便越發得意地說：“說話切不可自相矛盾！”

    眾人笑得更歡。

    吳三桂即時制止他說：“馬將軍切不可再打岔，請方兄說下去！”

    馬寶一臉不服氣的樣子。

    方獻廷笑著說：“沒關系！我倒覺得馬將軍人如其言，快語快人，甚合人意?！比缓笤掍h一轉，便歸了正題說：“胡兄之理在于恐失人心，楊兄之理在于要絕人望，仔細思之，確實都有道理，且并不矛盾。只是思考問題的角度不同罷了！但我為何又覺得二位又都錯了呢？原因在于眾人忽略了一個重要方面?！?/br>
    眾人齊聲問：“什么方面？”

    方獻廷說：“就是永歷帝?！?/br>
    眾人不解其意，怔怔地看著他。馬寶問：“你能否說得更明白些？”