“喜鵲，別胡說?！绷鹘疠p嗔道。

    珊瑚看了看自己手上戴的蝦須鐲，搭扣上嵌著一顆蓮子米大小的珍珠，但和流金腕上的一比，簡直寒酸得可憐，連忙將袖子拉下來掩住。她看著流金撫著肚子，面上掩不住的喜悅，就覺得從心里往外泛著酸水。

    要不是聽顏姨娘說了她近來如何如何得寵，她也不會好奇的過來瞧看。果然是三十年河東，三十年河西，只要肚子爭氣，什么名聲不名聲的，就算打落井底也能鯉魚翻身。

    珊瑚覺得不自在，不過坐了一會就告辭了。她剛走不多時，三老爺就來了。

    流金笑盈盈的迎了上去，利索的幫他脫□上的外袍，遞上了熱騰騰的毛巾，又倒了一杯香茶，親手遞給了他。

    “這是奴婢從南邊帶來的茶，雖比不得京里的好茶，但味道還好，老爺嘗嘗吧?！彼穆曇羧彳浰凭d，令人禁不住想一聽再聽。

    三老爺高世賢嘗了一口，竟是兒時在家中曾喝過的味道，禁不住又連喝了兩口，抬頭望著流金。

    “這是奴婢在南邊喝慣了的，若老爺喜歡，奴婢明日再泡來?！绷鹘鹦Φ酶裢鉁厝?/br>
    高世賢望著侍妾愈顯美艷的年輕面龐，心情有些復雜。雖說還是很在意她和哥哥的過去，但她畢竟已經有了自己的骨rou，難道真的要拋下不管嗎？

    那一日，他確實喝多了些，竟然發起狂來，強要了她……醒來的時候，看到她滿身被粗魯對待的痕跡，他也禁不住后悔起來。

    流金默默的擦著眼淚，低聲道：“老爺，流金自知身子早已不潔，實在是愧對老爺?？墒侨衾蠣敳灰?，奴婢便只有死路一條了?！?/br>
    看著她楚楚可憐的模樣，高世賢禁不住動了心。

    曾經也有那樣一個人，不得已被迫流落風塵，無依無靠，那樣的柔弱，那樣的依賴他……這是他在妻子身上無法體驗到的。自從她死后，身邊竟再沒有一個得意人了。而且，她確實是一個難得的美人。溫柔體貼，侍候周到，知道自己什么時候想要什么——就像他從前的外室蘇香香。

    “一切都過去了，今后什么都不必再提?！彼犚娮约哼@樣對她說。就算她從前曾跟過二哥，可他也并非無法容忍。

    喜歡也好，懷念也罷，他需要一個這樣的女人在身邊。

    流金當即淚流滿面的跪在他面前發誓，“流金一身一體俱是老爺的，若今后有絲毫對不起老爺的地方，情愿斷臂剜眼，不得善終?！?/br>
    高世賢信了，從此寵愛自不必說。

    劉氏緩緩剝著橘子，想著心事。

    劉嬤嬤不多時來報：“奶奶，今日珊瑚姑娘果然來過，可沒坐多久就走了。環兒和喜鵲按照奶奶的吩咐，在墻根說話，珊瑚姑娘偷聽來著，我一過去她就急急走了?！?/br>
    劉氏拈起一只橘瓣，放進口中，道：“做得好。想必大嫂那里也已經開始點兵派將了?！?/br>
    這里可是她的地盤，想在這里偷偷摸摸的瞞過自己，就且先容他們得意一陣吧。

    想起如今的流金，劉氏禁不住嘆了口氣。都怪自己，當年讓蘇香香那小賤人擺了一道，沒能讓老爺看清她的真面目。幸好她福薄，終究爭不過天命，難產死了，卻也給自己留下了一個心腹大患。

    “你說，老爺是不是還忘不了月紅樓的那個？”

    劉嬤嬤貼近了壓低聲音道：“奶奶是覺得金姑娘像那一位？”

    劉氏的手指頓了頓，意味深長的道：“像不像的倒不重要，最重要的是……”

    珊瑚回去后，越想越覺得不服氣。憑什么她就成天累死累活的，顏姨娘不也沒有子嗣嗎？還不是成日打扮得妖妖嬈嬈的，不是這疼就是那疼，連余氏都怕她出事，晨起定醒過后都早早打發了，而她卻要一站一整天！大老爺雖說寵了自己一陣，最近卻總去顏姨娘那里，見了自己也愈發不耐煩的模樣，想是膩了也說不定。還有流金，能得寵簡直就像笑話一樣！

    想她從前還賭氣發誓，想那二夫人的脾氣，流金就是跟了二老爺也沒有好下場，而自己將來一定比流金過得更好！卻沒想到人家最后卻跟了三老爺，還有了身孕，而且就就快要升為姨娘了！那兩個丫鬟雖然只說她失寵那些日子曾經偷偷摸摸的出去過，又聯想到了曾經二老爺的傳聞，多是戲言；但是以她對流金的了解，她對二老爺似乎是動了真心，再加上二人早就有過茍且之事，她這肚子里的種，還說不定是誰的呢！

    她越想越窩火，簡直再也按捺不住了。不行，她一定要將此事揭發出來才行！如果她能就此立功，相信余氏也能更信任自己一分了。只有在余氏面前更得體面，讓她認為自己是徹徹底底為她著想的人，這樣才能有更多的侍寢機會。

    滴翠那一手，她也會。

    至于流金……

    珊瑚喃喃道：“這些全都是你自己造的孽，千萬別怪我無情?！?/br>
    “金姑娘，這可是老爺在你枕下找出來的，這繡功，這上面的字……咳，你還不承認嗎？”劉嬤嬤將一條送花色汗巾拋到了她面前的地上。

    流金望著那汗巾，上面用明晃晃的金線繡著一個“昌”字，在陽光下亮閃閃的，刺得她眼睛發花。

    “奴婢是冤枉的，奴婢不認得?！?/br>
    劉氏用眼角瞄了一眼盛怒的三老爺，嘆了口氣，道：“金姑娘，你好好想想，自從來到三房，我和老爺可曾薄待過你？”

    流金緩緩搖了搖頭，“不曾?！?/br>
    “可曾對你說過一句重話？”

    “亦不曾?！彼茋@息一般，輕輕吐出了幾個字。

    “那你就是這樣報答我和你奶奶的嗎？”高世賢對她怒目而視。

    他今日回來之后，余氏正跟劉氏說著話，一見他回來便急匆匆的走了。緊接著是劉氏憂心忡忡向他說出了珊瑚告密的事，囑咐他小心。他雖起了一絲疑心，但畢竟不愿意相信。妻妾相爭他是知道的，當年蘇香香在時就是如此，所以他留了個心眼。

    然而，令他沒有想到的是，自己竟然在愛妾的枕下搜出了一條汗巾，而且上面還繡著另一個男人的名字。

    流金流下淚來，“奴婢從未繡過這樣的東西。自那日起，奴婢就再也沒有做過對不起老爺的事?！?/br>
    高世賢指著她，怒極反笑，“我聽明白了。自從那日起你沒有做過對不起我的事，可在那之前呢？在你起誓那日之前，你都做過了什么？”

    流金哭得更厲害了，她伏在地上，一句話也說不出來。

    這都怪誰呢？怪她自己太不謹慎，被人算計了？怪二老爺不負責任，欺騙了她？怪老太太不念主仆情分，不顧她的死活？怪狠心的爹娘將她扔進了這見不得人的地方，讓她求生不得，求死不能？她能怪誰呢？

    她只是不想死而已，她真的只是不想死呀……

    “拖下去，我再也不想看到她了?！备呤蕾t決絕的一甩袖子，進了內室。

    流金絕望的閉了閉眼，手捂著肚子，淚水沾濕了面前的青磚。

    劉氏望著高世賢離去的背影，嘴角含笑。

    “金姑娘，念在你是老太太人的面子上，我也不為難你。我這就帶你去見老太太，一切都由她老人家發落。她從前那么疼你，也許會放你一條生路?！?/br>
    劉嬤嬤道：“我們奶奶本不欲與你計較。本來若是你肯老實本分的守著，奶奶絕不會特意為難你?？上悴蛔詯?，竟然走到了這一步。家丑不可外揚，這件事不會有太多人知道。不管老太太如何處置你，奶奶都會給你家人一筆錢，算是你服侍過三老爺一場?！?/br>
    流金沖劉氏磕了個頭，“謝過奶奶賞賜?！?/br>
    劉氏見她如此模樣，略覺不忍，道：“你還有什么心事未了？”

    流金有些恍惚的道：“求奶奶讓我去得體面些。還有，我想見見二老爺?！?/br>
    劉嬤嬤斥道：“放肆！事到如今，你還敢求些？趕著欺負奶奶好性！”

    劉氏一擺手，道：“頭一件事我可以答應你，你死后，按照無子姨娘的身份下葬，這是我可以給你的最大體面了。但是第二件事是不行的?！?/br>
    “多謝奶奶?！?/br>
    流金向劉氏磕了三個響頭，被人押回了房中。

    高太君得報之后，只是稱病，命劉氏自行處理。

    次日一早，有人來報，流金吞金而死。

    劉嬤嬤笑道：“恭喜奶奶，終于除卻心頭大患?！?/br>
    劉氏微微一笑，想起丈夫高世賢昨夜對她說過的話：“都是為夫不好，輕信了賤人的花言巧語，以至于差點釀成了人倫慘禍。若是此事被外人知道了，豈不要借故參我一本？經過此事，我也算看透了，今后我再不納妾了，只守著你一個人過?！?/br>
    劉氏的面上露出了好似少女般甜蜜的微笑，“這場仗，我贏了?！?/br>
    88考試

    流金的死不久便淹沒在了過年的喜氣氛圍當中，高家四處張燈結彩，人人發新衣，領紅包，高家上下全都喜氣洋洋。

    就在這一片歡喜聲中，唯有珊瑚的屋里冷冷清清的。自從流金死后，她也著實內疚過一陣，但是一想到余氏因她舉報有功而賞賜下來的東西，據說是三房送來的謝禮，她又有些興奮起來。

    比起別人來，還是她自己的幸福更重要些。

    她在火盆中灑下幾張紙錢，蹲□，雙手合十，默念道：“我真的不是有意害你的。愿你下輩子投胎在好人家里，不要再受這樣的罪了?！?/br>
    正在這時，丫鬟進來報：“姑娘，奶奶叫你過去呢?！?/br>
    珊瑚道：“知道了?！彼酒鹕?，疾步走到梳妝鏡前，認真理了理鬢發，出門往上房去了。進門看到劉氏也在，請過安后，立在了一旁，聽候主母吩咐。

    余氏將賬本放在了桌上，道：“三弟妹，今年委屈你了?！?/br>
    高太君和大房二房一同進京，也帶來了些銀錢，但是為了大老爺復職一事，花費頗多，導致過節的錢緊巴巴的；但是今年高太君和小姐們都在，也不好太過省儉，失了臉面，故此才有此一說。

    劉氏容光煥發的臉上掛著燦爛的笑意，道：“怎么會？往年只有我們一家在，欣姐兒也孤零零的，每個姐妹陪著；如今老太太和侄女們都來了，咱們正好在一起熱熱鬧鬧過個年，你三弟也正好和大伯二伯好好敘敘舊，他們兄弟幾個也有念頭聚在一處了，這可是好事?！?/br>
    三老爺最近待劉氏極好，夫妻二人似又回到了當年的新婚時期，甜蜜自不用說，劉氏整日都笑吟吟的。

    余氏嘆了口氣，“我那里還有些私房，想來可以救救急?！?/br>
    劉氏忙道：“這哪里使得？咱們高家哪里就窮到這份上了？萬一傳了出去，老爺們面上也無光。大嫂就放心吧，我已有了法子?！?/br>
    她湊近了余氏，道：“老太太那里我已消減了些用度，雖不明顯，但是定然能察覺出來。待過幾日，老太太必問的，到時候……”

    余氏聽得頻頻點頭，直起身時，不經意的掃了珊瑚一眼，見她緊緊低著頭，并沒有什么動靜，嘴角禁不住微微一動。

    沒出三日，高太君果然將兩個兒媳婦叫到了近前，慢條斯理的道：“這些日子，我也看出來家中用度不寬裕，我年歲大了，沒用了，按理說省儉也該從我這開始?！?/br>
    說到這里，她渾濁的目光中透出了一絲犀利。

    劉氏頓時面色煞白，忙道：“老太太這是什么話？就是打死媳婦，媳婦也不敢如此?！?/br>
    余氏也道：“母親，三弟妹絕對沒有做過這樣的事，兒媳敢擔保。三弟妹為了節省府里的開支，屋內只用兩個炭盆取暖，三房的丫鬟今年都沒有做新衣，三弟妹如今身上穿的還是去年的舊衣服。府里的用度也一向全可著老太太和少爺小姐們用。不知老太太從哪里聽來的傳言，這可是大大冤枉了三弟妹了?！?/br>
    高太君看了一眼身邊的滴翠，滴翠不慌不忙的道：“大奶奶、三奶奶先別急，想來其中有什么誤會也未可知。這幾日老太太的午飯少了兩樣炒青菜，常用的燕窩也不似往常的味道，這些三奶奶可知？”

    劉氏道：“老太太，這其中確實有誤會，還請聽兒媳細細回稟。如今入了冬，青菜難買，再加上下了幾場雪，有幾處凍了冰，蔬菜難以運進京來，而且偏偏老太太喜歡的那兩樣菜都沒有，兒媳便自作主張，將菜換成了兩樣新鮮果點，這件事廚房說已經回過老太太了。此是一樣。燕窩的事確實是兒媳思慮不周了。原本給老太太用的燕窩是媳婦從娘家帶來的，都是上好的，本是孝敬您老人家的；最近兒媳忙著過年的事，一時疏忽，等吃得差不多才發現沒了，卻又因為年關，一時難買，只好換成了普通的。這些都是兒媳的錯，沒有盡早稟明，請老太太責罰?！?/br>
    高太君的面色陰沉了片刻，過了好一會才緩緩放松下來，道：“眼見著年關了，你也不容易。滴翠，還不快請你們奶奶坐下來說話？”

    ……

    等劉氏和余氏出了院子，來到無人處，余氏笑道：“多虧了三弟妹，我還從沒見過老太太這個樣子呢?！?/br>
    劉氏微微一笑，道：“你那里也要好好解決一下了?！?/br>
    余氏收斂笑意，道：“本想著她若是能安分些就放她一馬的，畢竟沒有她還會有別人?？刹恢倚牡墓?，養了也只會咬傷自己?！?/br>
    劉氏道：“這些事，有第一次就有第二次，大嫂可要當心呀?！?/br>
    余氏點點頭，道：“我會找人看著她的，等過了這陣子再慢慢處理不遲。畢竟已經死了一個，不好太過顯眼。對了，開春之后欣丫頭就十二歲了吧？和我們珠丫頭同歲。前日聽老太太的意思，是想著要送進書院念書的?！?/br>
    劉氏笑道：“說來也巧。本來欣姐兒去年就能去的，去不巧生了一場病，耽誤了一年。如今正好和珠姐兒一起上學，也好彼此有個照應。我早看出珠姐兒是個懂事的，對大嫂子也孝順，是個有福氣的孩子?！?/br>
    余氏想了想，也笑了，道：“這孩子確實是好，雖然不是我親生的，我卻也打心眼里疼。如今眼看著就十二了，是大姑娘了，我反倒有些擔心?！?/br>
    “大嫂擔心什么？”

    “還能有什么？”余氏停下腳步，淺笑著抬頭看著劉氏，道：“如今我家老爺這樣高不成低不就的，可珠兒眼看著再過三年就要及笄了，這親事總該開始尋了。只是現在這樣情形……總歸是不便宜。我怕耽誤了她?！?/br>
    劉氏見她面有憂色，笑道：“大嫂這是關心則亂。這哪里是一朝一夕就能尋到合適的？有些事，還是要講究緣分的。如今正是個好機會，那和雅書院我早就打聽過了，就讀的都是大家閨秀，共分為‘甲乙丙丁戊己庚辛’八個班，其中后三個班基本都是十歲以下的孩子，而剩下大一些的都主要集中在前五個班，成績最好的就是甲班，一般來說需要念一年以上并且通過考試才能進去。除非身份特殊或者成績極其優異者才能就讀。京中閨秀眾多，而甲班卻只有二十個名額，想去并不容易?！?/br>
    余氏恍然大悟的道：“怪不得姑太太總是夸耀琳姐兒進了甲班如何如何，原來是因為這個原因。若能和這些達官貴人家的小姐成為同學，說親時也好聽些?！?/br>
    劉氏眨了眨眼，道：“先不說這些了，眼看著珠姐兒大了，就要出格了，大嫂也該要一個自己的孩子了?！?/br>
    余氏嘆了口氣，眉頭微蹙，道：“一切都看菩薩的意思吧?！?/br>