縣衙外面籌備得是風生水起，縣衙里面的楊煥卻是氣得火冒三丈，不住罵娘。原來那楊太尉的家書中明明提到戶部是撥了三十萬錢下來的，到了他手上，卻只剩下了五萬，除了鄰縣同樣各自分去五萬，這剩下的半拉子十五萬也不知跑哪里去了。沒兩日收到了陸通判的來信，一是叮囑了他一些關于修堤的注意事項，二卻是特意提了下此事。說是那錢自戶部下來，經由路、州一道道關卡，逐個伸手撈點，如今剩一半，還算是好的了。又說這也是個不成文的官場規矩了，信中唏噓了一番，最后說那缺口也就只能靠下面自己想法子了。

    青門縣內沿海境線，據那縣志記載約八十余里，除去山體，需修海塘實長五十余里，算不上是小工程。據縣里那老人講，這道老塘當年初修之時，本也是按了條石塘來預算的，只最后卻修成了夾雜著木樁碎石的草泥塘。個中緣由，當地百姓自是清楚，只也是無可奈何。這草泥塘抵御平日的潮漲還算勉強，逢了颶風大潮，哪里還經受得住，自是被沖得支離破碎，水漫田舍。后來雖也修補過幾次，只都是修補下那被沖垮的段口，頭痛醫頭腳痛醫腳地，眼見是愈發殘破不堪的了。

    “粗粗估算了下，若修成牢固的條石塘，至少需得十萬貫錢，如今只得五萬，還少一半?！?/br>
    木縣丞噼里啪啦打了一通算盤，這才小心翼翼道。

    楊煥聽罷，一語不發，氣哼哼回了后衙，找到了正在院子里的許適容，大罵了一通那些把手伸向修堤撥款的貪官，末了叫她拿出了前次因了徐大虎一案從徐家人那里得來的金幣，數點了下，叮一聲將手上最后一枚拋回了那匣子里，皺眉道：“只這些，也頂不了大用。早知道前次就再敲多些了！”頓了下，又惡狠狠道：“不管了，趁了秋時，先早些開工修了，修一段是一段。到時真沒轍了，小爺我就鬧到通州府里去，鬧得那些吃了進去的都給我吐回來！大不了戳到金鑾殿前，大家伙一拍兩散！”

    許適容見他為為錢愁煩，這倒是生平第一次。若是小數目，自家出了便罷了，只這五萬貫卻有些棘手。當朝最高宰相樞密使的月錢不計另些絹炭鹽茶等補貼的話，也不過三百貫，自己手上也是拿不出這許多錢，一時想不出什么好主意，只得拿好話慢慢勸他。待楊煥慢慢消了火氣，正要再往前衙去，突見響兒幾乎是蹦著進了院子，喜笑顏開地道：“大人夫人，衙門口里好熱鬧。鄉親們知道了修海塘的錢不夠，都過來說要捐錢呢?！?/br>
    許適容和楊煥對望一眼，兩人急忙趕到了前衙，果然見那里竟又是吵嚷一片，聚滿了聞訊而來的鄉民。瞧見楊煥出來了，呼啦啦一下圍了過來。一個六七十歲，衣服甚是破舊的老漢被人扶著，顫巍巍跪了下去道：“楊大人，老漢聽聞海塘修筑銀錢短缺，特意趕了過來。老漢我今年虛長六十又五，祖輩在此居住。海水潮涌倒灌，漂沒廬舍農田，不計其數。猶記得天圣二年七月初一，海潮沖破塘壩，漂沒全縣，一千兩百家盡葬魚腹，我一家八口人，一下去了六口，只剩一個孫子。如今雖是十數年已過，只老漢每每想起此事，仍是痛不欲生。從前縣大人不顧民生，我等俱是無可奈何。如今老天開眼，竟是派來了楊大人這樣的好官，做主為民修筑海塘。這樣的造福萬民之事，萬萬不能因了銀錢短缺所阻！老漢我家貧無多積蓄，這兩貫錢，是我多年省吃儉用攢下來的，本是要給孫兒娶親所用。如今全都捐了出來修建海塘，便是只夠添一塊條石，也是老漢我的一份心意！”說著又拉了邊上一個看起來有些憨厚的年輕人道，“這是我孫子瓠子，老漢我自己腿腳不便，修不了海塘，我這孫子卻是有一把力氣，這就叫他去出勞力！”

    這老漢話說完，后面的一干鄉民更是群情激動，俱是應聲附和，紛紛從自己身上摸錢出來，都說要出錢出力。

    許適容心中實在是被震動，看了眼身邊的楊煥，見他面上神情更是激動，眼睛都似有些紅了，大聲道：“鄉親們放心，我楊煥在此對天發誓，修不成海塘，我……我……”停了下，又頓腳嚷道，“我楊家十八代祖宗都是孬種！”

    許適容想起他上回被鄉民們送去通州府時，還只是拿自己的姓倒寫來發愿，這回居然連十八代祖宗也搬了出來賭咒，急忙扯了下他袖子，意思是叫收斂著些。楊煥回頭，不耐煩地橫了她一眼，這才又大手一揮道：“鄉親們的心意，這就領下了。大家只管放心，你們捐出的每一個錢都會用到海塘之上，絕不會被人油水了去！”說完對著邊上正有些發呆的木縣丞和另幾個小吏衙役發狠了道：“都給我眼睛緊著點，誰要起了歪心思敢動這塊錢，被知道了，小爺我當場就剁了他手！”

    木縣丞一怔，還沒開口表態，便聽那捕頭張大道：“大人放心。我們從前里雖也做過些見不得人的事，只都是這青門縣土生土長的。大人一心為民，我等若是連這錢也敢起歪腦筋，那便當真不是人生養的了！我這就回去，叫我家那婆娘捐錢。只她有名的摳門，我也不敢要多……”

    他話沒說完，便見一個婦人分開了眾人，氣吼吼到了張大跟前，一把扭住了他耳朵破口罵道：“你個窩囊廢！當著別人面竟也這樣編派我！原來平日里我面前的那小心都是作出來哄我的！我要不摳門，家里那幾個錢還不都被你拿去賭掉了！”

    張大被罵，卻是不敢回嘴，只小聲陪著不是。眾人見狀，俱是哄堂大笑起來。許適容亦是忍俊不禁。那婦人看了一眼她，這才松開了揪著自家丈夫耳朵的手，笑瞇瞇到了許適容跟前跪下，從自己衣袖里摸出一包錢道：“叫夫人見笑了。我今日過來，就是得了消息來捐錢的。海塘不修好，潮涌一來，莫說是錢，便是人命指不定都沒了。我雖是無知村婦，只這道理還是曉得的?！?/br>
    許適容敬佩這婦人的干練知理，急忙扶了她起來，連聲感謝。那張大摸著自己耳朵，半晌都沒回過神來。

    眾人見狀，那身邊帶了錢的，自是過來紛紛捐錢，沒帶的，也都匆匆回家去取了。木縣丞既是緩過神來了，不用吩咐，已是叫人排起了隊，又叫文書過來一一記賬登記入冊，一是防止被人順手摸去，二是說日后要將這捐錢的名冊刻碑立在海塘之上，供后人觀瞻為榮。

    那聞訊來捐錢的鄉民絡繹不絕。雖都手頭不寬裕，只你五十我一百的，如此兩三日下來，捐錢的人才漸漸少了，收到的大錢竟也裝了十來個籮筐，總計約有一百萬大錢，合一千多貫，都與那州府里下撥的五萬貫一道被封入了縣衙銀倉。

    楊煥這幾日因都忙著籌備那修海塘的事情，白日里也不大見得到，只晚上才回后衙。這日卻是晌午后便回來了，瞧著兩眼亂轉，便是有事的樣子。果然沒等許適容開口，他便笑嘻嘻道：“明日我生辰，邀本縣的大戶們過去蜘蛛樓吃酒?！?/br>
    許適容一怔，奇道：“明日當真你生辰？這般匆忙，都不知道備什么禮給你慶賀了?！?/br>
    楊煥哈哈一笑，湊到了她耳邊，嘰里咕嚕說了一通。

    許適容起先是有些驚訝，只越聽到后面，卻是越覺好笑，忍不住搖頭道：“他們這些人雖是不識大體了些，只你這法子，也是不大厚道……”

    楊煥哼了一聲道：“我初來這里之時，那陳老爺在蜘蛛樓里做東請我，邊上陪了十來個，都是本縣數得上的富戶。席間說起買來那兩個雙生的小娘，就花了五百貫，個個都有錢的緊。如今要修海塘了，保的也是他們的田舍。那日你也見到了，連那窮老漢都舍了自己孫子娶媳婦的錢，他們竟是一個銅板也沒出！他們既是裝聾作啞，小爺我就發發善心，給他們個行善的機會?！?/br>
    許適容忍住了笑，伸出手指頭狠狠點了下楊煥額頭，這才正色道：“修海塘的錢雖說還不夠。只這捐錢，講的便是一個心甘情愿，你千萬莫要攤手強要，那便落人口實了?！?/br>
    楊煥額頭被她戳了，心中卻是吃了蜜般甜，趁機一把捉住了她手，摸個不停道：“娘子放心。我不用攤手，他們自也會乖乖送錢上門?！?/br>
    許適容手心被他摸得有些發癢，噗嗤笑了下剛抽了回來，又被他扯去了道：“明日既是我生辰，娘子總該賞個香吻獎賞下?！?/br>
    許適容啐他道：“哪里來的歪把子生辰！等真到了再說?！?/br>
    楊煥不依，正還要鬧，突聽門外小雀道：“大人，木縣丞請大人過去，說是有事商議?！睏顭o奈，這才被許適容哄著給推出了門。

    卻說當晚，青門縣里那陳老爺正在家中摟了小妾在調笑，突聽門外管家道是縣衙里縣丞上門，急忙推了小妾整衣相迎。那木縣丞待寒暄過后，便摸了個請帖出來道： “明日乃是楊大人的生辰。楊大人為人一向守謹律己，不愿大肆張揚。只我想著此乃他到本縣上任的首個懸弧之辰，我等太過輕慢了恐有不敬之嫌，故而自作主張，在蜘蛛樓定了酒席。陳老爺如今在本縣鄉紳中也算是拔尖的頭等人了，所以第一個便來告知你了?！?/br>
    陳老爺一聽，心中已是雪亮，暗罵一聲天下烏鴉一般黑，這楊知縣也和從前那知縣一樣，不過是借了自己生辰大肆斂財罷了。前幾日鬧得沸沸揚揚的萬民捐錢修海堤，只怕那錢最后也是落入他自己口袋。只面上卻是不敢表露，恭恭敬敬道：“楊大人懸弧之辰，此乃可喜可賀之事，自然萬萬不可隨意過去了。我明日必定過去，還請木大人回去萬萬要將我等的心意帶到楊大人面前?！?/br>
    木縣丞笑道：“這是自然。這是自然。楊大人還說了，陳老爺過來便是天大面子，萬萬不可送禮?！?/br>
    陳老爺擦了把汗，連連搖頭道：“不可不可。楊大人的懸弧之辰，怎可空手而去？”

    木縣丞無奈道：“陳老爺既是一番心意，那便悄悄提醒下的好。我瞧那楊大人也不是個風雅的，平日里只喜好金銀銅錢這些東西。陳老爺既是要送，明日這壽禮，備些金銀便是，俗是俗了些，保管楊大人歡喜?！?/br>
    陳老爺連連點頭稱是，接了那請帖過來。木縣丞見事既已妥，便也告辭離去了。

    天還未黑下來，青門縣里的十來家大戶們便都是收到了木縣丞發來的請帖，說是明日知縣大人蜘蛛樓擺酒慶生辰，本是不收禮的，如定要送，收禮只收金銀銅。

    四十三章

    到了第二日正晌午，縣城里的那蜘蛛樓里張燈結彩，大門口只見轎馬不絕的。邊上百姓路過，聽聞是楊知縣賀生辰，宴請本縣豪紳大戶。若是從前，必定是暗地里吐一口唾沫，再咒罵一番的。只如今因了這楊知縣頗得民心，他逢壽辰，請客收禮也是人之常情，不但不多說什么，反倒是圍在了外面看熱鬧。又有好事的不知從哪里拿來一掛鞭炮，噼里啪啦地放得熱鬧。那些昨日里收到了請帖過來赴宴的，見蜘蛛樓邊上圍滿了百姓在嘖嘖稱道的，一下自覺被邀赴宴，也是面上貼金的事情，連頭都抬高了不少，叫身后小廝捧了禮盒，趾高氣揚地進去了。

    木縣丞和衙里的文書在那酒樓雅座的樓梯口設了個臺位管收禮。第一個到的城北陸官人，家有良田千畝，在州府里又開了幾家鋪子的。身后跟來的家人呈上了禮盒，木縣丞數點了下，見是二十錠十兩的雪花銀，先是高聲唱了出來，提筆記下了。待陸官人得意洋洋抬腳要上樓了，接了楊煥先前的指點，和邊上那文書嘀咕著道：“鄰縣知縣大人的老娘上月過壽，當地鄉紳送禮，聽說最薄的也有四百兩?！?/br>
    文書應道：“可不是么。莫非楊大人竟連個老太太也不如？”

    兩人說話聲音雖似是壓低了的，只又恰巧能叫那陸官人聽見。那腳立時便停了下來，急忙轉頭低聲吩咐了那家人一番，打發了去，這才賠笑著道：“出來得急，這跟來的小廝又是個沒腦筋的，竟是丟了些壽禮在家中。這就叫回去取了過來另增?！?/br>
    這陸官人上去了，待下個雷老爺過來，收了賀禮，木縣丞又哈喝著道：“記下了，方才陸官人送了四百兩，這位雷官人三百兩?！?/br>
    那雷老爺一聽，急忙道：“錯了錯了。我送的是五百兩。這就回家拿?！闭f著一邊擦汗，一邊急匆匆地又出了酒樓。

    這在外面圍觀的眾人甚是不解。見過大擺生辰宴的，只這邀請到的客人走馬燈似地進進出出，出來時又必定是臉色發白，雙目發直，久久不見宴席開宴的，倒是少見了。不明所以，四下里不禁低聲議論起來。

    受邀的客人們來來去去折騰了好幾回，日頭都早偏了天正中了，收禮一項才算了結。一十六位尊客按了座次一一坐定，忍住了饑腸轆轆，只眼巴巴等著知縣大人現身。茶水添了一道又一道，幾個平日里沉迷酒色，底子弱些的，餓得便是有些頭暈眼花了，都齊齊將目光看向了坐上的陳老爺。

    那陳老爺昨夜里和婆娘商量了半夜，瞧著如今這知縣年輕，行事也沒從前那知縣狠辣，本是想著送個五百兩，合五百貫錢。比從前那知縣過壽時雖是少了一半，只應也差不多能應付過去了。哪知到了這里，卻是聽聞自己前面那賈家的都送了六百兩，自己這五百哪里還敢拿得出手，急忙回了家又添了一百。等他要送出去，居然被告知那賈家的己經增到了八百，氣得咬緊了牙關，只得又走了一趟，送了一千兩，合一千貫，這才算是上得樓來。此時坐在這里，光氣就氣飽了，暗罵這小白臉的知縣瞧著笑瞇瞇地，心黑起來竟是絲毫不亞那前任，哪里還有心情吃飯？見眾人都望著自己，只哼了一聲，虎著臉一語不發。

    “哎呀，諸位父老前輩，在下衙門里公務纏身，來遲了來遲了，還請諸位父老們見諒則個?！?/br>
    眾人正等得百無聊賴，不知這楊大人葫蘆里賣什么藥的當，突聽樓梯口響起了陣急促的腳步聲，又聽見個中氣十足的聲音，知是楊知縣來了，精神一振，急忙都站了起未，臉上擠出笑，迎了過去。一番客氣寒暄亂紛紛下來，這才又各自坐定了位置。

    楊煥方才在后衙中與許適容正一道吃過了飯，又喝了她親手飽的蜜棗茶，飽得直打隔了，這才慢吞吞地過來的。此時見這雅座里的桌上除了茶水，別無他物，驚訝道： “這縣丞姓木，人也當真是木頭腦子了。我早就叮囑過的，今日縣衙里公務忙，小爺我過來會遲，叫不必等我，待諸位到齊就開宴的。他竟是如此怠慢諸位，實在是可氣可惱！”

    陳老爺方才雖是掛了臉在生氣，只此時也早就收抬起了心情，急忙笑應道：“今日大人是壽星，又公務纏身，我等怎敢不等大人到就開宴的，那豈非喧賓奪主了?！?/br>
    他話音剛落，余下眾人便立時紛紛點頭附和。

    楊煥朝著四方作了個揖，這才笑道：“多謝諸位父老賞臉抬愛。這就開宴了?！闭f完一聲吆喝，那早就等在下面的蜘蛛樓伙計立時便端了盆菜，一邊吆喝，一邊上菜。