畢竟只要做成一筆，那便是成倍的暴利，歇上一年半載都不成問題，著實令人動心。

    說到底失蹤的終歸是少數，生意人么，圖的就是富貴險中求。

    觀亭月在鍋爐蒸騰的熱氣前若有所思地站著，待得午時剛至，她忽然將一桌子的零碎打包一捆，收了攤。

    十字街后巷的墻被各色油煙熏得發了黃，她拎著包袱，在那告示下看了片刻。

    官府的行文照例乏善可陳，只是讓城中百姓近來少出門活動，若要前往郊外，則最好結伴而行云云——這永寧知府的對策倒是和湯面老板娘不謀而合，可見而今世道什么貨色都能當官了。

    連人帶車人間蒸發……

    真的有那么玄乎？

    她抱懷思索，抬眸在酒肆旁一番環視，最后朝邸店的方向而去。

    商隊的領頭舉著玉石于陽光下觀其紋路，冷不防從通透的碧玉間看到個人臉來，嚇了好大一跳。

    “姑娘?！彼舷麓蛄?，“請問，你有何貴干？”

    觀亭月瞧了眼車馬，“你們是要去南城？”

    “我們下西南到云滇進貨，不過也確實要經過南城?！鳖I隊說完，含了些許打趣的意味，“怎么？你也想去茶馬道做買賣？”

    她不置可否：“我有些東西急需出手，不知能否借貴商隊的東風，送我一程？”

    說著攤開掌心，將銀錢奉上。

    領隊瞥到她手里沉甸甸的包裹。

    最近不是沒有頭鐵之人想跑含山道撈點油水，人嘛，要么窮死，要么橫死，左右都是個死，還管什么山匪野鬼呢。

    他倒也頗為大方地把錢收下：“行，沒問題——不過我有言在先，只送到南城，若想回永寧，可就要姑娘自己再找門路了?！?/br>
    觀亭月并無異議，反而琢磨起他這一行人，語氣多有懷疑：“含山道九曲十八彎，素來多迷陣，眼下又鬧山賊，你們打算怎么過去？”

    “姑娘不必擔心?！鳖I隊胸有成竹地保證，“我們已在城中尋得一位資歷豐富的老向導，屆時繞路而走，絕對萬無一失——就是費些時辰?！?/br>
    她聽了垂眸不著痕跡地一琢磨，貌似安心地抬眼笑：“那自然最好?！?/br>
    *

    商隊未曾久留，出發時間在午后，據說是為了趕在天黑前到達最近的客棧投宿。

    兩架太平車拖著四五匹長途跋涉的灰馬，井然有序地出了城門，人與貨都不少，顯得隊伍聲勢不小，浩浩蕩蕩的。

    領隊和向導在轅上駕車，觀亭月則同其余隨行者一塊兒坐在車內。

    里面頗為寬敞，擠一擠能裝七八人，同行的有做生意的商販，也有與她一樣順路搭車的普通百姓。

    大家互不相擾地各忙各，偶爾也禮節性地講上幾句寒暄話。

    “這些盜匪讓車錢都漲了五倍不止，一個來回頂半月的米糧了！”

    有人寬慰道：“錢財還是次要，能安安穩穩到南邊就算不錯啦?！?/br>
    “誰說不是呢，這外頭亂的，哪兒敢獨自上路?！?/br>
    觀亭月靠在窗邊，搖晃的簾子間或掀起，望出去是西南疆域連綿陡峭的山道，以及山下荒蕪的農田。

    永寧附近的地勢以險峰居多，嶙峋之處幾乎是刀削的筆直，而平坦處又近乎一覽無余。

    倘若真有山賊，能藏在什么地方？

    她正看著，眼角接觸到一抹視線，回頭時發現對面的小女孩兒一眨不眨地盯著自己鬢邊。

    觀亭月伸手去摸——是木刻的一個精致發飾，算不上貴重，索性便摘下給她。

    “哎呀，這哪里使得……”一旁的婦人感到受之有愧，連聲道歉，“小娃娃不懂事，實在唐突了?！?/br>
    “沒關系?！彼鸬秒S意，“拿去玩吧?！?/br>
    婦人推辭不過，簡直十萬分的不好意思，頷首謝了半晌，見她視線落在窗外凋敝的荒地上，只當是別處來的外鄉客。

    “這永寧近郊沒什么可看的，太多年沒住過人了，別說是農田，往前一帶，十里村郭九里都是空宅?！彼龕潗澣坏剌p嘆，“姑娘莫看小地方貧窮，其實從前也不是這樣，只怪二十年的前朝混戰殃及邊境，眼下再想要恢復卻不容易了?！?/br>
    觀亭月側了半邊臉頰。

    婦人抱著女娃，口中仍喋喋不休，“好在現今天下大定，近年通了商，咱們的日子也好過多了……要喝水么？”

    水壺在車中傳了一圈，最后到她跟前，里頭溢出淺淡的薄荷香，許是提神用的。

    觀亭月婉拒道：“我不渴，謝謝?！?/br>
    負重的車馬在山間一搖三晃地悠悠前行，馬蹄聲“啪嗒啪嗒”。

    午后慵懶的氣氛令滿車的人昏昏欲睡，這下哪怕有薄荷水也不管用了，大家東倒西歪地睡了過去，四周很快便靜謐下來。

    不知搖晃了多久，忽有人打起簾子，門口鉆進一個腦袋——是車外的向導。

    他目光在里面一掃，與觀亭月澈亮的眼睛猝然相對，先是一愣，繼而壓低聲音，笑著說：“快到‘紅林坡’了，這兩日多雨，山路難行，可能會慢一些，姑娘也不妨休息一下?！?/br>
    觀亭月輕搖頭，她鮮少有午睡的習慣，出門在外，還是喜歡時刻保持清醒。

    向導卻沒離開，反倒左右環顧：“那壺薄荷茶還有么？哎，山里頭太靜，車駕久了總犯困?！?/br>
    “還有?！彼咽诌叺乃畨剡f上去，“我沒喝，剩了不少?！?/br>
    向導接過來晃蕩兩聲，仿佛在掂重量，嘴里喃喃自語：“這樣啊……”

    說不清為何，對方這語氣讓觀亭月模糊地感到有哪里不對。

    然而還沒等她想個清明，那向導突然攤開手，猛地朝她面門吹了口氣。

    勁風攜一抹濃稠的白色細粉倏忽襲來，強烈的睡意鋪天蓋地般收不住勢。

    昏睡過去的前一刻，觀亭月在心里想：

    原來那些車馬旅人是這么失蹤的。

    第2章 你即使寫了，咱們家也付不起?！?/br>
    觀亭月醒來時太陽依舊明晃晃地照進車內，從光線的顏色上看，尚不到黃昏時分。

    也就是說她應當只昏睡了兩炷香的光景。

    大概是吸入的迷藥不多，效果并不顯著，突然蘇醒倒沒有多少不適的癥狀。

    稍微一動作，她才發現四肢都被麻繩綁著，捆得很嚴實。

    再往旁邊看——周遭均是五花大綁的商販與村民們，還張嘴流著哈喇子，想必短時間內是不會醒了。

    “駕！”

    門外的向導一改此前的慢條斯理，正快馬加鞭，帶著車隊從官道逐漸駛進一片深山中。

    觀亭月直起背脊，吃力地從窗外望出去。

    這顯然已經不是先前所在的那條道，他們不知將被送往何處，附近看著比那鳥不拉屎的羊腸小徑更加人跡罕至，甚至還在不在永寧地界之內都很難說。

    怪不得現場沒留下痕跡，亦不見目擊者報案，如此上路，縱然沿途遇著其他車馬，路人大抵也當是尋常商隊罷了。

    想到這里，觀亭月不由對匪徒的身份好奇起來。

    ——那向導是山賊嗎？他什么來歷？

    這樣的人在永寧城內到底還有多少？

    看手法嫻熟至此，多半是個慣犯，潛進城中怕已有些日子了。

    旁人莫非都是這般遭殃的？

    ……

    她目光隨著閃過身側的荒草古木一并流動。

    待日頭偏西轉紅，睡得橫七豎八的一干人等陸續蘇醒，先是茫然不解，隨即反應過來，再看看手腳上的麻繩，開始此起彼伏地驚慌失措。

    “發、發生了什么事情！”

    “這里是哪里？我是誰……”

    “山匪，是山匪打劫啦！”

    向導裝了一路的孫子，此刻終于兇相畢露，齜牙朝里罵道：“吵什么吵！想要命不要？”

    馬鞭“咚”一聲重重甩在車身上，眾人嚇了個激靈，總算戰戰兢兢地消停了，只用驚恐的眼神來回交流。

    論體格武力，商隊中不乏有年輕力壯的青年，真要和歹人硬碰硬，便宜占不著，逃跑的機會還是有的。

    正因如此，領隊才對此行頗為放心，連兵刃都買了好幾把，就為著不時之需。

    但計劃得再詳盡，卻也架不住敵人使陰招。

    地勢愈漸走低，不消片刻，停在了一處群山環抱的谷地里。

    車簾猛地被掀起，迎面是三兩個手持鋼刀的壯漢，來者動作粗暴地斬斷眾人束腳的繩索，吩咐說：“下車！”

    觀亭月端詳對方的裝束，暗想：還真的是山賊。

    好些藥效未退的商販腿肚子猶在打顫，此時此刻再遲鈍的也該知曉是被截貨了。

    領隊一見那向導，眸中便大火陡燃，氣得罵罵咧咧，然而看見身旁的土匪把刀一揚，他很快就不罵了，改成小聲地叨叨。

    這里應當就是山賊窩。

    可能曾經住過人，四周有不少開鑿出來的洞，現下天色漸晚，只看得到一個又一個黑窟窿，仿佛深不見底。

    觀亭月跳下車時將谷地的景致盡收于眼，忽然奇怪地“咦”了一聲，匪徒卻不耐煩地打斷道：“瞧什么，還不快走！”

    *

    囚禁人質的牢房設在洞內，山匪們就地取材，沿石壁圍起好大一片鐵柵欄，還有臨時辟出來的石桌供看守使用。

    他們這批人按照男女之分，各自被押往鄰近的兩個牢房。

    連日的大雨讓地面十分濕滑泥濘，叢生的灌木郁郁蔥蔥，甚至連山壁也覆蓋住了，很難看清是否有別的路徑可走。

    觀亭月留意著山谷的環境，沒多久便落在了最后，她剛進洞口，聽得前面的女人們忽然抑制不住地低聲啜泣。

    觀亭月不解地略一探頭，只見鐵欄里人影攢動，黑暗中數雙灼灼有神的眸子看向這邊，無端令人背脊發涼。

    陰暗的山洞內竟還關著幾個婦人和少女。