謝開言聽到熟悉的嘎啊嘎啊叫聲，禁不住躍出門，風一般卷向木格窗前。許久不見的空太郎戴著那頂紅布帽子,伸著脖子去啄窗欞旁的草籽。她大喜過望，一把摟過它，笑道：“去哪里逍遙了？怎么瘦了些？”

    穿著紗裙的句貍從屋后轉出,用手帕扇風,撇嘴道：“你不是說太郎有輕生意圖么？呶,這就是了。我才帶著它坐船來峽谷一次,它慌不過,險些跳海自盡?！?/br>
    謝開言哂道：“你大概又克扣了它的口糧?！?/br>
    句貍用手帕抽了空太郎脖子一記，翻了個白眼：“吃得這樣胖干什么？又不能跑過賽馬幫我贏錢?！?/br>
    謝開言輕拍空太郎，放它去覓食。謝族弟子取出洗好的菜葉，細細喂著它，黃狗追撲過來，它低頭去啄，一時在草場鬧出極大動靜。

    謝七出來后，所有烏衣弟子一哄而散，各行其是。

    謝開言陪著句貍閑聊一會兒，句貍說出來此地的目的。

    “京都對?？筒榈脴O嚴，我沒有戶籍，幾次被抓進兵司受審。我喜歡那地方的風情，每到秋天，一定要跟著蕓達者馬車走街串巷獻藝，你要是念我恩情，就幫我解決這個問題?！?/br>
    謝開言問：“是幫你落戶京都么？”

    句貍點頭，怕謝開言不應，又嚷道：“只有京都的日子有保證啊。你都不知道，外面各部?？诙荚獾搅送磷裟桓墓?，國司、太宰府拿他們沒辦法。幕府勢力現在獨大，強行征掠土地，再過不久，怕是要搶到你們這地方來……”

    “皇廷不管幕府的事么？任由他們作亂？”

    句貍嗤笑：“想管也管不了。征夷大將軍據高城擁強兵，對抗起皇廷來，實打實的厲害。土佐人再搶下去，就能自己建個國家了，皇廷只能看著干著急。怨得了誰呢？當初皇帝一發怒，說吉卜人妖顏惑國，將他們子孫后代盡數趕到了邊境小島上生存，從那以后，皇廷就缺少擅攻強守的衛士了，剩下的都是一些軟腳蝦貨色，怎么抵擋得了幕府的武士？”

    謝開言聽得心奇，叫句貍詳細說了說吉卜人的軼事。句貍告訴她，吉卜人和謝族一樣，持cao守，盡忠節，歷來就是皇廷的守衛者。他們擅長“修面”，即是變換妝容，隱藏在主人身邊，充作一隊暗影力量相隨護。

    謝開言兀自想著，原來海外島國也有謝族之類的中堅勢力，就是不知能否敵得過幕府的武士……句貍卻在一旁念叨：“吉卜人被驅逐之后，子嗣一脈薄弱了許多……據說他們長得挺奇怪的，怎么個怪法，可惜我沒瞧見……唉，真是傷心啊……”

    句貍的傷心才過了片刻，就被滿山的鮮花吸引住了，她提裙跑了過去，將謝開言一人撇在窗前。謝七走過來，謝開言與他細細商談，交代好一些事，然后告辭離開。

    謝開言在令羽村蟄居一月，外面景況有所變化。正如句貍說的那樣，她們沿途經過的城鎮都落下了一些幕府燒搶的痕跡。謝開言帶著句貍輾轉來到京都，正值夏初，端午祭方酣，全城上下和樂融融，絲毫不見戰火的氣息。

    街道上，母親們背著幼女圍成一圈，互相對應，跳著祭舞。兩旁商鋪門口擺滿了彩陶人偶，店主吆喝著，聲音此起披伏，最后應和了鼓樂，拖長成一首禮贊之歌。

    句貍感嘆說道：“這便是我一直想來的地方，子民唱歌跳舞，活得開心?！?/br>
    謝開言摟住空太郎脖子嘀咕了一陣，再拍打它背部三下，送它出街口?？仗沈v躍而起，直奔皇城觀禮的樓臺。

    衛士齊齊拔刀，阻擋來歷不明的飛禽。

    空太郎極爭氣，一連騰跳三下，躲過一眾襲擊，像是沖天而起的彈子，呼的一聲落在藤原家的禮臺前。二樓紗帳后端正坐著皇后，見空太郎頭戴菖蒲葉帽、昂首挺胸的模樣，忙出聲喚住衛士近身的砍殺，笑道：“這只鳥兒十分有趣，脖子下還掛著紅絹書袋，看來是由人飼養的?！?/br>
    大納言藤原悟池取過空太郎脖下懸掛的書袋，抽出一紙清香花箋，查閱一遍，再遞給皇后。

    皇后輕輕念道：“日月遷兮不稍待，唯獨三室山外宮，久經年歲兮春常在?！?/br>
    藤原持扇輕拍手心，說道：“主人派一只大鳥送拜禮，祝賀皇后萬壽無疆富康永駐，心思足見巧妙，我去會會吧?！?/br>
    皇后首肯，藤原尾隨空太郎來到街口，正見衛士團團圍住兩名女子，仔細一看，竟然還識得她們的顏面。他走過去喚退了衛士的盤查，對句貍說道：“老師此次前來，又是為了什么？”

    句貍干笑：“哎喲不敢當老師的稱呼，這位才是我請過來的老師，君公子瞧瞧?！?/br>
    藤原悟池轉身向謝開言施禮，抬起頭，便對上一張明凈的麗顏，如空山新雨，令他難忘。她的眸子像是黑曜石一般，定定看住他，透出神采。他不由自主看進她的眼里，說道：“這位小姐不就是上次老師舉薦的人么？兩月前，我曾見她追著鴕鳥跑過祭禮車帳，贏了浪人的長跑賭約?！?/br>
    謝開言躬身施禮：“讓君公子見笑了?！?/br>
    藤原圍著謝開言徐徐走了一圈，有些驚異地說道：“小姐容貌大有改變，比以前生得美。難道這就是老師兩次舉薦你的理由？”

    句貍舉起彩衣袖口，輕掩唇角笑道：“我們小謝是貨真價實的書畫大師，君公子好好看著吧?！?/br>
    眼見如此境況，謝開言也只能微微笑了笑，應承下藤原悟池隨后要求的考查。

    藤原家逐年舉行四次宴樂，各應時節。夏雨漸稀，綠池生蓮，園林內一座金箔望閣里，藤原悟池延請兩三人入座，一同觀摩謝開言作畫。

    此次便是首場考查。

    謝開言提筆畫了一幅庭院夏景，水石花木，各抱姿態。藤原接過畫卷閱畢，交付給朋友觀賞，說道：“疏朗相間，筆法嫻熟，只是水出石空，意境差了一些?！?/br>
    謝開言交上第二幅宮廷宴樂圖，細致描繪所涉場景，女御、命婦、宮女盡態極妍。藤原看后點評：“小姐畫藝可做匠工，擔當‘大師’之稱，實在是名不副實?！?/br>
    午時，藤原家傳膳進餐。

    謝開言一人端坐在案幾之后，沉心靜思，畫出第三幅圖。她將薩摩郡至京都一路的白沙清海、落拓部族、漁場勞作、幕府高城、寒山春水、嬉樂貴人、繁華街景盡數融入畫卷中，最為巧妙之處，便是徐徐展開畫紙時，民風國情從左到右也一一顯露出來，讓觀畫的人不由自主沉溺進去，隨著她的筆端重新游歷一番場景。

    藤原悟池聞訊趕來，看過畫卷，大為贊嘆。他向謝開言恭敬行了拜師的禮儀，自第二日起，開始潛心學習中原文化。

    課后，藤原曾詢問謝開言：“屬臣一詞何解？”

    謝開言執筆在宣紙上書寫講明：“屬臣即為臣屬。以臣自屬報效君王，如幕府將軍與皇帝之關系?！?/br>
    藤原有些恍然，又問：“對他國君主，可稱‘鄙臣’？”

    “是的?！?/br>
    “倘若那名君主冷厲，令使臣難以親近，又該如何與他訴諸使命？”

    謝開言不便詢問具體詳情，從自身經歷出發，回道：“可投其所好，破除間隔，再因循導勢，以情理動之?！?/br>
    藤原細細咂摸一番話意，將漆骨扇敲了敲桌面，恍然道：“原來是我錯過了先前那一步！難怪，難怪?！?/br>
    一月后，藤原悟池請謝開言參觀香室，向她展示了東瀛香道的六種熏物，并提出了第二場考查，需她展現手藝技巧。謝開言留在居所里苦思一刻，驀然察覺到，在目前能符合藤原品味的藝品，恐怕只能是她唯一能記住的淡遠水墨香。

    她洗凈手，按照殘存的記憶，獨自在居所里配置墨錠。取雪霧松香木做主料后，她再試著加入麝香、梅片等配料，久經燒制，終于做出意想中的成品。

    藤原鑒墨，聞散香，調色澤，贊嘆道：“黝如漆，輕如云，清如水，渾如嵐，可作進獻上品?！?/br>
    謝開言聽后放心一笑。

    藤原問：“不知能否將研制此墨的方法傳授給我？”