在這個早晨，種種涉及瘟疫的暗示頻繁地出現，已經到了讓蘭登無法忽視的程度。不管有多么心不甘情不愿，他都不得不承認這其中存在深層次的關聯?！皊aligia代表著人類罪惡的集合……按照中世紀宗教的教化——”

    “它就是上帝用黑死病懲罰世人的原因?！蔽鞫髂日f出了蘭登要講的話。

    “沒錯?！碧m登的思路被打斷，停了下來。他剛注意到滾筒有點異常。一般情況下，滾筒印章的中心是通透的，人們可以像透過一根空管子一樣看穿。但這個滾筒印章的轉軸被堵住了。這塊骨頭里面塞了什么東西。其中一頭在燈光下熠熠生輝。

    “里面有東西，”蘭登說，“看上去像玻璃材質的?！彼麑L筒倒過來，檢查另一頭。這時，里面有一個細小的物體在晃動，從一頭滾到另一頭，仿如試管里面有一個滾珠軸承。

    蘭登不敢動了，他能聽到耳邊西恩娜在發出輕輕的喘氣聲。

    那究竟是什么鬼玩意？！

    “你聽到那聲音了嗎？”西恩娜低聲問。蘭登點點頭，小心翼翼地向滾筒里面看?！昂孟袷潜弧饘僖活惖臇|西堵住了?！庇锌赡苁且桓嚬艿墓苊?？

    西恩娜向后退了幾步：“你看它……碎了嗎？”

    “我覺得沒碎?！彼⌒牡貙⒐琴|滾筒再次翻轉，重新檢查玻璃那一頭，剛才的聲音又出現了。片刻之后，里面的玻璃呈現了完全出人意料的變化。

    它開始發光。

    西恩娜瞪圓雙眼：“羅伯特，住手！千萬不要動！”

    14

    蘭登站著一動不動，一只手懸在空中，牢牢地握住骨質滾筒。毫無疑問，滾筒一頭的玻璃正在發光……像是里面的物質被突然激活了。

    但很快，里面的光線暗下來，恢復黑暗。

    西恩娜靠近蘭登，緊張得呼吸加速。她側著頭，研究滾筒里面那部分能看到的玻璃。

    “再試著轉一圈，”她低聲說，“盡量放慢速度?！?/br>
    蘭登輕輕地將滾筒倒轉過來。和剛才一樣，里面有一個小東西從一頭滾到另一頭，然后停住了。

    “再來一遍，”她說，“動作要輕?！?/br>
    蘭登依言照辦，滾筒里又傳來滾動聲。但這一次，里面的玻璃發出微弱的光亮，又亮了一會兒然后熄滅。

    “應該是一根試管，”西恩娜斷言，“帶有一顆球形攪拌器?！?/br>
    蘭登知道那是什么，就和自噴漆罐里的一樣——漆里面的小球，在罐體搖晃時用以攪拌油漆。

    “試管里可能是某種磷光化合物，”西恩娜說，“或者發光性生物，一旦受到刺激就會發光?！?/br>
    蘭登并不這樣認為。他見過化學發光棒的光亮，也見過小艇駛入長滿浮游生物的海域時，這些生物體的發光現象；他有九成把握手中滾筒里的光不是來自這些東西。他輕輕地將滾筒反復旋轉幾次，一直到它亮起來，然后將發光的一端對準手掌。正如他所料，掌心出現了一道微弱的淡紅色光芒。

    很高興知道智商208的人有時也會犯錯。

    “你看?！碧m登開始用力搖晃滾筒。里面的東西來回滾動，速度越來越快。

    西恩娜向后跳了一步：“你在干什么??？”

    蘭登一邊繼續搖晃滾筒，一邊走到房燈開關前，關上電燈，整個廚房陷入相對黑暗中?！袄锩娌皇窃嚬?，”他還在死命地搖晃，“是一個法拉第指示器?！?/br>
    曾經有學生給蘭登送過一件類似的東西——激光教鞭，適合那些不喜歡沒完沒了地浪費七號堿性電池、而且不介意連續搖晃幾秒鐘以將動能轉化為所需電能的授課者。當激光教鞭搖晃時，里面的金屬球會來回運動，穿過一系列葉輪，為一只微型發電機提供能量。顯然有人把這種指示器塞進了一個中空的雕紋骨質滾筒里——用古代皮膚來包裝現代電子設備。

    他手中指示器的頂端現在發出耀眼的光芒，蘭登朝西恩娜不自在地咧嘴一笑?！昂脩蛏蠄隽??！?/br>
    他將滾筒里的指示器對準廚房里一面光禿禿的墻壁。墻壁被照亮了，西恩娜被眼前的景象驚得倒吸一口涼氣。而蘭登則被嚇得后退了一步。

    墻上出現的并非一個紅色的激光點。滾筒里射出來的是一幅惟妙惟肖的高清照片，就像是一臺老式幻燈片機放映的一樣。

    我的上帝??！蘭登望著眼前墻壁上投射的駭人的死亡場景，他的手微微顫抖。難怪我總是看到死亡的意象。

    西恩娜站在他身邊，用手掩著嘴，猶猶豫豫地往前邁了一步，顯然完全被眼前所見吸引了。

    雕紋滾筒投射出的是一幅描繪人類慘狀的油畫——成千上萬的靈魂分居于地獄的各層之中，忍受令人發指的折磨。陰間世界被繪制成一個深不見底的巨xue般漏斗狀的大坑，直插入地球之中。在這幅上寬下窄的剖面圖中，地獄被分為若干層下行階地，越往下罪孽越深重，刑罰越嚴峻，每一層中都住滿了犯下了各種罪行被折磨的鬼魂。

    蘭登立刻就認出了這幅作品。

    他面前這幅曠世杰作——《地獄圖》——由意大利文藝復興時期真正的巨擘之一桑德羅·波提切利所作?！兜鬲z圖》詳細描繪了陰間世界的藍圖，呈現了最讓人驚心動魄的來世畫面。整幅畫作陰暗、殘酷、恐怖，直至今日仍能讓觀者在它面前止步不前。與他生機勃勃、色彩鮮亮的《春》或者《維納斯的誕生》不同，波提切利在《地獄圖》中只用了紅、墨黑和棕三種色調來營造陰郁壓抑的氛圍。

    突然間，撕心裂肺的頭痛又回來了，然而，自從在那家陌生的醫院里醒來之后，蘭登第一次有種將一塊拼圖嵌對位置的感覺。他種種可怖的幻覺顯然是由于之前看了這幅名作而引發的。

    我肯定研究過波提切利的《地獄圖》，他對自己說，盡管完全記不起其中原委。

    雖然畫面本身讓人不安反感，但現在令蘭登愈發擔憂的卻是這幅畫的出處。蘭登很清楚，這幅汪洋恣肆的警示之作的靈感并非來自波提切利本人……而是借鑒自早于他兩百年的一位大師。

    一件偉大的作品激發了另一部杰作的誕生。

    波提切利的《地獄圖》實際上是向一部十四世紀的文學作品致敬的畫作，那部文學作品已成為有史以來最振聾發聵的杰作……一部時至今日仍以描繪地獄之慘烈恐怖而聲名遠播的巨著。

    那就是但丁的《神曲·地獄篇》。

    馬路對面，瓦任莎悄無聲息地爬上服務樓梯，隱匿在佛羅倫薩家庭旅館寂靜的屋頂平臺上。蘭登向領事館接頭人提供的房號根本就不存在，見面地點也是假的——用她的行話來說，是一次“鏡像會面”——間諜特工通常會這么做，讓自己在暴露之前評估局勢。更重要的是，他總是會挑選那些能在他真實位置一覽無余的地方作為假的或者“鏡像”會面地址。

    瓦任莎在屋頂找到一處有利地形，既能夠鳥瞰附近區域，又比較隱蔽。她開始觀察街對面的公寓大樓，目光緩慢地一層一層往上移。

    該你出招了，蘭登先生。

    與此同時，在“門達西烏姆號”上，教務長踏上紅木甲板，做了個深呼吸，盡情享受亞德里亞海清新的咸味空氣。多年來船就是他的家，而現在佛羅倫薩發生的一系列事件將他所創立的一切置于分崩離析的危機之中。

    他的外勤特工瓦任莎把事情搞砸了，等任務結束后她必將面臨調查，但現在教務長仍然需要她。

    她最好能收拾這盤亂局。

    聽到身后輕快的腳步聲靠近，教務長轉過身，看到他手下一名女性分析員小跑著過來。

    “先生，”分析員上氣不接下氣，“最新消息?！彼呛币娋o張的聲音劃破了清晨的寧靜?！翱礃幼恿_伯特·蘭登剛剛登陸了他哈佛大學的電子郵箱賬號，而且使用的是沒有屏蔽的ip地址?！彼Ａ艘幌?，盯著看教務長的反應，“這下能夠追蹤到蘭登的精確位置了?！?/br>
    居然有人會愚蠢到這個地步，真讓教務長始料不及。這改變了全局。他雙手指尖相抵，形成尖塔狀，眺望著海岸線，思索對策：“知道srs小組目前處于什么狀態嗎？”

    “知道，先生。離蘭登的位置不到兩英里?！?/br>
    片刻間，教務長便做出了決定。

    15

    “但丁的地獄?！蔽鞫髂容p聲道，她全神貫注地一點點湊近投射在廚房墻壁上的陰間圖像。

    但丁眼中的地獄，蘭登想，在這里被鮮活的色彩演繹出來。

    《地獄篇》是但丁·阿利基耶里所作《神曲》三篇中的第一篇，被譽為世界文學最璀璨的明珠之一?！渡袂愤@部史詩分為《地獄篇》、《煉獄篇》和《天堂篇》三部分，共14233行，描繪但丁下到地獄、穿過煉獄、最終抵達天堂的全程。其中，以《地獄篇》最廣為人知且影響深遠。

    《神曲·地獄篇》創作于十四世紀初。通過這部作品，但丁·阿利基耶里實際上重新界定了中世紀對罰下地獄的理解。并以一種前所未有的有趣方式，讓地獄的概念深入人心。幾乎一夜之間，但丁的作品便將虛無縹緲的地獄具體化成清晰、可怖的場景——震撼人心、觸手可及而且令人過目難忘。因此，在長詩問世之后，天主教會受到狂熱追捧也就不足為怪了，那些嚇壞了的罪人們前來尋求救贖，以求躲避被但丁表現得活靈活現的地獄。

    根據但丁的描述，波提切利將那令人魂飛魄散的地獄繪制成一個上寬下窄的漏斗，直通地心，死去的罪人們在此接受各種酷刑的折磨。這個陰曹地府到處是火焰、硫磺、污水和妖魔鬼怪，最底層還有撒旦在等候。地獄深坑共有九層，喚作“地獄九圈”，罪人們視所犯罪孽的深重程度被放逐到不同地方受刑。在接近頂層的地方，縱欲或“犯邪yin者”在地獄颶風中搖曳飄零，象征他們無法控制自己的欲望。往下一層，暴食者被迫趴在地上，埋頭于污穢之中，嘴里塞滿吃不完的食物。再往下去，異端者被困在燃燒的棺材里，接受烈火熾燒的刑罰。以此類推……越往下走，懲罰折磨越駭人聽聞。

    在《神曲》問世后的七百年間，但丁筆下的地獄形象經久不衰，激發了歷史上無數偉大天才的致敬、翻譯以及改寫之作。朗費羅、喬叟、馬克思、彌爾頓、巴爾扎克、博格斯，甚至包括幾任教皇都曾依據但丁的《地獄篇》進行文學創作。而蒙特威爾第、李斯特、瓦格納、柴可夫斯基和普契尼，當然還有蘭登所鐘愛的現代演唱藝術家——羅琳娜·麥肯尼特都依據但丁的作品譜寫樂曲。甚至連最新潮的電腦游戲和蘋果ipad的應用程序也不乏與但丁有關的內容。

    為了與學生們一同領略但丁作品中豐富鮮活的象征，蘭登會時不時地專門開設課程講授在但丁以及受其影響的后世作家的作品中反復出現的意象。

    “羅伯特，”西恩娜離墻上的投影更近了，“看這里！”她指著漏斗狀地獄底部附近的區域。

    她手指的地方被稱作“惡溝”——意思是“邪惡的溝渠?！彼挥诘鬲z的第八層，也就是倒數第二層，分為十條溝，每一條溝懲罰一種類型的欺詐之罪。

    西恩娜這時更加激動了，她指著畫說：“快看！你不是說，在幻覺中，你見到過這個嗎？”

    蘭登瞇著眼，順著她手指的方向望去，卻什么也沒看見。小型投影儀的電力漸漸不足，圖像開始模糊。他趕緊又搖晃幾下，畫面頓時明亮起來。接著他小心翼翼地向后退，離墻更遠一些，將滾筒擱在廚房cao作臺的邊緣，讓光線越過整間小廚房，這樣投射的畫面變得更大了。隨后他向前幾步，與西恩娜并排站著，一起研究這幅發光的地圖。

    西恩娜還是指著地獄第八層?！翱炜?。你不是說在幻覺中見到一雙倒置的腿從土里伸出來，上面還有字母r嗎？”她點著墻上的一塊區域：“那雙腿就在這里！”

    這幅畫蘭登曾看過多次，惡溝的第十條溝里塞滿了罪人，頭腳倒置，半埋在土里，只有兩腿露在外面。但奇怪的是，在這個版本里，其中一雙腿上用泥巴寫著字母r，與蘭登之前在幻覺中的所見一模一樣。

    我的上帝！蘭登聚精會神地望著這處小細節，“那個字母r……在波提切利的原作里絕對沒有?！?/br>
    “還有一個字母?！蔽鞫髂戎赶蛄硪惶?。

    蘭登順著她伸出的手指望向惡溝的另一條溝，一個腦袋被反置的假占卜者身上，潦草地寫著一個字母e。

    究竟怎么回事？這幅畫被修改了。

    其他的字母此刻也陸續在他眼前出現，潦草地涂寫在所有十條溝的罪人身上。他在一個被惡魔鞭笞的誘jian者身上看到一個c……在被毒蛇緊咬不放的盜賊身上看到又一個r……在沸騰的瀝青池中的污吏身上看到一個a。

    “這些字母，”蘭登斬釘截鐵地斷言，“絕對不是波提切利原作里的。這幅畫應該是經過數字化編輯處理了?！?/br>
    他的目光又回到惡溝的最上層，他從上往下拼這些字母，每條溝一個：c…a…t…r…o…v…a…c…e…r

    “catrovacer？”蘭登反問道，“這是意大利語嗎？”

    西恩娜搖搖頭：“也不是拉丁文。我真不認識?！?/br>
    “也許，只是……一個簽名？”

    “catrovacer？”她面露疑色，“我覺得不像是人名。但你看那兒?！?/br>
    她指向第三條溝里諸多人物中的一位。

    蘭登看清這個人物后，頓時有種不寒而栗的感覺。在第三條溝的一群罪人中，有一個典型的中世紀形象——一個披著斗篷的男子，戴著面具，上面有長長的鳥喙狀鼻子以及毫無生氣的雙眼。

    瘟疫面具。

    “波提切利的原作里有瘟疫醫生嗎？”西恩娜問道。

    “絕對沒有。這個人物是后來加上去的?！?/br>
    “那真跡上有波提切利的簽名嗎？”

    蘭登一時想不起來，但當他將目光移到右下角畫家通常署名的位置時，他明白了她為何有此一問。畫上沒有簽名，但沿著《地獄圖》深褐色的邊線，有一行印刷體的小字若隱若現：la veritàèvisibile solo attraverso gli occhi della morte。

    蘭登懂一些意大利語，能看明白其大意：“只有通過死亡之眼才能瞥見真相?！?/br>
    西恩娜點點頭：“真夠詭異的?！?/br>
    兩人站著沒說話，令人毛骨悚然的畫面在他們面前漸漸黯淡下來。但丁的地獄，蘭登心想，從一三三○年開始就一直在為預言式的作品提供靈感。

    在關于但丁的課程里，蘭登總會安排整整一堂課，專門探討受《地獄篇》影響而誕生的杰出藝術作品。除了波提切利這幅著名的《地獄圖》之外，還有羅丹不朽的群雕《地獄之門》的局部——《三個幽靈》……斯泰達烏斯的插圖中弗勒古阿斯在漂浮著尸體的斯堤克斯河中搖槳……威廉·布萊克版畫中被永恒風暴席卷的邪yin罪人……法國畫家布格羅描繪但丁和維吉爾觀望兩個裸體男人扭打在一起的那幅充滿奇怪色情暗示的畫作……當代插圖畫家拜羅斯筆下在guntang的飛石與流火傾盆之下擠作一團的受難魂靈……當代畫家薩爾瓦多·達利一系列怪誕的水彩和木版畫……還有多雷的鴻篇巨制，他那黑白兩色的蝕刻插圖，描繪了從漏斗狀入口到冥界的一切……直到面對生有雙翼的撒旦。

    現在看來，被但丁詩歌中描繪的地獄形象啟發了靈感的不僅僅是歷史上那些德高望重的藝術家們。顯然，還有一個人也從中受到了啟發——這個扭曲的靈魂對波提切利名作進行了數字化修改，增加了十個字母，一名瘟疫醫生，然后寫下關于透過死亡之眼看到真相的不祥語句。然后這個人將修改后的圖像存儲在高科技投影儀中，并塞進一只雕紋稀奇古怪的骨筒里。

    蘭登無法想象什么樣的人會創造這樣一件作品，然而，此刻，這個疑惑得讓步于一個更令人膽寒的問題。

    它究竟為什么會在我身上？

    就在西恩娜與蘭登站在廚房里，考慮下一步要怎么辦時，大馬力發動機咆哮的聲音突然從樓下的街道傳來。接著是斷斷續續的輪胎摩擦地面的尖嘯聲，還有車門關閉的砰砰聲。

    西恩娜不知道出了什么事，急忙跑到窗邊向外看。

    街道上，一輛黑色的面包車猛地剎車，滑行一段后停下來。一隊人從沒有任何標識的面包車里魚貫而出，他們穿著黑色制服，左肩上佩有圓形綠色徽章。一個個手握自動步槍，行動間帶著軍人的雷厲風行。其中四名士兵不假思索地直接沖向公寓大樓的入口。

    西恩娜的心涼了半截?！傲_伯特！”她大喊道，“雖然還不知道他們是誰，但他們找上門來了！”

    樓下街道上，克里斯多夫·布呂德特工正大聲指揮他的手下們沖進公寓大樓。他身材魁梧，常年的行伍生涯讓他習慣于一絲不茍地執行上級的命令，從不夾雜任何個人情感。他清楚自己的使命，了解其中的風險。

    他所效力的組織有許多部門，但布呂德所在的部門——監測與反應支持小組（srs）——只有在事態惡化到“危機”狀態時，才會被調用。

    看著他的手下消失在公寓大樓里，布呂德盯著前門，掏出通信設備，聯系上級負責人。