韶寧和點了點頭，于是起身示意司儀叫停。

    那名武士聽到停戰的信號，連基本的禮儀也顧不得了，捂著肚子急急跑下了擂臺。而此時，場下等候比賽的幾名武士也早已個個臉色大變，捂著肚子爭先恐后地往茅廁的方向奔去。

    延陵葉浪賤招得手，顯得十分得意，只見他三兩步蹦上擂臺，舉起方才那名延陵武士的手，大聲道：“第一輪，是我們延陵武士獲勝，你們大曜國還有沒有人上來挑戰的？”

    臺下一片寂靜，原本報了名要參賽的大曜武士們全都跑去拉肚子去了，剩下的一眾圍觀人員全是文官，對于眼前發生的神轉折事件一時未能回過味來，一個個面面相覷，竟不知道該如何應對。

    延陵葉浪等了片刻，見無人應答，于是轉頭對司儀道：“既然無人應戰，可算是我們延陵武士獲勝了？”

    “呃，這個……”司儀呆滯著一張臉，不知如何是好，雖然他心里也隱約猜到延陵葉浪暗中做了手腳，但一則他沒有證據，二則，對方是友邦王子，身份高貴，他不敢輕易得罪，當下只好將求助的眼神投向了督戰席。

    “這鬧劇，也該收場了?！甭勈乩[嘆了口氣，正要起身宣布結束，卻見身旁韶寧和先一步站了起來，揚聲道：“我來應戰?！?/br>
    “……？”聞守繹先是一怔，當他反應過來是怎么一回事時，韶寧和已經離開了席位，大踏步往擂臺走去。

    “韶寧和，回來！”聞守繹喊了一聲，但韶寧和充耳未聞。

    對于韶寧和的公然應戰，不論是大曜人還是延陵使團，都感到十分詫異，臺下竊竊私語聲響成了一片，大多數人覺得這太尉大人是不是瘋了，比武打擂那是武人干的事兒，他一個文官瞎湊什么熱鬧。

    延陵葉浪則瞇著雙眼打量了韶寧和片刻，笑道：“韶太尉，你確定……你是來應戰的？”

    “確定，”韶寧和冷著一張臉道，“我們大曜的那幾位武士喝了王子您特制的‘酸梅湯’，腹瀉不止，無奈之下，韶某只好硬著頭皮上了?！?/br>
    臺下的大曜人聽了這話，竊竊私語的聲音更響了，紛紛表示對延陵葉浪此舉的不滿，甚至有人公然表示對延陵葉浪作弊行為的抗議。

    延陵葉浪臉皮夠厚，攤著手道：“韶太尉，你說我的酸梅湯有問題，你有證據嗎？隨便冤枉人可不行?！?/br>
    “我們的太醫已經開始對腹瀉的武士看診了，相信很快就會出結果?！鄙貙幒偷?，“希望葉浪王子能耐心一點，可別逼著司儀判定結果，究竟誰輸誰贏，還不一定呢?！?/br>
    延陵葉浪無所謂地聳了聳肩：“那就比咯?！彼f著，拍了拍身邊那名延陵武士的肩膀，“韶太尉，我們這位武士的拳頭可是不長眼的，你這么英俊的一位公子哥兒，被打破相了可不要當著大家的面哭鼻子哦?！彼f著，便要跳下擂臺。

    卻聽韶寧和大喝一聲：“慢著?！?/br>
    延陵葉浪一臉調笑地沖他眨眼：“怎么，韶太尉怕了？現在反悔還來得及?！?/br>
    韶寧和冷笑一聲，轉身去兵器架上抽了一支長槍，握在手中左右揮了兩下，然后對延陵葉浪道：“葉浪王子，我們得講究公平。韶某區區一介文官，自然不是那位武士的對手，相信就算勝了我，你們延陵也沒什么好得意的。不如就讓我與王子您比試一番如何，刀槍無眼，不論勝負……只論生死?！?/br>
    當韶寧和說出“死”字的時候，延陵葉浪清晰地從他的眼眸中捕捉到了一絲決絕的殺意，以至于他冷不丁打了個寒顫，隨即氣焰也低落了幾分，訕笑道：“韶太尉真會開……開玩笑……”

    “我可沒有開玩笑的意思，”韶寧和提著長槍，往前跨了幾步，“葉浪王子，您敢不敢應戰呢？”

    他每上前一步，延陵葉浪就往后退一步，最后干脆躲到了延陵武士的身后，指著韶寧和底氣不足地威脅：“韶太尉，你這樣是違反比武規則的！”

    “難道酸梅湯就不違反規則了？”韶寧和反問，“既然葉浪太子違反規則在先，韶某也沒什么好顧忌的了，您說是不是？”

    臺下圍觀的大曜人開始紛紛叫好，為韶寧和吶喊助威。而延陵國的武士們，則跑上去擋在了韶寧和面前，將延陵葉浪嚴密保護了起來。

    雙方正陷入僵持狀態，忽見一名信使沖進了皇家武場，口中大呼：“太尉大人，西南有戰報！”

    這名信使穿著風塵仆仆的軍衣，帽盔上插著一支紅色信羽，紅色代表緊急戰報，一路行來，所有人都十分自覺地為之讓道。

    韶寧和一聽這話，拋了長槍，跳下擂臺問道：“怎么回事？”

    “太尉大人，”信使在韶寧和面前單膝下跪，呈上一份戰報，“西南邊境的泰郡和蓮郡在天蜀國的挑撥之下發生暴亂，我們的軍隊被打了個措手不及，正在節節敗退，再過不久，第三座城池也要守不住了！”

    此話一出，全場文武官員都抽了一口冷氣。

    韶寧和看完戰報，心下一沉，此時正是三年一度的將官返京考核時期，各軍主要將領被召回，前線群龍無首，正是防線最為薄弱之時。天蜀國作為大曜西南境外一個勢力較大的鄰國，挑在這節骨眼上滋擾生事，必定是預謀已久的。

    當即他四處看了看，卻沒能找到西南大軍將領的身影，不由喝問：“程仕正將軍何在？”

    “回韶大人，”一名文官弱弱道，“方才……下官見程將軍奔去茅廁了，尚未回來?！?/br>
    韶寧和先是一怔，隨即心中響起了一道炸雷——據任箬所說，沾上這種瀉藥的人，必須腹瀉十日才能下地行走，而在這緊要關頭，兵貴神速，主將若是無法及時趕回前線指揮作戰，都將給戰局造成無法挽回的損失！

    想到此，他下意識抬頭，朝聞守繹的方向望了過去，對方也正朝他望過來，眼神交匯之際，他們都心有靈犀地想通了其中關竅！

    只見聞守繹眸色一沉，抬起一臂，指向了延陵葉浪，高聲道：“來人，將延陵葉浪拿下！”

    話音剛落，便見數百名手持武器的衛尉府士兵從皇家武場的四面八方蜂擁而出，頃刻間將延陵使團包圍了起來。

    這些士兵出現得太過突然，非但在場許多官員不明就里，就連韶寧和也是一臉詫異。他怔怔看向聞守繹，臉上帶著明顯的詢問——難道，這是一早就埋伏好的？

    第一百七十七章

    雙方的混戰持續不了多久，人多勢眾的大曜士兵很快便將延陵使團逐一拿下。

    延陵葉浪被雙手反剪著摁倒在地的時候，還在拼命掙扎叫嚷：“你們憑什么抓我，我是無辜的，你們憑什么抓我？！”

    聞守繹這段時間憋著性子與延陵葉浪周旋了這么久，此刻終于有種大出一口惡氣的暢快淋漓感。他饒有興致地欣賞著延陵葉浪抵死掙扎的模樣，俯下身來，語氣溫柔地問道：“怎么，你覺得自己被冤枉了？”

    延陵葉浪梗著脖子道：“天蜀國攻打大曜，那是你們跟天蜀國的事情，拿我一個小小的屬國王子撒什么氣，你們這樣做，還算什么大國氣度？我不服，我要伸冤！”

    “想伸冤是吧？”聞守繹拍了拍延陵葉浪的臉頰，“我給你一次機會，這就送你去廷尉府伸去?！闭f罷，站起身揮了揮手：“將他們押去廷尉府受審?！?/br>
    韶寧和看了看被推推搡搡地押離皇家武場的延陵葉浪的背影，還有些回不過味來，低聲問聞守繹：“這事兒……不需要事先請奏皇上么？”

    聞守繹朝他揚起嘴角笑了笑：“皇上說了，這事可以先斬后奏?！?/br>
    一瞬間，韶寧和突然有種和延陵葉浪一起被耍了的蕭瑟感。

    “皇上……什么時候發現的？”

    “當延陵葉浪提議要打擂臺賽的時候吧……或者更早的時候？”聞守繹不太確定地猜測。

    “所以你就和皇上聯合起來演了一出苦rou計？”

    “我也是在那一次朝會之后，被皇上密召入宮，才明白皇上的用意?！甭勈乩[道，“皇上得到密探來報，說最近兩年，延陵國與天蜀國似乎一直有暗中來往，但是具體密謀的信息，我們的人觸碰不到。

    “此次延陵國出使大曜，正好是一次旁敲側擊的機會，所以皇上讓我全程跟陪，以便光明正大地留意觀察他們的一舉一動，并撒出誘餌，引蛇出洞?！?/br>
    韶寧和挑了挑眉，語氣不善地問：“聞大人所說的誘餌，也包括犧牲自己的色相？”

    “咳，”聞守繹尷尬地咳了一聲，“這是意料之外的事情，誰會想到那延陵王子竟如此囂張胡鬧。我原以為皇上不會允許他如此胡來，沒想到他竟兒戲般地與延陵葉浪定下了比武招親的戲碼。

    “事后皇上召我入宮密談，讓我務必配合，并做好兩手準備，一旦發現延陵使團有什么不軌圖謀，立即出兵逮捕?！?/br>
    韶寧和聽到此處，頓時恍然。如此一來，比武招親明明造勢很大卻不允許百姓入場圍觀，皇帝明明表現得對擂臺賽很感興趣卻并未親臨武場督戰，這些前后矛盾的事情現在便都得到了合理的解釋。

    同時他心中感慨，這位新上任的皇帝，雖然年紀不大，但城府之深，絲毫不亞于那些浸yin官場多年的朝中重臣。

    延陵葉浪以為皇帝年輕沒有經驗，便故意在他面前胡作非為，甚至拿激將法試探他的底線，卻不想，皇帝也在不著痕跡地試探他們此行的目的，這一場不動聲色、將計就計的謀略博弈，最終以延陵葉浪的滿盤皆輸落下帷幕。

    韶寧和想起擂臺之時，聞守繹一再提醒自己不要跟著延陵葉浪胡鬧，原來是對自己的暗示，只是當時他被醋意沖昏了頭，竟未明白其中深意……當下他感到耳根有些發燙，不知高坐在龍椅上的那位明察秋毫的年輕皇帝，究竟有沒有看出他這份暗藏的心思。

    這日下午，韶寧和與聞守繹一同入宮，向成帝稟明了事情的經過，自然是得到了成帝的一番嘉獎。

    從宮里出來之后，韶寧和立即投入到忙碌的戰事部署中去了。

    由于西南大軍的主將程仕正臥病在床，無法立即趕赴前線，韶寧和只能臨時調派宋簡之暫代西南大軍主將之職，同時為了穩定軍心，他以太尉身份親自趕往前線督戰。

    啟程這一日，韶寧和穿上一身戎裝，與宋簡之一起策馬并排行在隊伍前列。即將走出城門時，宋簡之突然拍了拍他的肩膀，提醒道：“你往城門上瞧?！?/br>
    韶寧和依言抬頭望去，發現此刻負手立在城門上低頭望著他的人，不是別人，正是聞守繹。

    韶寧和與他遙遙對視了片刻，然后揚起嘴角，微笑著朝對方揮了揮手。

    聞守繹沒有揮手致意，而是轉身下了城門。

    雖然因為距離太遠，他不太看得清楚聞守繹臉上的表情，但是那一瞬間，韶寧和心中升起一種獨特的直覺，在聞守繹轉身的一剎那，臉上的表情……似乎很溫柔。

    韶寧和心情莫名雀躍了起來，對一旁的宋簡之道：“你在城門外稍等片刻，我去去就來?！?/br>
    宋簡之此次回京之后，就察覺到韶寧和與那位丞相大人之間似乎有些不同尋常的曖昧情愫，但他是個聰明人，對于這些事情從來不曾點破，當下也是沖韶寧和了然地笑了笑，便策馬先自出了城門。

    韶寧和翻身下了馬，將馬韁握在手中，望著聞守繹一步步朝自己走來，他竟緊張得手心出了汗。

    聞守繹在韶寧和面前站定，目光平和地與他對視了一番，囑咐道：“此去西南邊境，要保重身體，如今正值炎夏，南邊氣候比繁京還要悶熱潮濕。你身在前線，條件必定十分艱苦，若是受了傷，要注意勤換藥，別讓傷口感染?！?/br>
    韶寧和沒有答話，只是看著聞守繹，靜靜地笑。

    聞守繹狐疑地皺眉：“你看著我做什么？”

    韶寧和又是一笑。以前伶舟也經常這樣碎碎念，雖然有些嘮叨，但是讓人覺得特別暖心。然而這些話，他只能藏在心里，不能說出來，以免破壞了眼前這美好的氣氛。

    聞守繹見他但笑不語，心下有些著惱，轉身便要走。

    韶寧和忙握住了他的手，收起笑容一本正經地道：“聞大人，請聽我說幾句話?！?/br>
    聞守繹低頭看了看他的手，又看了看四周，好在此刻沒有多少人留意到這里，如果他掙扎得明顯了，反而惹人注目。于是只好任由韶寧和握著手，耐著性子道：“什么話，你說便是?！?/br>
    韶寧和低了低頭，拇指指腹輕輕摩挲著聞守繹的手背，斟酌了片刻，道：“聞大人，上次在丞相府，你對我說的那番話，經過這段時間的反復思量，我心中已經有了決定，只是這段時間事務繁忙，一直沒什么機會說。我希望在我凱旋歸來之后，你能給我一次剖白的機會，聽聽我的肺腑之言?！?/br>
    聞守繹心緒波動了一下，眼神飄忽地道：“等你凱旋歸來之后……再說吧?！?/br>
    韶寧和知道他又在鬧別扭了，也不揭穿他，于是笑了笑，又道：“我會努力趕在聞大人生辰那一日之前回來的，到時候，我想跟聞大人討個賞，可以么？”

    要求還真多啊……出一次征了不起么？聞守繹雖然心中如此不滿，口中卻道：“你要討什么賞？”

    “我希望，聞大人能在今年的生日宴上，只宴請我一人?！?/br>
    聞守繹想了想，道：“這個要求，倒是可以滿足你?！?/br>
    “那就這么說定了?！鄙貙幒陀昧ξ樟宋章勈乩[的手，然后松開。剛要轉身，他突然想起了什么，又俯身在聞守繹耳邊低聲道：“聞大人，最近……行事盡可能低調些吧，尤其是在皇上面前?！?/br>
    聞守繹一怔，剛要細細詢問，卻見韶寧和復又拉開了彼此的距離，對著他抱了抱拳：“那就告辭了，聞大人，多保重?！?/br>
    “……保重?！甭勈乩[將到口的疑問又咽了回去，目送著韶寧和上馬出城。

    第一百七十八章

    十日之后，終于拉完肚子瘦得脫了形的程仕正，因為職責所在，不得不拖著一身病體顛簸著奔赴了前線。

    而此時廷尉府也傳來消息，說延陵葉浪的案子已經告破，延陵國與天蜀國之間的確暗通已久，并共同策劃了本次戰事。

    天蜀國是大曜四國時期苧羅國皇室的一脈分支，大曜元帝當年統一四國時，吞并了苧羅國的大片領土，苧羅國的部分皇族逃亡到了瑤山以南，在那里建立了天蜀國，心心念念著要收復失地。

    兩年前，他們派使臣主動找上延陵國的國主，希望雙方能夠聯手。天蜀國想要收復幾百年前被大曜侵占的領土，而延陵國則窺覷著大曜富饒的礦產資源，于是雙方一拍即合。

    延陵國曾是大曜元帝統一四國時期的一大功臣，元帝特許延陵國保留本國番號，并留下遺詔，要求子孫后代記著這份恩情，與延陵國維系著友好的從屬關系，不得輕言戰事。