“是啊，她叫觀芮……你哥早幾年為了避諱，在外面讓人叫他余老板，如今雖然已將身份公之于眾，但旁人總還改不了口?！庇嗲噢备Q著她的表情解釋，“再過些時候應該就好了?！?/br>
    “哦，這樣啊?！庇^亭月順嘴一回，好似全然沒在意。

    小侄女說不清為何十分地喜歡她，咧著滿口參差不齊的牙，咿咿呀呀地伸手想要她抱。

    可惜觀亭月未曾照顧過嬰孩，怕磕著碰著，不敢去接，只拈了一縷自己的頭發逗她玩，由衷地贊嘆：“我侄女真可愛?！?/br>
    余青薇聞言，眉眼跟著春光一并燦爛，“你還有個三歲半的侄兒呢，但那小子白日要念書，不得空閑，等用飯時再讓你見見?！?/br>
    她拿指頭戳著女娃娃的臉頰，抬眸稀奇地說：“才這么早就讀書了？”

    繼而又朝后者自信滿滿地一眨眼，“大哥打小念書在行，想來我侄兒肯定也沒問題?！?/br>
    這姑娘講話實在太能戳人心窩子了，余青薇感覺得到她并非是出于禮貌奉承，但正因為簡單直白，便顯得格外誠摯。

    她不禁漾起笑意，“那就借你吉言?！?/br>
    觀亭月又逗了觀芮一會兒。

    可惜自己身上未帶什么有趣的小玩意，否則還可以送給侄女玩一玩。

    “大嫂昨夜有聽見狼叫嗎？”

    “狼叫？”余青薇先是奇怪，又偏著頭回想，“我好像沒怎么留意……這附近山里是有些狼，但只要不進山去，一般也不會遇著危險?！?/br>
    她沉吟一聲，若有所思地頷首。

    嘉定城的街是曲折且帶坡度的，石階一個接著一個，將長寬各不同的街巷縱橫相連，許多賣瓷器和字畫的店鋪就坐落在階梯旁邊，很有幾分江南人家的味道。

    觀亭月一路都在賣糖人、泥塑以及撥浪鼓的小攤上徘徊，打算買點什么給兩個小家伙當見面禮……雖說用的是他們老爹的錢，但想來觀長河不會介意她借花獻佛的。

    今天的市集明顯比昨日冷清不少，大概是余氏東家夫人的壽辰已過，那些個叫賣的伙計都消停下來，各自坐在店門口曬太陽，聽掌柜噼里啪啦地在屋里打算盤。

    觀亭月信手撈起雜貨攤前掛著的一只繡工精致的布老虎把玩，忽聞得背后一句抱怨。

    “昨夜里這山狼不知道抽的什么風，嚎了一晚上，害我到現在還困著?！?/br>
    “你家住城北都聽到啦？”

    “可不是么，比我婆娘打的鼾還響！”

    她側身回頭，眼見是兩個佃戶打扮的男子。

    便追問道：“城里經常聽見狼叫嗎？”

    對方被她喚住，站在原地回答，“不是經常，偶爾月圓時候會有，但也不似昨晚那么活躍，可能郊外會聽得更清晰一些?！?/br>
    另一個拿手肘捅捅他，“誒，山中的野獸如今又增多了，保不準官府要貼告示懸賞呢，咱們且去瞧一瞧，看能不能賺點閑錢?！?/br>
    “行啊?！?/br>
    說著同她告了個別，結伴往城門處而去。

    想最快了解一個地方近來發生的要聞奇事，沿著城墻看告示是個挺不錯的選擇。

    觀亭月略思索片刻，也跟隨其后打算去湊湊熱鬧。

    嘉定有一大塊磚石砌成的公告牌，尚未走近，她便驚奇地發現石牌前圍聚著里三層外三層的百姓，而沿途還有人匆匆小跑，不斷匯入這一灘人海的大流。

    大家都對打野獸補貼家用如此感興趣么？

    觀亭月眼疾手快拽過一個正準備飛奔上去的少年：“前面是什么？為何這么多人？”

    后者咧嘴露出一齒白牙，語氣活蹦亂跳的：“當然是好事了！”

    “眼下有個能日進斗金，后半輩子躺著數錢的大好機會，誰不想先到先得??！”

    又怕趕不及似的，說完便掙開她的手興沖沖扎進人堆。

    觀亭月窮了好幾年，盡管而今借大哥的東風一朝暴富，聽聞有賺錢的門路，也來了精神，暗想：還有這等好事？我也去試試。

    當即朝那告示牌的方向走，想看看究竟是什么千載難逢的機會。

    十丈寬的長街被百姓們堵了個水泄不通，她擠了一半實在寸步難進，只能干站著掂腳，正盤算要不要動用輕功，前方忽聽得有人嚷。

    “小竹，快給叔念念，上頭寫了什么？”

    年輕人一面被周遭推來搡去，一面見縫插針地看公告。

    “余氏商行告示……現已在城西廟會場擺下擂臺，為舍妹招選賢婿……誠望各路青年才俊、有志之士前往……”

    他還沒念完就急著喊：“誒，叔，余氏大東家給他meimei招親啦！”

    觀亭月：“？？？”

    尚未回過味來，身側已有壯漢喜形于色：“大東家竟有個meimei，可算讓我等到了！之前還想著小小姐剛滿周歲，要待她長大，我這輩子怕是無望?！?/br>
    正轉頭，旁邊的人附和道，“誰說不是呢！”

    “大東家唯一的meimei啊，若娶了她，那嫁妝，那前程，縱然不能青云直上，也是可以飛黃騰達的?！?/br>
    “正是，正是！”

    ……

    觀亭月被封在這人山人海的包圍圈里，此時此刻才發現在場的皆是男人，無一女子。

    什么？她哥要給她招親？

    這個念頭才堪堪冒出來，緊接著便被下一個沖開了。

    ——什么，原來這幫人都是要對我圖謀不軌的？

    她一瞬間就覺得不太好了。

    *

    廟會場離此處不遠，一條清一色由男子組成的長龍從正門蜿蜒盤旋繞了個九曲十八彎，一直快排到街盡頭。

    觀長河站在邊上招呼底下伙計給報名之人分發號牌，忙得不亦樂乎，江流看著剛填完姓名的老翁，只覺得他寫的那“四十五歲”怕是還得再往上加二十。

    “大哥?！彼谎噪y盡地側目，“你真的要給jiejie招親嗎？”

    眼見著又上來一位周身油漬，衣裳都沒來得及換的庖廚，江流倍感擔憂，“這能挑出個什么人來啊……”

    還不如在永寧找個屠戶呢。

    “嗐?！庇^長河倒是滿不在乎，“找得到最好，找不到另說嘛。況且……”

    他目光促狹地掃了一眼街角處某個長身玉立的人影，話里有話，“借此激一激某個人，也不算白費功夫?！?/br>
    江流不明所以：“什么？”

    正聊著，他發現燕山忽然不動聲色地抬腳離開了，一轉頭才瞧見觀亭月從前面快步而來。觀長河沒事兒人似的同她招呼道，“小月兒，早啊，用過飯了嗎？”

    “大哥?！焙笳呖翱罢径?，險些被排成流水的人驚得無法呼吸，“你這是……城門口的告示，是你貼的？”

    “哦，你都知道啦?！彼惶?，十分驕傲地展示這片為她打下的江山，“看看，高矮肥瘦，黑白美丑——怎么樣？大哥出馬，一呼百應。瞧中了哪一個就同哥說，哥替你做主！”

    “……”觀亭月頭疼地捂著腦門，感受到了雞同鴨講的困苦，“你為何突然張羅起這事兒來了，還沒問過我呢?！?/br>
    “這有什么?！庇^長河不以為意地拍胸脯，“男大當婚女大當嫁，你是我余氏商行大東家的meimei，我這個做大哥的，自然要為你謀個好婆家?！?/br>
    觀亭月：“我尚且有事在身，現在哪兒有時間成親啊……”

    “辦正事和成親又不沖突，讓上門女婿等個一年半載的又怎么啦?！彼鹀ao著一顆老父親的心，固執得要命，“你放心，大哥不是強迫你，這招親分文試、藝試、武試，最后拿主意的，還是你自己?！?/br>
    她越聽越匪夷所思：“這里頭怎么還有‘藝試’？”

    觀長河理所當然，“找個會彈琴唱曲兒的，偶爾也能給你解解悶兒嘛?！?/br>
    觀亭月：“……”

    真的不是在招街頭藝人嗎。

    見她一臉的不信任，觀長河還準備解釋一二，卻不想正在此時，他手下的一員管事領著四個風塵仆仆的人從長龍后行至前來。

    “老爺，徽州商行的幾位棉商到了，說是日前已有書信相約，特來詳談兩家合作之事?！?/br>
    觀長河貌似才想起有這茬，看著背后的擂臺攤子，不覺遺憾說：“知道了……”

    他只好朝觀亭月搖搖頭，“哎，哥如今諸多瑣事纏身，商會的大小生意忙不過來，還有那滿街打著咱家旗號招搖撞騙的‘佘’要處理，多半是趕不上一場一場的看我未來妹夫們比試了?！?/br>
    觀亭月還要再掙扎：“我看不如……”

    后者匆匆將外袍一披，給了她半個后腦勺，揮手說，“剩下的余管事會打理，哥先走一步，等你上臺比武了一定來看！”

    她伸出手：“可……”

    才“可”了個開頭，觀長河已經帶著他的生意人們走遠了，留下她這個在風中兀自凌亂的正主，和滿地摩拳擦掌的未婚夫們。

    *

    余氏商行大東家給親meimei招婿的消息很快便不脛而走，僅是當天，報名的青年男子直到入夜都還未全數登記完畢。

    廟會場點著燭火挑燈奮戰，幾個十分會見縫插針的小販支起扁擔在排著長龍的人群里賣面賣點心，生意頗為紅火，簡直供不應求。

    觀亭月用飯時聽到江流說起，簡直頭都要大了。

    “姐?！彼е窨?，忍不住問，“那你打算怎么辦？你真的要陪大哥搞這個什么……什么招親嗎？”

    “不然呢？”她夾了塊排骨，“你大哥場子都搭好了，我能不去么?！?/br>
    江流居然有點著急：“如果最后勝出的人并非你喜歡的呢？你也要上花轎嗎？”

    觀亭月將叉燒包堵進他口中，意味深長，“你沒聽大哥說，最后一場是武試嗎？”

    少年半晌合攏嘴，咬了滿齒叉燒濃香的醬汁，恍惚明白了什么。

    “慢慢吃?！彼畔驴曜?，準備找個清靜的地方練兩套刀法提前活動活動筋骨。

    甫一行至門前，燕山正好迎面走來，他今日穿著一身深色的常服，乍然出現在尚未黑盡的月色之下，隱約還帶著府宅外人間煙火的清寒。

    大概在兩人相距三步的地方，燕山忽然無端停下，用貌似不經意的口氣道：“喂?！?/br>
    “聽說，你哥在給你招親？”

    觀亭月差不多快和他錯身而過了，聞言駐足回頭嗯了一聲。

    “是啊?！彼佳酆龅囊粔?，壓出一點淺淡的桃花，“嘉定三千美男任我挑，怎么，羨慕嗎？”

    “誰要羨慕你這個?！彼表黄?，隨后漫不經心地輕嘲，“三千個，你倒是不挑，消受得了嗎？”

    “哦，也是?！庇^亭月和他對嗆，“你如今貴為侯爺，想進你侯府的大概也不止三千個。是不必羨慕我?！?/br>
    燕山眉峰皺了下，冷哼著刻薄道：“你當我是你么？相親從永寧相到嘉定，急著趕著把自己嫁出去。不知道的，還以為你是恨嫁成疾?！?/br>