余氏輕輕扣了扣桌子，“你只說，有沒有人和其他房的人聯系密切？”

    “回夫人，顏姑娘身邊伺候的下人都很守本分，除了咱們大房里的幾個姨娘小姐的丫頭之外，沒有和其他房聯系太過密切的?！?/br>
    余氏有些失望的嘆了口氣，畢竟事情已經過去好幾日了，再想查怕是很難。

    這時，丫鬟忽報說，“青雪來了?！?/br>
    余氏忙道：“快請進來?！?/br>
    青雪不慌不忙的走了進來，向余氏請過安之后，說明了來意。余氏聽后，眉頭漸漸的舒展了開來。

    高府中一間跨院的廂房內，幾個丫鬟仆婦都沒精打采的或站或坐，有的面容迷茫，有的哭喪著臉，沒有一絲生氣。一個小丫鬟嗚嗚咽咽的坐在墻角，抹著眼淚，口里不停的喃喃道：“我不想死，我不想死……”

    在床邊椅子上坐著的黛螺忍不了了，大聲呵斥道：“快點閉嘴吧！沒事也讓你說出事來了。好歹再忍一忍，夫人是個明理的人，查明之后定然就會放我們出去的?！彼贿呎f著，眼睛向四周瞄著。

    只聽旁邊有一人冷笑，道：“夫人不在這里，也沒派人在這聽壁角，你馬屁拍得再好她也聽不著。也不知咱們其中哪個是吃里扒外的，害得大家一起陪著受罪?！?/br>
    黛螺的眉毛一立，回道：“黛眉，你用不著針對我。告訴你，這屋子里可沒有哪個像你似的拼命爬老爺的床！”

    黛眉尖聲道：“這一切還不是當初姑娘吩咐的嗎？你以為我愿意呀？你別以為我不知道，姑娘早就察覺到你的用意了，所以故意不讓你去伺候老爺，就怕你一招得了勢，一腳蹬開了我們不管。你敢說你沒有這個心嗎？你敢不敢對天發誓，若是你有一絲這個心思，就天誅地滅，不得好死？”

    “你——”黛螺氣得說不出話來。

    “怎么樣，不敢吧……”

    正在這時，房門突然被推開了。余氏身邊的大丫鬟瓔珞親自帶了幾個婆子進來，對眾人道：“顏姑娘已經醒了，說明了一切，原來只是一場虛驚。夫人開恩，免了你們伺候不周的責任，就不再責罰了，你們原來是干什么的，現在也干什么，都回去吧?！?/br>
    眾人欣喜若狂，紛紛起身朝外走去。瓔珞轉身剛要出去，就見黛螺滿臉擔憂的走上前來，道：“瓔珞jiejie，借問一句，我們姑娘真的清醒了嗎？”

    瓔珞道：“是呀，你們姑娘剛才說要見夫人，還和夫人說了好一陣話呢。我看著，確實清醒得很?！闭f著，還意味深長的看了她一眼。

    黛螺拍了拍胸口，道：“這還真是老天保佑呀?！?/br>
    卻說眾人回到房中，卻見仍顏氏仍是昏昏沉沉的躺在床上，有丫鬟端著空藥碗出去了。黛螺攔住了她，問道：“剛才瓔珞jiejie不是說我們姑娘已經清醒了嗎？怎的還是如此？”

    那丫鬟道：“是醒了呀，還和夫人說了好半天的話呢。只不過說完之后又喝了安神的藥，這不就睡下了?！闭f著，揚了揚手里的藥碗，又有些神秘的湊近她，“對了，黛螺jiejie，姑娘和夫人說話時候，正好我進去送茶，讓我給聽到了一句……”

    黛螺道：“那你聽到了什么？”

    “我聽到姑娘說了jiejie的名字……”

    這時，門外正好有人喚那丫頭的名字，那丫頭應了聲“來了”，就出去了，只留下了一臉心事的黛螺獨自立在那里想著心事，殊不知，這一幕早已被人看在了眼里。

    “黛螺，又是她?！?/br>
    聽了瓔珞的話，明珠的腦海中立即浮現了一雙給她留下了深刻印象的眼睛，那樣的細長靈活，顧盼流光。她當時就覺得，這樣一個女子，真的甘于屈居一個賤籍出身的通房之下嗎？

    看來，她還真猜對了。

    “三小姐料得可真準，夫人聽了小姐的話，放了伺候顏姑娘的人，又設計迷惑，然后命我們仔細觀察顏姑娘身邊人的一舉一動，只有那個黛螺的表現最為反常，盯著她的人說，她這些日子以來一直魂不守舍的，只要有夫人身邊是人過去，她就會特別注意。但是，她很狡猾，至今連院門都沒有出過?！?/br>
    明珠算了算日子，突然笑道：“我相信，再不出三天，她一定會忍不住了?！?/br>
    不出她所料，就在第三天的頭上，黛螺終于邁出了院門。

    她三繞兩繞的來到一處小路上，邊走還邊警惕的回頭看著。就這樣，她走了好半天，一直來到了一處舊院落前。這里從前住著誰，沒人知道，反正近幾十年來是空著的。高府地方大，這里也偏僻，平時很少會有人過來，院子也沒人修整，房頂都長滿了亂糟糟的雜草，顯得有些荒涼。冷不丁一看，還真像話本上鬼狐居住的地方，帶著些陰暗的氣息。

    黛螺輕輕敲了敲門，大門“吱呀”一聲打開了，黛螺的蹤跡消失在門里。不一會，黛螺再次走了出來。她警惕的朝四處看了看，將手里一個寶藍色的閃緞荷包塞進了袖中。

    她走后將近半個時辰，終于，又有一個人探出了頭來。她左右看看無人，轉過身，輕輕將院門闔上，提著裙子，快步走開了。

    她剛轉過彎去，猛的一抬頭，嚇了一跳。

    就在大房的一座院落里，一個女子正跪在佛前，手里捻著佛珠，虔誠的祝禱著。突然，院門被人推開了，余氏帶著一眾丫鬟仆婦，怒氣沖沖的從外面走了進來。

    那女子連忙站起身，迎了出去。

    余氏冷冷的看了她一眼，徑直從她身邊走過，來到了正中央的主位上坐了下來。

    那女子一愣，道：“夫人，您這是……”

    這時，明珠也從外面走了進來。她款步走到了一張椅子上坐下，瞄了一眼地上立著的女子，又看以一眼佛龕內供著的觀音菩薩，忽然覺得有些好笑。

    余氏將一個寶藍色的香袋扔到了她的腳下，道:“畫姨娘，請你好好解釋一下這個香袋的來由吧?！?/br>
    57、追溯 ...

    跪在地上的畫姨娘木然的看了一眼地上的香袋，沒說話。

    余氏也不著急，只是似笑非笑的看著她，道：“讓我提醒你一下，你身邊的那個丫頭叫什么小舒的，和顏姑娘的丫頭黛螺暗通曲款，今日可是在眾目睽睽之下被抓住的，怎么，現在人證物證俱全，你還想抵賴嗎？”

    畫姨娘看了余氏一眼，十分平靜的道：“婢妾不知夫人在說什么?！?/br>
    余氏冷笑了一聲，道：“說也好，不說也罷，那兩個丫頭可是全都招了。你先是派了丫環利誘黛螺，說若是顏姑娘小產，憑著大老爺對顏姑娘的寵愛，定然會更加憐惜，到時候趁著顏姑娘傷了身子，不能侍寢，又無力控制她的空檔，籠絡住大老爺。否則，只要顏姑娘不點頭，她就永遠也別想有出頭之日了。她聽了你的話，決定冒險一搏?！?/br>
    “就這樣，你給了她一個香袋，讓她放在顏姑娘的枕中，還有意無意的傳話給她，說本夫人進門這么多年都沒有孩子，可能是不能生育；如今這樣的照顧她，就是想等她生下了這個孩子之后抱走，然后再暗中結果了她這個生母的性命，使得她整日活在不安之中。再加上那香袋中擾人心智的香料，就算是讓她滑胎也沒有什么不可能的。事后，黛螺偷偷取走了香袋，并且將之投入了河中，神不知鬼不覺的銷毀了證據。要不是本夫人略施小計，再加上大老爺一直沒去看顏姑娘，又怎么會引得黛螺心急，冒險去聯系你呢？”

    說到此處，余氏柳眉一豎，提高了聲音，道：“畫姨娘，我自認待你不薄，可你卻這樣處心積慮的陷害我，究竟有何心思？”

    畫姨娘卻連眼皮都沒抬，道：“夫人說什么便是什么吧，連婢妾整個人都是夫人的，更遑論身邊的丫鬟了?！?/br>
    余氏一咬牙，冷哼了一聲，道：“我還真沒想到，向來都是不言不語，不動聲色的畫姨娘，還有一副好口才。若我就這樣定了你的罪，還好像是我故意捏造的似的。那我問你，你又為何要加害三小姐？”

    “夫人真是糊涂了，”畫姨娘緩緩的睜開了眼睛，看都沒看明珠一眼，道：“婢妾也三小姐素來無仇無怨，又為何要害她呢？”

    明珠安靜的端坐在一邊的雕花椅上，打從一進門開始起，她就一直在仔細端詳著面前這個不過三十左右歲，神情整肅的婦人。在她的印象中，這位姨娘一向少言寡語，在巧舌雌黃的李姨娘、八面玲瓏的孟姨娘和年輕貌美的顏氏的光芒下，幾乎沒有存在感。尤其是她那一雙古井無波眼睛，一直暗淡無光，明珠幾乎從未見她笑過。其實，如果仔細看的話，她的五官還是很耐看的。如果她的表情能不這樣呆板，然后再年輕個十歲，那她的樣貌也定然不在李、孟之下。

    明珠眨了眨眼，一笑，道：“姨娘還真是貴人多忘事呀，這才幾年的功夫呀，怎的就把前事都給忘光了？”她將手肘支在桌上，略帶天真的歪著頭，道：“您是有個干哥哥，叫萬大福吧?！?/br>
    這些都是陳年往事了，明珠是怎么只知道的呢？原來，就在那一晚，明珠突然想到了另一種可能性——除了有人會因為自身利益的驅使而害人之外，那么剩下的另一個害人的原因就只有復仇了。她的母親從前結仇頗多，但是去世得又早，沒準就有人想從自己身上找回這筆賬來。自從明珠想通了其中的關節之后，便命人去查過去的舊事，果然從畫姨娘這里查到了一樁當年的秘辛。

    “他早死了，不知三小姐為何要提起此事？”畫姨娘原本平靜的臉上終于有了一絲表情，不過很快就隱去了。只是她的手卻無意識的捏了捏衣袖，風吹過，袖口微微顫了顫。

    原來，當年的畫姨娘只是一個孤兒，是被人牙子賣進高府中的。后來拜了萬大福的母親為干娘，大她一歲的萬大福就成了她的干哥哥，對她頗為照顧。后來，畫姨娘去了老太太身邊伺候，因為性子和順又聽話，被老太太看中，賞給了大老爺高世箴做了通房丫頭。沒過多久，畫姨娘有了身孕，就此升為了姨娘。本來，這只是大宅院中的一樁平常事，但就在擺姨娘酒的那一天，卻被人撞見萬大福從畫姨娘屋里出來，而且衣衫凌亂。這下可不得了，萬大福百口莫辯，被活活打死了。而下此命令的人，就是明珠的母親，從前的上官夫人。

    這件事因為涉及大房的顏面，所以知道的人并不多。畫姨娘因為驚嚇過度，失去了孩子。世世代代服侍高家的萬家一家子也被尋了個不是，全家都被攆出了高府，失去了音信。從此之后，畫姨娘便退出了人們的視線。久而久之，這件事也被漸漸遺忘了，誰還會記得一個行為不檢的家仆呢？

    明珠不慌不忙的道：“我知道，當年是事確實是委屈了姨娘，我相信，你對我父親也絕無二心?！?/br>
    她又加重了語氣，為她抱不平似的罵道：“姨娘那個干哥哥萬大?？烧娌皇莻€好東西，他不但覬覦姨娘的美貌，還企圖對姨娘心懷不軌！這樣的人，就算死一萬遍都是活該的！”

    “不許你們詆毀他！” 畫姨娘突然從牙縫里擠出了這樣一句話，額角的青筋卻因為主人的刻意壓制反而蹦得更高了，她平靜整肅的臉上露出了一絲裂痕。

    明珠并沒有被她的舉動嚇到，繼續不滿的道：“姨娘這是什么話？要不是因為他，又怎么會害得你連孩子都失去了？就算他被千刀萬剮，挫骨揚灰也是活該！這樣的牲畜不如的人，有什么臉面活在世上……”

    畫姨娘突然尖叫了一聲，朝著明珠就撲了過來。立刻有兩個婆子沖上前來，死死將她按在了地上。她掙扎著扭過頭去，惡狠狠的瞪著明珠，也不知是氣還是怒，五官都扭曲了起來，“他是無辜的！根本就是有人要害我，要置我于死地！你和你娘一樣狠毒，你們全部都該死！都該死！”

    余氏對畫姨娘的反應很是滿意，道：“看來，畫姨娘確實是把萬大福的死都歸咎于上官夫人了，只不過，你又為何要害顏姑娘呢？說吧，那毒藥是從哪來的？憑你的條件，是不可能弄到此種稀罕的毒藥的，是不是有人以此為條件要挾，讓你害了顏姑娘才給你毒藥？”

    畫姨娘此時什么話都聽不進去，明珠剛才的一席話就像打開了一道閘口，多年的隱忍和仇恨的洪流在頃刻間噴泄而出，驚人的怨氣在瞬間爆發了出來。她不顧一切的嘶聲大罵了起來，惡毒的詛咒源源不絕的從她口中流出。

    余氏聽了氣得臉色發青，還從來沒有人在她面前敢如此放肆，她立刻吩咐左右，“來人，給我狠狠的掌嘴！”

    宋嬤嬤因為顏氏小產的事受了不少的埋怨，心里早就憋著一股氣沒處發泄呢?？粗锟準拙驮诿媲?，她早就憋不住了，一聽說要掌嘴，當即自告奮勇的沖了上去，挽起袖子掄起巴掌就是一頓嘴巴。

    這氣力十足的幾十個巴掌下來，打得畫姨娘滿嘴都是血，牙齒也掉了幾顆。

    畫姨娘被打得有些發暈，明珠的聲音卻清晰的傳到了她的耳朵里，“我知道你心中有怨氣，也許那萬大福也是冤枉的，甚至還有你那個未出世的孩子。你只知是上官夫人打死了他，可你知不知道，究竟是誰告的密？”

    “就是她，就是她一直看我不順眼，就是因為我是老太太派來的，所以她疑心我，她容不下我！”

    明珠搖了搖頭，嘆道：“看來你還真的什么都不知道。也罷，像你這種蠢人，受人挑撥兩句就一口認定了是我母親害死的萬大福，看來，你也只有被人利用的份罷了。若萬大福在九泉之下知道了你就這樣稀里糊涂的被人當槍使了，而且還白白的送了性命，估計連做鬼都不得安寧。真不知道你這些年吃齋念佛都有什么用，連真正是誰害了你都弄不清楚，你活著也是白活?！?/br>
    她繼續耐心的道：“你別忘了，就在你有身孕的那個時候，我母親也已經有了身孕。你當時不過是一個姨娘而已，就憑你的出身，就算生下了庶子也不過是婢生子，又早已有了庶長子，還是身為良妾的李姨娘所出，你就算生了兒子又算得了什么？更別說你這胎連是男是女都不知道，也太高看自己了，我母親有什么理由親自去害你一個身份微賤的妾？算了，跟你這樣一個糊涂人也講不清楚，你自己好好想想清楚吧?！?/br>
    像這樣一條道跑到黑的人，她還真不能逼得太緊。

    畫姨娘的臉上頭一次出現了恍惚這個表情，她努力的回想著前事，似乎有些迷惑起來。

    就這樣，她被帶了下去，并且被余氏派的人嚴加看管了起來。

    林mama聽說此事后，唏噓道：“說起來，這件事也是小姐無法。本來這件事已經被小姐按了下來，可當時也不知道是誰把事情捅給了老太太，老太太很生氣，因為畫姨娘怎么說也是她賞給大老爺的，這樣做等于打了老太太的臉，就吩咐小姐一定要狠狠的懲罰畫姨娘的干哥哥，務必打死。就這樣，在萬大福死后，畫姨娘也失了寵。小姐看在老太太的面子上，就留了畫姨娘一條命，反正也左不過是個擺設罷了。沒想到，就因為這一念之差，竟然就害了小小姐?！?/br>
    明珠輕輕咬了咬唇，心道：怕是母親留下畫姨娘就是想好好惡心一下老太太吧。就這么一個大活人擺在大房里，還是老太太親自挑選出來的“和順體貼”的美婢，老太太今后還有臉往父親身邊插人嗎？不過，這話她倒是沒必要跟林mama說。

    更何況，她還在等一個至關重要的結果。

    58、甘心 ...

    相比余氏那邊傷著腦筋，李姨娘和明霜最近卻過得比較愜意。只是有一樣不順心的，大老爺的差事怕是得不著了。

    “姨娘，父親真的進不了京城了嗎？”明霜對著菱花小鏡，理著鬢發。鏡中之人眉如遠黛，眼若春水，粉面桃腮，海棠紅的小襖更襯得肌膚如凝脂般白嫩，頭上紅寶石簪子瑩瑩閃亮，真如明珠朝露般動人。雖然她一想到明珠和明佳的臉就忍不住心煩，但這樣一看，她也不差嘛。

    李姨娘上下打量了女兒幾眼，嘴角忍不住向上翹起，“哎呦，二小姐可真是越長越美了?？纯催@小臉，看這身段，嘖嘖?！?/br>
    明霜害羞的底下了頭去，道：“姨娘……”

    李姨娘笑呵呵的道：“別人都說三小姐和四小姐好看，照我看，不過是個擺件罷了——再貴也不好用?！彼郎惤嗣魉?，小聲道：“這男子呀，你別看他們表面上多正經，心里頭都嘴饞著呢。光臉長得好看有什么用，燈一吹還不都是一個樣子？這手上能模著的，身上能碰著的才是最要緊的。你信姨娘的話，我讓你堅持喝的湯一定要繼續喝，這不，起效了吧？”

    說著，瞄了一眼明霜胸前的兩團突起和盈盈的纖腰，想她當年不也是這樣被大老爺相中的嗎？這里才是真正的溫柔鄉，英雄冢。俗話說得好，秋水眸兒櫻桃口，難敵一身粉白rou。1

    要說李姨娘怎么知道這些？說起來，她從前做姑娘的時候家里窮，有時候連飯都吃不上，哪里還管什么禮教大防的，半大姑娘滿村亂溜達是常事，什么話沒聽過，什么事沒見過。有一個在城里做窯姐的半老徐娘賺了錢，衣錦榮歸，就在村里安了家。見李巧兒能說會道，長得也齊整，心里自是喜歡，愛找她幫著做些零活，私下里說話的時候也不避忌。偶爾說起回春御夫之術，或是有錢人家里的隱私事，年少的李巧兒也是聽得津津有味。

    剛剛家境稍微好一些之后，李巧兒的哥哥卻因為賭錢，將家里輸得一干二凈，自己卻跑了。李老爹愁得沒法，就打算賣了李巧兒。恰巧高家在位大老爺尋妾侍，派去鄉間物色人選的就看中了李巧兒。當時，送到高太君面前的人選還真不少，家境和外貌比李巧兒更好大有人在，讀書識字的更是不稀罕。李巧兒一看高家如此富貴，哪里還想回去過苦日子，使勁渾身解數，拼命巴結高太君，將所有能當的東西都當了，又花錢買通了下人，找機會接近大老爺，將從前聽來引人的手段全都用了一遍，終于打敗了所有對手，以良家妾的身份坐上了姨娘的寶座。而且，她肚子也爭氣，一連生下了兩個孩子，在大房的地位坐得穩穩的。這一切，可全都是她的經驗之談，也是生在大宅內院的貴婦人們向來嗤之以鼻的。

    一旁侍立的丫鬟聽了，也禁不住紅了臉。

    明霜見狀，揮退了下人，小聲道：“姨娘，哥哥真的說父親不會進京嗎？”

    李姨娘打了個唉聲，道：“大少爺身邊的丫鬟金菊昨日來說的，老爺的差事怕是就這么丟了，這京城，十有八九也去不了了?！?/br>
    明珠有些沮喪的放下了手中的鏡子。她今年都十二了，就是訂親也已經不算早了?？伤吘故鞘?，再加上父親沒有官職，將來能配個什么樣的人家，她心中可沒底。

    李姨娘知道女兒的心事，道：“二小姐也別心急。大少爺今年都十三了，再過兩年就能進考場了。聽老爺說，大少爺念書念得好，沒準早早的就能中了。你可是他親妹子，高家還能把你隨便給了人不成？”

    可明霜聽了，卻依然高興不起來。她自來心高，庶出的身份一直是她的心病，一想到上官鴻瑞的翩翩風度，心中不由得更加煩躁起來。

    她一賭氣，抱怨道：“話是這樣說，可誰不知道我是從姨娘肚子里爬出來的？大戶人家都忌諱這個，左不過只能配個庶子罷了，一輩子被嫡出的妯娌壓著，就像四嬸母，嫁了個沒用的庶子，老太太哪里將她一個庶子媳婦看在眼里？等到了分家的時候能得幾個錢呀！還不得受一輩子窮？”

    李姨娘一聽，氣得直捶胸口，道：“二小姐可是怪我連累你了？你姨娘沒本事，做不了主，害得你嫁不了好人家！可你怎么不想想，若不是我進了高家，拼死拼活的熬了個苦哈哈的姨娘，你現在沒準就是個種地的村妮，將來再嫁個種地的粗人，一天打你三遍，你還想著讀書寫字？想著穿衣服吃飯挑三揀四？想著高門大戶的少爺？我呸！做夢去吧！”

    明霜一聽，氣得流下了眼淚，道：“我哪里有怨過姨娘呀？都怪我自己命不好，投錯了胎！可我哪里就比不得高明珠了？姨娘哪里知道，每次聚會的時候，明珠和明佳身邊都圍著好些人。我和她們說話的時候，那些不如我的小姐看我的眼神里都帶著瞧不起的意思，不過是仗著嫡出的出身罷了，我又比她們差什么？憑什么她就能挑個好人家？憑什么她就能有個好外祖？憑什么她就受盡了寵愛？憑什么？憑什么呀？”她越哭越傷心，越哭越覺得不甘心。

    李姨娘見明霜哭得傷心，心下一軟。畢竟是從自己身上掉下來的rou，從小兒子就不在身邊，只有這么個女兒能時時陪著她，哪能不心疼呢？便道：“二小姐，你放心，但凡姨娘能做到的就一定替你打算。你的終身大事至關重要，咱們好好商量著，未必想不著一條出路來！”

    想她李巧兒是什么人？當年家里窮困潦倒，連飯都吃不飽，哪里能想到今日能夠錦衣玉食，使奴喚婢？她女兒也不差，憑什么就要屈居人下？她就不信了，連老太太和大老爺她都能糊弄得了，等輪到自己女兒的時候卻反而成了縮頭烏龜了？

    “姨娘，”明霜哭著將臉埋在了李姨娘的胸口，“還是你對我最好?！?/br>
    李姨娘也紅了眼圈，將她摟在懷里，拍著她的背，安慰了幾句。明霜靠在她的肩頭，露出了半張臉來。她的神情有些莫測，一雙眼睛雖紅，卻哪里有一點哀傷的痕跡。

    李姨娘就這樣幫著明霜擦了眼淚，命人打水洗了臉，給她凈了臉，重新梳妝了一番。剛收拾好，就見冬青從門口進來了，她神情略有不安的道：“姨娘，剛得了信，顏姑娘割腕了?！?/br>
    原來，顏氏清醒了之后，一時傷心，留了一封遺書，繼而割腕自殺。幸而發現得早，被救了回來。大老爺高世箴看了遺書之后，頗為感動，來看過顏氏幾次。余氏便趁機進言，說顏氏受了天大的委屈，抬舉她做了姨娘，賞賜也如流水一般流入顏氏的院子。所有人都知道，顏氏并未失寵，反而在失了孩子之后更加得寵了。

    明珠輾轉得知了遺書上所寫的內容，直贊顏氏是個人才，心內嘆服。