金秋八月,金桂飄香。

    塞鴻齋在金家西邊,麻雀雖小，卻是五臟六全。小小的一明兩暗三間屋舍,前后院卻寬敞利落得多，里頭并沒有假山石、高大樹木、溪水河流,只是種著些薔薇、荼蘼。

    收拾收拾,后院便倒騰出一大塊空地給金折桂做盆景用、給戚瓏雪曬藥材。

    自然，這塞鴻齋還有一樁如今用不著的好處，那就是再向西的一所大院里有條通向外街頭的巷子。

    戚瓏雪一身雪白孝服,恍若揚州瓊花一般冰清玉潔。因金家還沒出孝期，她這身打扮在金家也不算突?！獙嶋H上玉家兩次三番來請,她只說自己有重孝在身,去了玉家怕沖撞了人，如此若去了，必要換上顏色淺淡的衣裳，就不能全心為父母雙親守孝，因此婉拒了。如今只等追去西北的蒙戰，還有去西北販馬的梁松、月娘等回來，有人給她做主，她再搬出金家。

    這會子的桂花香氣彌漫在塞鴻齋里，又有簌簌桂花儒雨般從樹上落下掉在膝上。

    戚瓏雪捧著一卷借著范康名頭從無著觀里借來的醫書，看已經丟了拐杖的金折桂老氣橫秋地用糯米汁在石盆里黏上假山石，因是揚州那邊的知情人，便也跟金折桂一同罵道：“哪哪都黑?！?/br>
    才罵了一句，就見沈氏給戚瓏雪的丫頭攜云、雋雨滿臉歡喜地走來，“阿五小姐，你家的東西送來了。夫人說，老爺在信上說你孤身一人進京，好歹送點子你家里頭的東西，叫你睹物思人?！?/br>
    戚瓏雪拿著醫書遮住自己的嘴，她家里已經被燒了，就連菱花窗子都被人使壞地搗毀，若有能睹物思人的東西，她一早就會把東西帶進京，此時不明就里，卻也不好問出來，就疑惑地看向金折桂。

    “哪哪都黑，唯有金子是黃的，銀子是白的?！苯鹫酃鹚查g便明白戚瓏雪多出來的家當是哪里來的。那定是金將晚早先許給眾人的銀子了，若不說是戚瓏雪的家當，將來戚瓏雪怎么好把東西拿出來。

    “所以，一切向錢看？”戚瓏雪聽金折桂暗示，便也了然。她如今也算不得十分清高，畢竟安身立命要緊。乍然聽說該給她的銀子來，立時欣喜若狂，拉著金折桂就去前院看。

    塞鴻齋的前院里種著兩棵高大的桂花樹，樹下高高的石臺上擺著金折桂已經做好的盆景，其中貼著左邊臺階下放著一個笨重樸實的石頭馬槽，馬槽里用假山石、苔蘚、雨花石等弄出了山水田園景致，湊近細看，可見水里還有只幾日才動彈一下的巴掌大烏龜。

    這會子院子里熱鬧得很，昔日以為戚瓏雪一窮二白的人眼瞅著五個沉重的箱子抬進塞鴻齋，有矜持的，如冷氏、寧氏，就遠遠地在自家房里腹誹：那小孤女看來有些身家；有素來熱情的，比如岑氏，雖不立時向塞鴻齋來，卻也費心地跟沈氏打聽怎地戚家的東西就能在揚州保全了。

    等箱子抬進里間，金折桂叫初翠、初丹、攜云、雋雨在屋子外守著，然后跟戚瓏雪一起拿鑰匙開了箱子上的鎖。

    只見一個箱子打開了，里頭一串珍珠項鏈就滑了出來，向內看，卻是雜亂無章的堆著金銀珠寶，另一箱，也是各色玩物。再開第三個箱子，終于瞧見了整齊擺放的銀錠子。第四口箱子，一打開就是中藥味，里頭碼放一盒盒名貴藥材；第五口箱子里，就裝著一些零碎的揚州土物，上頭擺著一封信。

    戚瓏雪拆了信跟金折桂一起看，里頭卻是金將晚親筆信，信里只說僧多粥少，銀子怕不如戚瓏雪想的多，請戚瓏雪見諒，后是一句兵荒馬亂，玩物不好折現，叫戚瓏雪先在身邊放兩年再處置。

    戚瓏雪原本只以為能撈到幾萬兩就撐天了，沒想到竟然有這么幾箱子，念叨著“阿彌陀佛，金將軍委實是個好人?！鄙焓帜闷鹨患渲樯?，臭美地將珍珠衫披在身上照鏡子，聽珍珠嘩嘩的聲音，鏡子里自己雪白的臉龐被珍珠映得越發細膩，又低聲笑道：“金將軍太客氣，只這些就不少了?！?/br>
    金折桂眼饞地來回將四個箱子摸了摸，“世態炎涼，你快將東西收了。然后把揚州的土物叫人送出去，免得有人懷疑你是肥rou，又要算計你?！彼貋硎遣粦勔宰畲蟮膼阂獠露热说?，況且若有人知道無父無母的戚瓏雪，生的貌美如花又富得流油，難保不算計她，來個財色兼收。

    戚瓏雪點點頭，趕緊將箱子鎖上，然后只留下裝著土物的箱子，叫人進來把裝了金銀珠寶、藥材的四口箱子放進塞鴻齋小庫房里，然后再吩咐人把揚州的土產送給府里眾人。

    “走，去問問母親我的呢?！苯鹫酃鸫藭r不用拐杖了，走路姿態雖不甚好看，但不妨礙速度，拉著戚瓏雪就向前去，路上路過金玉桂的秋居、金湘桂的貫云院，見這兩個院子門口的婆子殷勤看來，笑了笑，又向前去，穿過一道巷子，見著金朝楓一溜煙地跑向二房，遇上了金折桂、戚瓏雪，他就停住腳，偷偷去覷戚瓏雪。

    “五哥哥跑什么？”金折桂問，“仔細祖父知道你沒事又向后院跑，又罰你抄書?！?/br>
    金朝楓低聲說：“五meimei，大哥哥的東西運回來了?！?/br>
    “真的？”金折桂心想金朝梧這次果真賺銀子了？“不妨礙五哥哥發財，五哥哥快去吧?！?/br>
    金朝楓答應一聲，待要走，又回頭對金折桂低聲說：“六meimei仔細一些?！闭f完，便趕緊向二房跑去。

    金折桂、戚瓏雪對視一眼，默契地撅嘴，又趕緊向沈氏那邊去，在門邊瞧見了被沈氏打發出來的岑氏，果然岑氏原本就待戚瓏雪客套，此時越發熱情了。

    “阿五姑娘，下個月是我生日，正好家里出孝，還請你賞臉去坐坐?！?/br>
    戚瓏雪瞅了眼自己身上的孝服，為難道：“三夫人相請，原不該辭……”

    “哎呦，是我忘了，只是阿五姑娘也快出孝了吧。正好家里要做顏色鮮亮的衣裳，回頭叫大嫂子給你先量身量再挑布?？?，莫忘了跟大嫂子說?！?/br>
    金折桂笑盈盈地答應，待岑氏走了，就低聲對戚瓏雪說：“三嬸怕是猜到了?！?/br>
    揚州戰火不停，戚家哪有那么多好端端的家當送來。

    戚瓏雪道：“幸虧三夫人心腸好，她知道了也無妨?！?/br>
    “阿五，防人之心不可無呀。不是只有害人才叫人害怕?！苯鹫酃鹪谛睦锔拐u，跟戚瓏雪兩個還沒進屋子，就聽屋子里金蟾宮叫道：“叫我財神爺！”

    “財神爺是送財的，不是貪財的?？彀褨|西放下，你不是要做風流才子嗎？怎地一身銅臭？”沈氏連聲罵道。

    白鷺笑說了一聲“小姐、阿五姑娘來了”，就把簾子打開，金折桂、戚瓏雪二人進去，險些被閃花了眼，只見金蟾宮坐在條案上，頭上歪戴著一頂金冠，懷里抱著兩個沉甸甸的金元寶不放。

    “風流才子愛美人，快，蟾宮，把東西給美人jiejie?！苯鹫酃鹂瓷蚴先尳痼笇m的東西，金蟾宮就在條案上跑，趕緊走過去伸手討要。

    金蟾宮自是對金折桂的話無所不從，在條案上站定，咬牙使勁地將手上的元寶遞向戚瓏雪，“美人jiejie，給！”

    “要死了你?！苯鹫酃鸩唤刀实乜聪蚱莪囇?。

    戚瓏雪含笑伸手將元寶接住，然后嗔道：“蟾宮也有六七歲了，怎地還這么頑皮？”

    “阿五jiejie，我才跟母親背過書呢?！苯痼笇m身子向下一歪，果然見戚瓏雪唯恐他跌倒了，兩只手拿著金元寶就伸直了手臂迎過來，便撲在戚瓏雪懷里，兩只手繞著戚瓏雪的脖子，親了一口，得意地對沈氏說，“母親，我把阿五jiejie占下了，這是你兒媳婦，你可得好好待她?！?/br>
    這話是金閣老這大半年來每常跟金老夫人說的話，如今金蟾宮學來了，就原封不動地說給沈氏聽。

    沈氏又氣又笑，趕緊將金蟾宮從戚瓏雪身上撕下來，“前頭是看你在外受苦才縱著你，等你父親回來，看他怎么收拾你?！庇謱ζ莪囇┱f：“對不住了，阿五姑娘?！?/br>
    戚瓏雪臉上紅著，將金元寶放在條案上，羞澀道：“他小孩子家，沒事?！庇挚唇痼笇m要上來摟她的腿，忙作勢嗔道：“蟾宮，你再這么著，可就是個下流胚子了?！迸律蚴显谝?，忙看了沈氏一眼，“風流才子是規矩知禮的?！?/br>
    “正是?？焓諗恳恍┌??！鄙蚴显诮痼笇m身上打了一下，忙將金冠、金元寶拿回屋子里放著，尷尬道：“原以為他睡著了，屋子里的東西就沒收拾，沒成想叫他看見了拿了出來?！闭f罷，伸手戳了下金蟾宮。

    金蟾宮此時看金折桂來，立時老實了許多，盤腿坐在椅子上剝栗子吃。

    “父親要回來了？”金折桂忙問，見識了方才的金元寶，立時猜到他們家撈到不少。

    沈氏點了點頭，“回來了，定下了八月十二黃道吉日那天進城?！?/br>
    “我們能去街上看嗎？”金折桂一時將自己的銀子給忘了。

    沈氏為難道：“怕是不行，你祖母、叔叔們要去宮門外陪著太皇上、皇上去等，我與你嬸嬸、大嫂子，要進宮見太后、皇后，你二哥他們要出城去等?！?/br>
    金折桂不禁有些悻悻然，繼而笑道：“不去就不去，反正看見的也是一群欺世盜名的，只是，我的銀子呢？阿五的銀子都到了?！?/br>
    沈氏道：“還能少了你的。你父親信里罵你臉皮忒厚，竟然叫嚴邈之替你要……嚴邈之帶著人暗地里進了揚州城，搶著留了幾箱子頂好的東西給你，如今東西不好運進來，等著年后再給你?！?/br>
    嚴邈之，果然言出必行！金折桂聽說她有頂好的，樂不可支道：“方才五哥說二嬸嬸那邊也有東西運來?！边€叫她仔細，到底仔細個什么？

    沈氏粲然一笑，“你大哥是打仗的生手，愣頭青一個，只等著回來論功行賞的時候從皇上手上拿賞銀呢。等他醒過神的時候，銀子早被分干凈了。哪里還有他的份？你還當人人都知道有銀子可分？就連蕭家那邊的銀子，原本蕭家給你父親的，也都叫老夫人撈去了，二房怕還被瞞得死死的，不知道蕭家除了給你大jiejie的幾件嫁妝，另外給了銀子呢?！?/br>
    金折桂噗嗤一身笑了，暗道難怪金老夫人這半年多不急著收拾她，原來是要先收了銀子，再抽身出來處置家務事?？唇痼笇m不住地給戚瓏雪獻殷勤塞栗子給她吃，不由地在心里罵了一句：小色鬼！

    果然，比之金朝梧沒送東西回來更叫冷氏、寧氏百爪撓心的，是金朝梧送來了兩箱子貨真價實的揚州物產。

    在金朝梧看來，他在揚州揚名立萬，怎能不順便帶點揚州土特產給家人？可在冷氏、寧氏看來，金朝梧送土物，就是沒撈到銀子的意思！

    二房里因兩箱子土物灰心喪氣，開始眼巴巴地盯著大房看，打聽半天，沒打聽出大房有東西送進來，婆媳二人思量一番，最后料定金朝梧是把銀子跟行禮一起隨身帶著的，只耐心等金朝梧回家后，再問他要銀子。

    因子孫平安歸來，金老夫人定下八月八日去無著觀里打醮還愿。那一日一大早，金折桂、戚瓏雪二人拾掇了一番，便穿戴整齊地緊跟著沈氏出門，一大家子十幾輛馬車慢慢地向城東無著觀去，半路上瞧見這大好的日子里，玉家還有其他等人家也向無著觀還愿。

    金折桂、戚瓏雪二人待進了無著觀，因有范康的帖子，二人便先隨著眾人拜神，待金老夫人、沈氏等跟其他人家的夫人們寒暄的時候，就尋了個老道士帶路，領著四個丫頭向無著觀藥房去。

    藥房就在煉丹房旁邊，戚瓏雪去看藥房，金折桂便去看煉丹房，在瓜州的時候雖挨近看過煉丹爐，但那會子心驚膽戰，哪里比得如今這么愜意，伸手在煉丹爐上摸了摸，欣賞了一番那神秘的圖騰，就問帶路的才六歲大小道士：“這爐子能做爆米花嗎？”

    “爆米花？”小道士抓了抓頭頂上的小鬏。

    “要不要爆一次試試？”金折桂拉開爐子門向內看，又想這火大了，指不定要把米烤糊了。

    “你是說爆谷？”小道士南山是范康拐來的弟子，范康一拍屁股走人了，他沒有師父帶，沒人管，就成日在煉丹爐這邊虛耗光陰，“我們觀里有做苞谷的爐子?！?/br>
    “果真？”金折桂驚喜地問，“快拿來，咱們爆谷子吃?！?/br>
    南山年幼，自是貪玩，聽金折桂一句話，果然去找老道士們要做爆米花的爐子。老道士們只聽說又是金家的小姐又是范康的“忘年交”，于是指望著拿到賞錢，便抬了爐子來，將米、糖放在爐子里，然后一邊拉風箱，一邊轉著爐子烤，間或打聽一下范康在揚州的事。

    金折桂托著臉等在一旁，等了好大一會子，就見那七八十的老道士用布袋套住爐子，然后熄了火，扳著黑色的鐵爐子要把米花倒出來。

    “快走開！”

    忽地一個穿著藍灰袍子的少年站到了口袋邊上，金折桂正等著吃爆米花，趕緊催他走，可那少年背著手，上下打量她，一副掂量金折桂斤兩的神色，并不走開一步。

    只見那口袋在爐子響了一聲后，忽地膨脹起來，向后快速彈去。

    那少年先聽金折桂的語氣急促，只當金折桂有些自以為是，把他當做冒然闖進來的外男，不想一個口袋忽地彈過來，感覺到熱，人快速地向后跌去，然后向一邊滾去，雖逃了出來，但臉上被燙紅了一片，且似乎有要起水泡的趨勢。

    “誰叫你湊過來的？”金折桂哭笑不得地看他，有人說走來，就走開兩步好了嘛。

    藥房里的戚瓏雪聽到動靜也跑了出來，臉上擔憂，心里欣喜地說：“你放心，無著觀里有好藥，等會子叫道長們給你上藥?！?/br>
    金折桂深吸了一j□j米花的香氣，嘆道：“終于有一天，能聽到砰得一聲，卻聞不到血腥味了?！笨茨巧倌暌簿湍樕蟼艘稽c，況且有無著觀的好藥給他，就不放在心上，等著老道士將爆米花倒出來。

    地上那少年愣了愣，伸手摸了摸臉，看戚瓏雪與其說是給他討藥還不如說是給她自己討藥，金折桂更是一心牽掛著爆米花，沉默了一會子，說：“我是四皇子?！笔直畚⑽⑻?，等著人把他扶起來。

    我是四皇子……

    這話的含義是：爾等還不跪地認錯！

    戚瓏雪怔了怔，心內越發歡喜，催著無著觀的老道士說：“道長、道長，傷到四皇子了，快些把你們的好藥拿出來……要好的，要不留疤的?！敝覆欢ㄟ@藥月娘也能用。

    南山將一盆子香噴噴的爆米花送到金折桂手上，呆呆地看向坐在地上等著人把他扶起來的四皇子，歪著頭仔細想了想，捏了兩粒爆米花放在嘴里嚼。

    “……皇上微服私訪來了？”金折桂想了想，并不以為十一二歲大的皇子能隨意出宮行走。

    四皇子搖了搖頭，臉上疼得越發厲害。

    “太上皇微服私訪來了？”金折桂又問。

    四皇子虞之淵點了點頭，摸到臉上的水泡已經出來了，見沒人扶他，就自己從地上站起來，叫道：“你傷了我的臉，看你怎么跟皇祖父交代?！?/br>
    金折桂抓了把爆米花攘到嘴里，大口嚼著，虧得她一直以為這年頭吃不到爆米花了呢，原來東西還是有的，就是不叫她看見，“少瞎嚷嚷，我叫你走開，誰叫你不走開的？”

    “我是四皇子，你叫我走開，我就走開？！”虞之淵仿佛在嘲笑什么滑天下之大稽的事，冷笑兩聲，臉上疼得越發厲害。

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    ☆、72、化陰謀為陽謀

    72、化陰謀為陽謀

    有些人倒霉,純粹是自找的。金折桂不厚道地腹誹，眼瞅著虞之洲來了,便喊：“三姐夫,你瞧瞧你這堂弟。我好心叫他走開,他不走開,燙到了臉，還亂賴人?！币娊痼笇m跟著虞之洲跑來,就叫他抓了一把爆米花吃。

    虞之洲后悔到這后殿來了，后退兩步，訕笑道：“小前輩不用叫我三姐夫，還是叫我……虞大哥吧?！北疽f長孫殿下，但此時皇帝都換人了,再提什么長孫,難免叫皇帝猜忌。冷不丁看見虞之淵的臉，嚇了一跳，忙說：“快給四弟上藥?！?/br>
    虞之淵臉上疼得厲害，眼瞅見戚瓏雪抱著一箱子藥過來，一甩手向前頭去了。

    “他干嘛去？”金折桂問虞之洲。

    “告狀去?！庇葜薇硨χ葜疁Y撇撇嘴，待要追上去，又想自己又不是他的隨從，追過去干嘛？

    戚瓏雪忙轉身對一直跟著他的道士說：“道長，我聞著這藥的味道十分清涼，是用什么草藥做的？”

    老道士哪里肯將無著觀的秘方告訴她，哄她說：“不外乎是田七、薄荷，沒什么。藥箱給老道，老道拿著藥給四皇子送去?！?/br>
    戚瓏雪趕緊避開道士的手，護著手上藥箱，笑道：“道長，范神仙說您醫術最高，比那些醫家圣手都了得，您還在乎這么一點子藥嗎？您就告訴我吧，我一個女孩子家，知道了又有什么用？道長——”

    戚瓏雪是美人計的行家，此時年長了兩歲，生得越發貌美，幾句話，就叫那老道士并南山、虞之洲看呆了。