第114章 黃金之路（上）

    約納與阿賽肩并肩站在鎮子口,等待“午夜之星”和馬拉坎達的鎮長大人到達。牧民們在身后恭恭敬敬站著,說也奇怪,鎮子里一個女人和孩子都沒有,全部人口就是七十四名壯年男性,加上一個老得不知歲數的名譽鎮長。

    遠方的戈壁灘上升起一股高高的塵柱,地面的震動越來越大,小石塊都開始不停跳舞,“阿賽,你見過這輛傳說中的蒸汽傀儡馬車沒？”占星術士學徒忍不住低聲問。

    “沒有。上次來到南大陸的時候我沒有走大路呢,再說這輛馬車是專供貴族乘坐的,普通人沒有機會靠近的?！睎|方人搖搖頭。

    正說話間,一個龐大的黑影探出了地平線,隔著老遠就能看到那輛體態臃腫的馬車從四個煙囪噴出濃烈的白色蒸汽,帶來風聲、活塞運動聲、機件摩擦聲加上各種各樣亂七八糟的噪音,包著鐵皮的木質車輪轟隆隆地碾過地面?！c優雅的名字沾不上邊,“午夜之星”號看起來是個粗糙又吵鬧的大家伙。

    “請二位稍微后退！”名譽鎮長大聲吼道,白胡子在風里飄揚,“小心被‘午夜之星’帶來的疾風卷進車輪底下！這種意外不是沒有發生過！”

    “不打緊?！卑①愋Φ?雪白的牙齒在陽光里閃爍,“約納兄,亮出你的徽章吧?！?/br>
    “哦?！奔s納依言從衣襟上解下占星術士學徒徽章,舉了起來,“離這么遠他們能看到么？……另外為什么叫我‘兄’？雖然不知道你幾歲,但肯定比我大吧？”

    “東方的破習慣呢?！睎|方人攤開手掌,“湊合答應吧,約納兄?！?/br>
    不知蒸汽馬車內部有什么樣的觀察設備,但很顯然駕駛員看到了那枚深藍色的徽章,明顯地開始減速,“午夜之星”號發出高亢的鳴笛聲,炙熱的蒸汽從無數個泄壓閥一齊嗤嗤噴出,二十四個木頭車輪逐漸被輪軸鎖緊,鐵皮與地面摩擦冒出一長串耀眼的火花。

    約納擔心地看著那個到處咯吱作響的怪物在視野里變得越來越大,“萬一它停不下來,豈不是會從我們的身上碾過去？甚至撞進鎮子里去？”

    “那種意外也不是沒有發生過！”名譽鎮長愁眉苦臉道。

    幸運的是,“午夜之星”號吱吱嘎嘎地停止在人群旁邊,既沒有碾過占星術士學徒的腳面,又沒有撞爛馬拉坎達的小石屋?！斑辍闭v馬車被一團nongnong的蒸汽籠罩著,每個車輪都冒著青煙,約納打心眼里覺得這個家伙怎樣也算不上工程學的奇跡,單從外形來說,為什么會有人把馬車做成這么丑陋的圓柱體形狀,還在后面安裝一大坨亂七八糟的蒸汽設備,看起來跟個做工不良的大酒桶似的？

    名譽鎮長撩起長袍,邁著兩條小短腿蹬蹬地跑過去跪在馬車前,用南大陸通用語唧唧歪歪說了一大通,看東方人牙磣的表情約納就能猜到那是早已背熟的歡迎詞,其中少不了歌功頌德的酸詞兒。

    “咯嘣！喀啦……”蒸汽馬車側面開啟了一扇門,兩根支撐桿緩緩轉動,將鐵皮門板轉向下方,門頂端的固定鋼釘刺入地面,變成了一條跳板。一個粗短的身影出現在艙門口,并不急著下來,站在跳板上面微笑著揮舞手臂。

    七十四名牧民齊刷刷地跪倒在地,聲音整齊地向鎮長大人問好?！斑@位鎮長叫做‘哈里瑪雅親王埃米爾·伊本·沙卡爾之子、賢明、正直、勇敢之國王以賽巴因克大帝的親外甥、馬拉坎達鎮長、那摩扎商路協會會長和西北行省唯一皇家巡視官杜·伊本·沙卡爾?！睎|方人翻譯出這位大人物略嫌太長的名號。

    “啊啊,我知道哈里瑪雅親王埃米爾·伊本·沙卡爾！”約納驚奇地瞪大眼睛,這個名字他在《南大陸地理測算》中看到過,在“契約”這個詞條內,作者引用了哈里瑪雅親王與奴隸簽訂的契約作為例子,沒想到眼前這位胖乎乎的鎮長大人就是這位親王的兒子,“世界真??！”

    大人物擺夠了譜,一步三搖地走下跳板,滿臉笑容地沖約納走了過來。鎮長大約有約納百分之六十的高度、百分之二百的體重,穿著花團錦簇的織錦長袍,紅色頭巾上用金絲線繡著象征吐火羅皇室成員的駝鷹花紋,紅撲撲的圓臉上留著一部黃胡子,可以看出每根胡子都被精心打理過,胡子稍泛著不可一世的油光。

    占星術士學徒把徽章別回衣襟,沖杜·沙卡爾低頭行禮,鎮長大人立刻搶步過來拖住約納的手肘,熱情洋溢地說了一大通話。約納求助地望向阿賽,東方人帶著笑容低聲說：“全是廢話,你就點頭就行了?！?/br>
    約納猛點頭,杜鎮長開心得哈哈大笑,右手拉住占星術士學徒,左手抓起阿賽的手掌,拽著兩人向最大的那棟石屋走去。名譽鎮長屁顛屁顛地跟在旁邊介紹著情況,杜鎮長不斷點頭,露出滿意的笑容。

    很少被男人手拉手的約納覺得極其別扭,“呃,這個是南大陸的風俗么？”他求助地望向阿賽。

    “唔,我覺得這位大人物是同性戀呢?！睎|方人鎮定地回答。

    約納立刻覺得那只胖乎乎軟綿綿的手中有無數條蚯蚓在爬來爬去,想要甩開,又怕惹對方升起。湊合到了屋中落座,桌上已經撤掉殘羹冷炙,重新擺上熱氣騰騰的食物,杜鎮長興高采烈地招呼二人多吃一點。約納低下頭對阿賽說：“我覺得首要問題是表明我們不是同性戀這個重要問題！”

    一個小時后,“午夜之星”號的車廂里,占星術士學徒愁眉苦臉地瞅著對面的東方人,阿賽也一籌莫展地回望著他。沒有人能想象到看似粗糙落伍的蒸汽馬車內部居然有這么豪華的內室,車廂的空間比馬拉坎達最大的石屋都要寬敞,腳下鋪滿柔軟的白色羊毛地毯,四壁掛著精美的壁燈、掛毯、油畫和裝飾武器,四排極其舒適的軟座遙遙相對,中間的大型茶幾上擺滿酒瓶和水晶杯,冰塊在杯中叮叮作響。

    沒有人會拒絕豪華的享受,但主人的招待顯得太熱情了一點,約納與阿賽身邊分別坐著一位身材纖細、五官清秀、皮膚白膩的歲小男孩,身上除了一層紫色薄紗和內褲之外別無一物的男孩正用蛇一樣柔軟的身軀在他們身旁扭來扭去,用有點過分的方式侍奉他們喝酒。

    約納全身都僵硬了,盡量躲遠一點,“阿賽……”他埋怨地叫道。

    東方人苦笑道：“我跟鎮長大人說了,他不聽啊,他說自從賢明、正直、勇敢之國王以賽巴因克大帝開放了同性結婚之禁令,黃金之城的貴族圈子里就掀起了圈養男童的風氣,這些男孩子從小就經過專業訓練,專門用來取悅男人,只有最有權勢的貴族才能負擔得起他們昂貴的費用,——據說他們每天晚上都要用牛奶泡澡以保持皮膚的滑嫩哩！”

    倆人正別扭的時候,屋門打開,杜鎮長笑呵呵地走了進來,坐在軟座上說了些什么。

    “他說馬車這就要出發了,明天凌晨就能到達西北行省省府伊斯法爾漢,他邀請咱們去他的府邸做客。他在伊斯法爾漢有一座很大的庭院,還有五名價值千金的佞童?！卑①悋@口氣,翻譯道。

    約納叫道：“先讓他把這兩個小孩弄走！”

    東方人推開男孩,一邊做著手勢一邊說著什么。這次起到了效果,杜鎮長猛地站了起來,彎腰點頭地向約納道歉,然后拉開門把兩個小男孩推了出去。

    “呼……”占星術士學徒這才放松下來,癱倒在沙發里,“你跟他怎么說的？”

    “我說占星術士大人對感情是非常忠貞的呢?！卑①惔侏M地擠擠眼睛：“他更喜歡老一點的男人,比如,四五十歲的?！?/br>
    “什么？”約納蹦了起來,滿臉通紅地指著對方說不出話來。

    不靠譜的伙伴哈哈大笑,“安啦安啦約納兄,我只是對他說占星術士要禁欲的,不然會影響實力?！?/br>
    約納恨恨地抓起酒杯喝了一口,不知名的金黃色酒液入口清甜,比他之前喝過的所有酒精飲料都要美味?！跋Ｍ夹切g士大人和劍士大人不要怪我接待不周,”經過阿賽的翻譯,杜鎮長對兩人說：“也希望能夠允許我在伊斯法爾漢好好招待兩位幾天,然后護送您前往黃金之城,當然,停留在巴克特里亞期間,也希望兩位能夠住在我的家中,家父哈里瑪雅親王會非常高興看到兩位的?！?/br>
    “我只是個學徒而已,需要這么隆重嗎？”約納奇怪道。

    “南大陸是蒸汽傀儡術士的地盤,占星術士本來就稀少,現在戰爭即將開始,五大行會開始撤離人員了,我估計整個吐火羅也找不到幾名有真才實學的占星術士?！睎|方人評論道。

    地板猛地一震,“午夜之星”號開動了,盡管車廂地板與車輪之間有重重減震,木制車輪還是將顛簸傳遞過來,約納手中的酒液撒了一身,反倒是茶幾上的酒瓶酒杯都嵌在暗格里紋絲不動,顯然早有預防措施。

    “路途還很遠,我們可以好好聊聊?！辨傞L大人笑吟吟地舉起杯。

    第115章 黃金之路（中）

    這是段難熬的旅程。雖然沒有了陪酒男童,但一路上鎮長大人都在興致勃勃地談論前不久發生的“白夜”奇聞,“整個吐火羅帝國的貴族圈子都在討論白夜的奇景究竟是怎么回事,圣公會的牧師們說是主神盧塔因震怒而降下雷電震懾世人,你們知道的,盧塔是生育之神,他因賢明、正直、勇敢之國王以賽巴因克大帝開放了同性結婚這扇被神所封印的大門而憤怒?！贿^根據我得到的小道消息……”杜·沙卡爾露出一副神秘兮兮的表情,左右看看,示意兩名客人湊近一點,“……那是吐火羅軍方正在試驗的一種超級武器,可以贏得戰爭的超級武器！這個消息千萬不要告訴任何人,在吠陀的間諜那里,這消息能賣到五十枚金幣……”

    明知鎮長大人在胡亂吹牛,約納也只能應承著,“幫助橫行無盡沙海的‘幽靈巴哈馬’變成一條巨龍”這種事情還是爛在自己肚子里比較好。阿賽微笑著同沙卡爾聊天,眼神卻瞟了占星術士學徒一眼,仿佛知道些什么事情似的。約納心虛地轉開目光。

    在午夜之星號豪華車廂中舉行的歡迎宴會從上午一直開到深夜,鎮長大人直到張開嘴巴打了第四十個呵欠的時候,才強打精神堆起笑臉告罪道：“占星術士大人,劍士大人,夜深了,那么我先回艙休息,通道右手邊房間給兩位準備了床鋪,當然,在這間車廂中過夜也完全可以,女仆會馬上收拾好房間的?！?/br>
    東方人同樣滿面笑容地送杜鎮長出了房間,委婉地拒絕了女傭收拾房間的請求,關好房門,撲通一聲倒在沙發上怪叫道：“貴族！我最怕和貴族打交道！特別是掌握了小小權利的貴族老爺呢……”

    約納睡眼惺忪道：“哦？他走了？我聽不懂你們說話,都睡著兩覺了。這種酒后勁還挺大?！?/br>
    阿賽挑起好看的眉毛,饒有興致地打量著對面的17歲少年：“要說你還真是個奇怪的家伙呢,約納兄,對我這個不知根底的陌生人這么信任,無論牧民們的飯菜還是沙卡爾的仙人掌酒拿起來就吃喝,你難道不怕這些都是陷阱么？”

    占星術士學徒想了想,驚叫一聲：“對??！離開櫻桃渡以后我一直在提醒自己提高警惕,為什么還是犯了這種錯誤？”

    東方人撲哧一聲樂了,擺擺手：“算了吧算了吧,能活在亂世的不外乎兩種人,一種是警惕的人,另一種是運氣好的人?？磥砟闶莻€運氣極好的家伙呢?！?/br>
    正說話間,阿賽懷中響起稀里嘩啦的機械運行聲,蒸汽噗噗地從領口袖口冒出來,燙得東方人蹦了起來,手忙腳亂地掏出機械懷表,“忘了忘了,我定時到午夜十二點。到時間了呢?！?/br>
    破破爛爛的蒸汽懷表吵鬧地響了一陣,表盤上咔嗒開啟了一扇小門,一個托著木頭盒子的戴禮帽小人兒走了出來,小人兒打開手中的盒子,盒中飛出一只小小的黃雀,黃雀張開嘴聲音清脆地鳴叫了十二聲,飛回盒中,小人兒脫帽鞠躬致意,合上盒蓋走了回去,小門咔嗒一聲關閉。蒸汽嗤嗤從泄壓閥排出,懷表慢慢安靜了下來。

    約納看得眼睛都直了,“哇,好厲害的懷表！”

    東方人把表揣進外套,有些自得地笑道：“這是弗洛勒斯蒸汽傀儡術士的杰作,要不是現在有些破損,還可以表演更多花樣呢?！?/br>
    “哦哦,這些矮人真是偉大的工程師。對了,你定時到午夜十二點是要做什么？”占星術士學徒不由問道。

    “測試一下力量恢復的程度?！卑①愓酒饋碜叩轿葑又醒?活動活動身體。約納注意到他外套的衣袖是時刻卷起來的,露出一雙肌rou線條柔和但又矛盾地充滿力量感的手臂,肘彎處似乎有一個刺青圖案,被衣袖擋住看不清楚。

    “你的意思是,隨著時間的推移,每天你的力量都在增加是嗎？這是一種詛咒,還是體質的問題呢？”這個問題憋在約納心里好久了,現在適時脫口而出。

    東方人撓撓頭,薄薄的嘴角泛起一個苦笑：“我不知道怎么向你解釋,不算是詛咒,應該說……是某種封印吧。我的力量被這種封印限制著,像潮汐一樣漲落,每個月只有一天能夠達到最高狀態,——這個最高狀態也只有原本實力的百分之五十左右。當然,也有一天是最弱小的時候呢,比如被牧民大叔拿木桶敲暈的那天……”阿賽無可奈何地聳聳肩,右手搭在劍柄上。

    “那你最強的時候有多強？在被封印以前又有多強呢？”約納對新同伴的實力很感興趣,坐直身體追問道。

    東方人愣了一下,咧嘴笑了,露出雪白雪白的牙齒：“唬你的！最強的時候也不過是個盡職的殺人者罷了,而現在,要讓‘饕餮’乖乖聽話都要用去全身的力氣呢……”

    他扭腰出劍,血紅的光芒一閃而逝,約納依然沒看清短劍的模樣。這次他可沒有砍向墻壁,而是在自己的左臂上留下一道劍痕,傷口泛白,微微向外翻卷,奇怪的是并沒有一滴血流出。

    “啊,你干什么??！”占星術士學徒站了起來驚叫一聲。

    “安啦安啦,約納兄,東方的奇怪儀式而已?！卑①悢[擺手表示一切正常,毫不心疼地撕下一塊精美的刺繡掛毯,胡亂纏在傷口上?！坝袝r候我也奇怪一把劍干嗎非要每天見血,金屬會吸血的嗎？這不太符合科學道理對不對？——可是你知道的,東方佬,哎哎?！彼晕医獬暗負u搖頭。

    約納卻呆住了。會吸血的短劍,這個畫面讓他一下子想起了櫻桃渡的戰斗場景,龍姬在召喚骷髏戀人時使用的那柄匕首就會吸收主人的血液,把東方女人的鮮血化為驅動白骨戰斗的動力。同樣來自東方,同樣擁有一柄會吸血的短劍,面前的這個男人,會不會跟龍姬有著某種聯系？

    他想開口詢問,轉念又閉上了嘴巴。阿賽說的對,他們兩人相識不過一天時間,距離可以推心置腹的談話還太早太早。而東方大陸那么大,幾萬萬人之中恰巧碰到一位認識龍姬的男人,這個幾率實在太小太小。

    “唔……力量恢復得怎么樣？”占星術士學徒最終以這句詢問填補短暫思想斗爭帶來的靜謐。

    阿賽坐回沙發上,黑眼睛瞅著燈火搖曳的壁燈：“比昨天強了一點點,不過還早得很呢。這個月似乎尤其艱難哩,估計到釋放日的時候也只能恢復百分之二十幾的力量吧?！鞘虑榫蜁兊煤芗至??！?/br>
    “你要去哪,做什么事情？”約納問道,話剛出口就覺得不合適,對于短暫共處的旅伴來說,這句話算是交淺言深了。

    東方人倒是沒有見怪,好脾氣地回答道：“到達巴克特里亞之后,我要搭乘黃金之城駛向吠陀國的長途馬車,到吠陀首都摩睺羅伽城去辦點事。至于是什么事情,實在有點不好說呢……”

    “當然當然,誰都有秘密的?！奔s納趕緊應付道。

    倆人默契地沉默了一會兒。占星術士學徒掏出封印玻璃罐來瞧了瞧,雖然新的一天已經到來,月光精靈卻依然在沉睡,看來就像小乖所說,她實在氣壞了,要用呼呼大睡來表達自己的憤怒。

    不知誰先開的頭,兩個男人開始有一搭沒一搭地聊著天,約納把自己的經歷大致講了講,略過了有關預言和扎維人秘密的片段,表達了自己對埃利奧特、龍姬、錫比、耶空等伙伴的懷念,也講出了對斯圖爾特兄妹近況的擔心。阿賽是個談天的好對象,一直用溫柔的男聲安慰他,偶爾也講講自己的情況,約納由此知道了東方人是個貌似精明實則非常脫線的家伙,經常為了一些莫名其妙的事情陷入窘境,比如這次到南大陸來辦事,居然因為跟某位在酒館里認識的家伙打賭而輸掉了五個月時間,不得不在對方的牧場里老老實實同綿羊共處了一百五十天。

    “你們的賭注……是時間？”約納奇怪地問道。

    “我的賭注是時間,因為時間對我來說很寶貴；他的賭注是胡子,因為胡子是他最珍貴的東西哩。我們賭當天走進酒吧的下一個人是男是女,我猜是女人,他猜是男人?！卑①惏脨啦灰训鼗貞浀?。

    “進門的是個男人？”約納問。

    “那是一間開在大戈壁中央的農場酒吧,整整一天都沒有另一位客人走進來！”東方人一臉郁悶：“于是我們倆都輸了！他被迫在他丈夫的見證下剃光了胡子,而我只能暫住在他的農場里,直到那段漫長的時光結束……”

    “啊啊,他的丈夫？”占星術士學徒捕捉到了這個驚悚的細節。

    “是啊,那個家伙名叫蘭登·施密特,我可忘不掉這個名字呢……他的同性丈夫是個非常優雅可愛的男人,不知道名字,但應該是貴族出身呢?！卑①惖故且桓币姽植还值谋砬?“很和諧的一對兒呢?！?/br>
    約納覺得自己又聽到過這個名字,不過實在是懶得思考其出處了?；蛟S是蒸汽馬車的震動和噪聲所致,沒來得及道晚安,約納就沉沉地睡了過去,這一覺睡得香甜,直到被一雙肥肥軟軟的手推醒。

    “他說,省府到了?！闭驹谛θ轁M面的鎮長大人旁邊的東方人翻譯道。

    第116章 黃金之路（下）

    天色還沒有亮,從舷窗望星空,應該是凌晨四點不到的樣子。約納揉著眼睛坐起來,大大地伸個懶腰：“到哪里了？”

    “吐火羅帝國西北行省省府伊斯法爾罕?！卑①愋σ饕鞯赝?“我們到達鎮長大人的莊園了呢?！?/br>
    占星術士學徒苦惱地說：“能不能告訴杜鎮長讓馬車繼續前進啊,我必須要盡快趕到黃金之城,沒時間停留了。今天是什么日子了？”

    “5月9日?！睎|方人點點頭,“好提議,我也希望早點到達?！?/br>
    他扭頭跟身邊的大人物商量著,杜·沙卡爾臉上陰晴不定,顯得有點拿不定主意,“站起來,表情兇悍一點?！卑①惡鋈挥梦鞔箨懲ㄓ谜Z指示道。

    約納莫名其妙地站了起來,面無表情地盯著鎮長大人。吐火羅貴族老爺立刻態度就軟化了下來,嘰里咕嚕說了一堆什么,含笑抓起占星術士學徒的手背親昵地拍了拍,彎腰致意,轉身出門。

    沒過多久,車廂傳來震動,“午夜之星”號響起長長的鳴笛聲,蒸汽馬車再次起航。約納從舷窗中看到一座極其華麗的莊園在月光里緩緩后退,遠方有一座中型城市的輪廓,盡管夜已深了,還有盞盞燈火閃耀。

    “有時候身份還是很有用的,約納兄?！睎|方人坐回沙發中,“我真是沾你的光了呢?！?/br>
    “我只是個學徒而已……”約納撫摸著衣襟上的徽章,深藍色圓盤中游動著四朵淡藍色星花,“如果柯沙瓦老師在,一切又都會不同吧?！?/br>
    阿賽笑嘻嘻地盯著他：“放心放心,以你的實力只要到黃金之城的占星術師協會再次評定,一定可以提升兩三個等級呢?！?/br>
    “不要亂說?！奔s納慌忙擺著手,“學徒晉升占星術士需要嚴格的考核,我還差得很遠很遠……”

    東方人道：“不知道你是謙虛呢還是真像魔法精靈小姐所說的那樣笨呢……算了,睡覺啦。路還很長呢?！?/br>
    睡夢中被吵醒之后就很難再入睡,占星術士學徒翻來覆去沒有困意,試探開口：“阿賽,睡著了沒？”

    “原本睡著了,現在醒了?！睎|方人老老實實回答。

    “對不起啊……我想問你,南方大陸有沒有一座‘藍色的城堡’？”約納想起了第七條預言,“還有一條‘荊棘鳥在歌唱’的道路？”

    阿賽轉過身望著他：“聽起來像童話故事里的場景呢。我沒聽說過這些地方,有準確點的信息么？”

    約納搖搖頭：“沒有,就是‘藍色的城堡’?！?/br>
    “要說以顏色整個大陸聞名的城堡的話,西大陸的紅石堡、南大陸的‘黃金之城’巴克特里亞、東方大陸的‘黑城’平陰、北大陸的‘樹城’艾瑞恩是齊名的?！睎|方人介紹道,“我的家鄉就在平陰城外,距離高塔‘天璇’不遠,是個風景漂亮的好地方?！?/br>
    “高塔？”約納心中一動。